প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: পেই শুছিং কখনোই সং ইয়াংয়ের সাথে থাকবে না।

এবার আর ভান নয়।

সম্রাটের প্রতাপ এতটাই যে, কেবল একটি চাহনিই দম বন্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। একটু আগে যদি ভুল করেও কোনো অর্ধেক কথা বলে ফেলতেন, তবে চিং লিংয়ের পরিচারিকা হওয়ার বদলে তার মাথাটাই শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।

শেষ পর্যন্ত তিনি তো রাজকন্যাই। সম্রাট যার রক্ষাকর্তা। ভবিষ্যতে রাজকন্যার সাথে একটু বুঝে-শুনেই চলতে হবে।

ভবিষ্যতে যখন নির্মাণাধীন কক্ষপথ লিফটটি সম্পন্ন হবে এবং মহাকাশ অভিযানের কাজ পুরোদমে শুরু হবে, তখন পরিস্থিতির হয়তো কিছুটা পরিবর্তন ঘটবে।

ইতিমধ্যে চাও ঝিপিং পাহাড়ের ঢালের নিচে পৌঁছে গেছে। আঁকাবাঁকা রাস্তার শেষ মাথায় এসে সে থামল, তারপর নিজের বুক থেকে একটি রুপালি মুখোশ বের করে গম্ভীরভাবে তা পরে নিল।

নিলাম কেন্দ্রে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় উপস্থিত ছিল। কিন হাওনান কেবল একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু তাদের কাউকে সে চিনল না। সম্ভবত তারা সবাই কিন হাওনানের মতোই ‘গড’স এনভয় টোকেন’ নিয়ে এখানে কিছু নিলাম করতে এসেছে।

তিন নম্বর প্লাটুনটির দল গঠনের সময় ছিল সবচেয়ে কম এবং সদস্য সংখ্যাও সবচেয়ে কম, তাই সমসংখ্যক জম্বিদের মোকাবিলা করা তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল।

“আমরা ভেতরে এগিয়ে যাই, প্রভু, দেখুন ওদিকে আরও একটি দরজা আছে।” মু কিং কথা বলতে বলতেই শোয়ার ঘরের একেবারে গভীরে চলে গেল। সে ড্রাগনের মাথা দিয়ে দরজাটিতে ধাক্কা দিতেই সেটি খুলে গেল।

এই বিষয়টি অনুধাবন করার পর আন শিয়াওয়ের আচরণ আরও শ্রদ্ধাশীল ও মার্জিত হয়ে উঠল। শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি দুর্বল ব্যক্তির শ্রদ্ধাই হলো ক্ষমতার সেরা বহিঃপ্রকাশ।

লি চেনশা পোকাদের বাসার পাশে দাঁড়িয়ে তাদের হত্যা করছিল, যা অনেকটা তাদের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের নিধন করার মতো। বাসার গভীরে থাকা রানী পোকা রাগে গর্জে উঠল এবং উচ্চস্তরের যোদ্ধাপোকাদের আক্রমণ করার জন্য পাঠাতে শুরু করল।

নিচে অসীম জনশূন্য মরুভূমিতে দশ হাজার মিটারেরও বেশি লম্বা একটি বিশাল মহাকাশযান দাঁড়িয়ে ছিল।

এরপর সে আরও ডজনখানেক পোকা-মানব তলোয়ারধারীকে হত্যা করল। এই পোকা-মানবদের আর বাঁচানোর উপায় ছিল না, তাদের মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

সম্প্রতি তার শক্তি আবারও বৃদ্ধি পেয়েছে। সে ব্ল্যাক স্কাল জলদস্যু দলকে শিকার করে দশ লাখ পুরস্কার জেতার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু লি চেনশা তার আগেই সেই কাজ করে ফেলেছে।

হ্যান কি যেন পাহাড় আর নদী দেখতে বেরিয়েছিল। অদ্ভুত বৃদ্ধ এবং জেসিকা যেহেতু圣庭-এ যাওয়ার উদ্দেশ্য বা গুরুত্ব সম্পর্কে কিছুই বলছে না, তাই সে এটাকে ভ্রমণের মতোই দেখছিল।

ভ্যাম্পায়ারদের জন্য উলফ লিডারকে ধরা বেশ কঠিন, কারণ সে উড়তেও পারে। তাই ভ্যাম্পায়াররা সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লেও উলফ লিডারের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকে। যদি দীর্ঘ পরিকল্পনা করে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করা হয়, কিন্তু লক্ষ্যবস্তু যদি পালিয়ে যায়, তবে সেই পরিশ্রমের কোনো মানেই হয় না।

এই মুহূর্তে ইউয়ান শেংশির শরীর থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। তার তিয়ানগাং বর্মটি ছিল রুপালি-সাদা, যা এখন একটি বিশাল তলোয়ারের আলোর মতো বিস্ফোরিত হলো।

চু ফেং এক চপেটাঘাতে সেই বিশাল অট্টালিকার প্রবেশদ্বার উড়িয়ে দিল এবং পাহাড়ের প্রবেশপথটি সমতল করে ফেলল।

হুয়া তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানত না যে তার আগমন গু জিয়ানশেং ও তার সঙ্গীদের ওপর কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছে। গুইঝেন ধাপে উন্নীত হওয়ার পর সে এখন ইজি শিয়ানের সন্ধানে অত্যন্ত উদগ্রীব, যাতে যত দ্রুত সম্ভব তার সাথে পুনর্মিলন হতে পারে।

শন কথা শেষ করেই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। ক্যাপ্টেন জুজিয়ান হুইয়ের আসলে আরও অনেক কিছু জানার ছিল, কিন্তু সেগুলো তাকে চেপে যেতে হলো। এই টেলিপোর্টেশনে দক্ষ লোকটির বিরুদ্ধে স্বল্পমেয়াদে তাদের কিছুই করার ছিল না। শন চলে যাওয়ার পর, ভিক্টরি টিম একটি সভায় বসল এই রহস্যময় শত্রু সম্পর্কে আলোচনা করার জন্য।

তবে, তারা যেহেতু কোনো যুদ্ধ দল ছিল না, তাই নিচের মানুষদের মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ। পুরো মাঠজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য মৃতদেহ।

অবশ্যই, এত বিলাসবহুলভাবে নির্মাণের কারণ হলো, যদিও ম্যাজিক এয়ারশিপ বিমানের মতো রানওয়ের ওপর দৌড়ানোর প্রয়োজন হয় না, তবুও এটি যেকোনো জায়গায় উল্লম্বভাবে অবতরণ করতে পারে না।

ঝাং শুনরান ঝুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি। ঝুয়ানের শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, এমনকি উন্মুক্ত বক্ষে কোনো ক্ষতের দাগও দেখা যাচ্ছে না, তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল অস্থির।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের শরীর ফেটে যেতে শুরু করল, আত্মাও খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে গেল। এই দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ; যেন শত ধরনের যন্ত্রণা, হাজারো নরক আর অগণিত কষ্টের সমাহার।