প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: ইয়াং ইয়াংকে সাহায্য করছ না কেন?

সোং ইয়াংয়ের কাজ কেবল পেই শুকিংয়ের জন্য পোশাক সেলাই করাই নয়, পাশাপাশি পেই বাড়ির হিসাব-নিকাশের দেখভালও তাকে করতে হয়। পেই বাড়ির প্রবীণ কর্ত্রী কেন যে হিসাবের দায়িত্ব সোং ইয়াংয়ের ওপর ন্যস্ত করেছেন, তা সে না জানলেও, নিজের দায়িত্ব সে নিষ্ঠার সাথেই পালন করতে চায়। কারণ, পেই বাড়িতে টিকে থাকতে হলে এটি তার জন্য অত্যন্ত জরুরি।

এটি কেবল একটি সাধারণ কথা নয়। যেমন ইউনুসের কথাই ধরা যাক, তার একটি বাগানবাড়ি হাতছাড়া হয়েছে এবং তার কিছু গায়িকাকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। গাও ইউলানের কর্মকাণ্ডের কথা মনে পড়লে আজও গা শিউরে ওঠে, তাই তার কোনো অনুশোচনা নেই।

ইউন ঝেন তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং ফেং ইয়াং ঝেনরেনকে মেং হানগুয়াংয়ের হাত বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঘটনা এবং তিয়ানমেনবাসীদের অতর্কিত হামলার বিস্তারিত জানাল।

ইয়ান শিরসানের কথাগুলো হো জিইনের কানে পৌঁছালেও সে তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। ছিপি খুলতেই পাহাড়ি ঝরনার মতো সতেজ এবং দুধের মতো মসৃণ এক সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

গুহার মুখে পৌঁছে হো জিয়িন বিশাল সাপরাজের পিঠে বসল। সাপরাজ যদিও বীরদর্পে লড়াই করছিল, কিন্তু নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতা না বুঝে সে যখন মিনারূপী যোদ্ধাদের সাথে সরাসরি শারীরিক লড়াইয়ে লিপ্ত হলো, তখন সে নিজেও বেশ আহত হলো। সাপরাজের পিঠে বসে হো জিয়িন ইয়ে ইউয়ানইউয়ানকে শক্ত করে জাপটে ধরে দূরের আকাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

গোসল সেরে সতেজ বোধ করতেই উ মিং টাকার থলিটা গুছিয়ে নিয়ে শিক্ষকের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। না, আসলে সে তার শিক্ষকের কাছেই যাচ্ছিল।

ইউন ঝেন মৃদু হাসল। মুখ ধুয়ে পিঠে বিশাল ধনুকটি ঝুলিয়ে সে ধূসর মরুভূমির প্রান্তের দিকে হাঁটা দিল, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে ভেসে এল তীক্ষ্ণ চিৎকার।

ঠিক সেই সময়ে শেন রং তার পাশের এক অনুচরের হাতের পানির গ্লাসটি কেড়ে নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে পানি সেই অনুচরের মুখে ছিটিয়ে দিল।

যে রোগের নিরাময়ের সম্ভাবনা এখন মাত্র সত্তর শতাংশ, তিন বছর পর তা শতভাগ হবে—এ কথা কাউকে বললে কেউই বিশ্বাস করবে না।

লু ফেংশিয়ানের আক্রমণ হো জিয়িনকে হতাশ করেনি। কিন্তু যে লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত ছিল, হঠাৎ করেই পরিস্থিতি উল্টে গেল। একেই বলে ভাগ্যের নির্মম পরিহাস।

এই সুগন্ধি বড়িগুলোতে চন্দ্রমল্লিকা ফুলের নির্যাস রয়েছে। যেহেতু কিউ ফেংশুই এই ঘ্রাণের অনুমোদন দিয়েছেন, তাই মৌমাছিদেরও আর অভিযোগ করার কিছু রইল না।

কিউ ইমিং এই কণ্ঠস্বর শুনে অস্বস্তিতে শিউরে উঠল। কণ্ঠটি শ্রুতিমধুর হলেও ফাং মেংইয়াওর আগের কণ্ঠস্বর তার মনে ছিল। এখনকার এই মায়াবী অথচ কৃত্রিম কণ্ঠ এবং তার পরিবর্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে কিউ ইমিংয়ের পক্ষে স্বাভাবিক থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

‘সু লি’-এর নাম উঠতেই দুয়ান সিলিংয়ের চোখেমুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

হাউনদুন লিংমু, ফেংকিউমু এবং কিংলুয়ানের ছায়াগুলো মিলিয়ে গেছে, তার শক্তি এখন অত্যন্ত ক্ষীণ।

আসলে, ইয়ুনদাও দান তৈরির উপাদানে এতসব দুষ্প্রাপ্য বস্তু দেখে পাঙ্গু ফ্যান নিজেও কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। এই ওষুধ তৈরি সম্পন্ন হলে শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে, তা দেখার অপেক্ষায় ছিল সে।

বড় চাচার হৃদপিণ্ড, যা আগেই ভেঙে পড়েছিল, তা হঠাৎ আবার ধড়ফড় করে উঠল। মস্তিষ্কে রক্তচাপ বেড়ে যাওয়ায় তার মাথা ঘুরতে লাগল, চারপাশ যেন অন্ধকার হয়ে এল।

“থামো!” ইয়ান শু মনে মনে বিড়বিড় করল। নীল আলোর সংকেতটি ধীরে ধীরে মিটমিট করতে শুরু করল এবং একের পর এক মুখচ্ছবির ওপর গিয়ে থামল।

প্রাসাদে ঢুকে সেই পরিচিত পিঠটি দেখে কিন মেংদিয়ে নিজের অজান্তেই ব্যথিত হয়ে উঠল। সে নিজেকেই প্রশ্ন করল, মা ইচেনের প্রতি তার কি কোনো টান ছিল? তবে সে নিজেও নিশ্চিত নয়, এটা কি শুধুই কৃতজ্ঞতা নাকি সত্যিকারের ভালোবাসা। সম্ভবত সেই সময়ে কৃতজ্ঞতা এবং নির্ভরতাই বেশি ছিল।

“আমি নিশ্চিত, সে তোমার সাথে দেখা করবেই। চিন্তা কোরো না।” কিন মেংদিয়ে কথাগুলো ক্যাং বিলানকে শান্ত করার জন্য বলেনি। বাই লিউয়ানের পরিচয় সম্পর্কে সে জানত, তবে সে নিশ্চিত ছিল না যে বাই লিউয়ান সম্মোহন বিদ্যা ভাঙতে পারবে কি না, যদিও তার কাছে এ বিষয়ে তথ্য থাকার কথা।

লিন শেনশেন জানে না কেন, কাম ইয়াংয়ের আবেগমাখা কণ্ঠস্বর শুনলেই তার সারা শরীর শক্ত হয়ে ওঠে। কাম ইয়াং এরপর কী বলবে, তা শোনার এক অদ্ভুত ভয় তার মনে কাজ করে।