প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: সত্যিই কি তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাও?

আর সং ইয়াং, স্বাভাবিকভাবেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, "皇后娘娘喜欢就好。"
"নিশ্চয়ই খুব পছন্দ হয়েছে, তবে তোমার শরীরের ওপর বেশি ধকল নিয়오 না। কদিন বাদেই আমি রাজপ্রাসাদ থেকে কিছু পুষ্টিকর খাবার পাঠিয়ে দেবো। তোমার এই শরীরের দিকে তাকাও, কিছুদিন আগে আমার জন্য পোশাক তৈরি করতে গিয়ে অনেক কষ্ট করেছ।"
পেঈ পরিবারের ব্যাপারটি সম্পর্কে皇后 কিছুই জানতেন না।
"তোমার মুখ থেকেই ফুল ঝরুক! আচ্ছা বিং বিং দিদি, এখন তো শুটিংয়ের গতি কিছুটা শ্লীম, হয়তো কিছুটা সময় বেশি লাগবে, এতে কি তোমার শিডিউলে কোনো সমস্যা হবে?" চৌ বাই জিজ্ঞেস করল।
"তা হবে না, বিষয়টি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমি তোমাদের নিয়ে যেতে পারব না," গম্ভীরভাবে বললেন ইয়েন শু।
চৌ ফেংয়ের মনোভাব ছিল অত্যন্ত অনমনীয়। সে তার কৈশোরের বিদ্রোহী সময় পেরিয়ে এখন তার যৌবনের দীপ্ত আলোয় ভাসছে। ভবিষ্যতের চৌ পরিবার হতে পারত তার মেধা ও দক্ষতা প্রদর্শনের এক বিশাল প্রাঙ্গণ, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সেটিই বুঝি তার কবরস্থান হতে চলেছে।
এই জ্যেষ্ঠা বোনের মদের প্রতি আসক্তির কথা কারোরই অজানা নয়। শিল্পকলা মহলের সবাই জানে যে তিনি সুযোগ পেলেই দু'কূপ পান করতে ভালোবাসেন, তাও আবার সেই অত্যন্ত কড়া ধরনের শরাব। আর মদ্যপানে তাঁর সহ্যক্ষমতা যে এককথায় অতুলনীয়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
"আমি যখনই এখানে আসি, তখনই মনে হয় মঞ্চটি কী বিশাল! আর আমি উত্তেজনায় নিজেকে ধরে রাখতে পারি না। আগে যখন জ্যেষ্ঠ ভাই ও বোনেদের পরিবেশনা দেখতাম, তখন ভাবতাম কবে আমাদের পালা আসবে। আর আজ আমরাও এখানে মহড়া ও অভিনয় করতে পারছি," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন্দ লি-র উদ্দেশ্যে মুগ্ধ হয়ে কথাগুলো বলল চৌ বাই।
এই নশ্বর পৃথিবীতে প্রাকৃতিক দুর্যোগ, মানুষের তৈরি বিপর্যয়, রোগব্যাধি ও দুঃখ-দারিদ্র্যের শেষ নেই, কিন্তু অসুরের মধ্যে এর কিছুই নেই। অধিকাংশ অসুরের জীবনই শান্ত ও সরল। শি হুই কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন ষড়দর্শন মায়াবী সম্রাট ত্রিভুবন জয় করার এই অবাস্তব লালসা পোষণ করছেন। ত্রিভুবন একত্র করার প্রক্রিয়ার কথা নাহয় বাদই দিলাম, ভবিষ্যতে এখানকার অসুরদের জীবন হয়তো বর্তমানের মতো এমন শান্তিপূর্ণ ও স্বস্তিদায়ক নাও থাকতে পারে।
মানুষের আয়ুষ্কাল পুরোপুরি শেষ না হলে শি হুই কখনই শ্বেত ও কৃষ্ণদূতদের হাত থেকে কোনো প্রাণ কেড়ে নিতেন না। চক্রবাকের জীবনচক্র সহজে ব্যাহত করা উচিত নয়, তবে যাদের বাঁচানো সম্ভব তাদের তো বাঁচাতেই হবে, নচেৎ ফেংতুর এই অপমৃত্যুর নগরীটি অতিরিক্ত ভিড়ে বড্ড বেশি জমজমাট হয়ে উঠবে।
"দাসী সত্যিই সুহে!" সামান্য অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ থেকে ছদ্মবেশ ধুয়ে নিজের আসল রূপটি প্রকাশ করল সুহে।
আর ওই আরও অদ্ভুত নাক খোঁচানোর দেবতার কথা তো না বললেই নয়। যাদের আর কোনো কাজ নেই এবং যারা অলসতায় সময় কাটায়, কেবল তারাই ছাড়া কে আর খামোখা গবেষণা করবে যে কীভাবে নাক খুঁটলে বেশি আরাম পাওয়া যায়।
"হা হা, এবার তুমি আত্মসমর্পণ করো, পালাবার আর কোনো উপায় নেই!" পিছন থেকে কালো রাক্ষস লাগাতার তার জাদু চালিয়ে যেতে লাগল, আর তার কালো জাদুর প্রভাবে তার অধೀನস্থ সৈনিকদের সংখ্যা আরও বাড়তে লাগল।
"সতর্ক করার জন্য关将军-কে ধন্যবাদ, তবে আমাদের দেখা হবে আগামী দিনে রণক্ষেত্রে।" একথা বলেই লি জিন ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিজ শিবিরের দিকে রওনা দিলেন।
একই সঙ্গে এই মানুষগুলো যখন আক্রমণ চালাত, তখন তারা তাদের পেছনের সাম্রাজ্য থেকে প্রাপ্ত বিশাল সব সামরিক ব্যূহ ব্যবহার করত।
"ঠিক তাই, তাছাড়া চেন মেং তো মারা গেছে, এখন চাংনিং যা ইচ্ছে তাই কলঙ্ক এবার ঝেয়ে দিতে পারে ঝেং আন侯-এর ওপর।" তৃতীয় রাজকুমারও এই কথায় পূর্ণ সমর্থন জানালেন।
"সি হুই মারা গেছে? কবেকার ঘটনা এটা? এ তো আমার কান পর্যন্ত পৌঁছায়নি..." চরম বিস্ময় প্রকাশ করে বলল চাং হাই।
এর আগেই জি হাও লক্ষ্য করেছিলেন যে চৌ চেন-এর চাহনিতে তাঁর প্রতি কোনো এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে! আর এখন তুষারমূর্তি, ইয়ে বিংলিং, লি লিং, গুও সিয়াং ও সিয়ে সিয়াওসিয়াও—এই পাঁচজনের উপস্থিতি একসঙ্গে যোগ করে জি হাও বুঝতে আর বাকি রইল না যে চৌ চেন আসলে কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন।
শিয়ানইয়াং আদালতের রোষানলে পড়ার কোনো আশঙ্কা লি সিনের ছিল না, কারণ ছিউ ও চাও রাজ্যের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা এবং সেই সুযোগে চূড়ান্ত যুদ্ধ জয় করা তো ছিল খোদ মহারাজেরই আদেশ। যেহেতু তিনি মহারাজের রাজকীয় আদেশই পালন করেছেন, তাই বড়জোড় ভুল নির্দেশ দেওয়ার দায় তাঁর ওপর আসতে পারে, কিন্তু তিনি কোনো অপরাধের দায়ে অভিযুক্ত হবেন না।
ফেনহুয়া উ-এর মনে হচ্ছিল তিনি যেন শীতের বাতাসে ক্ষতবিক্ষত এক ছিন্নভিন্ন উইলো তুলোর মতো, যার সর্বাঙ্গ দিয়ে কনকনে হাওয়া বয়ে যাওয়ায় তিনি ঠান্ডায় অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছেন।
মোনারা মূলত জাদুর শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে, তাই যেসব জিনিসের মধ্যে জাদুর শক্তি ভরপুর, সেগুলির প্রতি তাদের সংবেদনশীলতাও অত্যন্ত তীব্র। জাদু স্ফটিক খনন করার সময় তারা কয়েক মিটার দূর থেকেই স্ফটিকের অবস্থান টের পেয়ে যায়, কিন্তু যখন তারা সাধারণ আকরিক খনন করতে যায়, তখন যেন তারা কিছুটা নির্বোধ ও মায়াবী হয়ে পড়ে।
এর আগে পরম ঈশ্বরের পবিত্র নিদর্শন পাওয়ার জন্য তিনি লিনলেইয়ের প্রাণনাশের সিদ্ধান্তও নিয়েছিলেন, যদি না পাশ থামিয়ে দিতেন, তবে হয়তো তিনি সফলও হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু বেগুনি কাঁটা মূল দেবতার কথায় যেমনটা বলা হয়েছে, এখন তারা দুজনেই প্রধান দেবতার সমতুল্য শক্তির প্রদর্শন করেছেন, তাই দেবতুল্য লেসজিংয়ের পক্ষে তাদের সমর্থন জোগানো একেবারেই অসম্ভব।