প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: সত্যিই কি সে অনাথ?

“বড় রাজকুমার?”

চারপাশের দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনের মাঝে সং ইয়াং ভাবতেও পারেনি যে তিনি হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হবেন।

পেই শু ছিং তার শীতল দৃষ্টি মেলে ধরলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “দাঁড়াতে পারবে?”

“মনে হয় পারব।” সং ইয়াং মাটিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

মা দানব যানটি জলাভূমির ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তারপর তার ষোলোটি শুঁড় খাবার সংগ্রহের জন্য কাদার গভীরে ঢুকে পড়ল। সেগুলো কাদার নিচে লুকিয়ে থাকা কাদা-মাছ, ব্যাঙ, টিকটিকি এবং ক্যাটফিশ শিকার করে গিলে ফেলছিল।

ওয়াং ছাই এখনো খুব ভীত ছিল। ইয়ে বো তার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল, সে যদি আরেকটু এগিয়ে যায়, তবে এই প্রাণীটি নিশ্চিত তাকে কামড়ে ধরবে! মনে হচ্ছে আহ হুয়াং-এর চিকিৎসার প্রক্রিয়াটি এতটাই ভীতিকর ছিল যে ওয়াং ছাইয়ের মনে বিদ্রোহী মনোভাব তৈরি হয়েছে।

আসলে ‘ক্ষেত্র’ বা ডোমেইনগুলো একে অপরের সাথে ‘সামঞ্জস্যপূর্ণ’ নয়। স্বর্ণালি ক্ষেত্রের সীমানার ভেতরে তার প্রাকৃতিক জাদুর আড়াল কাজ করছিল না, আর সেই কারণেই উ লিয়ে তাকে স্বর্ণালি ক্ষেত্র থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার সময় সে তা ‘বুঝতে পারেনি’।

“আমি কি তোমাকে আগে কখনো বলিনি যে, তাও জি-র সাথে সম্পর্ক হওয়ার আগেই আমি পুরোনো নি-র সাথে বিছানায় গিয়েছিলাম?” সু আপু জিজ্ঞেস করলেন।

ফু ইউন ইয়ান তাকে একটা তিরস্কারপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন, তবে তার মনটা আগের চেয়ে বেশ ভালো হয়ে গেল। জানি না লিং বো ঝৌ-এর প্রশংসার কারণেই এমনটা হলো কি না।

“তার মানে, তুমি রাজি নও?” মুরং ঝেন জানতেন লিং বো ঝৌ তাকে নিয়ে মজা করছেন। তিনি মুখ গম্ভীর করে, কোমরে হাত রেখে, লিং বো ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে রাগতস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রথমে লিউ ইউয়ে ছি এবং অন্যদের থাকার জায়গায় ফিরে গেলেন, নিজের এবং ইয়ে ছিং ইউয়ের পোশাক বদলে নিলেন। এভাবে বেরোলে আর খুব একটা মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা হবে না।

পূর্বজন্মের দেশের স্বাস্থ্যসেবা সংস্কারের কথা মনে পড়তেই লিং বো ঝৌ হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। যাই হোক, তার লক্ষ্য সুনির্দিষ্ট—স্নাতকোত্তর পরীক্ষার প্রস্তুতি এবং ক্লিনিক্যাল অভিজ্ঞতা কোনোটিই বাদ দেওয়া চলবে না। কষ্ট হলেও সমস্যা নেই, বয়স কম, সহ্য করার ক্ষমতা আছে।

“বাবা, আমি বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ফু ই দখল করতে যেতে চাই।” জ্যেষ্ঠ পুত্র সুন সে সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন। একই সাথে তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না বলেই বিশ হাজার সৈন্য চেয়ে বসলেন।

অনেকেই ট্রেন্ডিং সার্চ দেখে এসেছেন। তারা পরিস্থিতির কিছুই জানেন না, শুধু ভিড় দেখে মজা নেওয়ার জন্য এসেছেন। যার অভিনয় ভালো লাগছে, তাকেই ভোট দিচ্ছেন।

যদি কোনো চোর চুরির সময় ধরা পড়ে, তবে ভুক্তভোগী এবং যে তাকে ধরেছে, তারা নিজেদের ইচ্ছামতো চোরের বিচার করতে পারে।

“কিছু না, শুধু মু শিয়াং দিদিকে তার কাঙ্ক্ষিত বস্তু না পাওয়ার কষ্টে একটু করুণা হচ্ছিল,” বাই লান হালকা হেসে বললেন।

সাজিকাদের প্রজননকাল থাকে। কেবল সেই দুই মাসেই তারা প্রচুর পরিমাণে ফেরোমোন নিঃসরণ করে।

আমি এত বড় একটা চাঞ্চল্যকর কথা বলে ফেললাম যে ঘরের সবাই আমার দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এরপর তারা সবাই মিলে কোণায় বসে থাকা আইনজীবী সুনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না এখন কী করা উচিত।

কিন্তু সেই অনাহুত অতিথি তাকে এই সুগন্ধের মালিকের কথা মনে করার অবকাশই দিল না। সুদর্শন এবং সোনালি চোখের এক ব্যক্তি হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার মুখে হাসি, দেখে মনে হলো না তিনি কোনো অশুভ ব্যক্তি।

শি জি-কে বিদায় জানানোর পর ছিন ঝেং আনন্দিত মনে আঙিনায় ফিরে এলেন এবং চারপাশটা ঘুরে দেখলেন। দেয়ালগুলো আগের চেয়ে অনেক মজবুত হয়েছে, মাটিও বেশ সমান, যেন শক্ত করে পিটিয়ে বসানো হয়েছে। পুরোনো বেড়ার জায়গায় এখন ছোট ছোট গাছ লাগানো হয়েছে, সব মিলিয়ে আঙিনাটি সবুজ শ্যামল হয়ে উঠেছে। সংস্কার করা এই আঙিনাটি দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

লুও ছিং দেখলেন ফেং ইয়ং-এর মানসিক অবস্থা আর স্বাভাবিক নেই। তিনি বুঝলেন এখন তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই। তার চেয়ে বরং অন্য কাউকে দিয়ে সব বুঝিয়ে বলা ভালো। যদি শেষ পর্যন্ত ফেং ইয়ং যেতেই চায়, তবে তাকে অজ্ঞান করে আটকে রাখতে হবে। তিনি ভাবলেন, এমনটা করলে কেউ তাকে দোষ দেবে না।

আসলে চিন শি ছেং তো কোনো চাষি ছিলেন না! তিনি কেবল灵眸草 (লিং মৌ কাও) বা আত্মার চোখের ঘাস বহনকারী একজন কুলি মাত্র। পুরো চিন সাম্রাজ্যের ইতিহাসে আজ পর্যন্ত কেউ এই ঘাস চাষ করার পদ্ধতি আবিষ্কার করতে পারেনি।

তাছাড়া, মাত্র একটা পোশাক তো! পবিত্র ধর্মে কিসের অভাব? যদি খুব দামীও হয়, তাও দশটা কি একশোটা পোশাক ফেলে দেওয়া তাদের কাছে কোনো ব্যাপার না। আর যদি অন্য দিক থেকে বলি, ধর্মের ভেতরে অসংখ্য সেবিকা আছে, তাদের থাকার জন্য কয়েকটা প্রাসাদও যথেষ্ট নয়। ধর্মগুরুর প্রতি তাদের ভক্তির কথা চিন্তা করলে, তারা নিশ্চিতভাবে তার কাপড় ধোয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করবে, সেই সুযোগ বাইরের কাউকে কেন দেবে?