প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সম্রাটকে অপমান, জীবনের ঝুঁকি।

দুজন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
পে শুছিন সং ইয়াং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শরীর এখন কেমন?"
"হুঁ, ওষুধ খাওয়ার পর অনেকটা ভালো লাগছে।" সং ইয়াং বাধ্য শিশুর মতো মাথা নাড়ল।
...
পুরো পথ তারা নীরব রইল। শীঘ্রই তারা রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেল।
গাড়ি ভেতরে ঢোকার অনুমতি ছিল না, তাই সং ইয়াং নেমে পে শুছিন এবং খোজার সাথে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। লোকে বলে রাজপ্রাসাদ বিলাসিতায় পরিপূর্ণ, কথাটা একেবারেই ভুল নয়।
উঁচু প্রাচীর প্রাসাদের ভেতরের জগতকে বাইরের জগত থেকে আলাদা করে রেখেছে। স্তরে স্তরে সাজানো ছাদ, উড়ে চলা পাখির ডাক প্রাসাদের ভেতরে অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। চারপাশে টহলরত রক্ষীরা, মাঝে মাঝে তাড়াহুড়ো করে হেঁটে যাওয়া মানুষ...
এ সময় জিয়াং ফেই আর কথা বলে উঠল, "দুঃখিত, এই জিনিসটি আপাতত তোমার কাছে বিক্রি করা যাবে না, অন্তত এই অবস্থায় তো নয়ই।"
মাঝ আকাশে পাঁচটি বিশাল পর্বত দাঁড়িয়ে আছে, যেন পাঁচটি উড়ন্ত জাদুকরী অস্ত্র। পর্বতগুলোর গায়ে অদ্ভুত সব পাথর, প্রতিটি পর্বত ভিন্ন ভিন্ন রঙে রঞ্জিত, যা ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির রঙের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
কার্যকারিতা: অসীম ঐশ্বরিক শক্তির আধার, বজ্রপাত নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম, পারমাণবিক বোমার মতো বিধ্বংসী ক্ষমতা সম্পন্ন, যেকোনো কিছুকে উড়িয়ে দিতে পারে। হাতুড়ির মাথাটি গ্রহের কেন্দ্র থেকে তৈরি এবং হাতলটি 'ওয়ার্ল্ড ট্রি' বা বিশ্ববৃক্ষের কাঠ দিয়ে বানানো। এতে খোদাই করা আছে: যদি তিনি যোগ্য হন, তবেই তিনি এই হাতুড়ি ধারণ করবেন এবং বজ্র দেবতার শক্তি অর্জন করবেন।
আমি এবং দেং ছি একাধিকবার চুম্বন করেছি। সে আমাকে জোর করে কয়েকবার চুম্বন করলেও, এবার আমিই উদ্যোগী ছিলাম। আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আবেগঘন চুম্বনে মগ্ন ছিলাম, দেং ছি আমার উরুর ওপর বসেছিল, তার চুম্বন ছিল তীব্র ও শক্তিশালী, যেন সে আমাকে আস্ত গিলে ফেলতে চায়।
পরদিন ইউ সাং অদ্ভুতভাবে খুব ভোরে উঠে পড়ল, আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, তাও ইয়াও ইয়াও তখনো ঘুম থেকে ওঠেনি?
"একই সাথে সমুদ্রযাত্রার প্রস্তুতি নাও। আমরা একত্রিত হওয়ার পর হিম-অগ্নি দ্বীপে যাব এবং শে ফাও ওয়াংকে স্বাগত জানাব। চেংকুনকেও সাথে নিয়ে যাও, আশা করি শে ফাও ওয়াং এতে খুব খুশি হবেন," মো ই উদাসীনভাবে বলল।
শেং ফেং হুয়ার কথার অর্থ ছিল স্পষ্ট—যদি গু শাওইয়াং-এর কাছে মূল্যবান কিছু থাকে, তবে সে অতীতের কথা ভুলে যেতে পারে, কিন্তু যদি সে আগের মতো আচরণ বজায় রাখে, তবে তার পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী থাকবে।

শোনা মাত্রই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি কানে এল, আমি নিশ্চিত হলাম যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই টাক মাথা লোকটির সাথেই আমি এতদিন কাজ করেছি এবং তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি—তিনি স্বয়ং চেন সাহেব।
শু জিং রু-এর সন্দেহের মুখে, আমি এখন 'হ্যাঁ' বলি বা 'না', তা আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
হুই মিং খুব একটা রাখঢাক করল না, শুরুতেই তার সেরা কৌশলটি প্রয়োগ করল। সে বলল, যেহেতু তুমি ঝু জিওজি আমাকে অবজ্ঞা করছ, তবে আজ বজ্র শক্তির এই তৃতীয় কৌশলটির স্বাদ ভালোভাবেই নাও।
সহজ কথায়, তার বর্তমান修为 রাজা স্তরের নবম ধাপের চূড়া থেকে সম্রাট স্তরের দ্বিতীয় ধাপের চূড়ায় উন্নীত হয়েছে, অর্থাৎ মোট তিন ধাপ বেড়েছে।
চু ফেং-এর ক্ষমতার কাছে এই মানুষগুলোকে ছাইয়ে পরিণত করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
নিজের মাকে হঠাৎ কাঁদতে দেখে ফাং জি ই-এর কোমল হৃদয়ে আঘাত লাগল।
মুন ক্রিসেন্ট ম্যানরের ম্যানেজার হওয়ার পর এবং কাজের পরিধি বাড়ার সাথে সাথে, সুন ইউয়ে ছিয়াং জাদুকরী অস্ত্র সম্পর্কে অনেক গুজব শুনতে পেল।
বজ্র দেবতা, ড্রাগন দেবতা, তীরন্দাজ দেবতা, ইয়ে সম্রাট, ঈগল-মাথা দেবতা সহ দশ জনেরও বেশি মানুষ শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। তারা যিশুকে 'কনকারার' জাহাজ থেকে নেমে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল।
পাঁচ অগ্নি পর্বতের লড়াই শুরু হতে আর মাত্র তিন দিন বাকি, সব পরিবারই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে এবং প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ঠিক যখন ওয়াং নু তার 'পো তিয়ান শেন গুই জিয়ান' দিয়ে নিজের শরীরের শিরা-উপশিরার শক্তি পরীক্ষা করছিল এবং তার বর্তমান修为 স্তর জানার খুব কাছাকাছি ছিল, ঠিক তখনই কেউ একজন ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ফেলল।
"মু সাহেব, এমন সুন্দর দৃশ্যে মদ থাকবে না তা কি হয়? লজ্জা পাবেন না, পান করে নিন।" শিয়াং লিং মিষ্টি স্বরে বলল এবং এক চুমুকে陈 মু-এর মুখে মদ ঢেলে দিল।
লিউ ফাং আগেই আন্দাজ করেছিল যে আমেরিকানরাই এই কাজ করেছে। এটি অস্ট্রেলিয়ার সীমানা, অন্য কোনো দেশ এখানে এমন দুঃসাহস দেখাবে না, আর অস্ট্রেলিয়াও ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করার মতো বোকামি করবে না; অপরাধীদের তারা গ্রেপ্তারই করতে পারে। কেবল আমেরিকানরাই এমন উদ্ধত হতে পারে।
সে তোয়াক্কা করল না যে তার তৈরি করা দ্বিতীয় স্তরের শরীর গঠনকারী বড়িটি কতটা দামি। সে সরাসরি শব্দ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
আমি সেই সময়কার চাই বৃদ্ধের পরিস্থিতি বর্ণনা করলাম। বৃদ্ধ তার স্ত্রীর জন্য মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তাই যেকোনো উপায় অবলম্বন করে তিনি স্ত্রীর সাথে শেষ দেখা করতে চেয়েছিলেন। তার মানসিক যন্ত্রণার উপশম করতেই আমি এই কাজটি করেছি।
যদিও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলাম, কিন্তু তখন আর কিছুই করার ছিল না। লি লং সিনের আর কিছু বলার ছিল না, তাই আদেশ মেনে নিতে হলো।
ফাং শাও নানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে পা ঝাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়াল। সে ততক্ষণে বুঝে ফেলেছে এই লোকগুলো কারা।

প্রায় ষাট হাজার মানুষের দল বিভিন্ন যানবাহন ব্যবহার করে এক দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে আছে, যার শেষ দেখা যাচ্ছে না।
ঘোষণা শোনা মাত্রই ডানদিকের টেবিলের সবাই জিয়ানকে হাততালি দিয়ে অভিনন্দন জানাল। এটি তার প্রতিভার স্বীকৃতি। ভিনাসেন দেখল অধ্যাপক ক্লডি মৃদু মাথা নাড়ছেন এবং তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক সন্তুষ্টির হাসি।
সে অবশ্য 'লাও গুই'-এর মতো দুগ-এর সুনাম পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত ছিল না, বরং কোম্পানির বসের মোবাইলে ফোন করে উত্তেজিতভাবে সব বুঝিয়ে বলল এবং নির্দেশ দিল যে, যেকোনো মূল্যে 'টেন স্টেপস কিলিং ওয়ান'কে তাদের কোম্পানিতে নিয়োগ দিতে হবে।
"যদি আপনাদের আর কিছু বলার না থাকে, তবে আমাদের খাওয়ার সময় বিরক্ত করবেন না," মো ঝে তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বের হয়ে যেতে ইশারা করল।
তীরে দুটি বাণিজ্যিক জাহাজ নোঙর করা ছিল। লিনেনের পোশাক পরা শ্রমিকরা বিয়ার বা রামের পিপা জাহাজে তুলছিল, আবার কেউ কেউ জাহাজ থেকে তুলা, মশলা ও হাতির দাঁতের মতো পণ্য নামাচ্ছিল।
সে হঠাৎ করেই ভাইকে দেখতে আসার সিদ্ধান্ত নেয়নি, তাই পুরো রাত সে উত্তেজনা, স্নায়ুর চাপ এবং উদ্বেগের মধ্যে কাটিয়েছে, প্রায় ঘুমাতেই পারেনি।
কোনো দুর্ঘটনা হওয়ার কথা ছিল না। আন চি যে হাসপাতালে ছিল, ইয়ে ছং ছিয়ান সেই সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত। এমন জায়গায় এই ধরনের দুর্ঘটনা ঘটার কোনো কারণই নেই। সব কিছুই খুব কাকতালীয়।
ছেলেটি ভালো করে ভেবে দেখল, হয়তো সে নিজেও খুব উত্তেজিত ছিল। যদিও সে সময় মাথা নেড়েছিল এবং নাম খুঁজে পাওয়া খুব দ্রুত হয়েছিল, কিন্তু সেই উত্তেজনার রেশ কাটতেই তার মস্তিষ্ক একেবারে শূন্য হয়ে গিয়েছিল।
গুরু তাকে বলেছিলেন, সাধনার পথে তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়, কাজের পাশাপাশি বিশ্রামের প্রয়োজন, নতুবা বিভ্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে।
প্রথম শো-এর সাফল্য আন ছু-কে পরবর্তী ব্যস্ততার দিকে ঠেলে দিল। তার জনপ্রিয়তা কাজে লাগিয়ে নাচের দল তাকে আরও বেশি শো-এর সুযোগ দিল। প্রতিদিনের নিবিড় মহড়া এবং পারফরম্যান্সের চাপে আন ছু ইয়ে ছং ছিয়ানের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে ভাবার সময়টুকুও পেল না।
গ্রামের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগ দেখে ইয়াং মিং ইয়াং-এর মনে এক গভীর বিষণ্ণতা গ্রাস করল। তার মনে পড়ে গেল ইয়াং লিউ গ্রামের সেই ছিন্নভিন্ন লাশের দৃশ্য, যা তাকে আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য অনুপ্রাণিত করল।
চিয়াও ছিং ই ভাইকে দেওয়া পিস্তলটি গোপন ঘাঁটিতে রেখে দিল। এরপর ঘর গুছিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
৫ম তলা: থাক বাদ দাও, ভেবেছিলাম বড় কোনো ব্যাপার, এমন ফালতু বিষয় নিয়ে আলোচনা করার কোনো মানে হয় না।
ওয়েই শুয়ান বেশ উত্তেজিত ছিল, সব কিছু একবারে গ্রহণ করল। এ সময় জিও ইয়ান তার কোল থেকে বেরিয়ে এসে সব যুদ্ধকৌশলগুলো গুছিয়ে নিল।