ঊননব্বইতম অধ্যায়: মন্দির থেকে আগমন

ফেংজিং শহরে যে সরাইখানায় সে সাধারণত থাকত, সোজা সেখানেই ফিরে এল ইয়েশেং। হঠাৎই তার সঙ্গে যোগাযোগ করল ইটব্রিক।

“দিদি শেং, উন্মত্ত ড্রাগন পরিবার ফোরামে তোমার যুদ্ধের ভিডিও আপলোড করেছে, আর নানা ভাবে তোমার নামে কাদা ছিটাচ্ছে।”

“ওদের যা খুশি করতে দাও।” ইয়েশেং একটুও পাত্তা দিল না—ওরা তো কেবলই একদল ভাঁড়।

এই মুহূর্তে অবশ্য আগে মোমোশি-কে উন্নত করাই সবচেয়ে জরুরি।

উন্নয়ন বেছে নিতেই আগের সেই একই দৃশ্য, ছুরির গায়ে রক্তিম রেখাগুলো ক্ষীণভাবে ফুটে উঠল, আবার ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো, তারপর ম্লান হয়ে অদৃশ্যের কাছাকাছি চলে গেল।

মোমোশি, গুণমান-দৈত্যদেব, ভৌত আক্রমণ বৃদ্ধি আশি, শক্তি বৃদ্ধি আটাশ, চপলতা বৃদ্ধি আটাশ, সহনশীলতা বৃদ্ধি আটাশ, মারণঘাত বৃদ্ধি দুই শতাংশ, মারণঘাত-ক্ষতি বৃদ্ধি সাত শতাংশ, প্রতিরক্ষা উপেক্ষা চার শতাংশ, জীবনশোষণ দুই শতাংশ, মাগাশোষণ দুই শতাংশ। ব্যবহার-শর্ত: শক্তি ষাট, চপলতা ষাট, সহনশীলতা ষাট।

এখন মোমোশির গুণাগুণ সত্যিই অত্যন্ত ভালো, বর্তমানে বেশির ভাগ যে-সব সরঞ্জাম পাওয়া যায়, তাদের তুলনায় অনেক উঁচুতে।

কিছুক্ষণ পরে, সে আবার ঘুলধ্বনির স্মৃতির পরবর্তী খণ্ডে প্রবেশ করল।

এবার, ভারী বর্ষণশেষের কাদামাখা জঙ্গলের ভেতর।

চতুর্দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখে মনে হল, জায়গাটা বেশ জনমানবহীন; কোথাও মানুষের চলাচলের চিহ্ন নেই, ঘুলধ্বনির ছায়াও দেখা যাচ্ছে না।

“ধর ওকে, পালাতে দিও না।” জঙ্গলের মধ্যে হঠাৎই এক কর্কশ গর্জন ফেটে পড়ল; ইয়েশেং সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

বয়স একটু বেড়েছে বটে, তবু মুখের রেখাচিত্র দেখে বোঝা যায়, এ-ই সেই কিশোর, যাকে আগে দেখা গিয়েছিল; এখনো সে কিশোরই।

কিশোরটির মুখ ফ্যাকাশে আতঙ্কিত, জঙ্গলের মধ্যে প্রাণপণে ছুটছে। কখনো কোনো উঁচু ডাল গালের ওপর আঁচড় কেটে রক্তের দাগ ফেলে যাচ্ছে, তাও সে গ্রাহ্য করছে না।

তার কিছুটা পিছনে, সর্বাঙ্গে কালো কাপড়ে মুড়ে রাখা একদল অদ্ভুতদর্শন লোক তাকে ধাওয়া করছে।

সেই গর্জনটুকু তাদেরই।

ইয়েশেংও দ্রুত তাদের দিকে ছুটে গেল, ঘুলধ্বনির চেহারা ভালো করে দেখতে চায়।

কিন্তু সে ভেবেছিল, সে কেবল এক দর্শকমাত্র; অথচ এখানে সে-ই ইতিমধ্যে অংশগ্রহণকারী হয়ে গেছে।

ওরা তাকে দেখে অর্ধেক লোক তার দিকে ঘুরে এল।

নিজের ছুরি টেনে বের করে ইয়েশেং লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল, আর তারাও ছুরি বের করল—দেখা গেল, সবাই আসলে ঘাতক।

এখনকার পরিস্থিতি কিছুটা বোধগম্য হচ্ছিল না, তবে আক্রমণ করা হয়েছে যখন, ইয়েশেং স্বাভাবিকভাবেই জবাব দেবে। আর একবার ফিরে কিশোর ঘুলধ্বনির অবস্থা দেখে নিল।

এই স্মৃতির জগৎটায় কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, কারণ বাইরে থেকে মনে হচ্ছে কিশোর ঘুলধ্বনি আর তার পেছনের লোকজনের মধ্যে দৌড়ঝাঁপ চলছে, অথচ তার সঙ্গে ইয়েশেংর দূরত্ব একটুও বদলাচ্ছে না—বোধহয় এই জগতেরও কিছু সীমাবদ্ধতা আছে।

সে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল জনতার মধ্যে, আর কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে বুঝে গেল, এদের শক্তির স্তর খুব বেশি নয়।

ছুরির সংঘাতে মাঝেমধ্যে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠছিল। ইয়েশেং রক্তবিন্দুযুক্ত ছুরি হাতে এক ঘাতককে কাঁধের ফলক ভেদ করে আঘাত করল, তারপর মোমোশি সরাসরি তার গলা কেটে দিল; মারণঘাত সক্রিয় হয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।

হাতে ধরা ঘাতকের গলা থেকে ধরে তাকে জোরে ছুড়ে ফেলে দিল পাশ থেকে ধেয়ে আসা দুই ঘাতকের দিকে, তারপর ঘুরে পরের জনকে আক্রমণ করতে লাগল।

আবার একবার ঘুলধ্বনির দিকটা দেখে নিল। দূরত্ব যদিও বদলায়নি, তবু তাদের মধ্যকার সময়রেখা এগোচ্ছে; ঘুলধ্বনিকে ইতিমধ্যেই ধরে ফেলা হয়েছে, সে এখন প্রতিরোধ করছে।

সামনের ঘাতকদের দ্রুত শেষ করে সে আবার সেই দুইজনের মুখোমুখি হল।

নিজের দিকে থাকা ঘাতকদের মিটিয়ে ফেলার পর দেখা গেল, ঘুলধ্বনিও ধরা পড়েছে; তবে মনে হল, তাদেরও সে কম ক্ষতি করেনি।

কীভাবে যদি ঘুলধ্বনিকে বাঁচানো যায়, সেই আশায় এগোতে গিয়েই ইয়েশেং এই স্মৃতিজগৎ থেকে বেরিয়ে এল—বুঝে গেল, বাঁচানো সম্ভব নয়।

দেখা গেল, কিশোরবয়সের ঘুলধ্বনিকে কোনো এক অজ্ঞাত সংগঠন একসময় ধরে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এই স্মৃতিতে শুরু-শেষহীন, অসংলগ্ন; কেন তাকে ধাওয়া করা হয়েছিল, ধরা পড়ার পরে কোথায় তাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল—কিছুই সে জানতে পারল না।

হয়তো, আরও দু-স্তর উঠতে হবে।

পরেরবার উন্নয়নের জন্য একশোরও বেশি শিকার দরকার। সেগুলো সে কোথা থেকে জোগাড় করবে? আবার উন্মত্ত ড্রাগন পরিবারকে জ্বালানোটা একটু বেশিই হয়ে যাবে।

যুদ্ধজগতের দ্বিতীয় দিনে ইয়েশেং অনলাইনে এল। এখন মোমোশির গুণাগুণ যথেষ্ট ভালো, তাই সে আগে উন্নয়নকেই প্রধান লক্ষ্য রাখল—কমপক্ষে পনেরো স্তরে ফিরতেই হবে, তারপর প্রাণপণ মানুষ মারতে হবে।

দু’বারের স্মৃতিতেও কোনো কার্যকর সূত্র মেলেনি। কে জানে, ঘুলধ্বনিকে খুঁজে পেতে আর কতজনকে মারতে হবে।

পনেরো স্তরের পরে সীমান্ত যুদ্ধক্ষেত্র খুলে যাবে, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া যাবে, আর সীমান্তে গিয়ে শত্রুপক্ষের মাথা কুড়োতে হবে।

যুদ্ধজগতের পাঁচ সাম্রাজ্য, পাঁচ রাজ্য। চিংশুয়ান রাজ্য শক্তিতে সবার আগে, আর দশজন অদ্বিতীয় শীর্ষ-বিশারদের অধিকারী একমাত্র রাজ্য—অনেক দিন ধরেই তারা নিজেদের নাম বদলে সাম্রাজ্য করতে চাইছিল।

তার সঙ্গে সংলগ্ন গুইমিং সাম্রাজ্যই ছিল সাম্রাজ্যগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। চিংশুয়ান যদি উপরে উঠতে চায়, তবে গুইমিংকে নামাতেই হবে; আর সেই থেকেই বিরোধের জন্ম।

দু-দেশের কলহ এখনো থামেনি। যদিও সবই আপাতত ছোটখাটো সংঘর্ষ, তবু যুদ্ধে অংশ নেওয়া মানুষের সংখ্যা ভীষণ বেশি; এখন অবশ্য নন-প্লেয়ার চরিত্ররাই লড়াইয়ে নামছে, খেলোয়াড়দের স্তর এখনো সেখান পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

প্রায় দু’শোর কাছাকাছি অব্যবহৃত গুণবৃদ্ধির পয়েন্টও সে নিজের হাতে জমিয়ে রেখেছিল। তার গুণাবলি যথেষ্ট এগিয়ে, দরকার পড়লে তবেই এগুলো ব্যবহার করবে।

সরাইখানা থেকে বেরোতেই তার সঙ্গে দেখা হল অন্ধনাশের। ভ্রু তুলল সে—আসতে বেশ তাড়াতাড়িই এসেছে।

“ভাবতেই পারিনি, তুমি সত্যিই মোমোশির শাপমোচন করতে পারবে।” এটাই ছিল অন্ধনাশের প্রথম কথা।

ইয়েশেংর ঠোঁট সামান্য উঁচু হল, কিন্তু কিছু বলল না; শুধু অন্ধনাশের বিপরীতে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

“অধিপতি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান, আর সঙ্গে এনেছেন কাজের পারিশ্রমিক।” অন্ধনাশের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জটিল। ঘাতক মন্দিরে মোমোশির দিকে কত লোকই না তাকিয়ে ছিল, কতজনই না চেষ্টা করেছিল—কেউই সফল হয়নি, সে নিজেও না।

একদিন সে হয়তো পারবে, এমন কথা সে কেবল অনায়াসে বলেছিল; কে জানত, সত্যিই যে তা সম্ভব করে তুলবে, সে-ও এই মেয়েটিই।

“চলো তাহলে।” অন্ধনাশের মুখে যে অধিপতির কথা, তিনি নিশ্চয়ই ফেংজিং শহরের ঘাতক মন্দিরের অধিপতি নন; তিনি হলেন হুয়ানমু শহরের সেই অধিপতি, যিনি পুরো চিংশুয়ান রাজ্যের ঘাতক মন্দিরগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করেন।

সেই স্তরের মানুষের কথা ভেবে তার একটু হলেও নার্ভাস লাগল, তবে এখন তার বাহ্যিক রূপে মানবজাতির সঙ্গে কোনো তফাত নেই।

যদিও ধর্মগুরুদের সেই দল কী কৌশল ব্যবহার করে কে জানে—তবে ভেসে থাকা দৈত্যবেশীদের খুঁজে বের করার উপায় তাদের নিশ্চয়ই আছে।

ইয়েশেং অন্ধনাশের অর্ধেক পদক্ষেপ পিছিয়ে চলল, আর দু’জনে একসঙ্গে ঘাতক মন্দিরের দিকে রওনা দিল।

অন্ধনাশের যেন বড় রাস্তা দিয়ে হাঁটতে পছন্দ নেই। দু’জনে ছাদের কিনারা আর গলিপথ বেঁকেচুরে এগোতে লাগল।

ইয়েশেং ঠোঁট বাঁকাল। ছায়া মন্দিরের এই ধাঁচটা সে অনেক সময়ই পছন্দ করত না, যদিও ছায়া-ঘাতকেরা এমনই—অন্ধকারের ভেতর লুকিয়ে থাকে।

লুকিয়ে আক্রমণকে ভিত্তি করে যে-ঘাতকেরা কাজ করে, শক্তিশালী হলে সামনে এসে একবারেই হত্যা করে—তাকে বলে হত্যা; দুর্বল হলে একবার মেরে পালিয়ে যায়—সেটা কেবল অতর্কিত হামলা।

আগের জীবনে মনে হয় রক্তহত্যা মন্দিরেই বেশি ঘাতক যোগ দিত। সে নিজেই তো রক্তহত্যা মন্দিরের লোক। ছায়া মন্দির তখন দুর্বল ছিল, আর খুবই কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।

“তোমাদের ছায়া মন্দির তো সবসময়ই এমন গলিপথে হাঁটতে ভালোবাসে।” ছাদের ওপর লাল ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে সে নিচে তাকাল; ইউমিয়াও দু’হাত বুকের কাছে গুটিয়ে রেখেছিল।

“তুমি এখানে কীসের হাঙ্গামা করতে এসেছ?” অন্ধনাশ বিরক্ত মুখে ইউমিয়ার দিকে চাইল। দুই মন্দিরের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ, তাই ইউমিয়াকেও তার পছন্দ নয়।

“তুমি খুবই ঢিমে।” ইউমিয়া মাথা কাত করে একবার তার দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে চাইল। তারপর একইরকম জটিল দৃষ্টিতে ইয়েশেংর দিকে তাকাল, আর তার কোমরে বাঁধা কালো ছুরিটিও দেখতে পেল—সেটাই মোমোশি।

শাপমোচনে ব্যর্থ হওয়া লোকদের একজন হিসেবে, সত্যিই অবিশ্বাস্য লাগছিল—এভাবে কেউ সফল হয়ে গেল, তাও আবার মাত্র কিশোরবয়সী এক নবাগত।