অষ্টাশি অধ্যায়: কালি-দংশনের অগ্রগতি
দশজন দক্ষ মৎস্যমানবকে হত্যা করার পর, শেষমেশ গণনা গিয়ে দাঁড়াল একে পাঁচে।
যেহেতু আপগ্রেড করতেই হবে, তাই ইয়েশেং আরও উদ্যমে শিকার করতে লাগল।
সবশেষে, আর চল্লিশজন দক্ষ মৎস্যকন্যাকে মারতে পারলেই সে মোশির প্রথম উন্নতির পরের গুণাগুণগুলো দেখে নিতে পারবে; মনে হচ্ছিল, তা তাকে হতাশ করবে না।
নিকটবর্তী একদল দক্ষ মৎস্যমানবকে সম্পূর্ণ নির্মূল করার পর, হত্যার সংখ্যা অবশেষে পূর্ণ হলো, আর মোশি জানাল যে এটি এখন উন্নীত করা যায়।
মোশি আপগ্রেড হলে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে কি না, তা নিশ্চিত না হয়ে ইয়েশেং তাড়াহুড়ো করে সরাসরি আপগ্রেড করল না; বরং উড়ন্ত চাঁদের হ্রদ ছেড়ে নিরিবিলি এক জায়গায় চলে গেল।
আপগ্রেড বেছে নিতেই, ড্যাগারের ভেতর থেকে গাঢ় রক্তিম প্রাণশক্তি উপচে বেরিয়ে এল, আর ড্যাগারের গায়ে লেপ্টে গিয়ে এক অদ্ভুত রেখাচিত্র গঠন করল।
ধীরে ধীরে একটি রক্তরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল, তারপর রক্তের আভা ক্রমে মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই রেখে যায়নি।
শুধু একটা রক্তরেখা বাড়ল?
ইয়েশেং ড্যাগারটি আলোয়ের দিকে তুলে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখে নিল; সত্যিই, শুধু একটা রক্তরেখাই বেড়েছে...
তবে আরেকবার তাকিয়ে সে দেখল, মোশি যে আলো প্রতিফলিত করছে তা লালচে, খুবই ফ্যাকাসে—প্রথমে সে খেয়ালই করেনি।
বাহ্যিক রূপের পরিবর্তন এতটুকুই; আসল বিষয়টা গুণাগুণে।
মোশি, মান: ভূতদৈব, শারীরিক আক্রমণ + চল্লিশ, শক্তি + চৌদ্দ, চপলতা + চৌদ্দ, সহনশক্তি + চৌদ্দ, সমালোচনামূলক আঘাত + এক শতাংশ, সমালোচনামূলক ক্ষতি + পাঁচ শতাংশ, প্রতিরক্ষা উপেক্ষা + দুই শতাংশ, জীবনশোষণ + এক শতাংশ, মাদকশোষণ + এক শতাংশ। ব্যবহারের শর্ত: শক্তি ত্রিশ, চপলতা ত্রিশ, সহনশক্তি ত্রিশ
ভূতদৈব সরঞ্জামের একটি মৌলিক গুণ থাকে, তার সঙ্গে আরও পুরো আটটি অতিরিক্ত গুণ—দেখতে ভীষণ জটিল।
আর সেগুলোর অধিকাংশই এমন বিরল গুণ, যা সাধারণ সরঞ্জামে দেখা যায় না; এটাই কি ভূত-অস্ত্র মোশি?
গুণের সংখ্যায় এটি ট্র্যাকিং ছুরির তুলনায় কিছুটা দুর্বল, তবে এইসব বিরল গুণই যথেষ্ট, ট্র্যাকিং ছুরি আর প্রয়োজন নেই।
তখন সেটা পাঠিয়ে দিই বোর্ড-ইট ধরা ছেলেটার কাছে; বোধহয় ও খুশিতে লাফিয়ে উঠবে।
কিন্তু, বলা হয়নি কি মোশির ভেতরে ভূতক্রন্দনের স্মৃতি সিলমোহর করে রাখা আছে? তাহলে কোনো তথ্যই কেন দেখা যাচ্ছে না?
এমন ভাবতেই, হঠাৎ অসংখ্য রক্তরেখা মোশির ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে সরাসরি ইয়েশেংকে ঘিরে ফেলল।
চোখের সামনে সম্পূর্ণ লাল হয়ে যাওয়া ইয়েশেং: “??? একটু স্বাভাবিক ধরনের স্থানান্তর পদ্ধতি রাখা যায় না?”
দৃষ্টিশক্তি বাধাগ্রস্ত, কী অবস্থা বোঝা গেল না; শুধু মনে হলো যেন ওজনহীন হয়ে গেছে।
রক্তরেখাগুলো মিলিয়ে গেলে ইয়েশেং মাটিতে নামল; সামনে এক অন্ধকার গলি।
মনে হলো刚 বৃষ্টি হয়েছে, দুই পাশের ছাদ থেকে এখনও টুপটাপ জল পড়ছে। ইয়েশেং কিছুটা বিস্ময় নিয়ে গলিটায় এগোতে লাগল।
এক পা জলের গর্তের উপর পড়তেই তরঙ্গ উঠল।
কানে যেন ক্ষীণ কোনো শব্দ এল, ইয়েশেং শব্দের দিক ধরে এগোল।
দেখল, এক ডেড-এন্ডে এক রোগা কিশোরের মুখে এখনও আঘাতের নীলচে দাগ, তার আগেই জীর্ণ পোশাক দু’জায়গায় বড় করে ছিঁড়ে গেছে, যেন刚 একটা মারামারি শেষ করেছে।
কিশোরটি নিস্তরঙ্গ মুখে হাতে ধরা একটু চটকে যাওয়া একখানা রুটি খাচ্ছিল।
তার দৃষ্টির অনুভব পেয়ে কিশোরটি মাথা তুলে তাকাল।
তারপর... আর কিছুই রইল না।
ইয়েশেং আবার মূল স্থানে ফিরে এল, সামনের সবুজ ছায়াময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আগে দেখা গলির সেই কিশোরটির কথা ভাবল।
ওই কিশোরটি... কি ভূতক্রন্দন?
শৈশবের জীবনটা সত্যিই কিছুটা একই রকম।
তখন সেও সারা শরীরে আঘাতের দাগ নিয়ে অর্ধেক রুটি জোগাড় করেছিল; আর একদিন হঠাৎ কেউ একজন নিয়মিতভাবে তাকে খাবার আর টাকা পাঠাতে শুরু করল, কিন্তু সে জানত না সেই মানুষটি কে।
হাতে ধরা মোশি মুছে নিয়ে ইয়েশেং সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। এই দফায় কোনো কাজে লাগার মতো তথ্য মেলেনি; আবার উন্নতি করতেই হবে।
পরের উন্নতিতে পঁচিশটি হত্যার গণনা লাগবে; তাই মানুষ মেরে নেওয়াই বেশি ভরসার। আরেক স্তর উঠলে, মোশির তথ্য অবশ্যই বেশ চমৎকার দেখাবে।
একাদশ স্তরে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা আর বেশি ছিল না। ইয়েশেং আবার উড়ন্ত চাঁদের হ্রদে ফিরে গিয়ে কয়েক ডজন দক্ষ মৎস্যমানব মারল।
আরেকজন দক্ষ মৎস্যমানব লুটিয়ে পড়ল।
পদ্ধতিগত বার্তা:
অভিনন্দন খেলোয়াড়, আপনি ১১তম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, পেয়েছেন পনেরোটি মুক্ত গুণবিন্দু।
খেলোয়াড় স্বভাবগত ঘাতক, অতিরিক্ত পেয়েছেন দুইটি মুক্ত গুণবিন্দু।
রক্তরেখার বিকাশ, উন্নতির সঙ্গে রক্তরেখার গুণবিন্দু অর্জিত হয়েছে, বুদ্ধি + দুই, মানসিকতা + দুই।
ফিরতি পথে হাঁটতে হাঁটতে ইয়েশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আপগ্রেড দ্রুত দেখালেও সেটা কেবল এই কারণে যে শুরুতে প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা কম ছিল।
আবার তালিকায় ফিরতে চাইলে এখনও কয়েক দিন লাগবে।
বোর্ড-ইট তাকে একটি বার্তা পাঠাল, যেখানে ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবার সম্প্রতি কোথায় কোথায় ঘুরে বেড়ায় এবং শিকার করে, তার পরিসীমা সব দেওয়া ছিল।
“দিদি শেং, এখন ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবারে অন্তত অর্ধেক লোক কমে গেছে। ক্রুদ্ধ শাসককেও বের করে দেওয়া হয়েছে, আর সে সরাসরি জেলখানায় ঢুকে পড়েছে, তার অ্যাকাউন্টটাই নষ্ট—এখন আর খেলতেই পারছে না।”
“হুম।” ইয়েশেং কেবল ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবারের কার্যকলাপের পরিসীমাটুকুই গুরুত্ব দিল; ক্রুদ্ধ শাসকের পরিণতি সে আগের জীবনেই জানত।
এখন সন্ধ্যা, ঠিক তাদের ফিরে আসার সময় হওয়ার কথা। মাঝপথে এক দফা আটকাতে পারলে অনেক মাথা কাটা যাবে।
যদিও এখন ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবারকে আক্রমণ করা কিছুটা অন্যায়ের মতো শোনায়, কিন্তু যখন তার মাথাই দরকার, তখন সুনামকে এক পাশে ফেলে দিতে হয়।
যেখানে লোক বেশি, এমন একটি জায়গা বেছে নিয়ে ইয়েশেং সরাসরি স্থানান্তর হয়ে গেল; সেটি ছিল একটি শিবির।
সোজা তাদের বাধ্যপথের উপর গিয়ে দাঁড়াল, আর বেশি সময় না যেতেই একদল লোক হেলেদুলে এসে হাজির হল।
ইয়েশেং কিছুক্ষণ ভেবে লুকিয়ে আক্রমণ করল না; বরং অবাধ ভঙ্গিতে পথের মাঝখান দিয়ে এগিয়ে তাদের দিকে এগোল।
তার আগমনে ভালো উদ্দেশ্য নেই, এমন অনুভূতি পেয়ে ক্রুদ্ধ ড্রাগন পরিবারের লোকজন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে থেমে গেল; সামনের সারিতে ছিল আগেরবার মুখোমুখি হওয়া ক্রুদ্ধ বালু: “মহাশয়, এটা কী ব্যাপার?”
“কিছু মাথা দরকার, তোমাদের সাহায্য চাইছি।” সে নিজের হুড খুলে ফেলল। “আসলে আমার সঙ্গে শত্রুতা আছে—এমন গিল্ড তো তোমরাই একমাত্র।”
“ধারালো শিখর!” ক্রুদ্ধ বালু তার এই রূপকে সত্যিই আর চিনতে না পারার মতো নয়। সাম্প্রতিক দিনগুলোর স্বপ্নদুঃস্বপ্নের মতো জীবন তাকে চিৎকার করে বলতে বাধ্য করল, “আমাদের ক্রুদ্ধ ড্রাগন তো যথেষ্টই মার খেয়েছে! ক্রুদ্ধ শাসককেও গিল্ড থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে!”
“তাতে কী?” ক্রুদ্ধ আক্রমণের প্রস্তুতি শেষ হতেই ইয়েশেং সরাসরি জনতার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
“সতর্ক হও!” ক্রুদ্ধ বালুও বুঝতে পারছিল না, শোনা তো গিয়েছিল ধারালো শিখর নাকি অ্যাকাউন্ট মুছে দিয়েছে; তাহলে হঠাৎ করে আবার তাদের বিরক্ত করতে এল কীভাবে?
আর এটা কেমন আক্রমণক্ষমতা!
গিল্ড সদস্যদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল; স্পষ্টই ধারালো শিখরকে তারা ভয় পেত।
কোনো রকমে এক ঝলক অবয়ব ধরতেই, মৃত সদস্যদের মাথার ওপর ভেসে ওঠা ক্ষতির পরিমাণ দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
-৯৮২
-৩৬২৪
প্রথমটি ছিল ক্রুদ্ধ আক্রমণের ক্ষতি, দ্বিতীয়টি সাধারণ আঘাত হলেও সমালোচনামূলক আঘাত হয়েছিল।
অ্যাকাউন্ট মুছে ফেলা, স্তর হারানো—এসব কী! ধারালো শিখর বোধহয় কোনো উচ্চস্তরের কাজ পেয়ে গেছে। এই আক্রমণক্ষমতা এত বেশি কীভাবে হতে পারে! ওদের থেকে পুরো দশগুণেরও বেশি।
ক্রুদ্ধ বালুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, বুকের ভেতর কেবল শীতলতা। ইতিমধ্যেই ধারালো শিখর আর শিং ইংহুয়ার দুই দফা তীব্র আঘাতে বিধ্বস্ত গিল্ডকে এখন আবার ওরা ঘাঁটতে এসেছে; এরা বাঁচবে কীভাবে!
আগেই মনোবল ভাঙা গিল্ড, আর কতটা ধাক্কা সহ্য করবে।
“ধারালো শিখর, তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ!” সদস্যদের একে একে লুটিয়ে পড়তে দেখে ক্রুদ্ধ বালু উন্মত্তভাবে চিৎকার করল।
এখন ধারালো শিখরের শক্তি স্পষ্টতই আগেরবারের লড়াইয়ের তুলনায় অনেক, অনেক বেশি; তখনই কিছু করা যায়নি, এখন তো আরও নয়।
ইয়েশেং নিজেকে সংযতই ভেবেছিল; হত্যার গণনা পূর্ণ হতেই সে থেমে গেল, তাদের কয়েকজন জীবিতও রেখে দিল।
বাকি কয়েকজনের মধ্যে, ক্রুদ্ধ বালু বাদে সবাই, ইয়েশেং আর না এগোতে দেখে পা তুলে চারদিকে ছুটে পালাল—এখানে আর থাকতে সাহস পেল না।
“মাথা যথেষ্ট হয়ে গেছে।” আঙুলে হাতে ধরা ড্যাগারটি আলতো করে ঘষতে ঘষতে ইয়েশেং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ক্রুদ্ধ বালুর দিকে তাকাল।
চারপাশের মৃতদেহ আর পড়ে থাকা নানা সরঞ্জামের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, সবই ভাঙাচোরা ব্রোঞ্জের জিনিসপত্র—তোলার মতো আগ্রহও হল না। সে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
ক্রুদ্ধ বালু মাটিতে বসে পড়ল, দেখল কালো পোশাকের সেই ধারালো শিখর, এমনকি যার ড্যাগারও এখন কালো হয়ে গেছে, আর সে প্রায় কেঁদেই ফেলল—কেন এই ছায়ার মতো লেগে থাকে?