বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সেনাবাহিনীতে যোগদান
যুদ্ধক্ষেত্রের দ্বিতীয় দিনে, ইয়েশেং আবারও সময় বাঁচিয়ে ছায়াচাঁদ উপত্যকায় এসে পৌঁছাল, আজ যেন কোনোভাবেই পনেরোতে ওঠা যায়—এই আশায়। কাল হলেই সে সীমান্তের দিকে রওনা দিতে পারবে।
ভাগ্য তার পক্ষে গেল; সে আবারও র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ফিরে এল, আর তার সঙ্গে মুযানও বিশ্বর্যাঙ্কিংয়ে জায়গা করে নিল।
সন্ধ্যার দিকে অবশেষে ইয়েশেং পনেরোতে পৌঁছাল।
ব্যবস্থা:
অভিনন্দন, খেলোয়াড় পনেরো তলায় উন্নীত হয়েছে, পেয়েছে পনেরো পয়েন্ট মুক্ত গুণাবলি।
খেলোয়াড় স্বভাবগত হত্যাকারী; অতিরিক্ত আরও দুই পয়েন্ট মুক্ত গুণাবলি অর্জন করেছে।
রক্তরেখার বিকাশে, উন্নতিতে রক্তরেখার গুণাবলি পয়েন্ট পাওয়া গেল; বুদ্ধি +২, মানসিকতা +২।
সাধারণত দানব মারার ফাঁকে দু-দুবার বিশ্রাম নিতেই হয়, অথচ আজ স্তর তোলার তাগিদে টানা একদিন পাগলের মতো শিকার করল।
কবজি মালিশ করতে করতে সে মুযানের সঙ্গে শহরে ফিরল।
“কাল আমি সীমান্তে যাচ্ছি, তখন আবার তোমাকেই একা শিকার করতে হবে।”
“সীমান্ত?” মুযান বিস্মিত হলো, “নতুন কোনো খেলা?”
“পনেরো তলায় সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্র খুলে যায়। আমার মানুষের মস্তক দরকার, সীমান্তে গেলে একটু সহজে জোটে।” ইয়েশেং কথা শেষ করে মুখে একখানা পিঠে ছুড়ে দিল।
রাতে ইয়েশেং বাদামকে ডেকে তুলল, আর তাড়াহুড়ো করে অনুসরণকারী আত্মা তার হাতে তুলে দিল।
বাদামের উত্তেজিত চেহারার দিকে খুব একটা ভ্রুক্ষেপ না করে সে সোজা সীমান্তের ফাংশু নগরে চলে গেল। শহরে পা রাখতেই ফ্রামের শহরের সঙ্গে একেবারে তফাত টের পেল—এখানে নিষ্ঠুর, শীতল এক কঠোরতা ছড়িয়ে আছে।
চোখের সামনে দিয়ে একদল তেজোদীপ্ত সৈনিক ছুটে গেল। তখন রাত, রাস্তায় লোকজনও কম।
সীমান্তের শহরে খেলোয়াড়ও খুব বেশি নেই; আশেপাশে হঠাৎ হঠাৎ ছোটখাটো সংঘর্ষ লেগেই থাকে, ফলে দানবও তেমন থাকে না।
একটা সরাইখানায় উঠে সে লগ আউট করল। মানুষ কম থাকলে ভালো দিকও আছে—সব খরচই কিছুটা কমে যায়। থাকার দামটা ফ্রামের শহরের তুলনায় বেশ সস্তা।
বিকেলে আবার লগ ইন করে ইয়েশেং সোজা নিয়োগকেন্দ্রে চলে গেল।
“স্তর, পেশা, আর পবিত্র মন্দিরের ব্যাজটা দেখান।” নিয়োগকেন্দ্রের কর্মকর্তা ইয়েশেংয়ের একচোখা বেশভূষা দেখে একমুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর অফিসিয়াল ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“পনেরো তলা, হত্যাকারী।” ইয়েশেং নিজের পবিত্র মন্দিরের ব্যাজ বের করে দিল।
“ফর্মটা পূরণ করুন।” কর্মকর্তা ব্যাজ নিয়ে স্তর নিশ্চিত করলেন, তারপর একটি কাগজ এগিয়ে দিলেন।
ইয়েশেং দক্ষ হাতে নিজের মৌলিক তথ্য পূরণ করল, নাম সই করল। সেখানে একটা বিশেষ বিকল্পও ছিল—কখনও মানুষ হত্যা করেছে কি না। সে নির্দ্বিধায় “হ্যাঁ” নির্বাচন করল, আর কাঙ্ক্ষিত বাহিনী হিসেবে বেছে নিল মুক্তদল।
মুক্তদলের স্বাধীনতা বেশি; যতজনকে মারার ইচ্ছে মেটানো হবে, তত সামরিক কৃতিত্ব জমা দিয়ে ফিরে এলেই চলবে, সেনাবাহিনীর সঙ্গে বাধ্যতামূলকভাবে ঘুরে বেড়াতে হবে না।
“এক পাশে দাঁড়ান, একটু পরে কেউ এসে আপনাদের শিবিরে নিয়ে যাবে।” কর্মকর্তা তার পূরণ করা কাগজে একবার চোখ বুলিয়ে রাখলেন। নতুন সৈন্যদের মধ্যে সরাসরি মুক্তদল বেছে নেওয়া খুব বিরল। তিনি কাগজটি পাশে রেখে দিলেন।
ইয়েশেং নিঃশব্দে এক পাশে দাঁড়াল। সৈন্য হতে এসে কেউ মানুষ মেরেছে কি না, তাতেও পার্থক্য আছে—যারা মারেনি, তাদের যতই ক্ষমতা থাক, জোর করে নবীন শিবিরে পাঠাতে হয়।
ইয়েশেং-এর নতুনদের শিবিরে গিয়ে সময় নষ্ট করার সময় নেই।
বাজারে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, অতৃপ্ত আত্মার হারটি নিলামে ওঠার সময় ছিল আটচল্লিশ ঘণ্টা—এখন প্রায় শেষের পথে।
অন্ধকার সোনালি সরঞ্জামের দাম অন্তত দশ সোনার মুদ্রা থেকে শুরু, আর শুরুর পর্যায়ে এত চমৎকার গুণাবলি-সম্পন্ন, কোনো সরঞ্জাম-শর্ত না-থাকা গহনার জন্য তো জান লড়ে দেওয়ার মতো ভিড়।
দাম ইতিমধ্যেই আশিরও বেশি সোনায় উঠেছে। ইয়েশেং মৃদু হেসে উঠল—এই দাম প্রায় যথেষ্টই হয়ে গেছে, মুনাফাও কম হয়নি।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কাউকে আসতে না দেখে, একঘেয়েমিতে আবার বাজার খুলে একবার দেখে নিল।
মুখভঙ্গি বদলে গেল। নথি দেখে বোঝা গেল, কেউ একলাফে বিশ সোনার দাম বাড়িয়ে দিয়েছে, সরাসরি একশোর ওপর তুলে ফেলেছে; কিছুক্ষণের জন্য আর কেউ দরও হাঁকল না।
কে এমন ধনী লোক? এত সোনা দিয়ে একটা হার কেনা একটু বেশিই ঢিলেমি।
হুঁ, সে তো বেশ ভালোই লাভে পড়ল।
“নতুন ছেলেগুলো! এখানে এসে জড়ো হও!” কিছুক্ষণ পর এক সৈনিক ঘোড়ায় চড়ে এল, হাতে কাগজপত্র উল্টে দেখছে, আর কঠিন দৃষ্টিতে বিভিন্ন জায়গায় আলসেমি করে দাঁড়ানো কিশোরদের ওপর চোখ বুলিয়ে নিল।
তার দৃষ্টি এক কোণে থেমে গেল। ইয়েশেং নিঃশব্দে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার ভঙ্গি অন্যদের থেকে স্পষ্টই আলাদা—এমন একজন, যে অনেক যুদ্ধ পেরিয়ে এসেছে।
হাতে ধরা তালিকা উল্টে দেখল, সে তো মুক্তদলও বেছে নিয়েছে। মনে হলো, কিছুটা হাতের কাজ জানে। মুক্তদল যদিও স্বাধীন, সামরিক কৃতিত্বও সহজে মেলে, কিন্তু বিপদ ভীষণ।
কারণ মুক্তদল মানেই ছোট ছোট দল; বড় বাহিনীর মুখোমুখি হলে ক্ষয়ক্ষতি অবধারিত।
এই কথা শুনে ইয়েশেং তাকাল, সৈনিকের সামনে এসে দাঁড়াল, তার নামটা দেখে নিল—নিই লিয়াং—তারপর শৃঙ্খলাভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
এরপর বাকিরাও একে একে এগিয়ে এল, কেউ কেউ আবার জোট বেঁধে কথা বলছিল।
“পেছন পেছন ছুটে এসো।” নিই লিয়াং ভ্রু কুঁচকাল। এই দলের মান সত্যি বলতে খুব একটা ভালো নয়; চোখে পড়ার মতো আছে মাত্র কয়েকজন। সে চাবুকটা হাওয়ায় ঝাড়ল, আর ঘোড়া হাঁকিয়ে হালকা দৌড়ে এগোল।
“এই কী হচ্ছে?” বেশিরভাগ লোকই কিছু বুঝে উঠতে পারল না। শুধু ইয়েশেং আর আরও দু-তিনজন সঙ্গে সঙ্গেই অনুসরণ করল।
“পেছনে পড়লে বেরিয়ে যাও, যেখানে থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও!” সামনে থেকে নিই লিয়াং কঠোর স্বরে ধমক দিল।
ইয়েশেং শান্তভাবে ঘোড়ার পাশেই তাল মিলিয়ে চলল। সে পেছনে ধুলো খেতে খেতে দৌড়ানোর পাত্র নয়।
“কতজন মেরেছ?” নিই লিয়াং তাকে জিজ্ঞেস করল।
“শতাধিক হবে, গুনিনি।”
“ভালো। কেন সেনায় এসেছ?” নিই লিয়াং সন্দেহ করল না; বরং তার মনে হলো, ইয়েশেং যে কেবল শতাধিক মানুষ মেরেছে, তা-ও কম বলা হচ্ছে।
“মানুষ মারতে।” ইয়েশেং খুবই সৎ ছিল; সে এখানে এসেছেই মানুষ মারতে।
“……” কী বলবে ভেবে পেল না।
নিয়োগকেন্দ্র থেকে শিবিরের পথ কম নয়। কিছুক্ষণ পরেই যারা পিছু হটছিল, তারা আর তাল রাখতে পারল না; নিই লিয়াং তাতে বিন্দুমাত্র কানে তুলল না।
শিবিরে পৌঁছাতে যারা প্রায় একই সময়ে টিকে এল, তারা ছিল হাতে গোনা কয়েকজন।
ইয়েশেং নিলামে বিক্রি হওয়া হারের টাকা তুলে নিল—একশো সোনা ব্যাগে ঢুকে গেল। তারপর চ্যাট চ্যানেলে চোখ বুলিয়ে দেখল, যে খেলোয়াড়টি হারটি কিনেছে, সে এখন দেমাগ দেখাচ্ছে।
তার所属 গিল্ডটিও সে চিনত—ছিংশুয়ানের বিখ্যাত ধনী গিল্ড। তাই এত উদার হাতে দাম হাঁকিয়েছে, অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“এখানেই অপেক্ষা করো।” নিই লিয়াং নির্দেশ দিল। তারপর ইয়েশেংয়ের দিকে হাত নাড়ল, “তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
“শতপতি।”
ইয়েশেংকে নিয়ে সে একখানা তাঁবুতে ঢুকল। ভেতরে, শুং শিউ নামের এক বলিষ্ঠ সৈনিক টেবিলের পেছনে বসে নথিপত্র দেখছিল। সম্বোধন শুনে বোঝা গেল, তার পদমর্যাদা শতপতি।
“কী হয়েছে?” শুং শিউ মাথা তুলে নিই লিয়াংকে দেখল। পেছনে আরও একজনকে দেখে, যার গায়ে ধারালো একরকম তেজ, সে হেসে উঠল, “ওহ, ভালো বীজ পাওয়া গেছে নাকি?”
“জি! আর সে মুক্তদলও বেছে নিয়েছে।”
“আন্তং গ্রামের দিকটা最近 খুব শান্ত নয়। ওদিকে যে শিবির আছে, সেখানে গিয়ে হাত পাকাক।” শুং শিউ নথি বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা তুলে বলল।
“আন্তং গ্রাম?” নিই লিয়াং ভ্রু কুঁচকাল, “ও তো এখনো নতুন সৈনিক।”
সেই এলাকাটা সত্যিই অশান্ত; আশেপাশে শত্রু সেনাও কম নয়। নতুন সৈনিকের পক্ষে সেখানে যাওয়া বেশ ঝুঁকির।
“জি।” ইয়েশেং সঙ্গে সঙ্গেই হাত জোড় করল। তার বরং ভয় ছিল, তাকে কোনো শান্তিপূর্ণ এলাকায় পাঠিয়ে দেয় কি না। সে এখন কোথায় শত্রু বেশি, তা জানে না; নিজেকেই ধীরে ধীরে খুঁজে নিতে হবে।
“তাকে নিয়ে সামরিক কৃতিত্বের ব্যাজ আর ইউনিফর্মটা নিয়ে আসো। আশা করি, তুমি জীবিত ফিরে আসবে।” ইয়েশেংয়ের দৃঢ় ভঙ্গি দেখে শুং শিউ প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল। ভালো বীজেরই তো বেশি অনুশীলন দরকার।
নিই লিয়াং অসহায়ভাবে ইয়েশেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর আদেশ মেনে তাকে নিয়ে গেল এমন একটি ব্যাজ ও একটি মুক্তদলের পোশাক নিতে, যা দিয়ে হত্যা-সংখ্যা নথিভুক্ত করা যায়।
সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়েশেং শুনতেও চাইছিল না। ব্যাজ নিতেই বিদায় জানাল, ইউনিফর্ম পরে একাই আন্তং গ্রামের দিকে রওনা দিল।
শিবির আর শিবিরের মধ্যে বিশেষ টেলিপোর্ট বৃত্ত আছে, তবে তা ব্যবহার করতে হলে সামরিক কৃতিত্বের ব্যাজ থাকতে হয়। তিনবার বিনা খরচে ব্যবহার করা যায়; তারপর সামরিক কৃতিত্বের পয়েন্ট দিতে হয়।
নিই লিয়াং দেখল, ইয়েশেং পলকেই টেলিপোর্ট বৃত্তে মিলিয়ে গেল। ভাবল, এই নতুন সৈনিকটি যেন শিবিরের ব্যাপারে বেশ পরিচিত—তাহলে তাকে নিয়ে আর বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।