পঞ্চান্নতম অধ্যায় দশদিক থেকে ঘেরাও (তৃতীয় অংশ)

একটি গর্জন ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে তার অস্বস্তিকর অবস্থা থেকে টেনে আনল, সে তৎক্ষণাৎ ঝাঁকুনি দিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠল, ঝটপট ঝাঁকিয়ে দিল Zhang Yu-র কাঁধে রাখা হাত, গভীর নিঃশ্বাস নিল।
গর্জনকারী সিংহ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বিস্ময়ের সঙ্গে বলল, "প্রধানমন্ত্রী ছিন, ঝাং ইউ আমাদের পরী গোষ্ঠীর শ্রদ্ধেয় অতিথি, সে যদি কোনোভাবে আপনাকে কষ্ট দিয়ে থাকে, তবে দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি!"
ঝাং ইউ শুনে মনে মনে বলল, “বাহ! স্পষ্টতই ষড়যন্ত্রকারী কাগজের পাখা আমাকেই আক্রমণ করল, অথচ দোষটা আমার ঘাড়ে পড়ল!” সে চুপচাপ থাকল, হঠাৎ মনে পড়ল—প্রধানমন্ত্রী ছিন!
ষড়যন্ত্রকারী কাগজের পাখা কি ড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী?
ঝাং ইউ বিস্ময়ে স্তব্ধ, এর মধ্যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি শান্ত গলায় বলল, "না, সিংহ-প্রধান, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি এই তরুণ বন্ধুর সঙ্গে কেবল একটু হাত পাকাচ্ছিলাম মাত্র। আমার আরও কাজ আছে, আমি চললাম।" বলেই সে ঘুরে চলে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
বিস্ময়কর, একটু আগেও সে আমার কালো-বাতাস মুষ্টির প্রদর্শনী দেখে কেমন হতবাক হয়েছিল; এখন কোনো প্রশ্ন না করেই চলে গেল—এ কেমন রহস্য!
শুধু ঝাং ইউ নয়, সিংহ-প্রধানও ঠিক একইরকম বিভ্রান্ত; সে সবটা জানতে চাইলেও ঝাং ইউ আর এসব রহস্যে জড়াতে চায় না। সময় হাতে কম, তাকে তাড়াতাড়ি পরী নগর ছাড়তেই হবে।
"প্রধান, আজ আমি আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছি। আমি সাইফেং একাডেমির ছাত্র, এক মাসের ছুটি নিয়ে এসেছিলাম, এখন ফিরে গিয়ে আবার পাঠ শুরু করতে হবে। এই ক’দিনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ!" ঝাং ইউ বিনয়ের সঙ্গে বলল; সিংহ-প্রধানের প্রতি তার আলাদা শ্রদ্ধাবোধ ছিল।
সিংহ-প্রধান হতবাক, ভাবেনি আজ বিদায় নিতে এসেছে ঝাং ইউ; কারণ বুঝে সে হেসে বলল, "ঝাং ইউ ভাই, এত ভদ্রতার কী দরকার! আসলে, তুমি আমাদের পরী গোষ্ঠীর মহা-ঋণী, কাইলিনেরও ভালো বন্ধু। আমি তোমাকে ভাই বলেই ডাকব, কাইলিনের জন্য সংবাদ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ। যদি সেই স্মৃতি গোলক না থাকত, আমি নিশ্চিতই আলোক ধর্মের ফাঁদে পড়ে যেতাম। এখন আমি পশুসম্রাটের জোটের সঙ্গে পুরোপুরি প্রস্তুত, একটি মাত্র আলোক ধর্ম আমাদের পরী জাতিকে ঠেকাতে পারবে না!"
ঝাং ইউ মাথা নেড়ে মুচকি হাসল, "তাহলে, আমি কাইলিনকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি সত্যিই পালন করলাম। তবে চলি, আবার দেখা হবে!"
হঠাৎ সিংহ-প্রধান বক্ষ থেকে এক টুকরো সবুজ-সোনালি পদক বের করল—উপরের ভাগ সবুজ, নিচের ভাগ সোনালি—ঝাং ইউ-র হাতে দিয়ে বলল, "ঝাং ইউ ভাই, একটু দাঁড়াও। তুমি আমাদের এত বড় উপকার করেছ, কৃতজ্ঞতা না জানালে চলে? এই নাও, আমাদের পরী জাতির স্মারক, যা তোমাকে আমাদের সম্মানিত অতিথি প্রবীণ করে তুলল। মহাদেশের যেখানেই বিপদে পড়ো, যদি কোনো পরী জাতির সদস্য থাকে, তারা নিঃশর্তে তোমাকে সাহায্য করবে!"
এত ক্ষমতাশালী অতিথি প্রবীণ! ঝাং ইউ বিনা দ্বিধায় সেটি নিজের জাদুঅঙ্গুলিতে রাখল, আবার ধন্যবাদ জানিয়ে সরাসরি সরাইখানার দিকে রওনা হলো।
ঝাং ইউ-র চলে যাওয়া দেখে সিংহ-প্রধান চোখ細 করে ভেবে চলল, মনে মনে নানা ভাবনা। সে হাজার বছরের অভিজ্ঞ পরী জাতির নেতা, সমস্ত কূটনীতি আর ষড়যন্ত্র তার নখদর্পণে।
ঝাং ইউ পরী নগরে কী করেছে সে অনেক আগেই জানে, তবে যেহেতু ঝাং ইউ শত্রুর শত্রু, তাই সে তাদের বন্ধু; তাছাড়া, সিংহ-প্রধান দেখেছে ঝাং ইউ বন্ধুত্ব আর প্রতিশ্রুতিতে কতটা আন্তরিক, এতদূর পাড়ি দিয়ে এসেছে কেবল এক বন্ধুর জন্য; নাহলে, কখনোই তার দেহরক্ষার বর্মকে সঙ্গে নিতে দিত না...
হয়তো, ঝাং ইউ এই মহাদেশের নয়, আবার আলোক ধর্মেরও প্রতিদ্বন্দ্বী; তাই বর্ম নিয়েই যেতে দিয়েছে। যাই হোক, আশা করি সে তাদের বন্ধু, শত্রু নয়।
এত কম বয়সেই যার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, সে যদি শত্রু হয়, বড় ভয়াবহ!
ঝাং ইউ দ্রুত পায়ে রাস্তায় উঠল; সরাইখানা থেকে দশ মিটারও দূরে নয়, তখনি এক ব্যক্তি রাস্তায় তার পথ রোধ করল।
"তুমি?"—সেই ড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, ষড়যন্ত্রকারী কাগজের পাখা হাতে, ছিন ছিং।
"তরুণ বন্ধু, একটু কথা বলা যাবে? সময় বেশি নেব না!" ছিন ছিং বলল, দূরের সরাইখানার দিকে তাকিয়ে, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ঝাং ইউ-র দিকে চাইল।
ঝাং ইউ ভ্রু কুঁচকে বুঝল, কথা না বলে উপায় নেই। ষড়যন্ত্রকারী কাগজের পাখার ইঙ্গিত স্পষ্ট—এ কথা না বললে, সে তাদের সবাইকে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে চায়ের দাওয়াত দেবে...
অগত্যা, ঝাং ইউ-কে তার পিছু পিছু যেতে হল এক নির্জন গলিতে।
কী এমন গোপন কথা? নাকি খুন করে মুখ বন্ধ করতে চায়? ঝাং ইউ হেসে ফেলল—এত বড় ড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, চাইলে দিনের আলোয়ই তাকে হত্যা করতে পারে, কোনো বাধা নেই; তবে এত ঝামেলার কী প্রয়োজন?
গলির কোণে পৌঁছে, ছিন ছিং থামল, গভীর দৃষ্টিতে ঝাং ইউ-র দিকে তাকাল।
"এখানে শুধু আমরা দুজন, সব খুলে বলো, সে... স্যালার সম্রাট, তিনি কেমন আছেন?"
ঝাং ইউ হতভম্ব, মনে নানা প্রশ্ন, কিছু বলতে পারল না—শত্রু না বন্ধু বোঝা যাচ্ছে না।
"আমি ড্রাগন সাম্রাজ্যের সাবেক প্রধানমন্ত্রী, তুমি কি আমায় বিশ্বাস করো না?" ছিন ছিংয়ের মুখে অব্যক্ত উত্তেজনা, স্পষ্ট প্রবল উদ্বেগ।
ঝাং ইউ একটু স্বস্তি পেল, নিশ্চিত হলো ছিন ছিং স্যালার সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, শান্ত গলায় বলল, "গুরুজি, তিনি আর নেই..."
"আর নেই..." ছিন ছিংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, মুখে গভীর শোক।
"হ্যাঁ, আলোক ধর্ম responsible!"
"আলোক ধর্ম!" ছিন ছিং কাঁদতে কাঁদতে দুহাত মুঠো করল, মৃদু শব্দ হলো।
"সম্রাট কি তোমাকে শিষ্য করেছিলেন? নিশ্চয়ই, তোমার কালো-বাতাস মুষ্টি তারই প্রমাণ!" ছিন ছিং ভাবেনি স্যালার সম্রাট পাতাললোকের কাউকে শিষ্য করবেন, তবে সিদ্ধান্তে সন্দেহ করেনি; তার চোখে স্যালার চিরকাল আদর্শ, নায়ক।
"এবং, এইবার আমি সেই প্রাচীন দেব-দানবের দেহরক্ষার বর্মও পেয়েছি!" যেহেতু সে গুরুজির বিশ্বস্ত, এসব লুকানোর দরকার নেই; ছিন ছিংয়ের সাহায্য দরকার।
"সত্যি?" শুনে ছিন ছিংয়ের দুঃখ কিছুটা কমল; এবার আসা বৃথা গেল না।
ঝাং ইউ মাথা নেড়ে সরাসরি বলল, "তুমি গুরুজির পক্ষেই আছ, আমি তার প্রতিশোধ নেব, তবে এখন নয়—এখন তোমার সাহায্য চাই, সময় কম!"
ছিন ছিং এক মুহূর্তও দেরি করল না, "নিশ্চিন্ত থাকো, আলোক ধর্ম স্যালার সম্রাটকে ধ্বংস করেছে; আমি প্রাণ দিয়েও তাদের হাতে গুরুজির একমাত্র শিষ্যকে পড়তে দেব না। সব দায়িত্ব আমার, শুধু এখান থেকে বের হতেই নয়, এবার আলোক ধর্মের সঙ্গে পুরনো শত্রুতার হিসেব চুকোতে হবে..."
ঝাং ইউ ভাবেনি ছিন ছিং এত নির্দ্বিধায় সাহায্য করবে, মনে কৃতজ্ঞতা জন্মাল।
"আমি, ছিন ছিং, নিজে পাঁচ হাজার ড্রাগন সাম্রাজ্যের সৈন্য নিয়ে, স্যালার সম্রাটের শিষ্যকে নিয়ে গর্বের সঙ্গে দানব অরণ্য পেরিয়ে যাব! দেখি, আলোক ধর্ম আমাদের সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় কিনা!"
ঝাং ইউ চমকে উঠল, ভাবেনি প্রধানমন্ত্রী এত ভয়ানক রাগী, আলোক ধর্মের বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করবে; তবে সে ভয় পায় না, মাথা ঠান্ডা রেখে সম্মতি জানাল।
ছিন ছিং প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, "বাহ, সত্যিই স্যালার সম্রাটের শিষ্য! প্রকৃত নায়ক, ভয়হীন, সাহসী। চলো, তোমার সঙ্গীদের প্রস্তুত করো, আমরা একসঙ্গে নগর ছাড়ব। আলোক ধর্ম সাহস দেখালে, তাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব! এত বছর ধরে মনে জমা রাগ এবার মুক্তি পাক!"
দু’জনে গলি থেকে বেরিয়ে এলো। ঝাং ইউ সোজা সরাইখানায় ফিরল। ছিন ছিংয়ের সাহায্যে তার মন অনেকটা স্বস্তি পেল। তাড়াতাড়ি সবাইকে ডাকল, খেয়ে-দেয়ে প্রস্তুত হয়ে সোজা নগর-দ্বারের দিকে রওনা দিল।
দূর থেকে দেখা গেল নগর-দ্বারে ছিন ছিং ও বেশ কিছু বর্মপরিহিত সেনানায়ক অপেক্ষা করছে। ছিন ছিং ইতোমধ্যে তাদের ঝাং ইউ-র পরিচয় দিয়েছে; তারা সবাই স্যালার সম্রাটের বিশ্বস্ত অনুসারী, এখন ঝাং ইউ-র প্রতি আলোক ধর্মের হুমকির কথা শুনে সবাই উত্তেজনায় ফুটছে, শপথ করল ঝাং ইউ-কে দানব অরণ্য পেরিয়ে নিরাপদে পৌঁছে দেবে।
ঝাং ইউ হাতজোড় করে তাদের কৃতজ্ঞতা জানাল, যাত্রা শুরু করতে যাবে, তখনি কোনো এক গলা ডেকে উঠল, "ঝাং ইউ!"
পেছনে তাকাল, দেখল—ফ্যানলিং! রোদে চিকচিক করছে, রাস্তায় একদল যোদ্ধার পোশাক পরা কালো ড্রাগন ভাড়াটে সেনা। সামনে দাঁড়িয়ে নেতা পো-লাং, শরীর থেকে অস্ফুট এক বলিষ্ঠতা ছড়িয়ে পড়ছে।
"ফ্যানলিং? তোমরা এখানে?" কালো ড্রাগন দলের পুনরাগমন দেখে অবাক হল ঝাং ইউ; আগেরবার সূর্যাস্তে দেখা হওয়ার পর আলাদা হয়েছিল। আরও অস্বস্তি বোধ করল, কারণ ফ্যানলিং বুঝি তার আসল পরিচয় জেনে গেছে।
"হাহা, শুনলাম নির্জন চাঁদের ভাই আলোক ধর্মের বিরুদ্ধে মহাযুদ্ধে নামতে চলেছে—এত জমজমাট ব্যাপারে পো-লাং বাদ যাবে?" পো-লাং হেসে বলল, গলায় ফ্যানলিংয়ের মতোই সামান্য অভিমান; বুঝি ঝাং ইউ তাদের কাছে পরিচয় গোপন করায় বিরক্ত, কারণ ঝাং ইউ তাদের বহুবার সাহায্য করেছে, মনের দিক থেকে আগেই বন্ধুর মর্যাদা পেয়েছে।
"ঠিক তাই। আমরা তো তোমাকে বন্ধু ভেবেছি, তুমি কিনা আমাদের চিনিই না দেখাও, এ কি সেই দিনকার নির্জন চাঁদ দাদা?" ফ্যানলিং গভীর দৃষ্টিতে ঝাং ইউ-র দিকে তাকাল।
ঝাং ইউ মাথা নেড়ে জানাল, হয়তো কেউ তাদের সব বলে দিয়েছে; নিরুত্তাপ গলায় বলল, "ইচ্ছাকৃত ঠকাইনি। আমার শত্রু আলোক ধর্ম, বেশি মানুষকে বিপদে ফেলতে চাইনি।"
পো-লাং তিক্ত হাসল, "আলোক ধর্ম? এবার আমাদের ভাড়াটে দল ব্যর্থ হয়েছে, তুমি কি মনে করো তারা দায় আমাদের ঘাড়ে দেবে না? আর, আমরা কালো ড্রাগন দল সহজে মাথা নোয়াব না। তাই, এবার আমরা তোমার সঙ্গেই চলব, দেখি, আলোক ধর্ম আমাদের কতটা কিছু করতে পারে!"
"এ হবে না, আলোক ধর্মকে মোকাবিলা করা সহজ নয়, তোমাদের এই বিপদে না জড়ানোই ভালো," ঝাং ইউ প্রত্যাখ্যান করল।
কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে আইসা-জিয়াং দুই ভাই ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, "ঝাং ইউ, আগে হয়তো তোমাকে মানতাম না, কিন্তু একা-একা আলোক ধর্মের বিরুদ্ধে লড়ার সাহস দেখে তোমার প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে। কিন্তু এই মেয়েলি আচরণ ভালো লাগছে না। জানো, আমরা একসময় আলোক ধর্মের নির্দেশ মেনে তাদের সমর্থকই ছিলাম, কিন্তু ল্যাম্পউইক সেই হতভাগা আমাদের অনেক ভাইকে মেরে ফেলেছে, তাতেই তাদের আসল চেহারা বুঝেছি। তাই এবার প্রতিশোধ নিতে এসেছি, ভাববে না আমরা তোমার একান্ত বন্ধু, কেবল তোমাকে রক্ষা করতেই এসেছি..."
কথা বলতে বলতে আইসা-ভাইদের মুখ রক্তিম, মনে হয় অনেকদিনের ক্ষোভ।
পো-লাং কাঁধে হাত রাখল—শান্ত করার ইঙ্গিত।
ঝাং ইউ ভাবেনি ব্যাপার এত জটিল হয়ে যাবে; কালো ড্রাগন দলের প্রতিটি মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি—রাগ, বেদনা, অনুশোচনা...
মন ভারাক্রান্ত হয়ে, ঝাং ইউ আচমকা বরফ-তলোয়ার বের করল, দেহ থেকে শীতল বলয় ছড়িয়ে পড়ল; তরবারির ডগা আকাশে তাক করে বলল, "ঠিক আছে, তবে এ যুদ্ধে সবাই অংশ নাও! আলোক ধর্মের লোকদের একটাকেও বাঁচতে দেব না!"
"মারো!"
"মারো!"
নগর বাইরে, আলোক ধর্মের সমগ্র বাহিনী ধীরে ধীরে পরী নগরের দিকে চিরুনি অভিযান চালাচ্ছে; ঝাং ইউ-র পক্ষে যেন দশদিক থেকে শত্রু ঘিরে ফেলেছে।
তাতে কী? ঝাং ইউ-র মনে ভয় নেই; তার পাশে আছে সমর্থন, আছে বন্ধু, আছে ভাইয়েরা...