ত্রিশতম অধ্যায় সাইফং একাডেমি

সাত দিন পর।

একটি ছায়ামূর্তির মতো একজন ব্যক্তিত্ব রাজপ্রাসাদ থেকে নির্ভয়ে বেরিয়ে এল। প্রবেশদ্বারের প্রহরীরা দেখল, হঠাৎই প্রাসাদ থেকে এমন এক সন্দেহজনক ব্যক্তি বেরিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে বলল, “থামো, অনুমতিপত্র দেখাও!”

লোকটি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ধীরে ধীরে বুক পকেট থেকে সোনালী মুদ্রায় খোদাই করা প্রায় তালুর সমান একটি পরিচয়পত্র বের করল এবং অবহেলাভরে প্রহরীদের দিকে ছুড়ে দিল। প্রহরীরা প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরিচয়পত্রটি দেখে তাদের মুখের ভাব মুহূর্তে পালটে গেল, আচরণও বদলে গেল। তারা দুই হাতে পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিয়ে মাথা নত করে বিনীতভাবে বলল, “ওহে, আপনি তো লোফ্ট মহামহিম জাদু-গুরু মহাশয়ের দূত! অপরাধ নিছক আমাদের হয়েছে, ক্ষমা চাইলাম!”

এই সময় স্বর্ণাভ কেশের ঝিলিকে ঝাং ইউ-র ঠোঁটে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার গুরু ড্রাগন-সম্রাট সাম্রাজ্যে কতটা প্রভাবশালী, তা আবারও প্রমাণিত হলো। গত কয়েকদিন ধরে লোফ্টের সান্নিধ্যে থেকে ঝাং ইউ তার সম্বন্ধে অনেকটাই জানতে পেরেছে।

আসলে, লোফ্ট কেবল একজন মহাজাদুকর নন, তিনি সাম্রাজ্যের বিখ্যাত ঔষধ প্রস্তুতকারকও। ঔষধ প্রস্তুতকারক অর্থাৎ যারা বিশেষ ওষুধ তৈরি করে সাধকদের修炼 বা যুদ্ধের সময় তাদের শক্তি ও স্থায়িত্ব বাড়িয়ে দেয়। সাইফেং মহাদেশে এই পেশা বেশ বিরল। সবাই চাইলেই ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে না; এতে ব্যক্তিগত প্রতিভা, প্রস্তুতকারণ কৌশল, আর জাদু আত্মার সংবেদনশীলতা জরুরি। নবীনদের আত্মার সংবেদনশীলতা কাঁচের গোলকের ক্ষয় থেকে মাপা হয়। গোলক যত বেশি ভাঙে, তত সংবেদনশীলতা বেশি, ভবিষ্যতে ওষুধের মানও তত উচ্চ। ঔষধ প্রস্তুতকারকের আগুনেরও শ্রেণিবিভাগ আছে—অ্যালকেন অগ্নি, ইথার অগ্নি, ক্ষার অগ্নি, বালু অগ্নি ও লবণ অগ্নি। ঝাং ইউ-র দেখা আগুনটি দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চস্তরের ইথার অগ্নি, যা শুধুমাত্র উচ্চস্তরের জাদুতে ব্যবহৃত হয়!

এখানে জানিয়ে রাখা দরকার, ঔষধ প্রস্তুতকারকের পাঁচটি স্তর আছে—প্রথম থেকে পঞ্চম, প্রতিটি স্তরে আবার উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন ভাগ। লোফ্ট হচ্ছেন চতুর্থ স্তরের নিম্ন পর্যায়ের ঔষধ প্রস্তুতকারক। সাত দিন আগে লোফ্ট ঝাং ইউ-র আত্মার সংবেদনশীলতা পরীক্ষা করেছিলেন; সেই সময় ঝাং ইউ-র আত্মার তরঙ্গ কাঁচের বল সম্পূর্ণ চূর্ণ করে দিলে, লোফ্টের চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল। ঝাং ইউ স্বীকার করে, সে জাদুর প্রতি এক বিন্দু অনুভূতিও রাখে না, তবুও কাঁচের বল এত সহজে কেন ভেঙে গেল, তা সে জানে না!

সবচেয়ে ঝাং ইউ-র মাথাব্যথার কারণ হলো, সেই কাঁচের বল ভেঙে দেওয়ায় লোফ্ট আরও দৃঢ় প্রত্যয়ে তাকে শিষ্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও ঝাং ইউ-র আত্মার সংবেদনশীলতা প্রবল, কিন্তু সে ন্যূনতম জাদুর নীতি তো দূরের কথা, নিম্নস্তরের জাদুর কিছুই জানে না। লোফ্ট এখন নতুন ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত, নিম্নস্তরের শিক্ষা দেওয়ার সময় নেই। তাই তিনি ঝাং ইউ-কে এক বছরের জন্য একাডেমিতে পড়াশোনার সুযোগ দিলেন।

ভাগ্যক্রমে, লোফ্টের কাছে উচ্চস্তরের জীবন ওষুধ ছিল, যা শি শিয়াও-এর গুণাবলির সঙ্গে মানানসই। দুটি কালো ওষুধ পান করার পর, শি শিয়াও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে চনমনে হয়ে উঠল। এতে ঝাং ইউ-র মনে ঔষধ প্রস্তুতকারক পেশার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ জন্ম নিল এবং সে মন থেকে লোফ্টের পরামর্শ মেনে এক বছর পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিল।

আরও বিস্ময়কর হলো, লোফ্টের কোনো এক রহস্যময় ওষুধের ফলে ঝাং ইউ-র আগের কৃষ্ণকেশী মাথার চুল স্বর্ণাভ হয়ে উঠল। প্রথমে সে কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু লোফ্ট আশ্বস্ত করলেন, এক বছর পর চুল স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

এক বছর? যথেষ্ট! যদি আমি মন দিয়ে পড়ি, তাহলে হয়তো ছয় মাসেই সব নিম্নস্তরের জাদু শিখে ফিরতে পারি!

এভাবেই, লোফ্টের দূত সেজে, ঝাং ইউ এক সময়ের হত্যাকারী থেকে বিখ্যাত ঔষধ প্রস্তুতকারক ও মহাজাদুকরের দূত হয়ে উঠল। কোনো বাধা ছাড়াই রাজপ্রাসাদ পেরিয়ে সরাসরি মুমু সম্রাট নগরীর চারের অন্যতম শ্রেষ্ঠ একাডেমি—সাইফেং একাডেমির পথে রওনা দিল...

একটি নতুন অভিযাত্রার সূচনা—অন্ধকারের জাদুকর...

এ সময় রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানে, একটি পুরনো শৈলীর ছায়াঘেরা মন্দিরটি কুয়োর পাশে নিরিবিলিতে দাঁড়িয়ে। চারপাশে সবুজ আঁটসাঁট পোশাক ও কোমরে সরু তরবারি হাতে কিছু রাজকীয় প্রহরী ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পাহারা দিচ্ছে। মন্দিরের মধ্যেকার পাথরের টেবিলের সামনে, এক কৃশ বৃদ্ধ, চুল-দাড়ি পাকা, এবং হলুদ ড্রাগন পোশাক ও সোনার মুকুট পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুখোমুখি বসে দাবা খেলছেন ও আলাপ করছেন। চারপাশের প্রহরীরা এমনভাবে অবস্থান নিয়েছে, বাইরে থেকে কোনো দিকেই তাকালে মনে হবে, তারা মন্দিরের ভিতরের দু’জনকে অটুট বেষ্টনীতে ঘিরে রেখেছে। যদি কোনো হত্যাকারীর দৃষ্টিতে দেখা হয়, তবে বোঝা যাবে, যেদিক থেকেই হামলা হোক, প্রহরীরা মুহূর্তে লক্ষ্যকে রক্ষা করতে পারবে।

হলুদ ড্রাগন পোশাক পরা এই ব্যক্তি আর কেউ নন—ড্রাগন-সম্রাট সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় সম্রাট, মহামহিম চিয়েনকুন। আর বৃদ্ধ হলেন দুইবার পরপর প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত, অসামান্য কীর্তিমান ও সম্রাটের নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি ছিন শিং।

“হেসে বলি, ইদানীং রাজপ্রাসাদে বেশ অশান্তি বিরাজ করছে, মহারাজ,” ছিন শিং ধবধবে দাড়ি বিলিয়ে দাবার ঘুঁটিতে চোখ রেখে পরবর্তী চাল ভাবছিলেন।

“হ্যাঁ, প্রধানমন্ত্রী, আপনি কী মনে করেন, ঐ ব্যক্তি সত্যিই আমাদের ড্রাগন-সম্রাট্যে কোনো শত্রুরূপে আসেনি? সে তো আমাদের মহাদেশেরও কেউ নয়,” চিয়েনকুনেরও চোখ ঝলমল করছে, তিনি দাবার ঘুঁটি দেখছেন; তবে তার দৃষ্টিতে আরও অনেক বেশি প্রাণশক্তি, কম শান্তি।

“মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সদ্য আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে নিষিদ্ধ কক্ষ পর্যবেক্ষণ করেছি, লোফ্ট ইতিমধ্যেই তাকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করেছে। লোফ্টের স্বভাব অনুযায়ী তার কার্যক্রম পরিষ্কার, ঐ ব্যক্তি ভবিষ্যতে সাইফেং মহাদেশের জন্য হুমকি নয়! বরং, মহারাজ...” ছিন শিং কথার সুর নামিয়ে বললেন, “সম্ভবত এই যুবক আমাদের আলোক ধর্ম ধ্বংসের পরিকল্পনায় সহায়তা করতে পারে!”

চিয়েনকুনের মুখে বিস্ময়ের রেখা মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। তার সংযত মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল না কোনো অনুভূতি আছে। এতে ছিন শিং মনে মনে প্রশংসা করলেন—বিপদে অস্থির না হয়ে, শান্ত থাকা, এমন ব্যক্তিই সাম্রাজ্যের প্রকৃত নায়ক!

“সে কি আমাদের আলোক ধর্মের বিরুদ্ধে সাহায্য করবে?”

“না,” ছিন শিং মৃদু হাসলেন, “এই ব্যক্তির স্বভাব বেশ স্বাধীন, কাউকে মান্য করে না এবং আমাদের উপর সে আস্থা রাখবে না। তবে অন্ধকার জগতের মানুষরা প্রতিশোধ ও কৃতজ্ঞতা মেটানোর ব্যাপারে একরোখা, এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। আলোক ধর্মের লোকেরা চরমভাবে তাদের বিরুদ্ধাচরণ করেছে, অন্ধকার জগতের লোকদের শত্রু করেছে, সঙ্গে এই প্রতিভাবান নতুন অন্ধকার সম্রাটকেও। আমাদের 'আলোক-বিনাশ' পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল!”

চিয়েনকুন মাথা নাড়লেন, একটি সাদা ঘুঁটি চাললেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এবার আলোক ধর্মের সঙ্গে চূড়ান্ত সমাপ্তি দেখার সময় এসেছে...”

সাইফেং একাডেমি অবস্থিত মুমু সম্রাট নগরীর দক্ষিণ ফটকের পাশে, জনারণ্যর গা ঘেঁষে। এখানে জনসমাগম প্রবল; শুধু সাধারণ মানুষই নয়, অসংখ্য অভিজাত ও রাজবংশীয় এখানে ঘোরাফেরা করে। ঝলমলে গাড়ি, রঙিন পোশাকের দাস-দাসী, আর দক্ষিণ ফটক শহরের চারটি দিকের ভিতর সবচেয়ে জমজমাট এলাকা। শহরের বাইরে উত্তর-পূর্ব দিকে দু’শ কিলোমিটার গেলে পৌঁছানো যায় দানব অরণ্যে, আর সোজা পাঁচশ কিলোমিটার গেলে সাইফেং মহাদেশের প্রান্তে—সেখানে সীমাহীন, নীল সমুদ্র বিস্তৃত।

দক্ষিণ ফটকের আশেপাশে থাকার সুবিধা হলো, স্বল্প সময়ে দামি দানবের মণি ও প্রচুর পাহাড়ি খাবার পাওয়া যায়। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হলো—সমুদ্রলবণ। এখানকার উৎপাদিত সমুদ্রলবণ সস্তা, মানও উচ্চ, ফলে বিশাল ব্যবসায়ী ও জনস্রোতের আনাগোনা, যে অর্থনীতিকে তীব্র গতিতে এগিয়ে দেয়।

ঝাং ইউ যদিও লোফ্টের দেয়া দূতের পোশাক পরে আছে, তবু এদের মাঝে সে যেন এক দরিদ্র সাধারণ মানুষ। কারণ এখানে সবাই এতটাই ধনী যে, প্রায় প্রত্যেকেই স্বর্ণালঙ্কার ও রত্নে সজ্জিত। কেউ কেউ বিশাল ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে, ঝাং ইউ-র পাশ দিয়ে একের পর এক চমকপ্রদ শোভাযাত্রা যায়। দেখে তার বারবার মনে হয়, এরা সবাই ধনীদের সন্তান!

এ সময় দূতের পোশাক পরা ঝাং ইউ-র হাত ধরে পুবে যাচ্ছে শিশু-সুলভ, কৌতূহলী শি শিয়াও। আসলে ঝাং ইউ-রও জানা ছিল না সাইফেং একাডেমি কোথায়, তাই একজন পথচারীকে জিজ্ঞেস করল। তবে সেই পথিকের আচরণে ঝাং ইউ খুব বিরক্ত হয়েছিল, কারণ তার পোশাক দেখে সে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ‘গ্রাম্য ছেলে’ বলে ঠাট্টা করে চলে যেতে চেয়েছিল, ঝাং ইউ একটু শক্তি দেখানোর পরই সে তথ্য দিয়েছিল।

ফলে ঝাং ইউ-র মেজাজ ভালো ছিল না। কিন্তু শি শিয়াও-এর শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস, সদা কৌতূহলী চোখ ও নতুন কিছু দেখার আনন্দ তার মন শান্ত করল। আসলেই, নির্মল হৃদয়ের মানুষ সহজেই জীবনের আনন্দ খুঁজে পায়; লোভী মানুষেরা শুধু ধন-সম্পদের জন্য ছুটে, তাদের মনে আসল সৌন্দর্য ঢোকে না।

এ ভাবনার পরে ঝাং ইউ-র মনে হলো, বাতাস যেন অনেক সতেজ। হয়তো শি শিয়াও-এর প্রভাবে, সে হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “চলো, ছোটো বোন, আগে ভালো করে পেটপুরে খেয়ে নিই!”

বলেই, সে অবাক শি শিয়াও-কে টেনে সঙ্গে সঙ্গে পাশের হোটেলে ঢুকে গেল।

ঝাং ইউ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তার যাদুকরী আংটির ভিতরে বারো কোটি স্বর্ণমুদ্রা জমা আছে!

এক ঘণ্টা পর, ঝাং ইউ ও শি শিয়াও পেট ভরে হাসিমুখে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল। শি শিয়াও মেয়ে বলে কিছুক্ষণ পরেই খাওয়া থামিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু ঝাং ইউ তাকে জোর করেই বাকি খাবার খাওয়াল। হাসি-আনন্দে দু’জন মিলেই বেরিয়ে এল, আর হোটেল মালিক হাসতে হাসতে চোখ চিকন করে ফেলেছিল, কারণ তাদের এই একবেলা খাবারেই দুই দিনের আয় হয়ে গেল। ঝাং ইউ যাবার সময় এক স্বর্ণমুদ্রা বকশিশ দিল...একটি স্বর্ণমুদ্রা! মালিক জীবনেও এত উদার অতিথি দেখেনি; অভিজাতরাও বড়োজোর কয়েকটি রৌপ্যমুদ্রা দেয়। তাই সে ঝাং ইউ-র পায়ের কাছে প্রায় বসে পড়ত, বিশেষত যদি ঝাং ইউ অনুমতি দিতেন শি শিয়াও-র পা চুম্বন করতে!

পেট ভরে আবার সাইফেং একাডেমির দিকে এগোতে লাগল। পাশে শি শিয়াও ছোট্ট শিশুর মতো কাঁচের ঘণ্টার মতো হাসতে লাগল। মানবজগতে সে এখনো অভ্যস্ত নয়, তবে এমন সুস্বাদু খাওয়া ও তৃপ্তি সে জীবনে পায়নি, তাই ঝাং ইউ ‘দাদা’র আচরণ তাকে খুব মজার লাগল।

“দাদা ইউ, আমরা এত বেশি কেন খেলাম?” শি শিয়াও বড়ো বড়ো চোখ মেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, হঠাৎ হেঁচকি তুলে ফেলল।

ঝাং ইউও একের পর এক ঢেঁকুর তুলল। সে হাসতে হাসতে বলল, “বোকা বোন, এটা ছিল তোমার মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে আসার উৎসব! আবার, এটাই আমাদের জীবন উপভোগের শুরু। ভাবো তো, দাদার হাতে এত টাকা জমা, ব্যবহার না করলে পরে মারা গেলে তো সবই বাতিল?”

“ও, তাই নাকি!” শি শিয়াও আধো বোঝে, আধো বোঝে না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যে লোক তোমাকে স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছিল, সে জীবিত থাকতে খরচ করেনি কেন? সে তো মরে গেলে এসব কাজে আসবে না!” ঝাং ইউ আগে-আগে স্বর্ণমুদ্রার উৎস খুলে বলেছিল, তাই সে এমন প্রশ্ন করল।

ঝাং ইউ শি শিয়াও-র কপালের চুল সরিয়ে মধুর স্বরে বলল, “যদি সে মুদ্রা শেষ করে ফেলত, তাহলে আজ আমরা রাস্তার মোড়ে বসে কাঁদতাম, পথচারীদের বলতাম, ‘দাদাজি, একটু দয়া করুন! একটুকু তাম্র মুদ্রা দিন, সারা দিন খাইনি!’” বলতে বলতে, ঝাং ইউ শি শিয়াও-র নতুন কেনা জামা ধরে টানতে লাগল, একেবারে ভিক্ষুকের চরিত্রে অভিনয় করল। শি শিয়াও বিরক্ত-হাসি মিশ্রিত অভিব্যক্তিতে এদিক-ওদিক সরে গেল। অলস রোদ গায়ে মেখে তারা খেলতে খেলতে সাইফেং একাডেমির দিকে এগিয়ে চলল...

“দাদা ইউ, আমরা কি পৌঁছে গেছি?”

সামনের পুরনো ভবনটি রাস্তার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। বিশাল ফটকের দু’পাশে দুইটি পাথরের সিংহ মূর্তি, যাদের চোখে আগুন, যেন মর্ত্যের শাসক। ফটকের ওপরে ঝুলন্ত ফলকে বড়ো সোনালি অক্ষরে লেখা—সাইফেং একাডেমি!

ঝাং ইউ একবার শি শিয়াও-র দিকে তাকাল, বলল, “সম্মানিতা মহারানী, আপনাকে সাইফেং একাডেমিতে স্বাগত জানাই!”

(এ অধ্যায়ের সমাপ্তি।)