চতুর্দশ অধ্যায় : আবারও কালো ড্রাগন ভাড়াটে বাহিনীর মুখোমুখি

তিন প্রহর ধরে ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলার পর অবশেষে তা থেমে বিশ্রাম নিল। অবশ্যই, রথচালক লো বিং আজ খুব উৎফুল্ল ছিলেন বলেই তার প্রিয় ঘোড়াকে এতক্ষণ ধরে দৌড়াতে দিলেন। সাধারণত তিনি ঘোড়ার সামান্য ক্লান্তি সহ্য করেন না, কারণ তিনি একজন বিখ্যাত ঘোড়াবিশারদ। আজকের যাত্রীদের একজন প্রথমেই দশটি স্বর্ণমুদ্রা দিলেন, যদিও গন্তব্য ছিল যুতিমন প্রাণীর অরণ্যের প্রান্ত, যা কিছুটা বিপজ্জনক, তবু পথের দৈর্ঘ্য হিসেব করে ভাড়া সাধারণত দু’টি স্বর্ণমুদ্রারও কম হয়। উপরন্তু, এ তিনজনের কাছে কোনো মালপত্র ছিল না, একেবারে খালি হাতে এসেছিলেন। তাই তিনি আজ খুব উৎসাহ নিয়ে গাড়ি ছোটালেন। এমন গতিতে চলতে থাকলে, আগামী পরশু দিনের মধ্যেই যুতিমন অরণ্যে পৌঁছে যাওয়া যাবে।

তবে লো বিংের এমন হুড়োহুড়ির জন্য তারা কোনো সরাইখানায় উঠতে পারেননি—পথের ধারে অরণ্যের পাশে রাত কাটাতে হলো। গাড়ি থেকে নেমে শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আগুন জ্বালালেন। লো বিং তখন চিন্তায়—এখন খাওয়া-দাওয়ার কী হবে? হঠাৎ, ঝাং ইউ তার হাতে একটি ভাজা হাঁস আর বড় একটি রুটি তুলে দিলেন। লো বিং চোখ কচলালেন, নিশ্চিত হতে চাইলেন তিনি ভুল দেখছেন কি না। কবে যে যাত্রীটি খাবার এনেছিলেন, তিনি খেয়ালই করেননি। তবে কৃতজ্ঞতায় মাথা হেঁট করে খাবার নিলেন। পানীয় জল তো তাঁর ছিলই; মাংস আর রুটির সঙ্গে সেটি মিশিয়ে, সারাদিনের ক্লান্তি ভুলে তৃপ্তি নিয়ে খেলেন। মনে মনে ঝাং ইউ ও তাঁর সঙ্গীদের প্রতি তার好感 আরও বেড়ে গেল—এমন উদার যাত্রী তিনি খুব কম দেখেছেন।

ঝাং ইউ হাসলেন। খাবার ছিল তাঁর ভাণ্ডার-আংটিতে—মনে হয় না, এই দুনিয়ার কেউ ভাবতে পারবে এরকম কোনো জিনিসের অস্তিত্ব আছে। একই খাবার দিলেন দা হু ও আর হু-কে; নিজেরাও আনন্দ নিয়ে খেলেন। শি শিয়াও সারাদিন ঘুমিয়েছিলেন, এখনও জাগেননি—ঝাং ইউ তাঁকে বিরক্ত করতে চাইলেন না। তিনিও সারা দিন খেলাধুলায় ক্লান্ত, তাই শি শিয়াওকে বিশ্রাম নিতে দিলেন, এতে রথচালকও অস্থির হবেন না।

সবাই খেয়ে-পরে শুকনো ঘাস বিছিয়ে শুয়ে পড়লেন। রথচালকও তাঁর প্রিয় ঘোড়াটিকে খাইয়ে তবেই শুয়ে পড়লেন। আকাশে খণ্ড চাঁদ, মৃদু চাঁদের আলোয় চারপাশ ধোয়া, কেবল ঝিঁঝিঁর ডাক ছাড়া নিস্তব্ধতা।

ঝাং ইউ আধো-ঘুমে যেন কারো ডাক শুনলেন। হঠাৎ জেগে উঠলেন—চারপাশে নিস্তব্ধতা ছাড়া কিছু নেই। আশ্চর্য, ব্যাপারটা কী? আগেও এমন হয়েছে, স্যু লাও ও স্যু ছিংয়ের বাড়িতেও এই অনুভূতি হয়েছিল, একই রকম ডাক। আগের বার ভেবেছিলেন, সা লে সম্রাট হয়তো ডেকেছেন। কিন্তু এখন তো তিনি নেই—তবে কি আরও কেউ, সা লের মতো শক্তিশালী কেউ, আত্মা হয়ে গেছে? আবারও আমাকেই খুঁজছে? এ-রকম সম্ভাবনা প্রায় নেই।

ঝাং ইউ চাঁদের দিকে তাকালেন, গভীর শ্বাস নিলেন। চুপচাপ উঠে অরণ্যের ভেতর হাঁটতে লাগলেন—কোথায় যাবেন জানেন না, শুধু বুকের ভেতর চাপা কষ্ট। হাঁটতে হাঁটতে কখন যে অনেক দূরে চলে গেছেন, টেরও পাননি। চারপাশে ঘন অন্ধকার, বৃক্ষরাজির ঘন পাতায় আলো ম্লান, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। অথচ ঝাং ইউয়ের মনে হলো, তাঁর চোখে যেন বিড়ালের মতো স্পষ্ট দেখছেন, সহজেই সামনে আসা বাধাগুলো এড়িয়ে চলছেন।

এটা অনুভূতি! ঝাং ইউ থামলেন, বিস্ময়ে সামনে তাকিয়ে থাকলেন। কেবল অনুভূতির ভরসায় এত কিছু এড়াতে পারছেন? অবাক হওয়ার মতো ব্যাপার। অন্ধকারে তাঁর শরীর যেন আরও বেশি শক্তিশালী—আত্মাজগতের সন্তান বলেই হয়তো। স্বর্গ আমাকে এখানে, এই শক্তিমানদের মহাদেশে পাঠিয়েছে—আমি কীভাবে আমার জাতির সম্মান হারাব? এই নতুন দেশে, অন্ধকার সম্রাটের সন্তান হিসেবে আমাকে স্মরণীয় কিছু রেখে যেতে হবে!

এ ভাবনায় ঝাং ইউর বুক ভরে উঠল আনন্দ ও উচ্ছ্বাসে। একটা পুরোনো গাছের নিচে বসে পড়লেন, শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলেন।

সময় কত কেটেছে জানেন না—অবশেষে চোখ খুললেন, অনুভব করলেন শরীরের শক্তি আরও ঘনীভূত, পেটে শক্তির কেন্দ্র একটু বড় হয়েছে, তার প্রবাহও আগের চেয়ে অনেক স্থির। বাবা বলতেন, মূলশক্তি—এটাই সাধকের মৌলিক উৎস, সাধনার স্তর নির্ভর করে এই উৎসের ঘনত্বের উপর। মূলশক্তি নিরব, নির্জন, নিরাকার, আত্মা থেকে উৎসারিত। যার আত্মা আছে, তার এই শক্তি আছে, তবে একটা সময় এই শক্তি সুপ্ত অবস্থায় থাকে—নিরন্তর সাধনায়, ধাপে ধাপে তা জমা হয়, একদিন উপযুক্ত সুযোগে স্ফুরণে নতুন স্তরে উন্নীত হয়।

এখন ঝাং ইউর স্তর হচ্ছে দানচেং-পর্যায়ের অন্তিম ধাপ, যা এই মহাদেশের বড় পর্বের সমতুল্য। পরবর্তী স্তরে যেতে আরও সময় লাগবে। কিন্তু এখনই ক্ষমতা বাড়াতে হবে—এখানে শক্তিই শেষ কথা।

কাভিস, আলোকধর্ম! যদি বাবার মতো চূড়ান্ত স্তরে না পৌঁছাই, তাহলে ওদের সঙ্গে লড়াই মানে আত্মঘাতী হওয়া। তখন ভাণ্ডার-আংটি থেকে তিনটি বস্তু বের করলেন: ‘অস্তগামী সূর্যের মহা মুষ্টি’, ‘দেবনাশ মন্ত্র’, আর কালো বরফ-তলোয়ার। তিনটি ধনরত্ন হাতে নিয়ে ঝাং ইউ ফিসফিস করে বললেন, “আমি অন্ধকার সম্রাটের পুত্র, ঝাং ইউ—ভবিষ্যতে এ মহাদেশে জায়গা করে নিতে হলে, তোমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

দুইটি মন্ত্রে কোনো সাড়া নেই—হঠাৎ বরফ-তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন তুলল... “বাহ, সত্যিই অসাধারণ তলোয়ার! বরফ-তলোয়ার, এসো, আজ আমরা একসঙ্গে ঝড় তুলব, সমস্ত ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলব!”

একজন এক তলোয়ার—চাঁদের আলোয় ছায়া নাচে, বাতাসে ধুলোর ঝড়, কখনো ঝরে পড়া পাতার স্রোত, কখনো নিস্তব্ধতায় ছায়ার মাঝে স্থির মূর্তি... ঝাং ইউয়ের শরীর ঘামে ভিজে, মনে জমে থাকা কষ্টও কমে এল। বাইরের প্রভাব ভুলে গেলেন—তলোয়ার আর তিনি যেন একাকার, মানুষ আর অস্ত্র একসাথে, দেহ চলে তো তলোয়ার চলে, কখনো আঘাত, কখনো জাপটে ধরা, কখনো গর্ত খোঁজা, কখনো নিজেকে আড়াল, কখনো বাধা, কখনো প্রতিহত, কখনো তীক্ষ্ণ, কখনো ধীর—সবকিছু নিখুঁত সমন্বয়ে, বাইরের কেউ আঘাত করতে পারবে না।

এ সময় যদি কেউ দেখত, নিশ্চিতই বলত, এ এক অলৌকিক দৃশ্য।

অনেকক্ষণ পরে, ঝাং ইউ দাঁড়িয়ে তলোয়ার গুটিয়ে নিলেন, শক্তি প্রবাহিত হয়ে গেল, তারপর গভীর শ্বাস নিলেন। “ভাবতেই পারিনি, এভাবে আমাদের মধ্যে এমন মিল হতে পারে।”

ঝাং ইউ তলোয়ার রেখে আবার বসে পড়লেন। তখনই ভাণ্ডার-আংটি থেকে শি শিয়াওর কণ্ঠ ভেসে এল। তাঁকে বের করতেই, হঠাৎ মিষ্টি এক মুষ্টির আঘাত খেলেন।

“ইউ দাদা, তুমি খুব খারাপ! আমাকে এতক্ষণ আটকে রেখেছিলে, এখন তো রাত হয়ে গেছে, আমি তো না খেয়ে মরছি!”

ঝাং ইউ হাসলেন, মনস্থির করে বরফ-ঠান্ডা এক থালা চাউমিন বের করলেন; স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, “ভুল হয়েছে, আমারই দোষ। তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি, ঘুমাচ্ছিলে তো! ঠিক আছে, তোমার জন্য সুস্বাদু কিছু বানিয়ে দিচ্ছি।”

“এটা কী? এত ঠান্ডা! এভাবে কীভাবে খাই?” শি শিয়াও মুখ ফুলিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে এই ঠান্ডা জিনিস খেতে দেবে?”

“একদম না, একটু অপেক্ষা করো!” ঝাং ইউ বুকে থেকে ছোট একটি কাঠি বের করলেন, চাউমিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্কুলে কিছু নিম্নস্তরের জাদু শিখেছি, দেখি চাউমিনটা গরম করা যায় কিনা...”

বলেই, আগুনের এক মন্ত্র পাঠ করলেন, আত্মশক্তি উন্মুক্ত করলেন কাঠিতে... হঠাৎই এক সুতোর মতো আগুন চাউমিনের উপরে জ্বলল।

“ওয়াও, ইউ দাদা কত্তো শক্তিশালী! কিন্তু আগুনটা একটু বড় করা যাবে না? এত ছোট আগুনে কখন রান্না হবে?”

“এ তো সহজ!”

কিছুক্ষণ পরেই ঝাং ইউ সুস্বাদু গরম চাউমিনের থালা তুলে দিলেন শি শিয়াওর হাতে। তাঁর খুশির মুখ দেখে ঝাং ইউ নিজেও সন্তুষ্ট বোধ করলেন, জাদুর আশ্চর্য ব্যবহার দেখে বিস্মিত হলেন, মনে মনে স্থির করলেন—এক বছরের মধ্যে নিম্নস্তরের জাদু শেখা চাই, পরে ভূমধ্যসাগরীয় লুফটে গিয়ে বড় জাদুকরের শিষ্য হিসেবে ওষুধ প্রস্তুতির পাঠ নেবেন।

“ইউ দাদা, তোমাকে একটু আগে তলোয়ার চালাতে দেখেছি, এবার আমার সামনে দেখাবে?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই। তবে এখন ক্লান্ত, তাই তলোয়ার নয়, বরং একটা মুষ্টিযুদ্ধ দেখাই?”

“ঠিক আছে, দাদা যাই দেখাও, আমি দেখব!”

ঝাং ইউ আর কিছু না বলে স্মৃতির উপর নির্ভর করে ‘অস্তগামী সূর্যের মহা মুষ্টি’র প্রথম কৌশল—‘দানব মুষ্টি’ দেখাতে শুরু করলেন। এ কৌশল সা লে সম্রাটের সৃষ্ট, মোট ছয়টি ধাপ, কম হলেও প্রতিটির শক্তি অপরিসীম; এ মহাদেশে কত সাধক এর এক ঝলক শিখতে চায়!

সব যুদ্ধশিল্প, আকৃতি থেকে ছায়া, ছায়া থেকে গঠন, শুরু ও শেষ পরস্পর সংযুক্ত। ঝাং ইউ ‘দানব মুষ্টি’ এমনভাবে চালালেন, যেন প্রবল নদীর স্রোত, একটানা প্রবাহিত। কয়েকবার প্রথম কৌশল চর্চা করার পর, অবাক হয়ে দেখলেন দ্বিতীয় কৌশলটিও যেন শেখার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

কি সত্যিই দ্বিতীয় কৌশল শেখার সময় এসেছে?

ঝাং ইউ খুশিতে তখনই থেমে গেলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ‘অস্তগামী সূর্যের মহা মুষ্টি’ তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

‘অস্তগামী সূর্যের মহা মুষ্টি’র দ্বিতীয় কৌশল—‘কালো ঝড় মুষ্টি’!

...এক প্রহর পর, শি শিয়াও অবাক হয়ে চারপাশের গাছের অবস্থা দেখলেন—সবখানে গর্ত, ফাটল, কোথাও-বা মাটি উপড়ে গেছে, বিস্ময়ে মুখ ঢাকলেন, ঝাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। অবিশ্বাস্য—মানুষের শক্তি যে গাছ কেটে শিকড় তুলে ফেলতে পারে, এমনকি দূর থেকে গাছ তুলে নিতে পারে—এ যেন অলৌকিক!

তবে শি শিয়াওর চোখে বিস্ময় ছাড়াও ছিল আনন্দ; ইউ দাদা যত শক্তিশালী, তত বেশি কিছু করতে পারবেন, বিপদের ভয়ও কম।

এটাই কালো ঝড় মুষ্টির শক্তি! কালো ঝড়, এমনকি নিঃসরিত শক্তিও কালো হয়ে ওঠে; সব যুদ্ধশিল্পে, অপরাজেয় শক্তি, আর দ্রুততাই প্রধান—পুরনোদের সাধনার পথে এ সত্যই প্রতিষ্ঠিত।

ঝাং ইউ হতবাক হয়ে দেখলেন, অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে তাঁর হাতের চামড়াও যেন কালচে রঙ ধারণ করেছে। কালো ঝড় মুষ্টি—পেটে সঞ্চিত শক্তি সম্পূর্ণ মুক্ত করে, প্রায় সীমার কাছাকাছি দ্রুততায় দুই মুষ্টির শিরায় জড়ো করে, লক্ষ্যবস্তুর দিকে নিক্ষেপ করা হয়; চাই দ্রুততা, নিখুঁততা, তীক্ষ্ণতা, নির্ভুলতা—একটিও কম চলবে না। আঘাতের তীব্রতায় বাতাস ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে ঘন ও কালো হয়ে ওঠে, পুরো প্রক্রিয়া মুহূর্তেই শেষ, শত্রু টের পাওয়ার আগেই শেষ।

এটাই সা লে সম্রাটের সৃষ্ট ‘অস্তগামী সূর্যের মহা মুষ্টি’র দ্বিতীয় কৌশল—‘কালো ঝড় মুষ্টি’।

ঝাং ইউ ছোটবেলা থেকেই অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়ায়ার কঠোর প্রশিক্ষণে, তাই শক্তি নিয়ন্ত্রণে নিখুঁত; প্রথম কৌশলের তুলনায় দ্বিতীয়টি অনেক সহজে আয়ত্তে এলো, মনে হলো তলোয়ার আর তাঁর মধ্যে এক আত্মিক বন্ধন। চর্চার তুঙ্গে পৌঁছে দূর থেকে এক পুরোনো গাছও উপড়ে ফেললেন, এমন শক্তি!

তবে কয়েক রাউন্ডের পর, শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত হয়ে এলে ঝাং ইউ থামলেন। তখনই পূর্ব আকাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল, সূর্য উঠছে।

“শি শিয়াও, ক্লান্ত লাগছে তো? তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরে যাবে, না ভাণ্ডার-আংটিতে থাকবে?” ঝাং ইউ স্নেহভরে তাঁর কপালের চুল বিলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শি শিয়াও হেসে বললেন, “আমি ছোট আংটিতেই থাকি দাদা, তুমি তো গুরুত্বপূর্ণ কাজে যাচ্ছো, না হলে ওই সরল রথচালক ভয় পাবে!”

এ কথা শুনে ঝাং ইউর মনে এক ধরনের সুখ-অনুভূতি জেগে উঠল—কারণ নেই, শুধু মনে হলো, শি শিয়াও বড় হয়ে গেছে! সে আর সেই ছোট্ট সাদা সাপটি নেই, যাকে অরণ্যে প্রথমবার দেখেছিলেন; এ কদিনে সে শিখেছে কীভাবে মানুষকে ভালোবাসতে হয়, বুঝতে হয়...

ঝাং ইউ ফিরে এলেন গাড়ির কাছে, রথচালক ও দুই ভাইকে ডেকে তুললেন, সকালের খাবার সেরে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই রাস্তায় উদয় হল এক বিশাল গাড়িবহর, মানুষের সংখ্যা কম নয়। ঝাং ইউ ভেবেছিলেন, বোধহয় কোনো বণিকের দল, কিন্তু চোখের কোণে দেখলেন, বহরের সামনে উড়ছে এক বিশাল পতাকা, তাতে লেখা—‘কালো ড্রাগন ভাড়াটে বাহিনী’...