পর্ব ছাব্বিশ: গোপন দৃষ্টি অপরাধ নয়
“তুমি... তুমি কে?” দু’জন শুনতে পেল পেছনে হাঁটতে থাকা সঙ্গীর মুখ থেকে এক দম বন্ধ করা গোঙানির শব্দ, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল একজন সুঠাম দেহের লোক, মুখে কালো কাপড় বেঁধে রেখেছে, কেবল দুটি তীক্ষ্ণ চোখ বেরিয়ে আছে, যেগুলো ঠান্ডাভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমি কে, সেটা জানার দরকার নেই। বাঁচতে চাইলে আমার কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর দাও।”
“তুই আবার কোন পথের লোক, এমন সাহস দেখাচ্ছিস আমার সামনে?” একজন স্পষ্টভাষী পাহারাদার অখুশি হয়ে চিৎকার করল, হাত কোমরের তলোয়ারের ওপর উঠে গেছে।
অন্য পাহারাদারটি কিছুটা বিচক্ষণ, বুঝতে পারল, অপরপক্ষ এমন দাপট দেখাচ্ছে নিশ্চয়ই অকারণে নয়, হয়তো সে ভয়ানক কোনো খুনি, চটালে প্রাণটাই চলে যাবে। সে সঙ্গীকে চেপে ধরে, তার কথার কোনো তোয়াক্কা না করে জ্যাং ইউ’র দিকে বলল, “দয়া করে বলুন, আপনি কে? কেন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চান? যদি সুবিধা হয়, আমরা আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।”
“হুঁ!” জ্যাং ইউ ঠাণ্ডাভাবে হাসল, বুঝল তাকে বোকার মতো ভাবা হচ্ছে, “আমি আবারও বলছি, তোমাদের শুধু আমার প্রশ্নের উত্তর দিলেই চলবে!” কথা শেষ করে, পাহারাদারদ্বয়ের রাগারাগি শুরুর আগেই সে আচমকা একপ্রকার অশরীরী শক্তি ছুড়ে মারল, “ধ্বংস!” শব্দে ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল চারপাশ, তার এক মিটার দূরেই মাটি ফেটে গিয়ে পাঁচ-ছয় মিটার চওড়া গর্ত সৃষ্টি হল...
দুজন পাহারাদার দেখল আগন্তুক অনায়াসেই বিশাল গর্ত করে ফেলেছে, যা তাদের সামর্থ্যের অনেক ঊর্ধ্বে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তারা বারবার মাথা নাড়ল।
“তোমরা কি ইচ্ছেমতো ভেতরে-বাইরে যেতে পারো?” জ্যাং ইউ আশঙ্কা করছিল, আশেপাশে অন্য টহলদল এসে যেতে পারে, সরাসরি প্রশ্ন করল।
“না, আমাদেরও নিজেদের নাইটের পরিচয়পত্র আর টহলপত্র দেখাতে হয়, আর একটা সাংকেতিক শব্দও আছে!”
“সাংকেতিক শব্দ?”
“হ্যাঁ, যেমন আজ রাতের সাংকেতিক শব্দ হলো ‘লাফানো পোকা’ আর ‘শান্ত সমুদ্র’। আমাদের অধিনায়ক কেউ গোপনে দলে মিশে পড়তে না পারে, তাই এই ব্যবস্থা রেখেছেন।”
জ্যাং ইউ মাথা হেঁট করল, আবার জিজ্ঞেস করল, “মুমু রাজ্যের প্রাসাদে কতজন গোপন তত্ত্বাবধায়ক আছে?”
“এটা... এটা আমরা ভালো জানি না!” জ্যাং ইউ’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠতেই দু’জন আতঙ্কিত হয়ে হাটু গেড়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহাশয়, আমরা সত্যিই জানি না। তারা সবাই অভিজাত ও রাজপরিবারের লুকিয়ে রাখা লোক, আমাদের মতো সাধারণ সৈন্যদের জানার অধিকার নেই, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!”
যে স্পষ্টভাষী পাহারাদারটি ছিল, সে এবার আরও করুণভাবে কাঁদতে লাগল, “মহাশয়, দয়া করে আমাদের বাঁচান! আমার ওপর আশি বছরের বৃদ্ধা মা, নিচে তিন বছরের শিশু সন্তান, পুরো পরিবার আমার ওপর নির্ভরশীল!”
জ্যাং ইউ মনে মনে হাসল, দেখল রাজপ্রাসাদের পাহারাদার বাহিনীও এমনই! সঙ্গে সঙ্গেই দুজনকে অজ্ঞান করে গোপন ঝোপের মধ্যে ফেলে দিল, তাদের একজনের টহল ও নাইট পরিচয়পত্র নিয়ে নিল, তার পোশাক পরে দাপটে অন্ধকারে দূরের রাজপ্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল...
পরে, তিনজন পাহারাদার জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল মাথা এখনো অক্ষত, আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, কিন্তু একজন লক্ষ্য করল তার পোশাক ও পরিচয়পত্র নেই, এতে তিনজনের ঠোঁট শুকিয়ে এল: তারা তিনজনই লুকিয়ে মদ্যপান ও আনন্দ করতে এসেছিল, দুর্ভাগ্যবশত জ্যাং ইউ’র কবলে পড়েছে। এখন যাদের পরিচয়পত্র নেই সে আর ভেতরে ঢুকতে পারবে না, আর বাকিরা পক্ষ নিলে অধিনায়কের সন্দেহ হবে, তখন মদ্যপানের ঘটনাও ফাঁস হয়ে যাবে—যা এই তিনজনের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে। কারণ, রাজপ্রাসাদ বাহিনীর কড়া নিয়ম, কোনোভাবেই মদ্যপান করা যাবে না!
ভাগ্যক্রমে, তাদের একজনের ফুফাতো মামা বড় অভিজাত, সে পেছনের দরজা দিয়ে কিছু দিলে কোনোমতে মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারল...
এদিকে, জ্যাং ইউ ঠিক তখনই উত্তর ফটকে পৌঁছালে ছয়জন টহলরত নিম্নশ্রেণির নাইট তলোয়ার ও বর্শা তাক করে চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে? পরিচয়পত্র দেখাও!”
“ভাইয়েরা, আমি টহলদল... টহলদল...” জ্যাং ইউ হাসি মুখে মাথা নুইয়ে, পকেট থেকে নাইট ও টহলপত্র বের করল।
একজন নাইট অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে পরিচয়পত্র পরীক্ষা করল, তারিখসহ সব কিছু খুঁটিয়ে দেখল, নিশ্চিত হয়ে কাগজ ফিরিয়ে দিল।
“সামনের সাংকেতিক শব্দ!”
“লাফানো পোকা।”
“পেছনের সাংকেতিক শব্দ!”
“শান্ত সমুদ্র।”
এক ইশারায় ঢুকতে দিল, জ্যাং ইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল—ভাগ্যিস, টহলদল সত্য কথা বলেছিল, নইলে সামান্য ভুলেই ধরা খেয়ে যেত।
রাজপ্রাসাদ বিস্তৃত, কিন্তু রাস্তা আর নানান দোকানপাটের স্পষ্ট চিহ্ন ও নির্দেশিকা ছিল, তাই জ্যাং ইউ সহজেই এক আলোকোজ্জ্বল সরাইখানা খুঁজে পেল।
ভেতরে ঢুকতেই কোনো উষ্ণ অভ্যর্থনা নেই—শুধু কাউন্টারে এক মোটা লোক মুখ গুঁজে ঘুমাচ্ছে, মুখ দিয়ে লালা গড়াচ্ছে।
“ঠাস!” জ্যাং ইউ পা দিয়ে শক্ত করে টেবিলের গায়ে আঘাত করল, রাতের নিস্তব্ধতায় শব্দটা বেশ কর্কশ শোনাল, মোটা লোকটি হঠাৎ ঘুম থেকে লাফিয়ে উঠল।
“কি...কি...হচ্ছে...?” মোটা লোকটি বিরক্তিতে গালাগাল করছিল, কিন্তু পুরোপুরি জেগে উঠে দেখল এক টহল নাইটের পোশাক, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে বলল, “নাই... নাইট... মহাশয়, ছোট... ছোটজন জানতাম না... আপনি... আসবেন... দয়া করে আসন গ্রহণ করুন!” বলে সঙ্গে সঙ্গেই চেয়ারে বসার ইশারা করল।
জ্যাং ইউ মুখে গভীর অস্বস্তি অনুভব করল: দুর্ভাগ্য, এমন একটা সরাই পেলাম যেখানে ম্যানেজারই তোতলা!
বসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, জ্যাং ইউ সময় নষ্ট করতে চাইল না, সরাসরি আদেশ দিল, “আমার একটা বড় ঘর চাই, আর সাথে কালো রঙের দশটা পোশাক কিনে দেবে!” বলে সে চুপিচুপি ইন্দ্রজালিক আংটি থেকে পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা বের করে মোটা লোকের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“জি... মহাশয়... নিশ্চিন্ত থাকুন! ছোটজন... ঠিক...ঠিকমতো ব্যবস্থা করবে!” রৌপ্য মুদ্রা দেখে মোটা লোকের চোখ চকচক করে ওঠে, নাইট মহাশয়ের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে ঝুঁকে পড়ে জ্যাং ইউ’কে ঘরে নিয়ে গিয়ে পোশাক কিনতে ছুটে গেল—পাঁচটা রৌপ্য মুদ্রা তার ছয় মাসের আয়, দশটা পোশাকের দাম মাত্র দশটা তাম্র মুদ্রা, খরচ বাদে সে প্রায় চার হাজার নয়শো তাম্র মুদ্রা পাবে! এ নিয়ে আনন্দে আত্মহারা না হয়ে উপায় নেই! অবশ্য, জ্যাং ইউ ভুল করেছিল, এই মোটা লোক আসলে রাতের পাহারাদার ছাড়া কিছু নয়, যদি সে আসল ম্যানেজার হতো, তবে একদিনেই পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা আয় হতো, কারণ এখানে কেবল ধনী ও অভিজাতরাই ওঠে। আর, এতটা অলস ও তোতলা কোনো ম্যানেজার কল্পনাই করা যায় না।
খুব শিগগিরই মোটা লোকটি দরজায় কড়া নাড়ল, দশটি কালো পোশাক গুছিয়ে জ্যাং ইউ’র হাতে দিল।
“ভালো, এবার তোমাকে কিছু প্রশ্ন করব, ঠিকঠাক জবাব দিলে আরও একটা স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব!” জ্যাং ইউ জানে, এমন স্বার্থপর লোকদের জন্য টাকার লোভই যথেষ্ট, এতে সে তার কাঙ্খিত তথ্য পাবে।
“জি... ক...কি জানতে চান... বলুন... ছোটজন ঠিকঠাক... সব উত্তর দেব!”
মোটা লোকের হাসিতে মুখ আর বন্ধ হয় না, কিন্তু জ্যাং ইউ খুশি নয়: এভাবে প্রশ্ন করলে ভোর হয়ে যাবে, আমি যা জানতে চাই তা জানা যাবে না। এভাবে চলবে না, আমি অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু শি শিয়াও’র সময় নেই!
হঠাৎ চোখে পড়ে, টেবিলে একটা কলম ও কালি রাখা, সঙ্গে সঙ্গে মোটা লোককে দিয়ে কালি ঘষিয়ে নিজে প্রশ্ন লিখে, মোটা লোককে উত্তর লিখতে বলল।
মোটা লোক কলম ধরার ভঙ্গি দেখে জ্যাং ইউ’র মুখে তিক্ত হাসি ফুটল: আশা করি, লিখতেও সে তোতলা নয়!
তবে খুব দ্রুত, জ্যাং ইউ’র ধারণা পাল্টে গেল: কথা বলতে না পারলেও, তার হাতের লেখা অসাধারণ। কলমে ঝরঝরে লেখা, যেমন দ্রুত, তেমনি বলিষ্ঠ ও নান্দনিক, জ্যাং ইউ প্রশ্ন করতেই তিন সেকেন্ডের মধ্যে উত্তর উঠে এলো কাগজে...
জ্যাং ইউ মনে মনে ভাবল: সত্যিই, মানুষের চেহারায় সব বোঝা যায় না, সমুদ্রের পানি পরিমাপ করা যায় না!
সব প্রশ্ন শেষ করে, নিজের ছোটলোক ভেবে যে ভুল করেছিল, তার জন্য দুঃখী হলো, মোটা লোককে আরও দুটো স্বর্ণমুদ্রা দিল। তবে স্বর্ণমুদ্রার দিকে তার তাকিয়ে থাকা দৃষ্টিতে জ্যাং ইউ গভীর বিরক্তি অনুভব করল। লেখার সময়ের মোটা লোকের সঙ্গে তখনকার কোনো তুলনাই হয় না। মানুষ কেন টাকার জন্য নিজের মনুষ্যত্ব ঢেকে রাখে?
রাতের মাঝপথে, এক বৃদ্ধ ছোট ঢোল বাজাতে বাজাতে নানা ভঙ্গিতে এগিয়ে চলেছে রাজপ্রাসাদের দিকে। প্রতিদিন রাতে রাজপ্রাসাদের চারপাশে সময় জানানোর দায়িত্ব তার, কষ্টকর হলেও রাজপরিবারের সেবা করতে পেরে গর্ব অনুভব করে।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎই চোখ কচলাল: এ কী, আমি কি ভুল দেখছি?
বুড়ো অবাক হয়ে ভাবল, সত্যিই তো, চোখের ভুল নাকি? সে যেন দেখল, রাজপ্রাসাদের বিশ-পঁচিশ মিটার উঁচু দেয়ালের ওপর দিয়ে এক কালো ছায়া ফুঁ দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল...
না, না, কে আবার এত সাহসী যে মাঝরাতে রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়বে? ভেতরের পাহারা তো আর সাধারণ নয়, তাছাড়া, এ পৃথিবীতে কে আবার এত উঁচু দেয়াল পেরিয়ে উড়ে যেতে পারে?
বুড়ো মনে মনে নিজেকেই গালাগাল করল, বুড়ো বয়সে চোখ-কান খারাপ হয়ে গেছে...
এদিকে, রাজপ্রাসাদও ঝলমলে, তবে মোটা লোকের সরাইয়ের তুলনায় এ যেন সূর্য-চন্দ্রের পার্থক্য। প্রাসাদের প্রতিটি কোণ ঝলমলে, যেন দিব্যি দিনে দাঁড়িয়ে আছে।
মোটা লোক আঁকা রাজপ্রাসাদ শহরের মানচিত্র দেখে জ্যাং ইউ আধঘণ্টার মধ্যে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে এক লাফে প্রাচীর টপকে ঢুকে পড়ল, যাতে巡রক্ষী বৃদ্ধ মনে করল চোখের ভুল হচ্ছে...
বর্ণিল পোশাকে একরকমের অসংখ্য প্রহরীরা বারবার চক্কর দিচ্ছে, বাহিরের চেয়ে বহু গুণ কড়াকড়ি। জ্যাং ইউ ঢোকার পর থেকেই বারবার পাহারাদারদের মুখোমুখি হচ্ছে, বেশ কয়েকবার ধরা পড়ার উপক্রম হয়েছিল, এতে সে চূড়ান্ত বিরক্ত হয়ে পড়ল।
তবে, মধ্যম্পর্যায়ের শক্তিমান হিসেবে শ্রবণ-দৃষ্টিশক্তি অনেক বেশি প্রবল, সতর্কতাও সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি; যতক্ষণ না উচ্চস্তরের কারও মুখোমুখি হয়, সাধারণ পাহারাদাররা টেরই পাবে না।
প্রাসাদ এতই বিশাল, জ্যাং ইউ’র মনে হলো সে যেন মহাসাগরের মাঝখানে ক্ষুদ্র এক নৌকা। একটি ছাদের ওপর উঠে সে দেহ নুইয়ে নিচে হাঁটতে থাকা পাহারাদারদের আড়ালে নিজেকে রাখল, ভাবতে লাগল কোথায় লুকানো আছে জীবন-ঔষধের ভাণ্ডার। বাইরের টহলদার ইতিমধ্যে চারবার ঘণ্টা বাজিয়েছে, ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই, তখন পালানো কঠিন হবে!
মনটা অস্থির হয়ে উঠল, ঠিক সেই সময় জ্যাং ইউ হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা মৃদু গানের সুর শুনতে পেল...
“প্রায়ই মনে পড়ে পশ্চিম চত্বরে সন্ধ্যা... মদে বিভোর... ফেরার পথ ভুলে যাওয়া... আনন্দ ফুরিয়ে নৌকায় ফেরা... ভুল করে ঢুকে পড়া শাপলা বনে... পারাপারে হুড়োহুড়ি... জাগিয়ে দেওয়া জোয়ারে ভেসে যাওয়া গাঙচিল...”
গানের কথা অপূর্ব, সুর মধুর, তার ভেতরে ঘন বিষাদের গন্ধ মিশে আছে, পাখির কণ্ঠের মতো, পাহাড়ি ঝরনার মতো, সুরের প্রতিধ্বনি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ে মনকে আন্দোলিত করে তোলে। মনে হয়, কারও সঙ্গে মনের কথা ভাগাভাগি করে বেদনা হালকা করতে ইচ্ছে করে। ভালোভাবে শুনলে বোঝা যায়, গানে নানা রকমের আবেগ রয়েছে—অসন্তোষ, ঘৃণা, একাকিত্ব, অসহায়ত্ব, ক্রোধ... জ্যাং ইউ’র মনে হলো, তার সামনে একজন কোমলকান্তি নারী কাঁদছে—মুখে দুশ্চিন্তা, দুঃখ, হতাশা, ক্রোধ...
কি অপূর্ব এক স্বপ্নের গান! অনেকক্ষণ পর জ্যাং ইউ ধ্যানভঙ্গ করল, ভাবল, এই দুনিয়ায় এমন হৃদয়স্পর্শী কণ্ঠও আছে! তার সুরে গভীর বেদনা লুকিয়ে আছে। কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে সাবধানে একটি ছাদ টালির চেরা খুলে আলো ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে উঁকি দিল...
“ছ্যাঁ...”
মাত্র একবার নিচে তাকাতেই, জ্যাং ইউ’র নাক দিয়ে ঝর্ণার মতো রক্ত বেরিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ছাদ টালি আবার লাগিয়ে দিল—কারণ, ভেতরে যে গান গাইছে, সে আসলে তখনই পোশাক খুলে গা ধুচ্ছে!
জ্যাং ইউ ঠিক তখনই দেখে ফেলল এক সাদা নগ্ন দেহ, তাও ওপর থেকে নিচে তাকানোর ভঙ্গিতে...
বাষ্পে ঢাকা নারী হয়ত তখনও চিন্তায় মগ্ন, তার শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটা স্নান টবেই পড়ল, কিন্তু সে টের পেল না। জ্যাং ইউ ছাদের ওপর শুয়ে, শরীরে আগুনের মতো উত্তাপ অনুভব করল, নিচে ইতিমধ্যে গম্বুজ হয়ে উঠেছে!
ওহ, মহান আলোক দেবতা! আমার অপরাধ মার্জনা করুন, আমি শপথ করি, একেবারেই অনিচ্ছাকৃত, হ্যাঁ, নিছকই দুর্ঘটনা!
নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, নিচে পানি ছলছলের শব্দ শুনল, এরপর পোশাক পরার শব্দ—অনুমান করল, নারীটি এবার পোশাক পরে নিয়েছে। রক্তগরম তরুণ জ্যাং ইউ শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে পারল না, পেটের আগুনের কাছে হার মানল, আবারও সাবধানে ছাদের টালি খুলে নিচে উঁকি দিল...
গোপনে দেখা অপরাধ নয়!
নিজের আন্তরিকতা প্রমাণের জন্য, সেই অভিশপ্ত কোর্স শেষ হওয়ার উদযাপনে, আজ চাঁদছাওয়া রাতে পাঁচটি অধ্যায় একসঙ্গে দিলাম, হাহাহাহা...