ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রাচীন সম্রাটের উত্তরাধিকার ও স্বর্গে গমন

ঝাং ইউ এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল চিমেই-এর অবয়ব ধীরে ধীরে আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে, আবারও উচ্চারণ করল, "বীর, বিদায়!" কথাগুলো শেষ না হতেই কানে ভেসে এল চিমেই-এর উচ্ছ্বসিত হাসি, "হা হা হা, সত্যিই বীর বীরকে চিনতে পারে! ভালো, আমি সাল্লে, পরজগতে সারাজীবন দাপিয়ে বেড়িয়েছি, কখনও এত উদার মানুষ দেখিনি! ঝাং ইউ, তুমি একদিন অবশ্যই অসাধারণ ব্যক্তি হবে। এখন আমি আমার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে আমার নিজস্ব সৃষ্ট এক মার্গদর্শক কৌশল—‘অস্তগামী সূর্যের মহাপ্রচণ্ড ঘুষি’—তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে এই কৌশল মানুষকে উপকারে লাগাও…” কথাগুলো শেষ হতেই ঝাং ইউ হঠাৎ অনুভব করল, এক অদৃশ্য শক্তির প্রবাহ তাকে উপরে তুলে নিল, মাথায় ঝড়ের বেগে ভেসে এল অসংখ্য চিত্র, তার হাত-পা আপনা-আপনি বারে বারে আঘাত করতে লাগল সামনে। দূর থেকে কেউ দেখলে দেখতে পেত, ঝাং ইউ-এর হাত-পা থেকে সোনালী বর্ণের শক্তির রেখা ছড়িয়ে পড়ছে…

ঝাং ইউ-এর মস্তিষ্ক যখন ভেঙে পড়ার শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে, তখন হঠাৎ শরীরটা হালকা হয়ে গেল, ব্যথার অনুভূতি মিলিয়ে গেল…

শূন্য পাথরের কক্ষ ও চুপচাপ অশ্রুসিক্ত দুইটি নবম স্তরের, তিন-চোখওয়ালা শুভ্র বাঘের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইউ বুঝল, সাল্লে সম্রাট সত্যিই বিদায় নিয়েছেন…

ষোলো বছর আগে ঝড়ের বেগে রাজত্ব করা, সাধারণ মানুষের মঙ্গলে নিবেদিত ড্রাগন দেবতা, আজ তার সামনেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন… রঙিন জীবনের অবসান ঘটল…

ঝাং ইউ সম্মানের সাথে চিমেই হারিয়ে যাওয়া দিকের দিকে ন’বার কুর্নিশ করল, পেছনে থাকা দুইটি দৈত্যবাঘ একই সঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল, তাদের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র হুয়াইবেই অরণ্যে…

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, ঝাং ইউ যেখানে ছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে শীতল হ্রদের জলে পরিণত হলো; মালিকহীন সেই এলাকা আর অস্তিত্ব রাখল না, পাথরের কক্ষটি গভীর হ্রদে রূপান্তরিত হলো…

এখনও পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই, একটি শুভ্র বাঘ ঝাং ইউ-কে পিঠে তুলে তীরে নিয়ে চলল, অপরটি অন্যদিকে সাঁতার কাটল। কিছুক্ষণ পর, ঝাং ইউ যখন তীরে পৌঁছে উৎকণ্ঠিতভাবে শি শিয়াও-কে খুঁজছিল, তখন অপর বাঘটি ফিরে এল, তার পিঠে আরও একজন মানুষ।

“শি শিয়াও!” ঝাং ইউ তাকিয়ে দেখল, সেই মানুষটি তার আশঙ্কিত শি শিয়াও-ই। সঙ্গে সঙ্গে তার মন হালকা হয়ে গেল। এই সময় শি শিয়াও বাঘের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল, তার পিছু পিছু তাকিয়ে ঝাং ইউ তখন বুঝতে পারল, আসলে তিন-চোখওয়ালা শুভ্র বাঘটাই শি শিয়াও-কে নিয়ে যাওয়া ‘জলদানব’!

“ঝাং ইউ দাদা!” শি শিয়াও ঝাং ইউ-কে দেখে মুগ্ধ, হাতে একটি হাতুড়ি নাড়া দিতে দিতে চিৎকার করল…

এতে ঝাং ইউ একটু অস্বস্তি বোধ করল—এটা আবার কোন অদ্ভুত মিলন-বিচ্ছেদের নাটক! শি শিয়াওকে দেখলে মনে হয় যেন সে ঝাং ইউ-এর কাছে পাওনা চাইতে এসেছে…

সুন্দরী মেয়েটি দৌড়ে ঝাং ইউ-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোমর দুলিয়ে (শয়তান-প্রকৃতির অভ্যাস বোধহয়) ফিসফিস করে বলল, “ঝাং ইউ দাদা, আমি একটু আগে এক মধুর ঘুম দিয়েছিলাম! স্বপ্নে দেখি তুমি এক ভীষণ কুৎসিত লোকের সঙ্গে লড়াই করছ, চারপাশে অসংখ্য মানুষ তোমাদের দেখছে! আমি তোমার জন্য খুব চিন্তিত ছিলাম…”

এক উষ্ণ আবেগ ঝাং ইউ-এর মনে জেগে উঠল। সে শি শিয়াও-র কোমল দেহকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দেখেছিলে, ঝাং ইউ দাদা সেই ভীষণ কুৎসিত লোকটাকে হারাতে পেরেছিল কি না?”

“হুঁ হুঁ, ঝাং ইউ দাদা তো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ!”

এমন উষ্ণ, নিরাপদ অনুভূতি—ঝাং ইউ উপলব্ধি করল, সে শি শিয়াও-র প্রতি এক বিশেষ টান অনুভব করছে…

এ সময় পরিচিত কণ্ঠে পাকচি চেঁচিয়ে উঠল, “বাহ, তুমি তো মেয়ে দেখলে বন্ধুকে ভুলে যাও! দেখা হতেই আদর-সোহাগে ব্যস্ত, আমাকে এই বুড়ো হাড়টা এক পাশে ফেলে দিলে!”

পাকচির সঙ্গে মানসিক সংযোগ পুনরায় স্থাপিত হতেই ঝাং ইউ আরও নিশ্চিন্ত হল, হাসিমুখে বলল, “বুড়ো, ক্ষমা চাওয়া উচিত আমার, তবে মেয়েরা তো একটু বেশি যত্ন পাবে, তুমি পুরুষ, একটু সহ্য করো…”

“বললাম তো, আমাকে বুড়ো বলো না, আমি পাকচি, তোমার আমাকে পাকচি স্যার বা জ্ঞানী পাকচি বলা উচিত! আর, সেই লোকটা তো চলে গেছে, তাই তো?” আশ্চর্যের বিষয়, কথা শেষ করে পাকচি একটু ভীতস্বরে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং ইউ অবাক হয়ে গেল—অবয়বধারী পাকচি-ও যদি মানবজগতের আত্মাদের ভয় পায়, তাহলে সাল্লে সম্রাট নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!

যদি ঝাং ইউ জানত, সাল্লে অন্য জগতের এক মহাশক্তিমান ব্যক্তিত্বের শিষ্যপদে ছিলেন, তাহলে হয়তো সে এতটা অবাক হতো না। পাকচি ভয় পাচ্ছিল সাল্লের শক্তির জন্য নয়, বরং সাল্লের আত্মা সেই মহাশক্তিমান ব্যক্তির গন্ধ বহন করছিল…

এ গল্প পরে বলা যাবে, এখানেই থাক।

সবকিছু স্বাভাবিক হলে ঝাং ইউ স্থির করল এখান থেকে চলে যাবে, কারণ সে জানে না তাকে ধরতে চাওয়া লোকেরা ঠিক কতজন, কোথায়।

পেছনে দুই দিন ধরে মালিক হারানোর শোকে ডুবে থাকা দুইটি তিন-চোখওয়ালা শুভ্র বাঘের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইউ-র মনে ভাবনা এল: কেন না ওদের নিজের অধীনে নেয়া যায়? নবম স্তরের শক্তিশালী দৈত্যবাঘ তো মহাদেশে অনন্য, ওদের নিজেদের করে নিলে তো লাভই হবে!

তৎক্ষণাৎ, ঝাং ইউ আবারও প্রথমবারের মতো ‘শিক্ষা’ দেবার ভঙ্গিতে দুইটি বাঘকে বোঝাতে লাগল। আধঘণ্টা ধরে বোঝানোর পর, হঠাৎ একটি বাঘ অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “উঁহু! এই বাচ্চাদের বুদ্ধি দিয়ে আমাদের সামলাতে চাও? আমাদের বোকা ভেবেছ?”

“আঃ—” ঝাং ইউ এমন ধাক্কা খেল যে, প্রায় আবার হ্রদে পড়ে যাচ্ছিল—এই দুইটা প্রাণী কথা বলতে পারে! সঙ্গে সঙ্গেই সে মাথায় হাত দিয়ে ভাবল: আসলেই তো, নিজেই বোকার মতো আচরণ করছিলাম! শি শিয়াও তো অষ্টম স্তরের দৈত্য, সে-ও কথা বলে, আর এই বাঘ তো নবম স্তরের!

বোকা, বোকা! নিজেকে মনে মনে বকুনি দিয়ে মুখে ভাবল, “তাহলে তোমরা কি আমার সঙ্গে অভিযানে যেতে চাও?”

মনে করেছিল, তারা হয়তো ইতস্তত করবে কিংবা রাজি হবে না, কে জানত, দুইটি বাঘ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল সম্মতিসূচকভাবে!

ঝাং ইউ সহজে এমন সুযোগ বিশ্বাস করতে পারল না, কারণ জিজ্ঞেস করল।

“আমরা আমাদের প্রভুর অসমাপ্ত স্বপ্ন পূরণ করতে চাই!” সহজ অথচ বলিষ্ঠ উত্তর বাঘের মুখ থেকে বেরোল।

দুইটি অকৃত্রিমভাবে অনুগত দৈত্যবাঘের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইউ-র মনে একপ্রকার লজ্জা ফুটে উঠল: এক পশুও এতটা বিশ্বস্ত, অথচ কিছু মানুষ পারস্পরিক হানাহানিতে ব্যস্ত, স্বার্থের জন্য জীবন-মরণ লড়াই করে, পশুও তাদের চেয়ে উত্তম! তুলনা করলে, কারা সত্যিকার অর্থে পশু—মানুষ না ওরা?

ঝাং ইউ-র অন্তর যেন ঝড়ে উথালপাতাল হয়ে উঠল, সে শি শিয়াও-র হাত ধরে উত্তর দিকে হাঁটতে লাগল, মাথা নিচু করে নিজের ভাবনায় ডুবে গেল। পেছনে দুইটি বলিষ্ঠ দৈত্যবাঘ নিঃশব্দে অনুসরণ করল—নতুন পৃথিবীর পথে!

কিন্তু ঝাং ইউ-র মন তখন এলোমেলো, বুঝে উঠতে পারছিল না, সে যা করছে ঠিক করছে কি না; বারবার সে ভালো মনের মানুষদের ভুল বিচার করেছে, বিবেকের বিরুদ্ধে গিয়ে কিছু ঘটনা ও মানুষকে ঠকিয়েছে… নিষ্পাপ দৃষ্টির শি শিয়াও, সদা অনুগত শুভ্র বাঘ, আর পাকচি, যে তার প্রতি বারবার দিকনির্দেশনা দিয়েছে, আশায় থেকেছে একদিন সে সাইফং মহাদেশে পুনরায় হাতুড়ি-দেবতার খ্যাতি ছড়াবে—ওরা সবাই তার জন্য, এমন একজনের জন্য, যাকে তারা বিশ্বাস ও অনুসরণ করার যোগ্য মনে করেছে, তাদের সমর্থন ও ভরসা দিয়েছে। বাড়তি একটা কথাও নয়, শুধু দীর্ঘ অপেক্ষা। আর সে? কেবল কৌশল, মিথ্যা দিয়ে অন্যের সহানুভূতি আদায় করেছে, শেষে তাদের নিজের হাতিয়ার বানিয়েছে…

অন্তরাত্মা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, মাথার মধ্যে দুইটি কণ্ঠ দ্বন্দ্ব করতে লাগল—“ঝাং ইউ, তুমি এক ভণ্ড, কেবল অন্যদের ব্যবহার করো, তুমি এত মানুষের ভালোবাসার যোগ্য নও…”

“ঝাং ইউ, বিশ্বাস করো তুমি অনন্য, এই পৃথিবীর মানুষ冥界র রক্তের সামনে কিছুই না, ওদের তোমার জন্য উৎসর্গ করা নিজেদের ইচ্ছা, এতে তোমার কিছু যায় আসে না…”

“না, তুমি এক কসাই, জল্লাদ, একদিন তুমি চারপাশের সবাইকে মেরে ফেলবে, তাদের চামড়া ছাড়াবে, তাদের রক্ত পান করবে, মাংস খেতে খেতে হাসবে…”

“এটা ঠিক না, মানুষ নিজের জন্য না ভাবলে কেউই টিকবে না, ঝাং ইউ, তুমি ভুল করোনি…”

“ভুল… ভুল…”

“আঃ—” ঝাং ইউ আর সহ্য করতে পারল না, মাথা জড়িয়ে ধরে শি শিয়াও-সহ সবাইকে হতবুদ্ধি করে মাটিতে বসে পড়ল…

“ঝাং ইউ দাদা, তুমি… তোমার কী হয়েছে?” শি শিয়াও-র চোখ-মুখে আতঙ্ক, কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ও কাঁপুনি।

অভিজ্ঞ দুইটি শুভ্র বাঘ তখন বুঝল কী হয়েছে; তারা দু’পাশে বসে উন্মত্ত ঝাং ইউ-কে চেপে ধরে নিজেদের মূল শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল, তার মনের মধ্যকার অশুভ শক্তির বিপরীতে লড়ার শক্তি দিল…

“সে বিভ্রান্তিতে পড়েছে…”

ঠিক তাই, ঝাং ইউ সত্যিই চেতনা-বিভ্রান্তিতে পড়েছে, তার শরীরে তখন দুই ধরনের উৎসশক্তি দখল নিতে চাচ্ছে। বিজয়ীই থাকবে, ঝাং ইউ-এর দুই চেতনা দুই উৎসশক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, শেষমেশ এক চেতনা ও এক উৎসশক্তিই স্থায়ী হবে… এই দৃশ্য পাকচি জীবনে দেখেনি—হাতুড়ি-দেবতা শান দো-ও এমন বিভ্রান্তিতে পড়েনি। তাই সে কেবল মনের ভেতর চিৎকার করতে লাগল, যেন প্রধান চেতনাটা যেন অশুভ শক্তির দখলে না চলে যায়…

ঝাং ইউ যেন অসীম অন্ধকারে ভাসছে, চারপাশে অসংখ্য কণ্ঠ ঝগড়া করছে, কামড়াচ্ছে, তার অনুভূতিকে বিগড়ে দিচ্ছে, তার মন ক্রুদ্ধ, দৃষ্টি অস্পষ্ট…

ভবিষ্যতে কী করবে জানে না, পাশে যারা আছে তারা ভালো না মন্দ জানে না, বেঁচে থাকা অর্থহীন—সবকিছুই ধোঁয়া, এই পৃথিবীর প্রতি গভীর বিরক্তি আর ঘৃণা! আকাশ ধূসর, মাটি ধূসর, মনও ধূসর, সে আর এই পৃথিবীতে থাকতে চায় না, কারও ক্ষতি করতে চায় না, নিজেকে পৃথিবীর কলঙ্ক মনে হয়!

না বন্ধু, না পরিবার, না সঙ্গী—শুধু নিরবচ্ছিন্ন অন্ধকার… অন্ধকার… অন্ধকার…

শি শিয়াও দেখল ঝাং ইউ আর ছটফট করছে না, চুপচাপ বসে আছে, মনে করল সে ভালো আছে। কিন্তু দুইটি বাঘের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, তারা একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “ভয়াবহ, অশুভ শক্তি তার মন আক্রমণ করছে!”

এক অশনি সঙ্কেত শি শিয়াও-র অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল! “বিভ্রান্তি” আর “অশুভ শক্তি”র মানে না বুঝলেও, সে বাঘের আতঙ্ক অনুভব করতে পারল, চোখের জল টুপটাপ ঝরে পড়তে লাগল…

ঝাং ইউ জানত না বাইরে কী ঘটছে, তার প্রধান চেতনা টের পেল, অজানা কিছু তাকে গ্রাস করছে, নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় সামান্য প্রতিরোধের ইচ্ছা জাগল। দ্রুত বুঝতে পারল তার শরীরের বেশিরভাগই ‘সমাহিত’ হয়ে গেছে, উৎসশক্তির গোড়া জাগিয়ে তুলল, বিভ্রান্তি কিছুটা স্পষ্ট হল…

একটি একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল সামনে: শৈশবে冥界 নদীতীরে পিতা গৌয়া ও মাতা লি দিয়েনার স্নেহের হাসি,冥界র কৃষ্ণ, রহস্যময় সূর্য, হে থিয়েনের আকাঙ্ক্ষা, আশায় ভরা শ্যু ছিং, শ্যু লাও, স্নেহময় পাকচি, শিশুসুলভ শি শিয়াও, দৃঢ়দৃষ্টির তিন-চোখওয়ালা শুভ্র বাঘ, প্রতিশোধের অপেক্ষায় থাকা সাল্লে সম্রাট… এরা সবাই নীরবে তাকে সমর্থন করছে, মহাদেশ কাঁপানোর সেই মুহূর্তের অপেক্ষায়, নতুন যুগের অপেক্ষায়…

হ্যাঁ, আরও অনেকের আমাকে দরকার, আমি মরতে পারি না, হাল ছাড়তে পারি না!

“হুঁ—” ঝাং ইউ হঠাৎ যেন গভীর খাদে পতনের মধ্যে একটানা ধরে ফেলল, পতন থামাতে পারল, সামনে কুয়াশা কমে আসছে, চেতনা আরও স্পষ্ট হচ্ছে…

ভেতরে ঝাং ইউ অশুভ শক্তির সঙ্গে লড়ছে, সে জানে না, বাইরে শি শিয়াও ও দুইটি শুভ্র বাঘ বড় বিপদে পড়েছে!

হুয়াইবেই অরণ্যের উত্তর প্রান্তের চাঁদ-প্রভা হ্রদের তীরে, মৃত্যুদেবতা ধর্মের এক সদস্য খুঁজে পেল পদচিহ্ন—ঝাং ইউ-দের চিহ্ন।

ঝেং মিং পদচিহ্নের নবীনতা ও অস্পষ্টতা দেখে বোঝাল, লক্ষ্যবস্তু বেশি দূরে যায়নি, সঙ্গে সঙ্গে সাঙ্গোপাঙ্গে দ্রুত ছুটল, তিন কিলোমিটারের মধ্যে দেখতে পেল, বিশাল বৃক্ষের নিচে উৎকণ্ঠিত শি শিয়াও হাঁটছে, মাটিতে বসে আছে দুইটি বিশাল শুভ্র বাঘ এবং এক বিষণ্ণ যুবক…

মন আনন্দে ভরে উঠল—সারা দেশে খুঁজেও যাকে পাওয়া যায় না, সে-ই এত সহজে ধরা পড়ল! মনে হচ্ছে, ভাড়াটে বাহিনীরও কৃতিত্ব আছে…

শি শিয়াও উদ্বিগ্ন মনে তিনজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ খারাপ অনুভূতি হল, প্রবল ঝুঁকির সঙ্কেত পেল!

প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, হাত-পা কিছু অদৃশ্য বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে গেল, আতঙ্কে তাকিয়ে দেখল: চারটি ধোঁয়াশা-আকৃতির, শুকনো গাছের শিকড়ের মতো থাবা শক্ত করে ধরে রেখেছে, কালো থাবার অতুল শক্তিতে সে প্রাণপণে ছটফট করেও এক চুল নড়াতে পারল না…

“হা হা হা হা হা!” ঝেং মিং ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে হেসে উঠল, “বাহ, কী অপরূপা! এবার আমার ফসল বেশ ভালোই হবে!”

শুভ্র বাঘ তখন ঝাং ইউ-র মনোসংগ্রামে নিমগ্ন, বাইরের কিছু টের পায়নি, তাই ঝেং মিং পায়ের কাছে পৌঁছালেও বুঝতে পারেনি।

শি শিয়াও প্রথমে আতঙ্কিত হলেও, পরে নিজেকে সামলালো, বুঝতে পারল, এই লোক বন্ধুবান্ধব নয়, মনে মনে প্রার্থনা করল, তিনজন পুরুষ যেন শিগগির জেগে উঠেন।

“তোমরা… কারা?”

“হুঁ হুঁ, ছোট্ট সুন্দরী, আমরা এসেছি তোমার সেই সুন্দর পুরুষটিকে ধরতে!” ঝেং মিং শি শিয়াও-র কণ্ঠে কাঁপুনি শুনে আরও উত্তেজিত হল, তার অন্তরের পশুপ্রবৃত্তি যেন ছিটকে বেরোতে চাইছে!

পেছনের মৃত্যুদেবতা ধর্মের সদস্যরাও সবাই পুরুষ, এমন সুন্দরী দেখেনি কেউ, মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে কামনায় কাতর হয়ে শি শিয়াও-র দিকে তাকিয়ে রইল, ঝাং ইউ-দের একেবারেই ভুলে গেল…

এই সময়, ঝাং ইউ-এর শরীরে হঠাৎ রঙিন আলোর স্তর স্তর উদ্ভাসিত হল, চারপাশ মুহূর্তে নরকের শীতলতায় ঢেকে গেল, ঝেং মিং ও সঙ্গীরা ভয় পেয়ে গেল, বুঝতে পারল ঝাং ইউ-এর গোপন জাদু আছে, তার জেগে ওঠার আগেই তিনজনের সাধন ধ্বংস করতে চাইলে, ঝেং মিং হঠাৎ শি শিয়াও-কে লাফিয়ে পার হয়ে ঝাং ইউ-এর দিকে কালো থাবা বাড়াল…

“তাকে ছুঁয়ো না!” শি শিয়াও চিৎকার করে ঝাং ইউ-এর সামনে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু ঝেং মিং সহজেই তাকে পাশ কাটিয়ে ছুড়ে ফেলল, “হুঁ হুঁ, ছোট্ট সুন্দরী, ঘাবড়াস না, আগে এই ছেলেটাকে সামলেই, পরে তোমাকে আদর করব! হা হা হা হা!”

কালো মেঘের থাবা ঝাং ইউ-এর শরীর থেকে কেবল এক বাহুর দূরত্ব…