অষ্টত্রিংশ অধ্যায় পুনর্মিলন

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, ঝাং ইউ দেখতে পেল একটি বিশাল সমবায় বেচাকেনার বাজার। প্রবেশদ্বারে ছিল সবজি কেনাবেচার জায়গা, কিন্তু ঝাং ইউ যখন সব পেঁয়াজ কিনে নিতে চাইলেন, তখন সবজি বিক্রেতা চমকে উঠেছিল। যখন নিশ্চিত হলো, ঝাং ইউ সত্যিই অন্তত একটি ছোট পাহাড় সমান পেঁয়াজ কিনবে, তখন সে আনন্দে চকচক করে উঠল এবং সাথে সাথেই পেঁয়াজগুলো গোছাতে লাগল। ঝাং ইউ তাকে এক থলি স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে দিয়ে বলল, এগুলো সাইফং একাডেমিতে পৌঁছে দিতে। সে অবিলম্বে বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলো সময়মতো পৌঁছাবে। থলির ওজনেই সে বুঝে গেল এবার বড়লোকের দেখা পেয়েছে; একবারেই স্বর্ণমুদ্রা, তাও পেঁয়াজের চেয়ে বহুগুণ বেশি। এবার সে বড় লাভ করল।

সবজি বিক্রেতার তোষামোদি উপেক্ষা করে, ঝাং ইউ মনে পড়ল, শি সিয়াও এখনও তার হলুদ বর্ম পরে আছে। সে মাথায় হাত দিয়ে নিজের অমনোযোগের জন্য নিজেকে দোষ দিল। সে সোজা পা বাড়াল এক পোশাকের দোকানের দিকে।

ওটা ছিল বেশ বড় ধরনের একটি পোশাকের দোকান, ভিতরে অনেক ক্রেতা পোশাক কিনছিল। ঝাং ইউ সময় নষ্ট করতে চাইল না; সে দেখল কাউন্টারে বসে আছে এক মোটা, বড় কানওয়ালা মধ্যবয়সী লোক, ঘুমে ঢুলছে। ঝাং ইউ আশ্চর্য হল, এত ক্রেতা থাকা সত্ত্বেও সে লোকটি, মালীক হোক বা কর্মচারী, কেন কারও খেয়াল রাখছে না?

"এই..." ঝাং ইউ টেবিলে চাপড় মারল, মোটা লোকটি চমকে জেগে উঠল। ঝাং ইউ-র মজা লাগল, কারণ লোকটির মুখের কোণে তখনও লালা ঝরছিল।

"কি...কি চাও?" স্বপ্নভঙ্গ হওয়ায় লোকটি বিরক্ত, চোখ মেলে ঝাং ইউ-কে দেখল।

"আমি এখানে যত পোশাক আছে সব কিনে নেবো!" ঝাং ইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

"কি...কি বলছ?" লোকটি প্রথমে থমকে গেল, ঘুম এক লহমায় উড়ে গেল।

পাশের ক্রেতারাও ঝাং ইউ-র এ অদ্ভুত কথায় তাকিয়ে রইল, কৌতূহলে অপেক্ষা করতে লাগল। ঝাং ইউ ভেবেছিল সে বোধহয় বুঝতে পারেনি, তাই আবার বলল। এবার মোটা লোকটির চোখের চাহনি দ্রুত বদলে গেল, ধীরে ধীরে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, "তুমি!"

ঝাং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে লোকটিকে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?"

"তুমি ছাই হয়ে গেলেও চিনব, বুঝেছ?" লোকটি দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কি ভুলে গেছো কুয়াশার শহরের বাইরে আমার পোশাক কেড়ে নিয়েছিলে, আমার চুল কেটে দিয়েছিলে? সেই লোক আমি-ই!"

ঝাং ইউ তখনই বুঝে গেল, এ তো লি গুয়েই! কয়েক মাস আগে কুয়াশা শহরের বাইরে তার পোশাক কেড়ে নিয়েছিল আর সোনালি চুল ধার নিয়েছিল। এ বিশাল পৃথিবীতে, আবার তাকে এখানে দেখে সে রীতিমতো অবাক।

এখন লি গুয়েই-র মাথায় চুল আবার গজিয়েছে, চল্লিশের কাছাকাছি বয়সেও এত ঘন চুল দেখে ঝাং ইউ মনে মনে প্রশংসা করল।

"আসলে, ঐ সময়টা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল..." ঝাং ইউ লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, কোনো অজুহাত খুঁজছিল নিজের 'ডাকাতি' ঢাকতে, কিন্তু কিছুই মাথায় এল না, তাই অস্বস্তিতে চেয়ে রইল।

"হাহা, ঝাং ইউ দাদা, আমি সব জানি। ছোট লোকের আবার বুঝতে বাকি আছে?" ঝাং ইউ-র অপ্রত্যাশিতভাবে, লি গুয়েই তাকে দোষারোপ না করে বরং সদয়ভাবে বলল, তার কথায় যেন আরেক অর্থ নিহিত।

তা কি লি গুয়েই...?

প্রত্যাশা মাফিক, লি গুয়েই হাসিমুখে বলল, "ঝাং..." কিন্তু ঝাং ইউ হালকা ইশারা করে কথা আটকে দিল। লি গুয়েই ভয় পেয়েই চারপাশে তাকাল, কয়েকজন তাদের লক্ষ্য করছিল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল এবং বলল, "ঝাং সান দাদা, অনেকদিন দেখা হয়নি, চল পাশের 'ফেং ইউয়ান' চায়ের দোকানে বসি?"

লি গুয়েই আর তার আশপাশের সন্দেহভাজন দৃষ্টিগুলো দেখে ঝাং ইউ বুঝল, তার কথা না শুনলে বিপদের আশঙ্কা আছে। সে অল্প মাথা নাড়ল, এবং লি গুয়েই-র পেছনে বেরিয়ে এল।

দোকান ছাড়ার সময় ঝাং ইউ দেখল, সবাই আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে। তখন সে লি গুয়েই-কে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি তোমার দোকান? এত ক্রেতা, তুমি খেয়াল রাখোনি কেন?"

"হাহা, আমি পোশাক বিক্রেতা নই, আমি তো এক বন্ধকের ছোট ম্যানেজার। তবে," হঠাৎ গলা বদলে রাগ নিয়ে বলল, "এই দোকানের মালিক আমার বন্ধু, দুই বছর আগে আর্থিক সমস্যায় পড়ে আমার কাছ থেকে এক লাখ স্বর্ণ ধার নিয়েছিল, কথা ছিল দুই বছর পর ফেরত দেবে। সময় পেরিয়ে গেছে, সে ফেরত দেয়নি, বারবার খুঁজেও পাইনি। তাই ভাবলাম দোকানেই পড়ে থাকি, দেখি কে বেশি ধৈর্য ধরতে পারে!"

এ কথা শুনে ঝাং ইউ-র হাসি পেল, একদিকে বন্ধুর দুর্ভাগ্যে করুণা, অন্যদিকে লি গুয়েই-র বিত্ত দেখে অবাক; সহজেই এক লাখ স্বর্ণ ধার দেয়, নিঃসন্দেহে সে শক্তিশালী।

"তাহলে কী, রোজ দোকানে পড়ে থাকো?"

"আর কী করব? লোকটা তো বাড়িতেও যায় না, কোথায় পাব?"

এমন কথা বলতে বলতে তারা 'ফেং ইউয়ান' চায়ের দোকানে ঢুকে পড়ল। লি গুয়েই আন্তরিকভাবে দু'পাত্র চা আনাল, দুজনে চুমুক দিতে লাগল।

"তোমার পরিচয় গোপন রাখার জন্য ধন্যবাদ!"

লি গুয়েই মৃদু হাসল, "আসলে ঝাং ইউ দাদা, এত চিন্তার দরকার নেই। এখানে তো মুমু সম্রাটের শহর, ড্রাগন দেবতার সাম্রাজ্যের কেন্দ্র, আলোক সংঘ যতই চালাক হোক, এখানে তোমার উপস্থিতি টের পাবে না।"

ঝাং ইউ মাথা নাড়ল, তর্ক করল না; আলোক সংঘকে ছোট করে দেখা যায় না। আপাতত তার অবস্থান ধরা পড়েনি, কিন্তু এটা কেবল সময়ের ব্যাপার।

"আগের ব্যাপারটা সত্যিই দুঃখিত..."

"ওহ, দাদা এমন বলো না, পুরোনো কথা থাক। বরং, তোমার অসাধারণতা—গতবার কৃষ্ণ তারা নিলামে আলোক সংঘের সঙ্গে তোমার সংঘাত চিরকাল মনে রাখার মতো!"

ঝাং ইউ হাসল, "শেষ পর্যন্ত তো পালাতে হয়েছিল!"

"তবুও, আমি কৃতজ্ঞ। জানো, তোমার সাথে কথা বলে দারুণ লাগে। ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়ো, আমি পাশে থাকব!"

লি গুয়েই প্রফুল্ল, একজন অসীম সম্ভাবনাময় ব্যক্তিকে কৃতজ্ঞতাবদ্ধ করা লাভজনক। সে চা-পাত্র তুলে বলল, "তাহলে ঝাং ইউ দাদা, চায়ের বদলে মদের সেলাম!"

"চলো!"

একঘণ্টা পর ঝাং ইউ চা দোকান ছাড়ল। বিদায়ের সময় লি গুয়েই দোকানে গিয়ে প্রচুর পোশাক এনে দিল, বলল পাওনা-তোলায় ‘জিনিস’ দিয়ে শোধ। এতে দোকানের কর্মচারী ক্ষুব্ধ, কিন্তু মালিকের দেনা থাকলে কিছু করার নেই।

একাডেমিতে ফিরে, ঝাং ইউ দেখল দরজার সামনে সবজি বিক্রেতা অপেক্ষা করছে। সে হাসিমুখে নিশ্চিত করল মাল পৌঁছেছে, বিক্রেতা খুশি মনে চলে গেল। একবারেই এত লাভ, আনন্দে তার মন ভরে গেল।

ঝাং ইউ স্নানঘরে ঢুকে গরম পানি ছাড়ল, পেঁয়াজ কুচিয়ে সব ঢেলে দিল টব ভর্তি পানিতে। জামা খুলে ঝাঁপ দিল, তীব্র পেঁয়াজের গন্ধ নাকে ঢুকল। যখন পানি গলা ছুঁয়ে গেল, ঝাং ইউ-র চোখে জল টলমল করে পড়তে লাগল...

"ওফ..." ঝাং ইউ গালাগালি করল। ঠিক তখন, শরীর মুছতে গিয়ে বিস্ময়ে দেখল, তার দেহে থাকা শক্তির কেন্দ্র নিজে নিজে প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে শুরু করেছে...