অষ্টাদশ অধ্যায় : নিষিদ্ধ কুঠুরি
রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা দু’একজন করে দরজা পেরিয়ে যাচ্ছিল। এই সময়, সাদা তুলোর কাপড়ে মাথা বাঁধা, রাজকীয় কর্মচারীর পোশাক পরা, হাতে পালকের ঝাড়ু ধরা এক ছেলেটি দরজা খুলে, দূরের নিষিদ্ধ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল...
কাইরিন তাকিয়ে রইল ঝাং ইউ’র বিদায়ী ছায়ার দিকে, অজান্তেই কিছুক্ষণ বিমুগ্ধ হয়ে গেল—অতুলনীয় সৌন্দর্য! একটু আগে সে প্রাসাদের ইউনিকদের একটি পোশাক এনে মুখ ঢাকা ঝাং ইউ’কে পরিয়ে দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল তাকে ইউনিক সেজে গোপনে নিষিদ্ধ কক্ষে পাঠানো। ঝাং ইউ অনেকক্ষণ ভাবার পর অবশেষে মুখের কালো কাপড় নামাতে রাজি হয়েছিল—তবে মুখ ঢাকা অবস্থায় ইউনিক সেজে তো আর চলবে না! তাহলে তো সহজেই প্রহরীদের চোখে পড়ে যাবে, নিজেকে খুনী বলে জানান দেওয়ারই নামান্তর!
ঝাং ইউ যখন মুখের কাপড় সরাল, তার কিশোর অথচ দৃঢ় চওড়া মুখ দেখে কাইরিনের হৃদয় কেঁপে উঠল—কি সুদর্শন! হালকা লালিমা গাল ছুঁয়ে গেল, কাইরিন নিজেই লজ্জিত বোধ করল—এ কী করছে সে? এলফ জাতির সংকট এখনো কাটেনি, এখন এসব ভাবার সময় নয়।
ঠিক তখনই সামনের দীর্ঘদেহী ছায়াটি মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল!
একটা হালকা শূন্যতা কাইরিনের মুখে ছায়া ফেলে দিল, আহ্, সেই ব্যক্তি কে? কেন সে নিষিদ্ধ কক্ষে যাচ্ছে? কত প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল মনে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউ’র নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগও শুরু হল, আসা-যাওয়া করা প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে কাইরিন মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন কিছু না হয়। অন্তরের গভীরে যেন এক নতুন অনুভূতির জন্ম হল...
ফাঁকা চত্বরে রাজপরিচারিকারা অনেক আগেই চলে গেছে কাজে, ঝাং ইউ অবশেষে প্রবেশ করল নির্জন, শীতল নিষিদ্ধ কক্ষে। নিচতলাটি বেশ প্রশস্ত, দেয়ালে ঝুলছে জীবন্ত চিত্রকলার সারি, কিছু কালি-তুলি, বাতাসে ভাসছে গাঢ় কালি-গন্ধ, চারপাশে যেন সাহিত্য আর শিল্পের সাগর, ঝাং ইউ’র মনও যেন উঁচুতে উঠতে লাগল।
“দেখা যাচ্ছে, বর্তমান সম্রাটও চিত্রকলা সংগ্রহে আগ্রহী!” নিজে নিজে ফিসফিস করে বলল ঝাং ইউ, পাশের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল, দ্বিতীয় তলায় পৌঁছেই এক মিষ্টি গন্ধে চমকে উঠল—এসেছে!
এটা জীবন-ঔষধের গন্ধ!
দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল ভেতরে, দেখল দ্বিতীয় তলার আয়তনও প্রায় একই, তবে এখানে খোলা জায়গা নেই, চারদিকে কেবল কাচের আলমারি, কোণায় আবার সিঁড়ি—উপরে আরও একটা তলা? তাকিয়ে দেখে, সারি সারি ছোট ছোট সাদা সেরামিকের শিশি, যেন আকাশের তারা—ঝকঝকে ও সুশৃঙ্খল। শিশির মুখে নাম ও বিস্তারিত বিবরণ, কোথাও বা প্রস্তুতকারকের নামও লেখা আছে।
উল্লাসে মন ভরে উঠল ঝাং ইউ’র—এত এত ঔষধ!
মাঝের পথ ধরে এগিয়ে যেতে যেতে, দুই পাশে সারি সারি শিশি, চোখে আলো জ্বলতে লাগল ঝাং ইউ’র, লোভে জিভে জল এসে গেল, হাত বাড়িয়ে একটা শিশি তুলে নিল, লেবেলটা পড়ল।
“প্রথম শ্রেণির মধ্যম স্তরের পুনরুদ্ধার ঔষধ, কার্যকারিতা: তৎক্ষণাৎ ক্ষয়প্রাপ্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম, আত্মার স্থায়িত্বও বাড়ায়!” পড়তে পড়তেই অবাক হয়ে গেল ঝাং ইউ, সত্যিই কি এমন জাদুকরী ঔষধ আছে? নিচে প্রস্তুতকারক হিসেবে লেখা—রফত।
কিন্তু যখন আরও কিছু শিশি খুঁটিয়ে দেখল, সেখানে প্রস্তুতকারক হিসাবে সবখানেই কালিতে লেখা—রফত, কোথাও “প্রথম শ্রেণি”, কোথাও “দ্বিতীয় শ্রেণি”, ঝাং ইউ তৃতীয় ও চতুর্থ শ্রেণিরও খুঁজে পেল, তবে পঞ্চম শ্রেণির কিছু নেই!
ঠিক তখনই ঝাং ইউ শুনল পকি’র খ্যাঁচাখ্যাঁচে কণ্ঠ—“ওহ, এটা তো চতুর্থ শ্রেণির নিম্নস্তরের ঔষধ! এত্তো বেশি! আমার চোখ কি ঠিক আছে?”
ঝাং ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “পকি সাহেব, আপনি তো দেবলোকের যন্ত্রাত্মা, সামান্য একটা সাধারণ ঔষধ দেখেই এত অবাক হচ্ছেন?”
কথা শেষ করে সে অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকোল।
হৃদয়টা ছ্যাঁদা খেল! “সাধারণ ঔষধ”... পকি তো রীতিমতো রক্তবমি করতে পারত, ঝাং ইউ’র এই অজ্ঞতায় সে হতাশ ও ক্ষুব্ধ, মনে মনে বিধাতাকে গালাগাল করল, এমন এক নির্বোধের অধীনে পড়ার দুর্ভাগ্য তার!
কিছুটা শান্ত হয়ে পকি গলা চেঁচিয়ে বলল, “অভূতপূর্ব মূর্খ, নির্বোধ! জানো এই চতুর্থ শ্রেণির শিশি মহাদেশে কত দামে বিকোয়? দুইশ কোটি স্বর্ণমুদ্রা! সাবধানে ধরো, পড়ে গেলে কিন্তু আমি তোমাকে ছাড়ব না...”
ঝাং ইউ’র মুখে তখনও অনাগ্রহ, কিন্তু একটি ছোট্ট শিশি দুইশ কোটি স্বর্ণমুদ্রা! হাত কেঁপে শিশি প্রায় পড়েই যাচ্ছিল...
দুই... দুইশ... কোটি... স্বর্ণমুদ্রা?
“জানো, পৃথিবীতে কত মানুষ এমন ঔষধের এক ফোঁটাও পেতে চায়? মাত্র একজন—এখনকার সম্রাট! তুমি এটাকে সাধারণ ঔষধ বলছ, ইচ্ছে করছে এখনই তোমাকে খুন করে নিজের দেবশক্তির মধ্যে ফিরে যাই...”
পকি’র কথা শুনে ঝাং ইউ এবার সতর্ক হয়ে শিশিটা বুকে লুকিয়ে রাখল, নিরাপদ কিনা দেখে নিয়ে পকি’কে ক্ষমা চাইল। তবে পকি গোঁ ধরে নীরবে ধ্যানমগ্ন হয়ে গেল।
“কৃপণ!” ঝাং ইউ বিরক্ত হয়ে হাতের ইন্দ্রজাল আংটি বের করল, শুরু করল শিশি লুট—সে তো আর এক-দুই শ্রেণি নিয়ে ভাবছে না, সব সাদা শিশি যত আছে, ঢুকিয়ে নিতে লাগল।
এক সময়ে শিশিগুলোর ঠকঠকানির শব্দে গোটা ঘর গমগম করতে লাগল।
ঝাং ইউ যখন আনন্দে “ফসল” তুলছে, ঠিক তখনই নিচতলায় দরজা ধাক্কায় খুলে গেল, ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল—“তাড়াতাড়ি! উপরে শব্দ, নিশ্চয়ই আততায়ী আছে...”
শব্দ শুনে ঝাং ইউ’র হৃদয় ডুবে গেল—শেষ! প্রহরীরা এসে গেছে...
এখন কী করবে? ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল পিঠ বেয়ে, ঝাং ইউ অস্থির পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল, মাথায় ঝড় বইতে লাগল—এবার কি সত্যিই রাজপ্রাসাদ ভেঙে পালাতে হবে?
“টক টক টক”—প্রহরীরা সিঁড়ি বেয়ে উঠছে, এখনই ধরা পড়ে যাবে।
কোণার চোখে দেখতে পেল—তৃতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ি...
প্রহরীরা দ্বিতীয় তলায় উঠে চমকে দেখল, জীবন-ঔষধের দুই-তৃতীয়াংশ নেই, অথচ উপরে কেউ নেই!
একজন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আশ্চর্য, স্পষ্টই তো শব্দ পেলাম, কেউ নেই কেন?”
আরেকজন কোণার সিঁড়ির দিকে ইশারা করল।
“হয়তো ওপরে!”
কিন্তু কেউই পা বাড়াল না, সবাই একে অপরের দিকে ভীত চোখে তাকিয়ে রইল।
“সত্যিই কি ওপরে যাব?”
“না, ঐ লোককে তো সম্রাট নিজেও সম্মান করে, আমরা আবার কীভাবে সাহস করি?”
“তাহলে আগে রক্ষী অধিনায়ককে জানানো যাক, তিনিই সিদ্ধান্ত নিন!”
“ঠিক আছে, তুমিই যাও, আমরা বাকিরা এখানে পাহারা দিচ্ছি!”
কথা শেষ করে একজন দ্রুত চলে গেল, বাকি সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সিঁড়ির দিকে চেয়ে রইল, যেন একটা মাছিও যেন ফসকে না যায়...
তৃতীয় তলা এক ও দুইয়ের তুলনায় বেশ অন্ধকার, এখানে বড় কোনো আসবাব নেই, বৃহৎ ঘরজুড়ে বড় ছোট বিভিন্ন হাঁড়ি-পাতিল ঠাসা, তীব্র ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, ঘরের মাঝখানে এক লম্বা টেবিল, টেবিলের উপর চারপায়া ধাতব পাত্রে আগুন জ্বলছে, বিস্ময়ের কথা—পাত্রের ভেতর নীলাভ আগুন জ্বলছে!
“শ্বাস...” ঝাং ইউ গভীরভাবে ওষুধ-গন্ধযুক্ত বাতাস টেনে নিল, সাথে সাথেই সজীব অনুভব করল। এটা কী ঔষধ?
হঠাৎ, দরজার কাছে দাঁড়ানো ঝাং ইউ’র চোখের কোণায় পড়ল, টেবিলটা নড়ছে...
হ্যাঁ, খুব আস্তে আস্তে সরছে, সোজা বলতে গেলে টেবিলের এক কোনা একটু ওপরে উঠে, তারপর যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি টেনে নিয়ে যাচ্ছে ঝাং ইউ’র দিকেই।
অদ্ভুত, ঝাং ইউ বাম হাতে বরফ-তলোয়ারের বাঁট ধরল, পেছন দিক দিয়ে ঘুরে টেবিলের পেছনে যেতে চাইল, হঠাৎ টেবিল থেমে গেল, ঠিক তখনই, এক টাকামাথা—না, খোলার মাঝখানে চুলহীন, দু’পাশে ঘন সাদা চুল, বৃদ্ধ এক ব্যক্তি যেন জাদুকরের মতো টেবিলের পাশে উপস্থিত, চওড়া মুখে সিলভার ফ্রেমের চশমা কাত হয়ে পড়ে আছে লম্বা, চিকন নাকের ওপর, তবে সবচেয়ে মনে রাখার মতো ব্যাপার, তার মাথার উজ্জ্বল চুল—সরল ভাষায়, একেবারে উজাড় মাথা!
বৃদ্ধটি ঝাং ইউ’কে দেখেইনি যেন, নিজ কাজে ডুবে, হাতে হাঁড়ি ধরে, সাবধানে এক অজানা ভেষজ রেখে দিচ্ছে, চোখের পলক না ফেলে টগবগে ঔষধের দিকে তাকিয়ে...
দূর থেকে বৃদ্ধের কুঁজো শরীর দেখে ঝাং ইউ’র মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি হল, যেন... যেন...
নাড়া দিয়ে মাথা ঝাঁকাল ঝাং ইউ, নিজের মনে সন্দেহ হল, এ কীভাবে সম্ভব? এক বৃদ্ধের ভেতর কীভাবে বাবার মতো প্রবল শক্তির আভাস টের পেল? তার বাবা তো পাতাল জগতের প্রথম ও একমাত্র মহাপ্রভু, যার শক্তির বিকিরণেই সবাই নতজানু হয়, সে নিজে তো কেবল একটু ছোঁয়াই পেয়েছে মাত্র।
তবে এই বৃদ্ধ কে? সে কেন রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ কক্ষে? বৃদ্ধ কি ঔষধ তৈরি করছে?
ভাবল, সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করবে কিনা, হঠাৎ মনে হল, পকি মৃদু স্বরে মনে মনে বলছে—“ঝাং ইউ, সাবধানে থেকো, ঐ লোকের শক্তি বুঝতে আমি নিজেই দ্বিধায়!” তার গলায় আগে কখনো না শোনা গম্ভীরতা, ঝাং ইউ’র সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার টানটান হয়ে উঠল।
পকি পর্যন্ত যদি বুঝতে না পারে, তবে দুইটাই হতে পারে—এক, লোকটি সাধারণ মানুষ, যার ভিতরে শক্তির প্রবাহ নেই তাই বোঝা যাচ্ছে না; দুই, লোকটি গোপন মহাপ্রভু, পকি’র চেয়েও উচ্চতর স্তরের, তাই শক্তি অনুমান করা অসম্ভব!
সত্যি বলতে, ঝাং ইউ চাইছিল প্রথমটা হোক, কারণ সে এমনিতেই সংকটে, আবার কোনো মহাপ্রভু এলে তো সরাসরি পাতাল-দেবতার দর্শন নিতে হবে তাকে।
“খাঁখাঁ।” ঝাং ইউ দু’বার কাশল, মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য। কিন্তু হতাশ হল, বৃদ্ধ এমনই নিমগ্ন, একবারও ফিরে তাকাল না, চোখের পলকও ফেলল না, কেবল নিজের ঔষধ নিয়ে ব্যস্ত...
ঝাং ইউ একটু হতাশ হয়ে সিঁড়ির দিকে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল সেখানে কোনো প্রহরী নেই, মনে মনে কারণ ভাবল। এদিকে, বৃদ্ধের ভেষজ শেষ হয়ে গেছে মনে হল, সে কাঁপতে কাঁপতে ঝাং ইউ’র সামনে থাকা এক আলমারির দিকে এগিয়ে গেল, কুঁচকে যাওয়া, শুকনা, চামড়া-মোড়া হাড়ের মতো হাত বাড়াল...
কি অদ্ভুত হাত! ঝাং ইউ ভাবল, সাধারণ মানুষের হাত সাধারণত মাংসল, কিন্তু এই বৃদ্ধের হাত যেন চামড়া-হাড়—পাতলা হলুদ রঙের চামড়া, যেন কোনো রাসায়নিক দ্রব্যে পোড়া, কালচে হলুদ, শিরাগুলো লতার মতো উঠে এসেছে, ভয়ংকর, একটা লেবেল লাগানো শিশি নিল, আবার ঝাং ইউ’র সামনে দিয়ে চলে গেল, টেবিলে ফিরে এল!
তবে, বৃদ্ধ হাঁটতে দেখে মনে হলেও, বাতাসে উড়ে পড়বে, কিন্তু বসতে গিয়ে ঠিকই শিশিটা ফুটন্ত হাঁড়িতে ফেলে দিল, সবচেয়ে অবাক হল ঝাং ইউ, বৃদ্ধ নিজের হাত ডুবিয়ে দিল ফুটন্ত গরম পানিতে, একটুও ভয় পেল না, আর বিভিন্ন কালো ভেষজ যোগ করতে লাগল...
ঝাং ইউ’র মুখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল—এই দুনিয়ায় কি এমন অলৌকিক মানুষ আছে?
ঠিক তখন, বহুক্ষণ চুপ থাকা বৃদ্ধ হঠাৎ মাথা তুলে সোজা তাকাল ঝাং ইউ’র দিকে, বলল, “তুমি কি ঝাং ইয়ারের ছেলে?”
কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে তিনতলায় গমগম করে উঠল, যেন বাতাসের কণিকাগুলোও নীরবে নেচে উঠল...
(দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত, পাঠক, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন।)