ঊনষষ্টিতম অধ্যায় যুদ্ধ (প্রথম অংশ)
মারাত্মক অরণ্যের মধ্যভাগে, নারকেলবন।
দূরে এক ঝলক উজ্জ্বল আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, মুহূর্তেই অরণ্যের অসংখ্য ভয়াল জন্তু সজাগ হয়ে উঠল।
“ধর্মগুরু, ওটা আমাদের ধর্মের প্রথম শ্রেণির সংকেতবাতি, দেখুন!” একসঙ্গে অত্যন্ত দ্রুতগতি নিয়ে এগিয়ে চলা আলোকধর্মের কর্মকর্তাদের চোখে পড়ল দূরের উজ্জ্বল বিন্দু; তাদের মধ্যে একজন, তিন তারকা প্রধান দূত, কারভিসের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ভূমি অগ্নিকুণ্ডের মতো উত্তপ্ত, অথচ কারভিসের শরীরে ঘাম পর্যন্ত নেই; পাশে দাঁড়ানোরা তাঁর কাছ থেকে শীতল ধারা অনুভব করল—এ যেন ধর্মগুরুর ক্রোধের আগমন।
“সব প্রবীণরা আমার সঙ্গে উড়ে সংকেত স্থানে যান, বাকিরা আধঘণ্টার মধ্যে সেখানে পৌঁছান; না হলে প্রথম শ্রেণীর শাস্তি দেওয়া হবে!”
কথা শেষ করতেই কারভিস উড়ে গেলেন, নিমিষেই হাজার মাইল পেরিয়ে গেলেন।
“হায়!”
প্রথম শ্রেণীর শাস্তি? উড়তে অক্ষম লালচাঁদরা চোখ রক্তবর্ণ করে সংকেতের দিকে ছুটে গেলেন; ধর্মগুরুর উড়ার ক্ষমতাকে অবাক হওয়ার সময় নেই। তারা ভালোই জানেন, প্রথম শ্রেণীর নিয়ম ভাঙলে মৃত্যু অপেক্ষা কঠিন শাস্তি!
ধর্মগুরু সত্যিই রেগেছেন; যদি সেই ব্যক্তি না মরে, তবে মরতে হবে নিজেকে।
“বুম!”
“বুম!”
আবার নয়টি ছায়া আকাশে ছুটে গেল; মহাদেশের শীর্ষ প্রান্তের নয়জন প্রবীণ—আলোকধর্মের প্রবীণদের উড়ার দক্ষতা ধর্মগুরুর সমকক্ষ!
অরণ্যের অন্য পাশে, যখন কিন শিং বনের মধ্যে উজ্জ্বল ধোঁয়ার শিখা দেখলেন, তাঁর মুখ বদলে গেল; হাজার হাজার সৈন্য যারা বিশ্রামে বসেছিল, তারা অপ্রত্যাশিতভাবে প্রস্তুত হয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে পড়ল।
ভাঙা নেকড়ে, দুই বাঘ আর শি সাত প্রথমেই ঝাং ইউ–এর দিকে ছুটে গেল; আইসা ও জিয়াং ইউ দু’পাশে ছড়িয়ে পড়ল, মাঝখানে ফ্যানলিংকে সুরক্ষা দিল।
“তোমরা কি করছ? ঝাং ইউ দাদা বিপদে পড়েছে!” ফ্যানলিং দেখল ভাঙা নেকড়ে ঝাং ইউ–এর দিকে ছুটে যাচ্ছে, দুই ভাইকে ঠেলে সে নিজেই দৌড়ে গেল।
“লিং বোন!” আইসা ও জিয়াং ইউ উদ্বিগ্ন ও ঈর্ষান্বিত, বাধ্য হয়ে তার পেছনে ছুটল।
“আদেশ দাও, সব সৈন্য ছোট দলে ভাগ হয়ে আক্রমণ কৌশলে বনের দিকে এগোন; যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকুন!”
কিন শিং একা বনে প্রবেশ করেননি; তিনি বিশ্বাস করেন ঝাং ইউ–এর শক্তি কিছুক্ষণ টিকবে। এখন তিনি সেনাবাহিনীর প্রধান, সর্বাধিনায়ক; তাঁকে বৃহৎ দিক দেখতে হবে। শত্রু, অর্থাৎ পুরো আলোকধর্ম!
তাঁর বার্তা বাহক ইতিমধ্যেই তাঁর পক্ষ থেকে ঝাং ইউ–এর পাশে দাঁড়ানোর খবর রাজা কিঙ্কুনকে পাঠিয়েছে। কিঙ্কুন কেবল একটি অক্ষর ফিরিয়েছেন; এতে কিন শিং–এর সব দ্বিধা মুছে গেছে। এই মুহূর্তে তাঁর চোখ রক্তবর্ণ, রক্ত যেন দাউদাউ করে জ্বলছে।
কিঙ্কুন কেবল লিখেছেন—
“হত্যা!”
অক্ষরের লেখায় ছিল দৃঢ়তা, নিষ্ঠুরতা, তবে প্রবল অহংকার!
যেহেতু প্রধান আদেশ দিয়েছেন, অর্থাৎ আনুষ্ঠানিকভাবে আলোকধর্মের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন; দশ বছরের অপমান, দশ বছরের ধৈর্য, দশ বছরের জমা ক্রোধ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছে। কিন শিং–এর হৃদয় ও রক্ত কেমন করে না উন্মত্ত হবে?
“অপদ্রব ছেলে, অবশেষে তোমাকে পেয়েছি। এবার দশটা জীবন থাকলেও তুমি বেঁচে ফিরতে পারবে না। আমাদের আলোকধর্মের প্রবীণকে হত্যা করেছ? আহা! এটা তো জীবনের প্রতি অবজ্ঞা!”
বলেন তিন তারকা প্রধান দূত, জো ফেং; তাঁর ধারণা ছিল না প্রথমে ঝাং ইউ–কে তাঁরাই খুঁজে পেয়েছেন। ভাগ্যও কেমন! কুয়াশা শহরে তিনি নিজে দেখেছিলেন রক্তের পুকুরের অন্ধকার রাজপুত্র পালিয়ে গেছেন। মাত্র ছ’মাসের মধ্যে আবার দেখা। তখনকার প্রধান দূত হুয়ো কে মারা গেছে, তাই জো ফেং–এর জায়গা হয়েছে; ভাবলে, তাঁকে ঝাং ইউ–কে ধন্যবাদ দিতে হয়।
এখন তিনজন বনভূমিতে ত্রিভুজাকারে ঝাং ইউ–কে ঘিরে রেখেছেন; হাতে রাখা লাঠিতে মৃদু আত্মার দীপ্তি, যেন ঝাং ইউ নড়লেই আলোক শক্তির আক্রমণ হবে। তিনজন শুধু শত্রুকে বাঁধিয়ে রাখলেই ধর্মগুরু আসবেন, কাজ সম্পন্ন হবে। ঝাং ইউ–এর প্রতি তাদের ভয় এতটাই বেশি যে তারা আক্রমণ করতে সাহস করেন না।
প্রবীণকে হত্যা করতে পারা, তিন প্রধান দূত কীভাবে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করবেন?
“তোমরা কি আমার সামনে দাঁড়াতে পারো? তুম...রা...পার...বে?”
ঝাং ইউ বলতেই, তাঁর শরীরে প্রবল শক্তির বিকিরণ; প্রতিটি শব্দে বিকিরণ দ্বিগুণ হয়। “বে” শব্দের শেষে তিনজন দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল, মুখে রক্ত, বিস্মিত চোখে তরুণের দিকে তাকাল।
অসম্ভব! তিনজনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, যেন দানব দেখছেন; এ কি সত্যিই অন্ধকার রাজপুত্রের আসল ক্ষমতা? এতটাই ভয়ানক? বয়সই বা কতো?
ঝাং ইউ–এর হাতে এক কালো লম্বা তরবারি দেখা দিতেই, জো ফেং মনে মনে বিপদ আঁচ করলেন, সঙ্গীদের চিৎকার করলেন: “তাড়াতাড়ি পালাও! আমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই…” কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; তিনি ঘুরতেই শরীরে অনুভূতি হারালেন…
অসম্ভব!
তিনজনের মাথা তিনদিকে উড়ে গেল, আকাশে ঘূর্ণায়মান; যেন দেখলেন কেউ এক পা পর্যন্ত এগোয়নি…
সে কি আত্মার শক্তি দিয়ে হত্যা করতে পারে?
জো ফেং–এর মাথা কয়েক মিটার দূরে গড়িয়ে থামল, চোখে অপূর্ণতার ছাপ।
ঝাং ইউ শিশুর আত্মা ফিরিয়ে নিলেন, ঠান্ডা মাথায় তাকালেন; আকাশে দ্রুত এগিয়ে আসা দশটি আলোকশিখা, তাঁর অন্তরে যুদ্ধের আগ্রহ জাগল।
তিনি ব্যাকুল হয়ে ভাবলেন—নিজের ও পিতৃহন্তারকের দূরত্ব কতটা?
“বুম!”
এক মুহূর্তে, বনে এক চিৎকার; পরের মুহূর্তে ঝাং ইউ আকাশে, হাতে তরবারি, শান্তভাবে অপেক্ষা…
“ঝাং ইউ!”
ঝাং ইউ–এর দশ মিটার সামনে, কারভিস প্রথমে থামলেন, “আজ যদি তোমাকে হত্যা করতে না পারি, তবে আমি আর মানুষ হব না!” পেছনে নয়জন প্রবীণ এসে গোলাকারে ঘিরে ফেললেন।
“হাহা, মানুষ হব না? তুমি কি মানুষ হওয়ার যোগ্য? আমাকে মারবে? আহা!”
হাতের বরফ তরবারি ছুঁয়ে, ঝাং ইউ কারভিসের দিকে তাকান না, শান্তভাবে বলেন: “আমার অন্ধকার রাজ্য ভেদ করে, আমার জনগণ হত্যা করে, আমার রাজ্যরত্ন লুটে, আমার পিতামাতা হত্যা করেছ; তুমি বলছ তুমি মানুষ? আমার মনে হয় তুমি অপদ্রব, না, আবর্জনা!”
“তুমি…” কারভিস উন্মত্ত, আক্রমণ করতে যাচ্ছেন, হঠাৎ আরও এক ছায়া আকাশে ছুটে এল; কারভিসের চোখ সংকুচিত, কেউ ঝাং ইউ–এর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, ভাসমান, নাড়াচাড়া নেই, নির্ঘাত শক্তিশালী!
“কারভিস, আমি কিন শিং এখানে; কে সাহস করে স্যালার সম্রাটের শিষ্যের ওপর আঘাত করবে?”
“কিন মন্ত্রী?” কারভিস চিনলেন কিন শিং–কে, “এখানে শুধু অন্ধকার রাজপুত্র আছে, এটা আমাদের আলোকধর্মের বিষয়; ড্রাগন সাম্রাজ্যের কোনো সম্পর্ক নেই; বুদ্ধিমান হলে চলে যাও, না হলে আমাকে দোষ দিও না!”
“অন্ধকার রাজপুত্র হলে কী? সে সাবেক সম্রাট স্যালারের শিষ্য, তাই ড্রাগন সাম্রাজ্যের বিষয়। আলোকধর্ম কি পুরো ড্রাগন সাম্রাজ্যকে উপেক্ষা করছে? তুমি যত শক্তিশালী, স্যালারের কাছে হেরেছিলে!”
কিন শিং–এর কণ্ঠে ছিল তীক্ষ্ণতা, যেন কারভিসের হৃদয় জ্বালিয়ে দিল।
কারভিস মুখ বিকৃত করে চিৎকার করলেন: “কী বাজে স্যালার সম্রাট? শেষে তো আমি ওকে সিংহাসন থেকে তাড়িয়ে দিয়েছি, কুকুরের মতো সাইফেং মহাদেশ থেকে বের করে দিয়েছি! ছি!”
“তুমি সাহস করে সম্রাটকে অপমান করছ?” কিন শিং–এর রাগান্বিত চিৎকার, হঠাৎ নিচের বন থেকে গর্জন উঠল…
“হত্যা!”
“হত্যা!”
“হত্যা!”
কারভিসের মুখ বদলে গেল, চোখের কোণ থেকে দেখলেন—নিচে কালো ঢেউয়ের মতো, সবাই বর্ম পরা, হাতে লম্বা বর্শা ও গোলাকার ঢাল!
ওরা ড্রাগন সাম্রাজ্যের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য; তাদের সমবেত চিৎকার কানে বাজল, যুদ্ধের আগ্রহ ও হত্যার তীব্রতা ছড়াল।
পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বর্শা আকাশে কারভিসের দিকে, সমবেত চিৎকার, রাগী চোখ।
স্যালার—তাদের জীবনদাতা, তাদের হৃদয়ের একমাত্র মানব শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! ষোল বছর আগে, স্যালার নিজের হাতে অরণ্য বাহিনীকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, মানব জাতিকে বাঁচিয়েছিলেন। ষোল বছর, স্যালার তাদের দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেলেও, হৃদয়ে চিরকাল শ্রদ্ধা ও ভক্তি। এ এক নায়কের প্রতি উপাসনা!
তুমি আমাদের অপমান করতে পারো, কিন্তু স্যালার সম্রাটকে নয়!
এই মুহূর্তে, পঞ্চাশ হাজার সৈন্য কারভিসের অবমাননামূলক কথা শুনে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে গর্জন করল।
“হত্যা!”
স্যালারের অবমাননাকারী, হত্যা! ড্রাগন সাম্রাজ্যের অবমাননাকারী, হত্যা! নায়কের অবমাননাকারী, হত্যা!
তারা ড্রাগন সাম্রাজ্যের সৈন্য, তাদের বুকের রক্ত উন্মত্ত; জীবনের একমাত্র উদ্দেশ্য—সব শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করা!
এই সময়, দূরে ছুটে আসা আলোকধর্মের কর্মকর্তারা এই বজ্র গর্জন শুনে, শরীরে কাঁপুনি অনুভব করলেন।
“কিন শিং, আমাদের ধর্মের সংখ্যা তোমাদের তুলনায় কম, কিন্তু সবাই সাধক; দূরত্ব তুমি জানো, ঝাং ইউ–কে রেখে, তোমার লোক নিয়ে চলে যাও। কিঙ্কুন সম্রাটকে আমি ক্ষমা করব!” কারভিস কর্মকর্তাদের ভীত মুখ দেখে রেগে গেলেন, কিন শিং–এর সঙ্গে আপোষ করলেন। এখন আলোকধর্মে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যা, ড্রাগন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের সঙ্গে ঝামেলা চাইছেন না।
“হাহাহা…” কিন শিং উচ্চস্বরে হাসলেন, ছয়ফলক কাগজ পাখা দিয়ে কারভিসের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি, বুড়ো চোর, সম্রাটকে এত বছর সহ্য করিয়েছ। আমি স্পষ্ট বলি—আজ থেকে, ড্রাগন সাম্রাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে আলোকধর্মের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল! শেষ পর্যন্ত, একপক্ষ মরবে!”
কারভিস বিস্মিত, প্রতিক্রিয়া করার আগেই কিন শিং–এর পাখা নড়ে উঠল।
“হত্যা করো!”
“হত্যা!”
…
কারভিস এবং নয়জন প্রবীণ বিস্ময়ে হতবাক; পঞ্চাশ হাজার ড্রাগন সাম্রাজ্যের সৈন্য যখন নিচে আলোকধর্মের কর্মকর্তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখনই বুঝতে পারলেন।
কিঙ্কুন সম্রাট, ড্রাগন সাম্রাজ্য সত্যিই আলোকধর্মকে ধ্বংস করতে চলেছে!
অন্ধকার রাজপুত্রকে রক্ষা করার কথা ছিল, আসলে সেটা ছিল ছল!
“ঝাং ইউ, কারভিসকে আমি নেব; তুমি দ্রুত কালো ড্রাগন বাহিনী ও তোমার ভাইদের সঙ্গে পালাও!” কিন শিং–এর ছয়ফলক পাখা খুলে গেল, শরীরে যুদ্ধের শক্তি।
“না!” ঝাং ইউ–এর হৃদয়ে কিন শিং–এর প্রতি কৃতজ্ঞতা, কিন্তু তিনি চান এবার সত্যিই কারভিসের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই হোক। বারবার পালানোতে অন্ধকার রাজ্যে লজ্জার দাগ পড়েছে; এবার পালালে, তিনি অন্ধকার রাজপুত্রের মর্যাদা হারাবেন!
“কারভিস, আমার!”
(আপনাদের জন্য স্বয়ংক্রিয় প্রকাশিত, আশা করি বন্ধুরা দান ও সাবস্ক্রাইব করবেন; নির্জন পাহাড়ের চাঁদ চিরকাল আপনাদের ভালোবাসে)