ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত প্রবেশ অস্থি অঞ্চলে

রাতের আকাশে নেমে এসেছে অন্ধকার।
গু ইয়েকোস্তার দ্বিতীয় তলার একটি জানালা নিঃশব্দে খুলে গেল, এক ছায়া ঝাঁপিয়ে বাইরে এল। কালো পোশাকের সেই ব্যক্তি প্রথমে পাশের ছোট ঘরের ছাদে নেমে চারপাশে নজর রাখল, কোনো নড়াচড়া না দেখে সোজা এগিয়ে গেল এলফ নগরীর পশ্চিম দিকে...
হাড়ের ক্ষেত্র, যা এলফ নগরী ও মৃতদের জগতের সীমানায় অবস্থিত, এলফদের পূর্বপুরুষদের পবিত্র স্থান। যারা বার্ধক্যে কিংবা যুদ্ধে প্রাণ হারায়, তারা এখানে চিরনিদ্রায় শয়ান হন। অসংখ্য বছর ধরে, এলফদের বিশেষ হাড়ের গঠন মানুষের তুলনায় ভিন্ন; শত শত বছরেও তা গলে না, ফলে এখানে অগণিত কঙ্কাল জমে উঠেছে, সেজন্য নাম হয়েছে 'হাড়ের ক্ষেত্র'।
এটি মৃতদের জগতের সীমানা সংলগ্ন, সারাক্ষণ ম্লান আলো, উত্তাল বালু ঝড়, কখনো কখনো মৃতদের জগতের অদ্ভুত জন্তুদের আনাগোনা, তাই এখানে খুব কম মানুষ আসে। এলফদের দেহ এখানে নিয়ে আসা হয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের পাহারায়। অথচ ঝাং ইউ এবার একা যেতে চেয়েছে—একদিকে নিজের গতিবিধি গোপন রাখতে, অন্যদিকে তিনজন সতীর্থকে সরিয়ে রাখলে নিরাপদ থাকবে, কারণ শত্রুদের প্রধান লক্ষ্য হতে পারে সে নিজে।
আজ সারাদিন প্রধানের বাড়িতে পুরনো সিংহের কাছ থেকে তথ্য আদায়ে সময় লেগেছে; জানা গেল, যে বর্মের খোঁজে আলোক ধর্ম এত দিন ধরে ঘুরছে, তা সম্ভবত হাড়ের ক্ষেত্রেই আছে। এলফদের পুরনো বৃত্তান্তে লেখা আছে, কত বছর আগে কেউ হাড়ের ক্ষেত্রের দিক থেকে সোনালী জ্যোতি দেখা যায়, যা আকাশ চিরে উঠে বহুক্ষণ স্থায়ী ছিল।
ঝাং ইউ অপেক্ষা করতে রাজি নয়; আলোক ধর্মের বৃদ্ধ অত্যন্ত চতুর, সে ভয় পায় পুরনো সিংহ চাপের মুখে বর্মের গোপন স্থান ফাঁস করে দেবে, তাই আজ রাতের অভিযানই শ্রেষ্ঠ সুযোগ।
আজ সবাই তাকে মজলিসে মদ্যপ অবস্থায় দেখেছে, অথচ তার মতো যারা দন্তিয়নকে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে স্থিতিশীল করেছে, তাদের জন্য পৃথিবীর কোনো মদই নেশা ধরাতে পারে না। এ শুধু ঝাং ইউয়ের চাল ছিল। ভেতরের শক্তি একবার ঘুরিয়ে নিলেই সব নেশা উবে যায়।
তাকে সতর্ক রাখে শুধু আলোক ধর্মের বৃদ্ধ নয়, আরও ভয়ানক কেউ—একজন অচেনা, অদেখা, তবু অনুভব করা যায় এমন ব্যক্তি।
সে ব্যক্তি সাইফং একাডেমি থেকে এখানে পর্যন্ত অনুসরণ করেছে—ঝাং ইউ বহু চেষ্টা করেও তার অবস্থান নির্ণয় করতে পারেনি, ধ্যানে বসলে শুধু অনুভব হয় কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে...
সম্ভবত এটাই মৃতদের জগতের বিশেষ দৃষ্টি শক্তি; সে ব্যক্তি যদি এত দূর অনুসরণ করে আসে ও নিজেকে গোপন রাখতে পারে, তবে তার শক্তি ঝাং ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি, যা ঝাং ইউয়ের উদ্বেগের কারণ। যদি সেই রহস্যজনক ব্যক্তি হস্তক্ষেপ করে, তবে বর্ম পাওয়া কঠিন হবে।
দিনে শোনা পথ ধরে ঝাং ইউ বিশাল লাফ দিয়ে এলফ নগরী ছেড়ে পশ্চিম সীমানায় এসে পৌঁছাল। আধ ঘণ্টারও বেশি দৌড়ে তার কপালে ঘাম জমে গেল।
“উফ, ভাবিনি এলফ নগরী দেখতে ছোট হলেও এত বড়... সর্বোচ্চ দ্রুততায় দৌড়েও পৌঁছাতে পারলাম না, যদি জানতাম, কোনো ডানা-ওয়ালা এলফকে ধরে সরাসরি উড়ে চলে যেতাম!” ঝাং ইউ মনের মধ্যে দুষ্টু চিন্তা করল। যদি পুরনো সিংহ এখানে শুনত, সে রাগে কাঁপত; ডানা-ওয়ালা এলফ এত সহজে পাওয়া যায়? পুরো জাতিতে ডানা-ওয়ালা এলফ একশও নেই, তারাও শতবর্ষী, শক্তিশালী, অজানা দানব; তুমি কি তাদের ছিনিয়ে নিতে পারবে?
সময় নষ্ট করা যাবে না, ভোরের আগে ফিরে যেতে হবে, নইলে ধরা পড়ে গেলে সর্বনাশ।
বাইরের মরুভূমির বাতাস বেশি তীব্র, হাড়ের ক্ষেত্রের দিকে যত এগোয়, বালু ঝড় আরও ঘন হয়, তাপমাত্রা দ্রুত কমে যায়, রাতের অন্ধকারে দশ মিটারেরও কম দেখা যায়। ঝাং ইউ জামার এক টুকরো কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিল, যাতে বালু ঢুকতে না পারে, তারপর বরফের অস্ত্র হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে হাড়ের ক্ষেত্রের দিকে এগোল...
একটু পরে, ঝাং ইউ যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে এক সুন্দরী তরুণী হাজির হল—সাদা পোশাক, হাতে জাদুদণ্ড, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
“এই অন্ধকার সম্রাটের পুত্রের দৌড়ের গতি এত দ্রুত, আমিও প্রায় ধরতে পারিনি, মনে হয় এবার কাজটা সহজ হবে। তবে গুরু নিষেধ করেছেন, যেন তাকে রেখে না দিই, কারণ তার ক্ষমতা ভবিষ্যতে আমাদের জন্য কতটা বিপদ ডেকে আনবে, কে জানে!”
তরুণী ঝাং ইউয়ের পায়ের ছাপ ধরে এগিয়ে গেল, মনে মনে বলল, “আশা করি সে প্রাচীন দেব-দানবের বর্ম খুঁজে পাবে...”
“শ্বাস... শ্বাস...”
বালু ঝড়ের পর্দা ঝাং ইউয়ের মুখে এসে পড়ল, বাধ্য হয়ে সে শরীরের শক্তি দিয়ে ছোট একটি গ্যাস বল তৈরি করে বালু ঠেকাল। এলফ নগরীর শান্ত পরিবেশের সঙ্গে এ জায়গার তুলনা নেই, সম্ভবত মৃতদের জগতের সীমানা বলে। এখানে প্রবেশ করা ঝাং ইউয়ের পক্ষে কঠিন, কারভিস একদিন কীভাবে মৃতদের জগত পেরিয়ে আমাদের জগতে ঢুকে তরবারি নিয়ে গিয়েছিল? সে কি সত্যিই অলৌকিক শক্তির অধিকারী?
ঝাং ইউ ঝড়ে একেবারে অচল, মনে পড়ে যায় বাবার সঙ্গে আলোক ধর্মের যুদ্ধের স্মৃতি। কতক্ষণ হাঁটল, জানে না, হঠাৎ পা ফাঁকা, শরীর ভারসাম্য হারিয়ে সামনে পড়ে গেল...
বিপদ! বালির গর্ত?
“ঠাস!”
শক্ত কিছুতে আঘাতের শব্দ, অন্ধকারে ঝাং ইউ মাটিতে পড়ে অজানা কোনো বস্তু স্পর্শ করল।
এ কী! বালু ঝড় নেই?
চারপাশে নিস্তব্ধতা, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। ঝাং ইউ পকেটের মোমবাতি জ্বালাল; মৃদু আলোয় সে দেখতে পেল যে বস্তুটি—একটি শুকিয়ে যাওয়া এলফের মাথার খুলি, খড়খড়ে, অসম, খালি চোখের গহ্বর যেন ঝাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করছে, অদ্ভুত!
আলো খুবই দুর্বল, কয়েক মিটার পর্যন্তই দেখা যায়। ঝাং ইউ অবাক, কেন বালু ঝড় নেই, অথচ বালির গঠন বলে দেয় সে এখনও হাড়ের ক্ষেত্রেই আছে।
হাড়ের ক্ষেত্র? তাহলে কি...?
ঝাং ইউ সাবধানে আরও এগিয়ে গেল দশ-পনেরো মিটার, দেখল বিশাল গোল পাথরের টেবিলে এলফদের নানা হাড়—মাথা, বুক, পা—অগোছালো ভাবে পড়ে আছে। কালের প্রবাহে সব হাড় শুকিয়ে গেছে, কেবল কিছু কম পুরনো হাড়ে মৃদু আলো জ্বলছে, যা হাড়ের ফসফর, সাধারণত 'ভূত-আলো' নামে পরিচিত।
“শ্বাস...”
ঝাং ইউ হাতে থাকা মোমবাতি নিভিয়ে দিল, তখনই ছোট ছোট ভূত-আলো জ্বলে উঠল। সত্যিই, হাড়ের ক্ষেত্রের কোনো জাদুর বলয় আছে, বাইরের বালু ঝড় আটকায়, আর বাতাস কম থাকায় ফসফর আলো কম। নতুন বাতাস আসায় আলো বাড়তে শুরু করল; এখন ঝাং ইউ চোখে চারপাশ দেখতে পারছে।
তবে আরও কিছু নিশ্চিত করতে হবে। ঝাং ইউ মোমবাতি লুকিয়ে রেখে বিপরীত দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে সে পড়ে গিয়েছিল, হঠাৎ সামনে অন্ধকার, ফের তীব্র বালু ঝড়...
আবার হাড়ের ক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকে পড়ল ঝাং ইউ, এবার সে বুঝে গেল ক্ষেত্রের গঠন—কোনো এক শক্তিশালী ব্যক্তি এখানে জাদুর বলয় তৈরি করেছে, অসমাপ্ত বা কিছুর জন্য এটাই এলফদের পবিত্র স্থান হয়ে উঠেছে। এত বিশাল কঙ্কাল দেখে মনে হয় সেই শক্তিশালী ব্যক্তি হাজার হাজার বছর আগে ছিলেন; মৃতদের জগতের সীমানায় এত বড় বলয় গড়তে পারা সহজ নয়।
তবে প্রাচীন দেব-দানবের বর্ম কি এখানে? যদি থাকে, তা কাকতালীয় না কোনো সম্পর্ক আছে? হতে পারে এই হাড়ের ক্ষেত্রই সেই দেব-দানবের তৈরি? নানা প্রশ্ন ঝাং ইউয়ের মনে ঘুরতে লাগল; মনে হয়, হারানো বর্ম খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। যদি কঙ্কাল স্তূপের নিচে লুকানো থাকে, তাহলে কি একে একে সব হাড় খুঁজে দেখতে হবে?
ঝাং ইউ হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল, আশা যত বাড়ে, হতাশা তত বাড়ে। সাল্লে, তুমি আমাকে তিন টুকরো বর্ম খুঁজতে বলেছ, নিজে খুঁজে এনে দিলে কি সহজ হত না? তোমার শক্তি মহাদেশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একবারে দিয়ে দিলে...
যদি সাল্লে সম্রাট জানত, ঝাং ইউ এমন ভাবছে, সে পুনর্জন্ম নিয়ে তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে মারত: যদি আমি তিন খণ্ড সম্পূর্ণ বর্ম পেতাম, আলোক দেবতা ডুলে এত সহজে আমাকে পরাজিত করতে পারত?
যাক, ছেড়ে দিই, আলোক ধর্মের বৃদ্ধ আগে খুঁজে পাক, তারপর হত্যা-লুটে ছিনিয়ে নিই, মৃতদের জগতের ডাকাতরা এমনই করে... আহ, ভাবতেই হাসি পায়, আমি অন্ধকার সম্রাটের ছেলে, অথচ এ কাজই করি...
“কে?”
ঝাং ইউ ভাবনার মধ্যে, হঠাৎ চোখের কোণে ঝলক দেখে, কঙ্কালের প্রবেশপথে যুদ্ধশক্তির তরঙ্গ।
কেউ আছে!
ঝাং ইউ ভাবার অবকাশ না রেখে এক ঝটকা শক্তি দিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে মোটা বালু স্তর।
এখনকার ঝাং ইউয়ের শক্তি নিয়ন্ত্রণ সর্বোচ্চ পর্যায়ে, শরীরের প্রাণশক্তি স্থির, দৃঢ়, এমনকি যদি প্রতিপক্ষ আলোক ধর্মের বৃদ্ধও হয়, নিজের বরফের অস্ত্র ও কালো বাতাসের মুষ্টির সাহসে লড়তে পারে।
“ধম!”
প্রতিপক্ষ চমকে উঠল, ঝাং ইউয়ের হঠাৎ আক্রমণ আশা করেনি, তবু সংকটময় মুহূর্তে দ্রুত যুদ্ধশক্তির বলয় তৈরি করে শক্তি ঠেকাল।
নারী কণ্ঠ?
ঝাং ইউ বিস্মিত হওয়ার সময় পেল না, আবার পরপর আঘাত চালাল, জোর করে প্রতিপক্ষকে হাড়ের ক্ষেত্রের বাইরে ঠেলে দিল।
যেহেতু এসেছে, তাহলে কিছু খেলা হোক!
ঝাং ইউ বাইরে এসে দেখল, প্রতিপক্ষের অর্ধেক মুখ ঢাকা, চাঁদের আলোয় কেবল সুন্দর মুখ দেখা যায়, সাদা পোশাক, স্লিম গড়ন, হাতে সেই জাদুদণ্ড...
“তুমি কি আলোক ধর্মের, না জাদু সংঘের?” ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, মুখে বালু ঢোকার উপক্রম হওয়ায় কাপড় দিয়ে মুখ ঢাকল।
প্রতিপক্ষ উত্তর দিল না, বরং জাদুদণ্ড উঁচিয়ে ধরল।
“মহান আলোক দেবতা, আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগামীকে দয়া দিন, অজ্ঞাত অন্ধকারে পতিতকে উদ্ধার করুন! আলোক জাদু—অগ্নি-বালুর ছায়া!”
তরুণী উচ্চারণ শেষ করতেই চারপাশের বালু অগ্নিস্নান হয়ে লাল হয়ে উঠল, দিকহীন বালু এক দীর্ঘ, ঘন বালু ড্রাগন হয়ে ঝাং ইউয়ের দিকে ছুটে এল...
“শালা, তাহলে আলোক ধর্মের ছাগল! আমাকে বাঁচাতে এসেছে? আমি তোমাকে বাঁচাব! সূর্যাস্তের দ্বিতীয় আঘাত—কালো বাতাসের মুষ্টি!”
মুষ্টি আঘাতের শক্তি প্রবল, ঝাং ইউ মেয়ের জাদু শুনে বুঝল, এটা আলোক ধর্মের জাদু, রাগে এক মুষ্টি ছুড়ল।
“ঝরঝর...”
“শ্বাস...”
দুই শক্তির জাদু পরস্পরকে ছিন্ন করে সামনে ধাক্কা খেল...
“ধম...”
দুই শক্তি সংঘর্ষে কয়েক সেকেন্ড স্থির, তারপর মহাকাল বিস্ফোরণের শব্দ। ঝাং ইউ বিস্ফোরণের ঝাপটায় পিছিয়ে গেল, দ্রুত শক্তি দিয়ে নিজের শরীর স্থির করল; মেয়েটি কিন্তু একটুও নড়ল না!
অবিশ্বাস্য!
(পাঠকগণ, বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে একটি ফুল রেখে আসুন, আমি আপনাদের ভালোবাসি)