চতুর্দশ অধ্যায়: নবজন্ম

লাও শুর কথাগুলো শুনেই, ঝাং ইউয়ের চোখে বিচিত্র এক দীপ্তি ঝলসে উঠল। সে দৃঢ়ভাবে শি শিয়াওর হাত চেপে ধরে ছোটো হুয়াকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি, যতই মধুর বাক্য বলি না কেন, তোমার শর্ত পূরণ করার নিশ্চয়তা দিতে পারব না। তবে আমি প্রতিজ্ঞা করছি, এরপর শি শিয়াওর ওপর কোনো কষ্ট কিংবা আঘাত আসতে দেব না। কেউ যদি তাকে অপমান করে, সে যদি বর্তমান সম্রাটও হয়, আমি তাকে ক্ষমা করব না!”

ঝাং ইউয়ের দেহ থেকে এক অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার দৃঢ় মনোভাব দেখে ইয়ে মে এবং লাও শু দুজনেই বিস্ময়ে দৃষ্টি বিনিময় করল; তারা মনের মধ্যে গভীরভাবে চমকে উঠল—এত শক্তিশালী মানসিক বল!

ছোটো হুয়া সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, সাপের মাথা নিচু করে শি শিয়াওর গা ঘেঁষে আদর করে চেটে নিল, অগাধ ভালোবাসায় চোখ বুজে লাও শুর পাশে ফিরে গেল।

“সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে।” ইয়ে মে স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এসে ঝাং ইউকে বলল, “শিজুয়েত, আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে আমাদের জাদুবিদ্যা বিভাগের রিপোর্ট করতে নিয়ে যাবো!”

আবার একের পর এক মোড় ঘুরে যেতে যেতে, ঝাং ইউ বিস্মিত হল—কেন এত বড় জায়গা বানানো হয়েছে যেখানে মানুষের সংখ্যা খুবই কম? এটা তো শুধু ছাত্রদের পড়াশোনার জন্য, ঘুরে বেড়ানোর জন্য নয়।

ফাঁকা সময়ে, ঝাং ইউ প্রশ্ন করল, স্টিগাট ডংশা কি তাহলে এই কলেজের প্রধান?

“আগে তোমাকে আমাদের কলেজ সম্পর্কে বিস্তারিত জানিয়ে নিই। পুরো সেফেং কলেজে চারটি বিভাগ—জাদুবিদ্যা, আলোক বিভাগ, অগ্নি বিভাগ ও জল বিভাগ।” ইয়ে মে একটি অট্টালিকার দরজা ঠেলে ঢুকল, ঝাং ইউ অনুসরণ করল। ভিতরে চায়ের সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে, একটি পুরনো টেবিলে নানান নথিপত্রের স্তূপ, কিন্তু অট্টালিকায় কেউ নেই।

“বৃদ্ধটা আবার কোথায় গেল? থাক, আমরা এখানে একটু অপেক্ষা করি।” ইয়ে মে ঝাং ইউ ও শি শিয়াওকে বসতে ইশারা করে বলল, “চারটি বিভাগ একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, প্রতি চার বছরে একবার ‘শ্রেষ্ঠত্ব’ প্রতিযোগিতা হয়। বিভাগগুলো তাদের শক্তিশালী ছাত্রদের বাছাই করে প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাধ্যমে বিজয় নির্ধারণ করে। বিজয়ী বিভাগের প্রধানই সেফেং কলেজের প্রধান হয়। গতবার ‘শ্রেষ্ঠত্ব’ প্রতিযোগিতায় সৌভাগ্যক্রমে আমাদের জাদুবিদ্যা বিভাগের ছাত্র বিজয়ী হয়েছিল, তাই স্টিগাট ডংশা চার বছর ধরে কলেজের প্রধান। তবে এ বছরের শেষে নতুন প্রতিযোগিতায় অন্য বিভাগ জয়ী হতে পারে, তাই প্রধান বলেন, এক বছর পর হয়তো তিনি থাকবেন, হয়তো থাকবেন না।”

ঝাং ইউ মাথা নাড়ল, মনে পড়ল সে যখন প্রবেশ করেছিল তখন কয়েকটি আলাদা পতাকা দেখেছিল, প্রশ্ন করল, “আমি আসার সময় কয়েকটি ভিন্ন পতাকা দেখেছি…”

“ওগুলোই চার বিভাগের প্রতীক। সাদা পতাকায় সোনালি সূর্যের চিহ্ন—আলোক বিভাগের প্রতীক; কালো পতাকায় বড় জাদুবিদ্যা দণ্ড—জাদুবিদ্যা বিভাগের; আকাশি রঙের পতাকায় সাদা বাঘ—অগ্নি বিভাগের; নীল পতাকায় চার পা বিশিষ্ট বেগুনি মাটির অন্ধ সাপ—জল বিভাগের। কলেজের চারটি অঞ্চল, প্রতি পাঁচতলা পর পর এক বিভাগ, প্রথম স্তরেই বিভাগীয় প্রতীক।”

ঝাং ইউ হঠাৎ বুঝে গেল, তবে সে আবার প্রশ্ন করল, “চার পা বিশিষ্ট বেগুনি মাটির অন্ধ সাপটা কী?”

“হা হা, সম্ভবত আমার জীবনে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর প্রশ্ন!” ইয়ে মে অদ্ভুত দৃষ্টিতে বলল, “চার পা বিশিষ্ট বেগুনি মাটির অন্ধ সাপ সেফেং মহাদেশে সকলের পরিচিত। এটি তিন জগতের চার মহান প্রাণীর মধ্যে জল বিভাগের ঈশ্বর প্রাণী।”

ঝাং ইউ অস্বস্তিতে হাসল, কিন্তু তাড়াতাড়ি বিস্মিত হল—আশ্চর্য! চার মহান প্রাণীর একটি? তবে কি সত্যিই তিন জগতের ঈশ্বর প্রাণীরা এখানে ছড়িয়ে আছে? কিন্তু কেন তাদের দেখা যায় না?

তবে তার আরও প্রশ্ন করার আগেই, বাইরে হঠাৎ অলস পদচারণার শব্দ শোনা গেল, তারপর প্রায় ষাট বছরের এক বৃদ্ধ প্রবেশ করল, যার চেহারা স্টিগাট ডংশার মতো।

বৃদ্ধের চুল এলোমেলো, মনে হয় বহু বছর ধুয়ে নি; কালো জাদুবিদ্যা পোশাক মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যেন বহুদিন ধোয়া হয়নি, সাদা ময়লা লেগে আছে। তার চেহারা লম্বা ও পাতলা, চোখে তীক্ষ্ণতা, ঈগল চোখে দুর্দান্ত দীপ্তি। বৃদ্ধের চলাফেরা অপ্রস্তুত, কিন্তু ঝাং ইউ অনুভব করল, তার হাঁটার ভঙ্গি এমন, যেকোনো দিক থেকে তাকে আঘাত করা অসম্ভব, বরং সে চারপাশের পথ আটকে রেখেছে।

ফের এক অদ্ভুত দক্ষ ব্যক্তি! ঝাং ইউ বিন্দুমাত্র বৃদ্ধের শক্তি নিয়ে সন্দেহ করল না, তবে পরের মুহূর্তে বৃদ্ধ তাকে হতাশ করল।

“আবার অলস দেবতা কোথায় ঘোড়া দৌড়াতে চলে গেলেন? সারাদিন পাহারায় নেই, কলেজ কি তোমাকে শুধু খেতে দিয়েছে? আহ, আমার দিকে তাকাচ্ছ? সত্যিই রাগে অস্থির! এবার মাসিক বেতন কেটে দেব…”

ইয়ে মের ক্রুদ্ধ বকুনি শুনে ঝাং ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ ইয়েমের রূঢ়তা নয়, বরং বৃদ্ধের ‘নরমতা’—বৃদ্ধ মাথা নিচু করে, হাত ঘষে লজ্জায় বারবার ক্ষমা চাচ্ছিল…

“মাফ করবেন, মাফ করবেন, আমি ভুল করেছি…আগামিতে…আগামিতে ঠিক হয়ে যাবো…হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক…”

প্রায় পাঁচ মিনিট তীব্র বকুনির পর ইয়েমে থামল, বিষণ্ণভাবে বলল, “ওলস দেবতা, শোনো, আজ আমাদের জাদুবিদ্যা বিভাগে নতুন ছাত্র এসেছে, আমি এখনও পরীক্ষা শেষ করিনি, তার নাম শিজুয়েত, বাকি নতুনদের ব্যবস্থা তোমার হাতে দিলাম!”

এ কথা বলে ইয়েমে ঝাং ইউকে মাথা নেড়ে চলে গেল, রেখে গেল ঝাং ইউ ও শি শিয়াও বৃদ্ধের কাছে।

বৃদ্ধ ঝাং ইউদের দিকে না তাকিয়ে, চুপিচুপি দরজার কাছে গিয়ে আধা শরীরে ইয়েমের পেছন দৃষ্টি রেখে দাঁড়িয়ে থাকল, যতক্ষণ না সে অদৃশ্য হল…

“খাঁক খাঁক!”

ঝাং ইউয়ের কাশির শব্দে বৃদ্ধ ফিরে তাকাল, শি শিয়াওকে একবার সন্দেহভরে দেখে নির্বিকারভাবে বলল, “আমার সঙ্গে এসো।”

ঝাং ইউ হাঁটা শুরু করল, তখনই বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো নতুন ছাত্র, আর জাদুবিদ্যা বিভাগের প্রথম বছরে তিনটি ক্লাস আছে। চল, তোমার সঙ্গে একটা বাজি করি, পরে দেখা যাবে কোন ক্লাসের শিক্ষক তোমাকে নিতে রাজি হন।”

ঝাং ইউ হতবাক, বুঝতে পারল না বৃদ্ধ কী করতে চাইছে।

“আহা, তুমি কেন এত বোকা? মনে রেখো, জীবনটা এক বিশাল বাজি! আমি দশটি স্বর্ণমুদ্রা বাজি ধরছি তুমি জাদুবিদ্যা প্রথম ক্লাসে ঢুকবে, না হলে আমি তোমাকে বিশটি স্বর্ণমুদ্রা দেব! কেমন?”

বৃদ্ধের নিরীহ চেহারা দেখে ঝাং ইউ বুঝে গেল কেন ইয়েমে রাগে তাকে ‘অলস দেবতা’ বলেছিল। এত অলস হলে, অব্যাহতভাবে অপমানই তার প্রাপ্য!

ঝাং ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল, সে বৃদ্ধের সঙ্গে দশটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে তর্ক করবে না।

কিন্তু বৃদ্ধ অদ্ভুতভাবে আনন্দে নাচতে নাচতে ঝাং ইউকে নিয়ে বেরিয়ে গেল…

একেবারে অদ্ভুত লোক!

একটি কালো পতাকা বাতাসে হালকা দোল খাচ্ছে, লাল দীর্ঘ জাদুবিদ্যা দণ্ডের চিহ্ন স্পষ্ট, সেই দণ্ডের চারপাশে এক পুরাতন শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনকে বিহ্বল করে তোলে। জাদুবিদ্যা, প্রাচীন যুগ থেকেই মানুষের আকাশ ছুঁয়ে এসেছে, হাজার হাজার বছর ধরে প্রবাহিত হয়ে এসেছে, আজও বহমান। জাদুবিদ্যা, তিন জগতের সারাংশ, তিন জগতের জীবনের রত্ন।

এক সারি শ্রেণীকক্ষে কালো পোশাক পরা ছাত্রদের বসে থাকতে দেখা গেল; ঝাং ইউ যখন বৃদ্ধের সঙ্গে শ্রেণীকক্ষে ঢুকল, তখন শত শত চোখ একই সঙ্গে তাদের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

“দেখো, এতদিন পর অবশেষে নতুন কেউ এসেছে!”

“আসলে, হিসেব করলে, প্রায় ছয় মাসে কোনো নতুন ছাত্র আসেনি!”

“আমি তো একেবারে বিষণ্ণ হয়ে যাচ্ছিলাম…”

“কিন্তু, ওই ছেলেটা দারুণ দেখতে!”

“উহ, আমি তো বলব, ও মেয়েটাই আরও বেশি নজর কেড়েছে!”

…

বৃদ্ধ যেন পৃথিবীর বাইরে থেকে এল, সামনে গিয়ে শিক্ষককে কিছু বলল, শিক্ষক একজন তরুণী; কালো চুল, পাতলা ভ্রু, গভীর চোখ, ছোটো নাক, চেরি রঙের ঠোঁট, ফর্সা ত্বক, উজ্জ্বল স্তন, আকর্ষণীয় দেহ।

জাদুবিদ্যা বিভাগের শিক্ষক এতো তরুণ? ঝাং ইউ অনুমান করল, সুন্দরী শিক্ষিকার বয়স পঁচিশের কম, যদি বেশি হয়, তবে সে শুধু দারুণভাবে নিজেকে রক্ষা করে।

সুন্দরী শিক্ষিকা বৃদ্ধের কথা শুনে ঝাং ইউদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বৃদ্ধ ফিরে গেল, ঝাং ইউয়ের পাশে দিয়ে যেতে যেতে হাসল, বলল, “আমি জিতেছি, তোমার কাছে দশটি স্বর্ণমুদ্রা পাব!” বলে আনন্দে চলে গেল, ছেড়ে গেল সেই বিখ্যাত কথা—“মনে রেখো, জীবনটা এক বিশাল বাজি!”

“শিজুয়েত ছাত্র, তোমাকে জাদুবিদ্যা বিভাগের প্রথম ক্লাসে স্বাগতম! নিজের আসনে বসো।”

ঝাং ইউ ভাবেনি, সুন্দরী শিক্ষিকা এত সরাসরি বলবে, তবে সে শি শিয়াওর উদ্দেশ্য জানতে চাইবে না, তাই সে একটি আসন খুঁজে নিয়ে শি শিয়াওর সঙ্গে বসে পড়ল।

কিন্তু বসে পড়ার পরই দেখল, তার বাঁ পাশে দীর্ঘ চুলের এক মেয়ে, এবং সে একজন সুন্দরীও বটে।

অস্বস্তির অনুভূতি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং ইউ ভাবল, এখানে কি কোনো শত্রু তার ওপর নজর রাখছে?

পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, প্রায় সব ছেলেরা তার দিকে রাগে তাকিয়ে আছে…

উহ, আগের মতোই কথা, অনুরোধ অনুরোধ অনুরোধ…প্রস্তাব প্রস্তাব…সংগ্রহ সংগ্রহ…