পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রাজকীয় আংটির উপাখ্যান
পুরো ক্লাসটি তিন ঘণ্টা ধরে চলেছিল। ঠিক যখন ঝাং ইউ প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, তখনই শিক্ষক শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে গেলেন। অধিকাংশ সহপাঠী ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, কিন্তু ঝাং ইউ জানত না তাঁর আবাসিক কক্ষ কোথায়। কী করবে বুঝে না পেয়ে, তাঁর বাঁ পাশে বসা নীরব সুন্দরী আকস্মিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি বাইরের নতুন ছাত্র, না কি অন্য কোনো অনুষদ থেকে এসেছেন?”
“বাইরের!” ঝাং ইউ জানত না কেন মেয়েটি তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখাল, তবুও ভদ্রতার খাতিরে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল। তবে সে জানত না, আশেপাশের ছেলেগুলোর চোখ যেন আগুনে জ্বলছিল। কারণ, এই নির্লিপ্ত সুন্দরী সাধারণত কাউকে নিজে থেকে কথা বলে না, এমনকি কথা বলার সুযোগও মেলে না।
মেয়েটি মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, মনে হলো ঝাং ইউয়ের ঠান্ডা ভাব দেখে সে বিমর্ষ হয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় সে একবার পিছনে ফিরে গভীর দৃষ্টিতে ঝাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চলে গেল।
মেয়েটির গায়ে হালকা জ্যোতির আভা ফুটে ওঠার পর, ঝাং ইউ হঠাৎ সব বুঝে গিয়েছিল। সে ঠোঁট চেপে আর পাত্তা দিল না।
দীর্ঘকেশী এই সুন্দরী আসলে আলো-সমিতির সদস্য—যে মুহূর্তে তাঁর শরীর থেকে আলোঘেরা শক্তি বের হলো, তা অন্যদের চোখে ধোঁকা হলেও, ঝাং ইউয়ের চোখ ফাঁকি দিতে পারেনি। কারণ, তাঁর জাতি অন্ধকার শক্তিতে পারদর্শী, আর জন্মগতভাবে আলোর শক্তি তাঁদের চরম শত্রু। মেয়েটি কেন জাদুবিদ্যার বিভাগে, সে হয়ত আলো-সমিতির উদ্দেশ্যেই।
সম্ভবত, কার্ভিস আবার কোনো গোপন কাজ করতে চাইছে...
শেষপর্যন্ত সেই বাজে জুয়াড়ি বৃদ্ধই ঝাং ইউকে আবাসিক কক্ষে পৌঁছে দিল। যেহেতু জাদুবিদ্যার ছাত্ররা সাধারণত বিচিত্র প্রকৃতির, সবাই একা-একা থাকে, তাই এখানে প্রত্যেকের জন্য আলাদা কক্ষ। এতে করে ঝাং ইউয়ের জন্য শি শিয়াওর থাকার সমস্যাও মিটে গেল—দিনদুপুরে তো আর তাঁকে মায়ার আংটিতে আটকে রাখা যায় না!
তবে ঝাং ইউ সম্ভবত জাদুবিদ্যার প্রথম ছাত্র, যার সঙ্গে বিপরীত লিঙ্গের সঙ্গী একই কক্ষে থাকে। বৃদ্ধের সেই রহস্যময় হাসি দেখে ঝাং ইউ কাঁটা দিয়ে উঠল, যেন সে কোনো অপ্রাপ্তবয়স্ক কন্যাকে ফুঁসলিয়ে এনেছে।
আলো-সমিতির উপমন্দির। পবিত্র আগুন পরস্পর জড়িয়ে রয়েছে, যেন প্রাচ্যের ড্রাগনের লেজ, মৃদু আলোয় রহস্যময় পরিবেশ।
মন্দিরের সামনে সোনালি ও রুপার পাথরখচিত সিংহাসনে বসে আছে ভ্রু কুঁচকানো, কোঁকড়ানো চুলের, উৎকট লিপস্টিক পরা, সামান্য মোটা এক নারী। তাঁর আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য সবাইকে ম্লান করে দেয়, অথচ তাঁর অহংকারে চূড়ান্ত কঠোরতা। ঘন মেকআপে বয়স ঢেকে রাখা, গাঢ় পাউডার আর উজ্জ্বল লাল ঠোঁট তাঁকে আরও বেশি উজ্জ্বল করে তুলেছে। তাঁর চারপাশে এমন এক নিরাসক্তি ছড়ায়, যে কারও সাহস হয় না কাছে যাওয়ার।
এই নারীর সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি দীর্ঘাঙ্গী কিশোরী, বয়স প্রায় আঠারো। শান্ত মুখে ভ্রু সামান্য উঁচু, চোখের দৃষ্টিতে কঠোরতা থাকলেও, শরীরে মৃদু সৌরভ ছড়ায়, যা খুবই আরামদায়ক। তাঁর চোখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, মনে হয় যেন সবকিছু তাঁর মুঠোয়।
এই মেয়েটিই ঝাং ইউয়ের পাশের সুন্দরী, জাদুবিদ্যা বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্রী, বিউ শিয়া। তাঁর আরেক পরিচয়, আলো-সমিতির প্রধানের স্ত্রী সাং ফুর ঘনিষ্ঠ শিষ্যা, যিনি তাঁকে সাইফেং একাডেমিতে গোপন তথ্য সংগ্রহের জন্য নিয়োজিত করেছেন।
“বিউ শিয়া, সম্প্রতি একাডেমির প্রবীণদের কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখেছ?” মোটা নারীটি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“শিক্ষিকা, আপাতত কিছু হয়নি, তবে শুনেছি, আগামী মাসে একাডেমির কয়েকজন প্রবীণ রাজপ্রাসাদে চার-বছর অন্তর আয়োজিত ‘সেরা বাছাই’ প্রতিযোগিতায় যাবেন। আমি মনে করি, তখন আমরা লোক পাঠিয়ে সাইফেং একাডেমিতে হানা দিয়ে পবিত্র দণ্ডটি কেড়ে নিতে পারব।”
“ভালো মত, শুধু ভয় হয় গোপনে অন্য কোন শক্তি বাধা হয়ে দাঁড়াবে না তো!”
“শিক্ষিকা, আমি সেই লোকটির দেখা পেয়েছি।”
“সে? কে?” সাং ফু বিস্মিত।
“ঝাং ইউ, অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়ার পুত্র!”
“সে!” সাং ফু নামটি শুনে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কোথায়?”
সাং কুই ও তাঁর পিতা আগে ঝাং ইউ’র হাতে নিহত হয়েছিল, আর সাং ফু দুই কোটি পুরস্কার ঘোষণা করেও তাঁর কোনো খোঁজ পায়নি; এমনকি পঞ্চম স্থানের এক ভাড়াটে দলও নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এতদিনের অপমান আর প্রতিশোধের আগুনে পোড়া হৃদয়ে আচমকা ঝাং ইউ’র খবর পেয়ে তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।
“আজই সে নবাগত ছাত্র হিসেবে জাদুবিদ্যা বিভাগে এসেছে। তাঁর শরীরের অন্ধকার শক্তি আমি সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়েছি!”
সাং ফু বিউ শিয়ার কথায় সন্দেহ করলেন না; একজন আলো-সমিতির সাধ্বী হিশেবে তাঁর অন্ধকার শক্তি অনুভব করার ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
“দারুণ, এতদিন ধরে খুঁজেও পাইনি, এবার তো হাতে এসে গেল! বিউ শিয়া, আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো, আমি নিজ হাতে আমার ভাইয়ের হত্যাকারীকে শেষ করব!” বলে তিনি বেরিয়ে যেতে চাইলে বিউ শিয়া তাঁকে আটকাল।
“শিক্ষিকা, একটু ধৈর্য ধরুন!”
“কেন?” সাং ফু কপাল কুঁচকালেন।
“শিক্ষিকা, আপনি কি ভুলে গেছেন নিজের পরিচয়? ঝাং ইউ এখন সাইফেং একাডেমির ছাত্র, আলো-সমিতি সরাসরি ওখানের কাউকে কিছু করতে পারে না। আপনি গেলে একাডেমি ও সমিতির মধ্যে যুদ্ধ শুরু হতে পারে, প্রবীণদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে—তাতে আমাদের পবিত্র দণ্ড উদ্ধার কঠিন হয়ে যাবে। অনুগ্রহ করে ভেবে দেখুন।”
সাং ফু শুনে যুক্তি মেনে নিলেন, তবুও মন থেকে অসন্তুষ্ট, “তবে কি ছেলেটা এভাবে পার পেয়ে যাবে?”
“অবশ্যই না, শিক্ষিকা। আমার কাছে একটা উপায় আছে—তাতে আমাদের পরিকল্পনাও ব্যাহত হবে না, আবার ঝাং ইউ-কে নিশ্চিহ্ন করাও যাবে।”
“বলো!”
“এখনই কিছু না করে অপেক্ষা করি। আগামী মাসের ‘সেরা বাছাই’ প্রতিযোগিতায় অন্য বিভাগের সাধুরা ওকে হত্যা করলেই হবে, আর আমরা তখন পবিত্র দণ্ডও পেয়ে যাব—এক ঢিলে দুই পাখি।”
সাং ফু শুনে খুশি হলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখ শুধু, নিজ হাতে ওকে শেষ করতে পারছি না, এতদিনের ক্ষোভ মেটানো হলো না!”
বিউ শিয়া ম্লান হেসে বলল, “শিক্ষিকা, কেবল এভাবেই নিশ্চিন্তে পবিত্র দণ্ড হাতে আসবে। তাছাড়া, সে ছেলেটিও আর আমাদের নাগালের বাইরে যাবে না!”
সাং ফু হাসলেন, বিউ শিয়ার প্রতি প্রশংসার হাসি ছুঁড়ে বললেন, “সত্যিই ঠিকই ভেবেছি তোমাকে নিয়ে, এই ‘পবিত্র যুদ্ধ’ শেষ হলে তোমার জাতিকে নিশ্চিন্ত জীবনের ব্যবস্থা দেব।”
বিউ শিয়া আনন্দে মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ, শিক্ষিকা!”
বিউ শিয়া ছোটবেলা থেকেই পোপের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন, আলো-সমিতির সাধ্বী নির্বাচিত হন। সাধ্বী হতে হলে চাই সাধনার প্রতিভা আর নিখাদ বিশুদ্ধ নারী দেহ, যাতে ঈশ্বরের আশীর্বাদ গ্রহণে কোনো প্রতিকূলতা না হয়।
বিউ শিয়ার দায়িত্ব হলো, আলো-সমিতিকে সহায়তা করে সাইফেং একাডেমিতে থাকা এক মহাশক্তিশালী জাদুদণ্ড—যুদ্ধ ঈশ্বরের দণ্ড—দখল করা। এই দণ্ডটি দ্রুতগতির, কিংবদন্তি বলে, এক প্রাচীন দেব-দানবের পতনের স্মারক। ষোলো বছর আগে মানব-দানব যুদ্ধে একবার ব্যবহৃত হয়েছিল। অবিশ্বাস্য গতির কারণে অনেক সাধক সেটি নিজের করতে চেয়েছিল, অবশেষে কিভাবে যেন তা সাইফেং একাডেমিতে এসে পড়ে।
এইবার আলো-সমিতির ঈশ্বর নির্দেশ দিয়েছেন নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দণ্ডটি দখল করে, পরে পাতাল রাজ্য আক্রমণ করে ঈশ্বরের তরবারি ছিনিয়ে নিতে হবে। নজর এড়াতে মহাদণ্ডের নাম বদলে ‘পবিত্র দণ্ড’ রাখা হয়েছে। এতেই পুরো ঘটনার সূত্রপাত।
দিনগুলো দ্রুত কেটে গেল, এক সপ্তাহ চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল। ঝাং ইউ প্রতিদিন পড়াশোনা আর কিছু মৌলিক জাদু মুখস্থ করা ছাড়া, বেশিরভাগ সময় ‘শ্রেষ্ঠ দেব-নাশিনী মন্ত্র’-এর নানা কৌশল অনুশীলন করত। সাধারণত নবাগতরা সহজ কিছু শেখে, তাই ঝাং ইউ বেশ নিশ্চিন্তেই দিন কাটাচ্ছিল।
সেই দিন দুপুরে, ঝাং ইউ appena আবাসিক কক্ষে ফিরেছে, ভেতরে ঘুমন্ত শি শিয়া হঠাৎ জেগে উঠে দৌড়ে মায়ার আংটিতে গিয়ে সাধনায় বসে গেল।
শি শিয়ার জন্য ঝাং ইউ’র মনে সবসময় অপরাধবোধ কাজ করত। তাঁকে মানুষের জগতে এনে আনন্দ দিতে চেয়েছিল, অথচ এখন নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে তাঁকে অবহেলা করছে।
সব দোষ ঐ বৃদ্ধ শিক্ষকদের; পুরো সপ্তাহ ধরে শুধু একটা নিম্নস্তরের জাদুই শেখানো হলো! যেকোনো সময় ব্যবহার করা যায়, এত সহজ জাদুতে এক সপ্তাহ ধরে সময় নষ্ট—এটা তো আমার যৌবন অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়!
ঝাং ইউ জানত না, আসলে তাঁর আত্মিক শক্তি সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি বলেই এত সহজে শিখতে পেরেছে। অন্যদের কষ্ট দেখলে সে আর শিক্ষকদের দোষ দিত না!
“থাক, বিরক্ত লাগলে পুরনো পাওয়া জিনিসপত্র গোছাই!” ঝাং ইউ হঠাৎ মনে করল, সাল্লে সম্রাট যে রাজকীয় সংরক্ষণ আংটি দিয়েছিল, তা এখনও খোলা হয়নি। “সারাক্ষণ সময় পাইনি, আজ দেখি তো, বুড়োটা আসলে কী দিয়ে গেছে!”
মায়ার আংটি থেকে কিংবদন্তির সেই রাজকীয় আংটি বের করল সে—স্বর্ণালি ঝলমলে, অসাধারণ কারুকাজ, অনন্য মুকুটের মতো অলঙ্করণ—রাজবংশের বিশেষ সংরক্ষণ আংটি!
তবে, ঝাং ইউ এত সুন্দর আংটি হাতে নিয়েও সমস্যায় পড়ল, কারণ সম্রাট কখনো বলেনি কীভাবে এটি খোলা যায়!
“আহ, আমারই দোষ, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কীভাবে ভুলে গেলাম!” নির্দেশনা ছাড়া যত বড়ই হোক, আংটি খোলা যায় না।
“সাল্লে, এমন ভুলে যাওয়ার রোগ কেন? তোমাদের রাজবংশের আংটি আমি কীভাবে খুলব?” ঝাং ইউ বিরক্ত হয়ে আংটির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।
তবে, নিজের মায়ার আংটি খুলতে সে ‘ঝাং ইউয়ের আংটি’ বলে চিন্তা করেছিল, তাহলে সাল্লে সম্রাটের আংটির জন্য...
ঝাং ইউ চেষ্টা করল, আংটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সাল্লে-র আংটি!”
একটা হালকা কম্পন!
“ওহ!” ঝাং ইউ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দেখল, রাজকীয় আংটি ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে। তারপর, তার ভেতরের বিস্তৃত স্থান মনস্তত্ত্বে ছায়ার মতো ফুটে উঠল...
আমি বলি, এরা এত অসভ্য কেন? মাঝরাতে কেঁদে কেঁদে আর লেখার মন থাকে না! সবাই একটু সুপারিশ করো, প্লিজ...