পঞ্চান্নতম অধ্যায় দশদিকে ফাঁদ (এক)

বিক্সিয়া যখন দীপশিখার নিহত হওয়ার সংবাদ নিয়ে ফিরে এল, কাভিস প্রায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল। এই খবরটি যদি আলোকময় ধর্মের পবিত্র কন্যার মুখ থেকে না আসত, তাহলে সে ইতিমধ্যে একটি ঈশ্বরীয় আলোকছটায় সবকিছু ভস্ম করে দিত...

আলোকময় ধর্মের পঞ্চম প্রবীণ!
ধ্যানপথ অনুধাবনকারী!
মহাদেশের শীর্ষস্থানীয়!
দীপশিখা!
অবশেষে অন্ধকার সম্রাটের পুত্র, আলোকময় ধর্মে ষোল বছর ধরে বন্দি থাকা এক ষোল বছরের কিশোর, একেবারেই অপরিপক্ব সেই ছেলেটি...

তাকে হত্যা করল?
অবিশ্বাস্য! এমনকি কাভিস নিজেও এত সহজে, এক মুহূর্তে, নিঃশব্দে দীপশিখাকে পরাস্ত করতে পারত না; দীপশিখার修道 অনুশীলনে সময় কাভিসের চেয়েও বেশি!

আলোকময় ধর্মকে যখন অন্যান্য চার্চগুলো গ্রাস করছিল, সে সহ্য করেছিল, কারণ পরিস্থিতি সামাল দিতে তখনো সময় দরকার ছিল; ব্ল্যাকস্টার নিলামে, অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা হারিয়ে গিয়েছিল, ফলে চার্চের শক্তি মারাত্মকভাবে কমে গিয়েছিল, মর্যাদাও তলানিতে; সানফু, তার স্ত্রী, পবিত্র কন্যাকে গোপনে প্রাচীন দেব-দানবের রাজদণ্ড আনতে পাঠিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল, আহত হয়ে ফিরেছিল, তাও সে সহ্য করেছিল! কিন্তু এবার? এবার আলোকময় ধর্মের ভারসাম্য রক্ষাকারী দশ প্রবীণের একজন, দীপশিখা, খুন হয়েছে—এবার আর সহ্য করা যায় না!

এই মুহূর্তে কাভিসের একমাত্র ক্রোধ—যে কোনো মূল্যে, এই অন্ধকার সম্রাটের পুত্র—ঝাং ইউ-কে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!

“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, আলোকময় ধর্মের সকল শিক্ষক, প্রধান শাখার অধিপতি, প্রতিনিধি, প্রধান প্রতিনিধি ও নয়জন প্রবীণ—তৎক্ষণাৎ দানব-অরণ্যে গমন করো, অরণ্য ঘিরে ফেলো, দলে ভাগ হয়ে শিবির গাড়ো, যতক্ষণ অন্ধকার সম্রাটের পুত্রকে না পাও, একদিনও ফিরে আসবে না!”

“জি!”

সাইফেং মহাদেশের সর্ববৃহৎ ধর্মীয় সংগঠন, ষোল বছরে প্রথমবারের মতো পুরো শক্তি নিয়ে অগ্রসর হল; আর আলোকময় ধর্মে ছড়িয়ে থাকা সব গুপ্তচর মুহূর্তে খবর পৌঁছে দিল নিজ নিজ প্রভুর কাছে—সাইফেং মহাদেশে এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হল।

“কি বললে? আলোকময় ধর্মের সবাই দানব-অরণ্যের দিকে রওনা হয়েছে?”
“বিশ্বাস করা যাচ্ছে না, আলোকময় ধর্মের পঞ্চম প্রবীণ দীপশিখা মারা গেছে? খুন করেছে কে?”
“অন্ধকার সম্রাটের পুত্র? ঝাং ইউ? সে তো ব্ল্যাকস্টার নিলামে গুরুতর আহত হয়ে উধাও হয়েছিল, মাত্র এক মাসের মধ্যে আবার ফিরে এল? এবং এত শক্তিশালী দীপশিখাকেও হত্যা করল?”
“কাভিস তার সব লোক পাঠিয়ে দিল দানব-অরণ্যে? সে কি বুঝতে পারছে না এতে অন্য ধর্মগুলো জমি দখল করবে? সে কি ভয় পায় না, ফিরে এসে দেখবে তার ঘাঁটি কেউ দখল করে নিয়েছে?”
“শোনা যাচ্ছে, দীপশিখা প্রবীণকে দানব-অরণ্যের এলফ নগরীতেই হত্যা করা হয়েছে, তাকে সুরক্ষা দিতে গিয়ে ব্ল্যাকড্রাগন ভাড়াটে দলটি শেষ পর্যন্ত কোথায়... হ্যাঁ, কঙ্কালভূমিতে, মৃতদেহের সীমান্তের কঙ্কালভূমিতে দীপশিখার মৃতদেহ পাওয়া গেছে...”

খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তখনই আলোকময় ধর্মের বাহিনী কুয়াশা শহর, মাও নগর ছেড়ে রক্তিম সৈন্যবাহিনী নিয়ে দানব-অরণ্যের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।

কুয়াশা শহরের অধিপতি দোরান্দোর রাজপ্রাসাদ। এই সময়, দোরান্দো প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে, চোখ কুঁচকে রাস্তার দিকে তাকিয়ে দেখছিলেন—মালভূষায় সজ্জিত, লাল পোশাক পরা আলোকময় ধর্মের সদস্যদের দলবদ্ধভাবে শহর ছাড়তে। কেউ ওঁকে লক্ষ্য করছিল না; বিলাসবহুল পোশাক ছাড়া, দোরান্দো যেন এক সাধারণ ষাট বছরের বৃদ্ধ।

“আমি ঠিকই ভেবেছিলাম, সাল্লে দাদা, আমাদের সেই অতীতের গৌরব, ড্রাগন দেবতার সাম্রাজ্যের সম্মান, আমরা শিগগিরই ফিরে পেতে যাচ্ছি!” দোরান্দো স্বগতোক্তি করলেন, চোখে উদাসীন স্বপ্ন আর আশা।

মাত্র এক মাসেই অন্ধকার সম্রাটের পুত্রের কারণে আলোকময় ধর্ম এমন অবস্থায় পড়েছে, দোরান্দো মনে মনে খুবই খুশি যে সে ঝাং ইউ-র সাথে পূর্ববর্তী চুক্তি করেছিল। সাল্লে দাদা আগে বলতেন, “একজন প্রকৃত পুরুষ সাহসী হলে জীবনে সবকিছু করা যায়, সাইফেং মহাদেশে যাকে-খুশি শত্রু করা যায়, কিন্তু মৃত্যু বরণ করলেও কখনো অন্ধকার জগতের সঙ্গে ঝামেলা করা যাবে না। ওখানকার লোকদের রাগালে খোদ ঈশ্বর নেমে এলেও রক্ষা করতে পারবে না...”

যৌবনে দোরান্দো উগ্র ও সাহসী ছিল, সাল্লের এই কথা মানতে চাইত না। এমনকি ঝাং ইউ-র সঙ্গে প্রথম দেখা করার সময়ও সে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখন তার ধারণা বদলেছে, সাল্লে সম্রাটের কথায় বিশ্বাস জন্মেছে—মাত্র কয়েক মাসে, ষোল বছরের এক কিশোর, কাভিস-কে জোর করে দু’বার বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে পড়তে বাধ্য করেছে; ভাবাই যায় অন্ধকার জগতের সন্তানরা কতটা ভয়ংকর।

তাছাড়া, সাল্লের অনুসারী থাকার সময়, সে অস্পষ্টভাবে শুনেছিল অন্য জগতের কিছু ঘটনা, মনে হয় সেখানে শানদোর নামে এক অন্ধকার জগতের মানুষও সবকিছু ওলটপালট করেছিল...

তবে, এবার কাভিস সত্যিই মরিয়া! সঠিক সময়ে হাত বাড়ানো উচিত,毕竟 অন্ধকার সম্রাটের পুত্র এখনো শিশু, আলোকময় ধর্মের মতো শক্ত প্রতিপক্ষের জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত নয়!

দোরান্দো তাকিয়ে রইল দূরের মেঘলা আকাশের দিকে, শান্ত গলায় বলল, “আকাশ বুঝি বদলাতে চলেছে...”

একটি দৃঢ়তা তার মুখে ঝলকে উঠল, দোরান্দো মনে হলো রাস্তায় দাঁড়িয়ে বা দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে কারও উদ্দেশ্যে বলল, “দানব-অরণ্যে যাও, কাভিসের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যেও না, সময় এখনো আসেনি, মনে রেখো, কেবল ঝাং ইউ-কে দানব-অরণ্য থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করলেই যথেষ্ট।”

“জি।”

কোথা থেকে আসা বোঝার আগেই একটি কালো ছায়া রাজপ্রাসাদ ভেদ করে মেঘে মিলিয়ে গেল, পা দিয়ে মেঘ ছুঁয়ে উড়ে গেল...

মাটিতে কেউ চোখ তুললে হয়ত ভাবত কোনো পাখি উড়ে যাচ্ছে, কখনোই বুঝতে পারত না ওটা মানুষের ছায়া, কারণ তার গতি ঝাং ইউ-র উড়ন্ত কৌশলের চেয়েও অনেক দ্রুত।

“উফ, প্রাণটাই বেরিয়ে গেল, সারাদিন ঘুরেফিরে যেন এক যুদ্ধ করে এলাম, হাড় পর্যন্ত অবশ!” হোটেলে ফিরে, শি ছি এক গাদা ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে অভিযোগ করল। ঝাং ইউ ও দুই বাঘ মৃদু হাসি দিয়ে তাদের কেনা জিনিসগুলো শি শিয়াও-এর সামনে রেখে দিল।

এক হাত দিয়ে নখ কাটতে কাটতে, পা তুলে বসে থাকা শি শিয়াও নিরীহ মুখে বলল, “কে বলেছে আমাকে এতদিন ভ্রমণবন্দরে আটকে রেখেছিলে? কে বলেছে আমাকে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে দেবে না? আর, তোমরা ছেলেরা এতটা অমার্জিত কেন? আমার মতো সুন্দরীর খাতিরে একটু দৌড়ঝাঁপ করা কি সম্মানের বিষয় নয়? বুঝি না তোমাদের, তাই তো কেউ বিয়ে করবে না তোমাদের মতো ঘোড়ামুখো, চতুর ছেলেদের।”

শি ছি “ঘোড়ামুখো চতুর” শুনে লজ্জায় টকটকে টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল, ঝাং ইউ ও অন্যরা হাসি চেপে রাখল। আজ তো ছিল পুরুষদের ঘুরে বেড়ানোর দিন, হঠাৎ শি শিয়াও ভ্রমণবন্দর থেকে বেরিয়ে এসে শি ছিকে চমকে দেয়। তখন শি ছি জানত না শি শিয়াও কে, হঠাৎ একজন মেয়ে দেখে চিৎকার করেছিল, “অপদেবতা!”

পরে সত্য জানার পর, সবাইকে শাস্তি হিসেবে একদিন মেয়েদের শপিং-এ যেতে হল...

যে কোন জগতেই হোক, মেয়েদের সঙ্গে কেনাকাটা করতে যাওয়া চিরকালই পুরুষদের জন্য দুঃস্বপ্ন। সারাদিনে শুধু দুপুরে আরামে খেতে পারা ছাড়া, বাকি সময় কেবল এদিক-ওদিক ঘোরা, এলফদের পোশাকের দোকান, অস্ত্র ও গয়নার দোকান...

শি শিয়াও এভাবে বলতেই সবাই দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেল, ঝাং ইউ রয়ে গেল একা, শি শিয়াও-এর মুখোমুখি। একজন চোর, দু’জন সাল্লে সম্রাটের পবিত্র পশু; যুদ্ধ-বিগ্রহে ওস্তাদ, কিন্তু মেয়েদের সামলানো তাদের কাছে শত্রুকে মারার চেয়েও কঠিন!

ঝাং ইউ অসহায়; শি শিয়াও সবসময় ভ্রমণবন্দরে থাকত, এখন রাত হয়ে গেছে, কিনে আনা জিনিসপত্র অনেক, সে তাই বাছাই ও পরীক্ষা করতে ব্যস্ত, বিশ্রামের সময় হয়ত মধ্যরাত পার হবে।

আসলে কাজের মাঝে নারী-পুরুষের যুগলবন্দি ক্লান্তি কমায়—শি শিয়াওকে কখনো এটা, কখনো ওটা নিয়ে ব্যস্ত দেখলেই ঝাং ইউ-র ঘুম উড়ে যায়। সে পদ্মাসনে বসে সরাসরি ধ্যানের স্তরে প্রবেশ করল।

“উই ভাইটা সত্যিই অদ্ভুত, এই অবস্থায়ও ধ্যানে যেতে পারে!” শি শিয়াও ঠোঁট উঁচিয়ে ঝাং ইউ-র দিকে তাকিয়ে আবার জিনিসপত্র বাছাই করতে লাগল।

আত্মা দেহত্যাগ করে শূন্যে প্রবেশ করল, ঝাং ইউ নিজের আত্মার সঙ্গে মুখোমুখি সংলাপে মগ্ন।

গতরাতে কঙ্কালভূমির যুদ্ধে ঝাং ইউ বহু দুষ্প্রাপ্য অভিজ্ঞতা আর উপলব্ধি অর্জন করেছে, তার দানকেন্দ্রিক শক্তির প্রবাহ দ্বিগুণ হয়েছে, এবং আত্মা এখন ব্যক্তিত্ব অর্জন করেছে, ফলে ঝাং ইউ আরও আত্মবিশ্বাস পেয়েছে। সে নিশ্চিত, ভবিষ্যতে দীপশিখার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এলে আর কখনও আত্মত্যাগী কৌশলে লড়াই করতে হবে না; কারণ, সে ইতিমধ্যে আত্মাভক্ষণ কৌশলের রহস্য বুঝে ফেলেছে।

আত্মাভক্ষণ—এটি অন্ধকার জগতের修道কারীদের একান্ত সাধনার পদ্ধতি।

আর ঝাং ইউ আত্মনিয়ন্ত্রণে সর্বাধিক দক্ষ; সে দেববধকারী গোষ্ঠীর একশো চুরাশি নম্বর দেববধকারী আত্মা, যার সাধনার পূর্বশর্তই হল মনের নিয়ন্ত্রণ। কারণ এই কৌশলে সাধনার সময় আত্মা দুভাগ হয়ে যায়, এবং যদি নিজের আত্মা তৈরি আত্মা দেহ দখল করে নেয়, তাহলে দেবতা হয়ে অশুভ শক্তিতে পরিণত হয়ে যায়—তখন এই কৌশল আর শেখা যায় না। এ জন্যই তার পূর্বসূরি হাও থিয়ান তাকে পরবর্তী দেববধকারী হিসাবে বেছে নিয়েছিল।

এক প্রহর পর, চোখ বন্ধ ঝাং ইউ ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ মেলে চমৎকার চেহারায় উদ্ভাসিত ও উদ্যমী হয়ে উঠল। তার শরীরের ত্বক উৎসশক্তির প্রবাহে উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল, নতুন প্রাণে উদ্ভাসিত, বাহু প্রসারিত করতেই স্পষ্ট ফটফট শব্দ হল।

“হুঁ—আকৃতি-আত্মা পর্যায়!” ঝাং ইউ মুগ্ধ গলায় বলল, মনে যেন শান্ত হ্রদের জলের মত প্রশান্তি। এই মুহূর্তে সে দানকেন্দ্রিক সাধনার শেষে আরও এক ধাপ এগিয়ে আকৃতি-আত্মা পর্যায়ে প্রবেশ করল।

আকৃতি-আত্মা পর্যায়—নামেই স্পষ্ট, দানকেন্দ্রিক উৎসশক্তি সীমাহীন হলে, আত্মা নিজের চেতনা লাভ করে এবং মালিককে যুদ্ধ ও সাধনায় সহায়তা করতে পারে; তখনই প্রকৃত সাধক এই পর্যায়ে প্রবেশ করে। ঝাং ইউ যদিও এই স্তরে পৌঁছেছে, তবু মন ভরে ওঠেনি—কারণ, আরও বড় সমস্যা সামনে।

তারা কেউই এলফ নগর ছাড়তে পারবে না!

বিকেলে বাজারে ঘুরতে গিয়ে ঝাং ইউ অজান্তেই দোকানদার মহিলার অভিযোগ শুনেছিল—এলফ নগরের বাইরে হঠাৎ কয়েক হাজার ড্রাগন দেবতার সাম্রাজ্যের সেনা শিবির গেড়েছে, প্রবেশ-প্রস্থান কঠোরভাবে পরীক্ষা হচ্ছে, ফলে মাল আনতে সমস্যা হচ্ছে।

ঝাং ইউ বুঝেছিল, এ বাহিনী শুধু মহড়ার জন্য আসেনি। সে ডরায় না, কারণ সে সাইফেং একাডেমির ছাত্র, এখান থেকে বেরোনোর অধিকার আছে। উপরন্তু, তার হাতে রফটের দত্তক বার্তাবাহী কার্ড আছে—রফটের পরিচয়ে এ সেনারা কোনো অসুবিধা করবে না। কিন্তু সমস্যা হলো...

দোকানদার আবার জানাল, দানব-অরণ্যের বাইরে আরেকটি বিশাল বাহিনী চেকপোস্ট বসিয়েছে, তারা ড্রাগন সাম্রাজ্যের সেনা নয়, বরং লাল পোশাকধারী—আলোকময় ধর্ম!

দোকানদারের কথা ও খবর যাচাই করে ঝাং ইউ নিশ্চিত হল, পুরো মহাদেশের আলোকময় ধর্মের শক্তি দানব-অরণ্যে কেন্দ্রীভূত, এমনকি রহস্যময় পোপ, দীপশিখা ছাড়া বাকি নয় প্রবীণও সেখানে।

শুধু এই বাহিনীই মহাদেশ কাঁপিয়ে দিতে যথেষ্ট।

শোনা যায়, কাভিস অনেক আগেই ফাটলপর্বে পৌঁছেছে, সাইফেং-এ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নেই; তার অধীনে নয় প্রবীণের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী উপাসনান্ত পর্যায়ে, অন্যরা অন্তত উপাসনান্তের সূচনায়, এবং তাদের সম্মিলিত শক্তি এত বেশি যে কাভিসও একা লড়তে সাহস করেন না। অর্থাৎ, দানব-অরণ্যের বাইরে যেন দু’জন কাভিস অপেক্ষা করছে...

এত বড় তৎপরতা স্পষ্টতই নিজের, অন্ধকার সম্রাটের পুত্রের জন্য; তার ওপর দীপশিখাও তার হাতে খুন হয়েছে—এবার তো বেজায় মজার ব্যাপার!

“আলোকময় ধর্ম, আমরা আবার দেখা হল... কাভিস, আশা করি তুমি দানব-অরণ্য থেকে বেঁচে বেরোতে পারবে, কারণ আমি তোমাকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিতে চাই!”