ছাপ্পান্নতম অধ্যায় দশ দিক থেকে ঘেরা (দ্বিতীয় অংশ)

আমি স্বর্গে উৎসর্গ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু স্বর্গ আমাকে স্বীকার করে না; দেবতাকে সম্মান জানাতে চেয়েছিলাম, দেবতা আমার পাশে দাঁড়ায় না।既然 এমন, তবে আমার আর স্বর্গ বা দেবতার দরকার নেই! আমি কাউকে ভরসা করি না, দেবতাকে নয়, স্বর্গকেও নয়, শুধু নিজের উপর নির্ভর করি, নিজের হাতে ধরা অস্ত্রের উপর নির্ভর করি!

কারভিস! আমি, ঝাং ইউ, দেবতা বা স্বর্গের সামনে নয়, তারকাখচিত আকাশের নীচে রক্তের শপথ করছি: আলোক ধর্মকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত আমি কখনও পাতাললোকে ফিরব না; শত্রুর মুণ্ডু কেটে পিতামাতার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ না করা পর্যন্ত আমি মানুষ বলে বিবেচিত হব না!

সরাইখানার জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং ইউ তারকা ও চন্দ্রতলে বিস্তৃত আকাশের দিকে তাকিয়ে একরাশ বিষাদে ডুবে যায়। মানবজাতির লোভ, সাধকদের সাধনার প্রতি অতি আসক্তি—কারও কেউ ত্যাগ, কারও কারও হত্যা ও সম্পদ-হরণ, কিংবা তিন জগতের ভারসাম্য নষ্ট করা…—তারা কি কেবল টিকে থাকার জন্য, পরাক্রমশালী হওয়ার জন্য, চূড়ান্ত শক্তিধর হয়ে ওঠার জন্যই এসব করে?

ঝাং ইউ হঠাৎ বিষণ্ণতায় ভরে ওঠে। এমন সময় সে মনেপ্রাণে ঈর্ষা করে পাতাললোকের এক প্রাচীন মহাশক্তিমানের প্রতি, যার কথা সে বাবার কাছে শুনেছিল। শোনা যায়, লক্ষ বছর আগে পাতাললোকে একজন মহাশক্তিমান জন্মেছিল, যিনি পাতাললোকের নিয়ম ভেঙে দেবতুল্য হয়েছেন, নাম তাঁর তাও ইউয়ান-মিং। তিনিও একসময় সাধক ছিলেন, অসংখ্য কঠিন পথ পেরিয়ে অবশেষে মানবজগতের সীমা ছাড়িয়ে গেছেন, এবং দেবতাদের সমমর্যাদার মানুষ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন—পাতাললোকের দেবতা।

ঝাং ইউ, যে কিনা নিজেও এক সময়ের ঘোর অন্ধকারের অধিপতি, সেই মহান তাও ইউয়ান-মিংকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। কারণ, তিনি ক্ষমতার শীর্ষে উঠেও রাজা হওয়ার লোভে পড়েননি, বরং পাতাললোকের দক্ষিণ-পূর্ব পার্বত্য অঞ্চলে নির্জন জীবনে আত্মপ্রবৃত্ত ছিলেন। কেউ কখনও তাঁর শান্তি নষ্ট করার সাহস করেনি। অজানা কত যুগ পেরিয়ে গেছে, শেষে একদিন এক শীর্ষ শক্তিধর কৌতূহলী সাধক প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তাঁর খোঁজে গিয়ে দেখে, সেই মহাশক্তিমানের আর কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট নেই…

হয়ত এ কেবল কিংবদন্তি, কিন্তু সাধনার জগৎ এত বিশাল, এই জগতে সবই সম্ভব—অনেকেই বিশ্বাস করে হাজার বছরের ইতিহাসে সত্যিই এমন কেউ ছিলেন। তাঁর কীর্তিগাথা যুগে যুগে গেঁথে গেছে, অনেকে কবিতায় লিখেছে: “সরিষা গাছের পাশে বসে, শান্ত মনে দক্ষিণ পার্বত দেখি”—ইত্যাদি অসাধারণ পংক্তি, যা প্রমাণ করে তাও ইউয়ান-মিং-এর উত্তরজীবনে কতটা প্রভাব।

“যদি পারতাম প্রতিদিন সূর্যোদয়ে পিতামাতা ও আপনজনদের সঙ্গে দক্ষিণ-পূর্ব পার্বতের তলায় চাষাবাদ করে সুখে জীবন কাটাতে, কেমন হতো!” অজান্তেই ঝাং ইউ-এর চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে। ক্ষমতার শীর্ষে উঠেও কী লাভ? সাধনায় অমরত্বলাভ করেও কী লাভ? সাবেক পরিবার-বন্ধুবিহীন, নিজের আপন কিছু না থাকলে, নিথর দেহের মতো বেঁচে থাকার মানে কী!

হঠাৎ ঝাং ইউ-এর মন বিষণ্ণতায় ডুবে যায়। সে সময়, যেন ঝাং ইউ-এর মনের কথা বুঝতে পেরে, পো ছি-ওয়াং তার মায়াবি আংটি থেকে বেরিয়ে আসে। তারা দুজনই তারকাখচিত আকাশের নিচে ধীরে ধীরে পান করে এবং জীবন নিয়ে আলোচনা করে। আশ্চর্য হওয়ার কথা হলে, সেটা পো ছি-ওয়াং-এর; হাজার বছর বেঁচে থেকেও, যদিও সে অস্ত্রের আত্মা, তবু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে ভালবাসা-ঘৃণা, মানবিক অনুভূতি, চিন্তা ও বুদ্ধির মানে বুঝে নিয়েছে।

কিন্তু সে যা ভাবেনি, ঝাং ইউ মাত্র ষোলো বছরের কিশোর, ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছে, ষোলো বছর বন্দি ছিল—তবু সে পৃথিবীকে এমন গভীরভাবে দেখে, কারণ অনেক বছর আগে একই কথা পো ছি-ওয়াং-এর পাশে আরও একজন বলেছিল, সে ছিল হাতুড়ি দেবতা শান দু-অর!

তখন শান দু-অর মানবজাতির শক্তিধর হিসেবে নিজেকে দেবতা বলে ঘোষণা করেছিল!

তবে কি এটাই নিয়তি? হাতুড়ি দেবতা আমাকে তার পাশে থাকতে বলেছে, কারণ সে শান দু-অর-এর গন্ধ পেয়েছিল? আর তারা কি এই দুনিয়ার অস্বাভাবিক প্রতিভা?

ঝাং ইউ চুপচাপ আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলে, পো ছি-ওয়াং তার পিঠের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকে…

সে ছায়া যেন সময়ের ভারে নুয়ে পড়া, বাস্তবতার ক্লান্তিতে ভরা, আর সর্বোপরি, অসহায়তায় পূর্ণ!

পরদিন সকালে, যখন শি শাও এখনো মিষ্টি ঘুমে মগ্ন, ঝাং ইউ ইতিমধ্যে সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়েছে। শরীরে জমে থাকা অবশতা ঝেড়ে ফেলে, টাটকা বাতাসে নিঃশ্বাস নেয়, পা বাড়ায় গোত্রপ্রধানের প্রাসাদের দিকে।

এবার বিদায়ের সময়। এক মাসের ছুটির মেয়াদ আর দশ দিনও নেই, সামনে হয়ত আলোক ধর্মের তীব্র আক্রমণও আসছে। লি শি-ও ঝাং ইউ-এর দৃষ্টিতে শ্রদ্ধার যোগ্য মানুষ, আবার তিনি কাইলিন-এর পিতা—তাই যাবার আগে দেখা করা শোভন। দুই হু ও শি ছি-রা যাতে কিছুর আঁচ পায় না, ঝাং ইউ চায় না তাদের মুখ ফস্কে কিছু বেরিয়ে যাক। গোত্রপ্রধানের প্রাসাদে ড্রাগন সাম্রাজ্যের লোকও আছে, সামান্য ভুলের জন্য বড় বিপদ আসতে পারে। ডিম উইক-এর মৃত্যু রহস্যজনক, এলভস শহরে অশান্তির স্রোত বইছে, সবাই সন্দেহের আওতায়, আলোক ধর্মের লোকও আসছে—তাড়াতাড়ি না করলে শহর ছেড়ে বেরোবার সুযোগও মিলবে না…

“ভেবেছিলাম আরও কড়া নজর রাখব সেই ডাইনির ওপরে, ও পালিয়ে গিয়ে খবর ফাঁস করে দিল, একেবারে নির্বোধ!” ঝাং ইউ আফসোস করে বলে। যদি না বিঝিয়া সেই মহিলা থাকত, আলোক ধর্ম এত তাড়াতাড়ি খবর পেত না। সুন্দরী নারীর জন্য বিপদ—এটা সত্যিই বাস্তব। প্রমাণও হল—যত সুন্দরী, ততই বিপজ্জনক।

গোত্রপ্রধানের প্রাসাদে পৌঁছে সে দেখে, পাহারাদার ঝাং ইউ-কে চেনে, দ্রুত ভেতরে খবর দিতে যায়। ঠিক তখনই দরজা থেকে বেরিয়ে আসে এক মধ্যবয়সী মানুষ, পরনে বেগুনি লম্বা পোশাক, কোমরে ঝুলছে ছয়টি ইস্পাতের পাখার হাড় দিয়ে তৈরি পাখা, মাথায় লম্বা ঝুলন্ত টুপি, চলনের মধ্যে ছন্দ, মুখে গম্ভীর অথচ প্রভাবশালী ভাব।

মধ্যবয়সী লোকটি থামে না, তবে ঝাং ইউ-র পাশ কাটিয়ে যাবার সময় একটু ভ্রূকুঞ্চন করে, তারপর সেই ছন্দময় পদক্ষেপে চলে যেতে চায়।

ঝাং ইউ কিছুটা অবাক হয়, কিন্তু বাড়তি কিছু জিজ্ঞেস করতে চায় না। তখন পাহারাদার এসে তাকে ভেতরে ডাকে। ওর মধ্যে পা বাড়াতে গিয়েই হঠাৎ মুখ কালো হয়ে যায়, শরীর সরে যায়, মুহূর্তে মনঃসংযোগ করে, হাতে কালো বরফের মতো তলোয়ার তুলে নেয়…

ঠিক যেখানে ঝাং ইউ সরে গিয়েছিল, সেখানে মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে যায় একটি ইস্পাতের কাঁটা, মাটি চিরে তিন ভাগ ঢুকে গেছে!

ঝাং ইউ সেই কাঁটার দিকে তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করে।

কি গভীর অন্তর্নিহিত শক্তি!

ছয় ফলা কাগজ পাখা।

“তুমি কে? আমার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, কখনও দেখা হয়নি, তাহলে কেন আমাকে মারতে চাইলে?” ঝাং ইউ-এর জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করে পেছন থেকে আক্রমণ করার মতো কাপুরুষদের, সে রাগে চেঁচিয়ে উঠল। তখনও সামনের মধ্যবয়সী লোকটি হাতে ধরা পাখা দুলিয়ে মৃদু হাসে, আর তার ছয় ফলা পাখায় একটি ফলা কমে গেছে!

ছয় ফলা কাগজ পাখা—বুদ্ধিমান সাধকদের প্রিয় অস্ত্র, ছয়টি আধা হাত লম্বা ইস্পাতের ফলা দিয়ে তৈরি, দেখতে কঙ্কাল সদৃশ বলে এ নাম। এ অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ সাধারণত অপ্রত্যাশিত হয়, দুর্বল শত্রুরা প্রতিরোধের সুযোগও পায় না। তাই এরা পেছন থেকে আক্রমণেই পারদর্শী, সফল হলে কেউ কপাল ভালো হলে শুধু হাড় ভাঙে, আর দুর্ভাগ্য হলে সঙ্গে সঙ্গে অন্ত্র ছিদ্র হয়ে মৃত্যু।

ঝাং ইউ-এর সামনে মাটিতে গাঁথা আধা হাতের ফলা তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ—নিঃশব্দ, অথচ প্রবল!

মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঝাং ইউ-এর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে, বাম পা পেছনে সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “উত্তর জানতে চাও? আগে দেখাও তুমি যোগ্য কি না!”

নির্জলা চ্যালেঞ্জ! ঝাং ইউ সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়, চোখে মধ্যবয়সী লোকটিকে স্থির করে, মনে দ্রুত চিন্তা করে—এ লোক তো গোত্রপ্রধানের প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছে, বেশ মার্জিত, হাতে কাগজ পাখা, তাছাড়া মানুষ—এলভস শহরে এখনও আলোক ধর্মের কেউ পৌঁছেনি, তাহলে নিশ্চয়ই ড্রাগন সাম্রাজ্যের কেউ! তবে সে আমায় চিনল কীভাবে, আমি তো তাদের কারও সঙ্গে কখনও লড়াই করিনি?

“তুমি নিশ্চয়ই ড্রাগন সাম্রাজ্যের কোনও সৈনিক; আমি মহা জাদু গুরু লুওফ্টের দূত, এই কাজে এলভস শহরে এসেছি!” ঝাং ইউ সরাসরি লুওফ্টের পরিচয় প্রকাশ করল, যাতে ঝামেলা কম হয়। যেহেতু শহর ছাড়ার সময়ও পরিচয় দিতে হবে, আগেভাগেই বলার ক্ষতি নেই।

কিন্তু পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তা দেখে ঝাং ইউ ফের অবাক—মধ্যবয়সী লোকটি নির্বিকার, উল্টো আরও দুইটি ফলা ছুড়ে দেয় এবং পায়ের ভঙ্গি বদলে মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে…

“ধ্বংস!” ঝাং ইউ আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, ক্রোধে ফেটে পড়ে, মায়াবি দৌড় কৌশল প্রয়োগ করে দুইটি ফলা এড়িয়ে যায়, তারপর ড্রাগনের লেজের মতো এক ভঙ্গিমায় মধ্যবয়সী লোকটির পাখার আক্রমণ এড়িয়ে যায়, পাল্টা এক তরবারির আঘাতে প্রতিপক্ষকে দূরে ঠেলে দেয়, তারপর আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে, তরবারির আভা ঝলসে ওঠে—প্রত্যেক আঘাতই শত্রুর গুরুত্বপূর্ণ স্থানে।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রতিরক্ষা কৌশলে অভ্যস্ত, ঝাং ইউ যখনই আঘাত করতে যায়, সে অবিশ্বাস্যভাবে এড়িয়ে যায়।

কি রহস্যময় কৌশল!

যদি ডিম উইক-কে হিংস্র হাঙর ধরা হয়, তাহলে এই লোকটি যেন হালকা তুলোর মতো—আপনি যখনই ছুরি বসাতে যাবেন, বাতাসের টানে সরে যায়। ঝাং ইউ-এর প্রতিটি আঘাতের শক্তি পাথরও ফাটাতে পারে, অথচ তার হালকা স্পর্শে ঝাং ইউ-এর তরবারি পথভ্রষ্ট হয়ে যায়, কোনোরকম ক্ষতিই হয় না…

চার আউন্সে হাজার পাউন্ড ঠেলে দেয়ার কৌশল!

পাহারাদাররা শুধু দেখে ঝাং ইউ-এর কালো তরবারির ঘায়ে মাটিতে ধুলো উড়ছে, কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তির শরীরে সামান্য ধুলো ছাড়া কিছুই লাগছে না, পোশাক পর্যন্ত অক্ষত…

“অসুর, আমার তরবারি যখন তোমায় ছুঁতে পারে না, তাহলে বদলাই!” লড়তে লড়তে ঝাং ইউ আরও উৎসাহী হয়ে ওঠে। এমন এক রহস্যময় দক্ষ প্রতিপক্ষ পেয়ে সে শহর ছাড়ার যাবতীয় চিন্তা ভুলে যায়, বরং মনে হয় সামনে যিনি আছেন, তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করাই যাথার্থ্য।

তলোয়ার গুটিয়ে নেয়, শক্তি তৎক্ষণাৎ দানকেন্দ্র থেকে স্রোতের মতো বেরিয়ে আসে, মুষ্টি শক্ত করে, অত্যন্ত দ্রুত গতিতে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ঘুষি ছোড়ে…

কালো বাতাস মুষ্টি!

“ধাপধাপ…”

“ধ্বংসধ্বংস…”

দুই ঘুষি এড়িয়ে যায় প্রতিপক্ষ, এবার তার মুখের ভাব পালটে যায়। সে ঘুষির জায়গায় তাকিয়ে দেখে, সেখানে হঠাৎ আধা মিটার গভীর দুটি গর্ত!

কি চেনা ঘুষির কৌশল!

তার মনে দ্রুত এক ব্যক্তির অবয়ব ভেসে ওঠে।

তবে কি?

“কালো বাতাস মুষ্টি!” ঝাং ইউ জানত না কেন হঠাৎ লোকটি বিমূঢ়, কিন্তু এমন সুযোগ হাতছাড়া করে না, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি ঘুষি ছোড়ে।

“ধাপ!”

এবার মধ্যবয়সী ব্যক্তি সরে না, বরং ঝাং ইউ-এর ঘুষি সরাসরি গায়ে লাগে।

এ কী!

ঝাং ইউ অবাক, কিন্তু তার ঘুষি যখন প্রতিপক্ষের গায়ে লাগে, তখন শরীরে হঠাৎ সোনালি আভা জ্বলে ওঠে, আর সে অনুভব করে তার মুষ্টির সব শক্তি একেবারে উবে গেছে।

আবার কোন রহস্যময় অস্ত্র? ঝাং ইউ ভাবে নিশ্চয়ই ওর কোনো আত্মারক্ষাকারী বর্ম, তাও আবার অত্যন্ত উন্নত। সে সঙ্গে সঙ্গে এক পা পেছনে যায়, ভাবলেশহীন আক্রমণের আশঙ্কায়, কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তি তখন যেন স্থির হয়ে গেছে, কেবল বিড়বিড় করছে; ফলে ঝাং ইউ সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করে, দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকে।

কী ঘটছে এখানে?

“সে-ই, সে-ই! শুধু তার মুষ্টিই এতটা পরাক্রমী…” হঠাৎ মধ্যবয়সী লোকটি উত্তেজনায় অসঙ্গত কথা বলতে শুরু করে, তারপর হঠাৎ ঝাং ইউ-র হাত ধরে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, “সে কি ফিরেছে? সে এখন কোথায়?”

ঝাং ইউ তখনও কিছু বোঝার আগেই, আরেকটি ছায়া গোত্রপ্রধানের প্রাসাদ থেকে ছুটে আসে।

“ছিন ছেংশিয়াং, ঝাং ইউ? তোমরা… তোমরা কী করছ?” আগন্তুক আর কেউ নয়, এলভ জাতির নেতা, লি শি!

(আজ থেকে আমার লেখক জীবনের আনুষ্ঠানিক শুরু। আজ বিশ万 শব্দে লিখলাম! এগিয়ে চল!)