তিপ্পান্নতম অধ্যায় একটি যুদ্ধে প্রদীপের সলিতা

নতুন একটি দিনের নতুন সূচনা, প্রথম অধ্যায় হাজির!

“পোকি, শি শাও, তোমরা দু’জন আগে ফ্যান্টাসি আংটিতে ফিরে যাও!” ঝাং ইউ বাতির芯-এর বিস্ময় উপেক্ষা করে পেছনে ফিরে দু’জনকে নির্দেশ দিল।

“তোমার উপর ছেড়ে দিলাম!” পোকি নিশ্চিন্তে ফ্যান্টাসি আংটির ভেতরে প্রবেশ করল। শি শাও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বাতির芯-এর দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইউ দাদা, আমাকে প্রতিশ্রুতি দাও, তুমি অবশ্যই ওকে পরাজিত করবে!” কথা শেষ করে ঝাং ইউ’র উত্তর শোনার আগেই সে এগিয়ে গিয়ে বাতির芯-এর সামনে দাঁড়াল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তুমি কে, তা আমার জানার প্রয়োজন নেই, জানতে চাইও না। কিন্তু তুমি আমার দাদার একটুও ক্ষতি করলে, আমার আজীবনের সাধনা বিসর্জন দিয়েও তোমাকে খুন করব!”

বাতির芯 হতবাক, ঝাং ইউ হতবাক, এমনকি ফ্যান্টাসি আংটির ভেতরে থাকা পোকিও হতবাক হয়ে গেল। শি শাও-এর শিশুসুলভ কণ্ঠে এই কথা তারা কেউই আশা করেনি। ঝাং ইউ-র গুরুত্ব তার কাছে ঠিক কতটা— এক সহস্র বছরের রূপান্তরিত সাপ-দানব যখন রেগে ওঠে, তার ভয়াবহতা সহজেই অনুমেয়। বাতির芯 এই মুহূর্তে নিজের পরিচয় ভুলে গিয়ে হৃদয়ের গভীর থেকে হিমশীতল স্রোত অনুভব করল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত কাঁপন।

ঝাং ইউ-র অন্তর আরও বেশি চমকে উঠল, আবেগে আপ্লুত হল। শি শাও-এর অবয়ব আকাশে মিলিয়ে গিয়ে ফ্যান্টাসি আংটিতে ঢুকে গেল, কিন্তু তার কথা দীর্ঘক্ষণ ঝাং ইউ-র কানে অনুরণিত হতে থাকল।

“তুমি কে, তা আমার জানার প্রয়োজন নেই, জানতে চাইও না। কিন্তু তুমি আমার দাদার একটুও ক্ষতি করলে, আমার আজীবনের সাধনা বিসর্জন দিয়েও তোমাকে খুন করব!”

চোখের জল যেন ছলছলিয়ে উঠল, ঝাং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল, মনে হল জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান কিছু বুঝে গেছে সে। ভবিষ্যতে সে যেখানেই যাক, যাই ঘটুক, যার সঙ্গেই দেখা হোক, এই পৃথিবীতে কেউ শি শাও-কে তার সামনে আঘাত করতে পারবে না!

ঝাং ইউ হাতে ধরা ঐশ্বরিক হাতুড়ি সামনে এগিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এসো!”

ঝংকারে গর্জন শুনে বাতির芯 চমক থেকে ফিরে এল। ভ্রু কুঁচকে, সাপ-প্রধান বাঁকানো লাঠি সামনে ঠেলে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সাপ আর ইঁদুরের মতো তুচ্ছ প্রাণীও কি আমার সামনে আস্ফালন করতে পারে? আজ তোমাদের দেখাব, মহাদেশের প্রকৃত শক্তি কী!” কথা শেষ হতেই বাতির芯-এর শরীর থেকে উন্মত্ত এক বলয় ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে গোটা কঙ্কালক্ষেত্র ঢেকে ফেলল।

পথের সন্ধানকারী শক্তিশালী, কথার কথা নয়। কেবল এই বলয়েই ঝাং ইউ-র উপর পাহাড়সম চাপ নেমে এল। দু’জন একে অপরের থেকে দশ মিটার দূরে, প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

কঙ্কালক্ষেত্রে, অন্ধকারের নানা জীব আতঙ্কে পালাতে লাগল। এই দুই বলয় তাদের মৃত্যুভয় দেখাল, সহজাত বিপদ-সংকেত তাদের পলায়নে তাড়িত করল।

“ষোল বছর আগে, আলোর মন্দির আমার মাকে হত্যা করেছে, বাবাকে বন্দি করেছে। ষোল বছর পর, আমি ঝাং ইউ শপথ করছি, শত্রুকে নিজ হাতে দণ্ড দেব। আজ তোমাকে জানাব, পাতালপুরীর ক্রোধ কাকে বলে!” ঝাং ইউ শান্ত স্বরে বলল, তারপর গর্জে উঠল, শরীর যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বাতির芯-এর দিকে ছুটল…

এক যুদ্ধ, শূন্যগমন কৌশল!

শূন্যগমনকারীর অনন্য কৌশল, বিজয়ী কোপ!

দশ মিটার দূরত্ব মুহূর্তে অতিক্রম করে, ঝাং ইউ ঈশ্বরহাতুড়ি নিয়ে শক্তিশালী কোপ বসাল, বাতির芯 পা পিছিয়ে, দুই হাতে সাপ-প্রধান লাঠি ধরে অনায়াসে ঠেকাল।

একটা ঝঙ্কার হলো, বাতির芯 নড়ল না, বরং ঝাং ইউ বহু মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ার পর হাত এখনও কাঁপছিল।

এই তো পার্থক্য— পরিপক্ব দানশক্তি আর পথের সন্ধানকারী স্তরের। ফারাক এতটাই, প্রতিপক্ষ তার সেরা কৌশলও উপেক্ষা করতে পারে।

বাতির芯-এর ঘন বলয় সব আঘাত শুষে নিল! সাধনার সময় যত দীর্ঘ, বলয় তত শক্তিশালী— এটাই চিরন্তন সত্য!

চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করে, শিশুরূপ আত্মা আবার বেরিয়ে এল। ঝাং ইউ আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না, সব শক্তি প্রয়োগ করতে হবে জিততে হলে। সে জানত, বাতির芯 এখনও পুরো শক্তি দেখায়নি, কেবল শক্তি যাচাই করছিল।

“এটাই তোমার প্রতিশোধের শক্তি? এ দিয়ে একটা লোমও খসে না!” বাতির芯 লাঠি ফিরিয়ে নিয়ে অট্টহাসিতে উপহাস করল, মনে তার চাপ কিছুটা কমল।

“ধৈর্য ধরো, চমক তো সামনে!” পাগলের মতো দানকেন্দ্রের শক্তি উস্কে বলয় কয়েকগুণ বাড়াল, ঝাং ইউ হাতুড়ি গুটিয়ে এবার ঘুষিতে বাতির芯-এর দিকে ঝাঁপাল।

ওহ? বাতির芯 মনে মনে অবাক— ঐশ্বরিক অস্ত্র ছেড়ে দিয়ে শুধু ঘুষিতে ভয় দেখাবে?

কালোঝড় মুষ্টি!

ঘুষি বাতির芯-এর মুখে লাগল, ঝাং ইউ মনে মনে হাসল— অবশেষে ফাঁদে পড়ল! যুদ্ধে একটুও ঢিলেমি শত্রুর সুযোগ হয়, আর বাতির芯 ঠিক সেটাই করল। তার বলয় আসলে কালোঝড় মুষ্টি ঠেকাতে পারত, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে সে ভাবল, এই ঘুষি তার বলয় ভেদ করতে পারবে না। তাই, ঝাং ইউ ঘুষি মারল সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে...

ঝাং ইউ দ্রুত পিছিয়ে গেল, সঙ্গে বাতির芯-এর কয়েকটি রক্তমাখা দাঁতও ছিটকে এল। দাঁত পড়ার মুহূর্তে বাতির芯 অনুতাপে পুড়ল— এটা তো সেই ভয়ংকর সালাদ সম্রাটের কালোঝড় মুষ্টি! যার ঘুষিতে কারভিস পর্যন্ত সম্মুখে আসতে সাহস করত না, আর সে কিনা নিজেই ঝাং ইউ-র সামনে মুখ বাড়িয়ে দিল!

রক্ত গিলে বাতির芯-এর মুখমণ্ডল দ্রুত বদলাতে লাগল। এক নবীন ছেলের কাছে দাঁত ভেঙে লজ্জায় সে অগ্নিদগ্ধ।

ঝাং ইউ হেসে উঠল, নিখুঁত! বাতির芯-এর মুখের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, দাঁতহীন হয়ে সে ক্ষুব্ধ— দূর থেকেও হাপরের মতো তার নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছে।

লজ্জায়-রাগে বাতির芯 গর্জে উঠল, সাদা দাড়ি কাঁপছে, “অবোধ!” তার বলয় ধেয়ে এল ধ্বংসাত্মক ঢেউয়ের মতো।

এবার সত্যি লড়াই! ঝাং ইউ হাসি থামিয়ে প্রাণপণে নিজেকে রক্ষা করল, কিন্তু মুহূর্তেই বাতির芯-এর বলয় গ্যাসীয় অবস্থা থেকে কঠিন হয়ে গেল, একের পর এক সাপ-প্রধান বলয় তার বলয়কে আঘাত করতে লাগল।

ঘাড়ে সাপের মাথা আঘাত করতেই ঝাং ইউ-র মনে হল যেন একের পর এক হাতুড়ির আঘাতে হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে, মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল। সত্যিই, আলোর মন্দিরের পঞ্চম প্রবীণ যথার্থই ভয়ংকর! এভাবে চললে ঝাং ইউ-র শেষ ঘণ্টা বেজে যাবে।

“যাও!” একই মুহূর্তে, পাশে অপেক্ষায় থাকা শিশুরূপ আত্মা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে বাতির芯-এর পেছনে গিয়ে হাজির—

আত্মা ঈশ্বরহাতুড়ি তুলে বাতির芯-এর মাথায় আঘাত করতে গেল।

“তুমি আত্মা ব্যবহার করতে পারো, আমিও পারি না?” ঈশ্বরহাতুড়ি বাতির芯-এর মাথায় পড়ল না, বরং তার শরীর থেকে এক সুবর্ণ পূর্ণবয়স্ক আত্মা বেরিয়ে এসে বাতির আত্মার হাতুড়ি ধরে ছুড়ে দিল, শিশুরূপ আত্মা ভেঙে পড়ল হাড়ের স্তূপে।

অবিশ্বাস্য শক্তি!

ঝাং ইউ আবার রক্ত উগরে দিল, আত্মার মারাত্মক ক্ষতি মানেই শরীরেও আঘাত। বাতির芯-এর আত্মা এতটা শক্তিশালী ভাবতে পারেনি, আত্মা দিয়ে আর কিছু হবে না।

শিশু কি কখনো বড়দের হারাতে পারে?

“ঠিক আছে, আমিও আর ছাড় দেব না, অনেক দিন পর বুকভরা লড়াই!” ঝাং ইউ দুই পা ঠেলে আকাশে গর্জন তুলে বাতির芯-এর সামনে হাজির।

“অস্তাচলের অগ্নিমুষ্টির প্রথম কৌশল, দৈত্য মুষ্টি!”

“ধ্বংস!”

“অস্তাচলের অগ্নিমুষ্টির দ্বিতীয় কৌশল, কালোঝড় মুষ্টি!”

“ধ্বংস!”

“আহ্... দেবনিধন কৌশলের প্রথম ধাপ— বলয়ের সঞ্চয়... দ্বিতীয় ধাপ— বলয় বর্শায় রূপান্তর...”

প্রতিটি কৌশল একটার পর একটা, বাতির芯 বারবার এড়িয়ে যাচ্ছে, ঝাং ইউ সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করছে, কেবল বাতির芯-এর লাল চাদর ছিঁড়ে গেছে...

হঠাৎ বাতির芯 আঘাত হানল, সাপ-প্রধান লাঠি ঝাং ইউ-র বুকে সজোরে আঘাত করল, ঝাং ইউ ছিটকে মাটিতে পড়ল, অতিক্রম করল আরও দশ মিটার!

“অপদার্থ!”

“হুপ হুপ—” ঝাং ইউ রক্তাক্ত শরীরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, হাঁপাচ্ছে। শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, দুর্বল বোধ করছে। সে অন্ধভাবে আক্রমণ করেনি, বরং বাতির芯-এর গতি তার দ্বিগুণ, তাই সে বারবার আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছে, আর ঝাং ইউ-র শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় ফাঁক বাড়ছে।

আসলেই, রক্তপিপাসু বৃদ্ধ সাপ, আক্রমণ করো বা না করো, তবুও দংশন করবে। দেবনিধন কৌশল আর অস্তাচলের অগ্নিমুষ্টি তার কিছুই করতে পারল না, শক্তি আর গতিতে কোথাও টেক্কা দেওয়া গেল না, এবার কী হবে?

“ছোট্ট খরগোশ, ক্লান্ত হয়ে পড়েছ? এবার আমার পালা!” বাতির芯 কুটিল হাসল, সাপ-প্রধান লাঠি থেকে হঠাৎ ঝলসে উঠল দীপ্তি, ঝাং ইউ-র চোখে পুতলি বড় হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বুক ফেটে যন্ত্রণার ঢেউ...

“আহ্... আহ্...” সাপ-প্রধান লাঠি বুকে বিঁধল, নিঃশ্বাসেরও ফুরসত নেই, বাতির芯 সামনে চলে এল, কী অবিশ্বাস্য গতি!

ঝাং ইউ পালাতে চাইল, কিন্তু “ধাপধাপধাপ” একের পর এক আঘাতে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, হাত, পা, মাথা, মেরুদণ্ড... সাপ-প্রধান লাঠি যেন শরীর জুড়ে ঠুকে যাচ্ছে, প্রতিটি আঘাত নিশানায়।

কঙ্কালক্ষেত্রে, এক বৃদ্ধ লাঠি হাতে উন্মত্তভাবে আঘাত করছে আকাশে ভাসমান তরুণের দেহে, তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, ছিন্নভিন্ন আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ছে...

“কী এই অন্ধকার সম্রাটের সন্তান? কী প্রতিশোধ? আমার আত্মরক্ষার পবিত্র বর্ম নিতে সাহস দেখালে? থুতু! তুমি? যোগ্যতা আছে?” বাতির芯-এর চোখ রক্তবর্ণ, লাঠির এক মুহূর্তও বিরতি নেই, যেন সমস্ত অপমান, ভাঙা দাঁত, দুঃখ— সবই সাপ-প্রধান লাঠিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝাং ইউ-র দেহে আঘাত করছে...

“ইউ দাদা!” ফ্যান্টাসি আংটির ভেতর, ঝাং ইউ-র যন্ত্রণা স্পষ্ট অনুভব করে শি শাও চিৎকার করে উঠল, ছুটে আসতে চাইল, কিন্তু কাঁধে পোকি-র হাত টের পেল, “তুমি চাইলে তার জীবনভর আর কোনোদিন শক্তিশালী হতে পারবে না, তাহলে এখন এগিয়ে যাও!”

“কিন্তু, ইউ দাদা...”

“তুমি একবার সাহায্য করতে পারো, দ্বিতীয়বার নয়!” পোকি-র দৃষ্টি যেন আকাশ ছেদ করে, “প্রকৃত শক্তিশালী কখনো সাহায্য চায় না!”

শি শাও মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু পা আর এগোল না...

সে জানে, এই যুদ্ধ ঝাং ইউ-র!

“হুম?”

কঙ্কালক্ষেত্রের পাশে, মৃদু আর্তনাদে চমকে বিছানায় উঠে বসল বিঝিয়া। এটা কোথায়? আমি এখানে কেন? বিঝিয়া মাথা ঝাঁকিয়ে কিছু মনে করার চেষ্টা করল।

হঠাৎ-ই, বিঝিয়া-র মুখ বিস্ময়ে ঢেকে গেল...

এটা কি সত্যি? অন্ধকার সম্রাটের সন্তান— বাতির芯 প্রবীণের হাতে নির্মমভাবে নিগৃহীত?

(পাঠকবন্ধুরা, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশও দিন! এই করুণ পরিসংখ্যান দেখে আমার মনও যেন বাতির芯-এর হাতে মার খাচ্ছে, ভাই-বোনেরা, নিঃসঙ্গ চাঁদকে বাঁচান! আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, এই তো জীবন!)