উনবিংশ অধ্যায়: অভিযানের জীবন

কুয়াশায় ঢাকা শহরের এক প্রান্তে, তিনজন শুভ্রকেশ বৃদ্ধ নীরবে অনুসরণ করছে এক নীলচোখ, ফর্সা ত্বক, ছিপছিপে গড়নের তরুণীকে। তারা মেয়েটির উদাসীন পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ছে।
এই তিন বৃদ্ধ আসলে পূর্ব সাগরের তিন ড্রাগন রাজা, আর মেয়েটি হল মেরি—চারজনই হলো সেই দল যারা গতকাল কাভিসের ওপর হামলা চালিয়েছিল। বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা ও মেরি সাইফেং মহাদেশে এসেছেন ঈশ্বরের হাতুড়ির আভাসের সূত্র খুঁজতে। অনুসন্ধান করে জানতে পারেন, সত্যিই কেউ ঈশ্বরের হাতুড়ি ব্যবহার করে আলো ধর্মের গোষ্ঠীর সঙ্গে ভয়ানক লড়াই করেছে। তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে ঐ ব্যক্তিকে খুঁজতে চায়, কিন্তু তখনই জানতে পারে তিনি ইতিমধ্যে আলো ধর্মের লোকদের হাতে গুরুতর আহত হয়ে নিখোঁজ হয়েছেন।
সমুদ্রজাতির রাজকন্যা মেরি এ কথা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। তিন ড্রাগন রাজাকে নিয়ে শহর ছেড়ে বেরুনো আলো ধর্মের লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে...
চারজনই সমুদ্রের শক্তিশালী যোদ্ধা, প্রথমে তারা পোপ কাভিসকে দুর্দশায় ফেলে দেয়। কিন্তু ঠিক যখন তারা শত্রুকে চূড়ান্তভাবে পরাস্ত করতে চলেছে, তখন হঠাৎ চারজন প্রবীণ এবং অসংখ্য শক্তিশালী আলো ধর্মের যোদ্ধা এসে পড়ে। যেমনটি প্রবাদের মতো, “একজন বীরও শত শত শত্রুর কাছে পরাজিত”—সংখ্যায় কয়েক শতগুণ কম হওয়ায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দুর্বল হয়ে পড়ে।
তিন বৃদ্ধ জানে, মহাদেশে তারা আলো ধর্মের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, জল ছাড়া সমুদ্রজাতির শক্তি অনেক কমে যায়। তাই চারজন মিলে কিছুই করতে পারবে না বুঝে, তারা তখনও পোপকে আক্রমণ করতে থাকা মেরিকে টেনে দ্রুত কুয়াশা শহর ছেড়ে পালায়...
এ সময়ে মেরি এখনও ভ্রু কুঁচকে, মন ভার করে নিরবে পথ হাঁটছিল।
“শানদোফ, তুমি জানো আমি তোমাকে কতটা মিস করি? দুইশো এক বছর, ছয় মাস, তিন দিন হয়ে গেল। আমি প্রতিদিন চাঁদের দেবীর কাছে প্রার্থনা করি—যদি কোনোদিন হঠাৎ আমার সামনে তুমি এসে দাঁড়াও, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে চিনে নিতে পারব...”
মেরি দূরের সাদা মেঘের দিকে তাকায়, যেন আকাশের শ্বেত কুকুর তা তাড়া করছে, কখনও স্পষ্ট, কখনও মুছে যাচ্ছে। উপকূলের বাতাস চিরকাল শীতল ও স্নিগ্ধ, কিন্তু মেরির মনে তা অসীম শীতলতা বয়ে আনে—তার প্রয়োজন এমন এক পুরুষ, যে তাকে উষ্ণতা দিতে পারবে! অথচ সে পুরুষ এখনো জীবিত না মৃত, তা-ও জানে না, দু’শো বছরের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, ভালোবাসার মানুষ বেঁচে আছে কিনা, তার খবরও নেই...
বিশ্বাসঘাতকতা—এই শব্দটি কখনোই মেরির সঙ্গে মানানসই নয়, এ এক নারীর অমোঘ অনুভূতি! শানদোফ কখনো তাকে ভুলে যেতে পারে না, নিশ্চিত। কিন্তু সেই পরিচিত শক্তির আভাস? সেই চেনা বলিষ্ঠ পুরুষালী শক্তি সে কখনো ভুলতে পারবে না। কেবল শানদোফ-ই পারে ঈশ্বরের হাতুড়ি দিয়ে দিগন্ত কাঁপানো, ভূত-প্রেত কাঁদানো শক্তি প্রকাশ করতে...
মেরির মন আজ এলোমেলো। সে ভেবেছিল, শানদোফ নিশ্চয়ই তাই-ওয়ান দ্বীপ থেকে পালিয়ে এসেছে, তাহলে সে কেন খুঁজতে আসে না?
তিন ড্রাগন রাজা মেরির ভাবনা থামাতে পারে না, শুধু চুপচাপ তার পাশে চলে। অনেক কষ্টে তারা মেরিকে পূর্ব সাগরে ফেরার জন্য রাজি করিয়েছে, এখন কিছু বলতেও সাহস পাচ্ছে না, ভুল কিছু বললে মেরি হয়তো আর ফেরার নাম নেবে না...
চারজনের দলটি নিস্তব্ধতায় পূর্ব সাগরের দিকে হাঁটছে। পথচলতি বণিকেরা এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখে: প্রায় দুই মিটার লম্বা এক অপরূপা, রঙিন লম্বা গাউন টেনে মাথা নিচু করে সামনে হাঁটছে, পেছনে সারি বেঁধে তিনজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, তারা চুপচাপ ঐ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে...
সেইসময়,
সাইফেং মহাদেশ ও পূর্ব সাগরের আকাশ শান্ত, এতটাই নীরব যে পশুপাখিদের ঘুমন্ত নাকডাকার শব্দও শোনা যায়। অথচ তাই-ওয়ান দ্বীপে বজ্র-বিদ্যুৎ ও প্রবল বর্ষণ, ঝড়ো বাতাস চলছে। ঘন অরণ্যে বিশালাকার দানব পশুরা একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে, আর্তনাদ করছে, বৃষ্টি আর রক্তের ধারা মিশে গাঢ় নদী হয়ে কালো সাগরে গড়িয়ে পড়ছে... আকাশে লাল ধোঁয়ার আস্তরণ, নিচের উন্মুক্ত পাহাড়ি মুখ থেকে কয়েক সেকেন্ড পরপর বেরিয়ে আসছে আগুনের জিহ্বা, তারপরে কয়েকশ’ মিটার উঁচু গাঢ় লাল লাভা যেন পানির ফোয়ারার মতো উঠে, মৃত্যুর করাল হাতের মতো ধোঁয়ার ভিতর ঢুকে পড়ে, মহাকর্ষের টানে আবার নিচে পড়ে, গর্জন করতে করতে অসংখ্য জীবকে ঢেকে দিচ্ছে...
তাই-ওয়ান দ্বীপ, সাইফেং মহাদেশ ও পূর্ব সাগর থেকে বহু দূরে, এমন এক কালো সাগরের অঞ্চলে অবস্থিত, যার কোনো ভূগোল বইয়ে আজও উল্লেখ নেই—এ এক রহস্যময় দ্বীপ, যার নাম শুনে মানুষ ও দেবতা পর্যন্ত ভয়ে কাঁপে। একসময় অগণিত প্রাচীন মানুষ এখানে অভিযানে এসেছিল, কিন্তু গুটিকয়েক ছাড়া কেউ ফিরে যেতে পারেনি। তাই, বিশ্বের অধিকাংশ মানুষ তাই-ওয়ান দ্বীপের অস্তিত্ব জানে না; কেবল স্বর্গের ছয় মহাদেবতা ও... হাতুড়ি-দেবতা শানদোল!
আগ্নেয়গিরির পাদদেশে, এক দেহজুড়ে ঘন দাড়িওয়ালা, যেন হাজার বছর স্নান না-করা বিশালদেহী এক পুরুষ এলোমেলো চুলে, গায়ের ওপর পড়া লাভা সরিয়ে এক কামড়ে মোটা বন্য খরগোশটি গিলে ফেলছে। তার চোখে এক অদ্ভুত শীতল দীপ্তি, যেন দুনিয়া বিদীর্ণ করে দিচ্ছে, আর সে গরম লাভার মাটিতে হেলান দিয়ে সাইফেং মহাদেশের দিকে তাকিয়ে আছে...
যদি পাকচি এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই চিৎকার করত—“ওহ, শানদোফ প্রভু!”
হ্যাঁ, তিনিই হলেন ছয় মহাদেবতা ছাড়া একমাত্র মানুষ, যিনি নিজেকে দেবতা বলে ঘোষণা করেছিলেন—হাতুড়ি-দেবতা শানদোল। দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এক বিশেষ কারণে ছয় মহাদেবতার হাতে বন্দি হয়ে আছেন তিনি। তাই-ওয়ান দ্বীপ ছাড়তে পারেন না, পা আটটি মজবুত ইস্পাত শিকলে বাঁধা, কোমরে হাজার হাজার ভোল্টের বিদ্যুৎ-দড়ি, দ্বীপের আকাশে ছয় মহাদেবতার সম্মিলিত শক্তিতে তৈরি “শত নিষেধ” নামে এক স্তরের কারা-জাদু—যা এমনকি মহাদেবতারাও ভাঙতে পারে না!
কিন্তু, হয়তো কোনো কারণে শানদোফের চোখে নতুন কিছু রং জেগে উঠল...
কত বছর হয়ে গেল? মনে পড়ে যায় পুরনো দিনগুলো; অনুশোচনা, যন্ত্রণা, ঘৃণা—তবে তার চেয়েও বেশি আনন্দ, উত্তেজনা, স্মরণীয় মুহূর্ত।
পেছনের কথা পেছনে ফেলে শানদোল আর ভাবতে চায় না, তার একমাত্র টান রয়ে গেছে—সে নারী...
সে সময়, বন্দি হওয়ার আগে, প্রিয়তমকে একবার দেখারও সুযোগ হয়নি। আজও জানে না, তার ভালোবাসার মানুষ কেমন আছে।
ওই সময়, সে ছিল কেবল এক রক্তগরম তরুণ, তার সাহসে মেরির হৃদয় জয় করেছিল; বড় বড় দুটি চোখ, গোলাপি ঠোঁট, সারল্যে ভরা মুখ—এই মেরির জন্য শানদোল সব কিছু দিতে প্রস্তুত ছিল, শুধু কখনোই তাকে কষ্ট পেতে দিত না!
এক বিন্দু কষ্টও নয়! সেটা তার পুরুষত্বের অবমাননা, উপহাস!
কখনোই অনুতাপ নেই—ছয় দেবতা শত্রু হলেও, প্রতিদিন এখানে বিদ্যুৎ, আগুন, আলো, বজ্রের অত্যাচার সহ্য করে, দানবদের সঙ্গে থাকলেও, সে অনুতপ্ত নয়; এসব কিছুই তুচ্ছ, শুধু মেরির মুখে হাসি থাকলেই চলবে!
তবু, আজ শানদোফের ভেতরের রক্ত যেন ফুটে উঠছে। এতদিনের স্থির হৃদয় আজ অস্থির—কয়েকদিন আগে দুপুরে ঘুমন্ত অবস্থায় শানদোল আচমকা এক সুপরিচিত আওয়াজ অনুভব করে, এক সূক্ষ্ম অথচ প্রচণ্ড যুদ্ধশক্তির ঢেউ...
এই শক্তির আভাস, দুনিয়ায় আর কারও কাছে এত স্পষ্ট নয়!
এটা তার নিজের অস্ত্র—“ভেদকারী উত্তপ্ত সূর্য-হাতুড়ি”!
তার চোখে উষ্ণতা ফিরে আসে, অবশেষে কারো দ্বারা জাগ্রত হয়েছে তার ঈশ্বর-হাতুড়ি...
সেই কণ্ঠস্বর যেন আবার কানে বাজে—“কালো উঠে এলে, দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা! অন্ধকার তক্কা দিচ্ছে, ইতিহাস চক্রের শেষ উদয়!”
এতটাই মগ্ন, শানদোল খেয়ালও করেনি, তার কালো চুল লাভায় পুড়ে যাচ্ছে...
একই সময়ে, বিস্মিত ছিল না কেবল মানবজগত; বিশৃঙ্খল মাত্রিক আকাশের চূড়ায়, পুনর্জন্ম চক্রের সভাকক্ষে ছয় মহাদেবতা উপস্থিত—বাঘ-দেবতা নোভিচ, ড্রাগন-দেবতা গুওফু, আলো-দেবতা ডুলে, পরী-দেবী লিয়াওশা, খননকারী-দেবতা আব, আর মৃত্যুর-দেবতা জামাইর; সবাই গোল টেবিলের চারপাশে ভিন্ন ভিন্ন মুখভঙ্গিতে বসে, সভার শুরু অপেক্ষা করছে।
“সম্মানিত দেবগণ, অহেতুক কথা বলে সময় নষ্ট করব না, চলুন সরাসরি মূল আলোচনায় যাওয়া যাক!” আলো-দেবতা ডুলে চিন্তিত মুখে শুরু করল, “সেই শক্তির আভাস... নিশ্চয়ই সবাই বুঝতে পেরেছেন?”
“তুমি কী বলছ, ডুলে দেবতা?” বাঘ-দেবতার স্বর চিরাচরিত তাচ্ছিল্যে ভরা, “আমার বাড়ির ঔষধের চুলা-ই ভেঙে গেছে!”
“ঠিকই, সেটা আমাদের পুরনো বন্ধু—শানদোলের অস্ত্রশক্তি, মাত্র এক আঘাতে আমার অনুসারীদের ছত্রভঙ্গ করেছে...” ডুলে গভীর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকায়, মুখ আরও অন্ধকার হয়ে আসে। বোঝা যায়, ঝ্যাং ইউয়ের হাতে আলো ধর্মের বিপর্যয়ে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ।
“হেহে, ডুলে দেবতা, একটু ধৈর্য ধরুন!” পাশে থাকা ড্রাগন-দেবতা গুওফু একটু খুশির ছলে বলে, “আলো ধর্মের শক্তি বিশাল, এমন সামান্য আঘাত কিছুই নয়!”
ডুলে রাগে ফেটে পড়ে, ড্রাগন-দেবতার দিকে খুনি দৃষ্টিতে তাকায়: “গুওফু, ভাবছো না যে আমি জানি না তুমি পিছনে কী করছ! তোমার উপাসকরা আমার আলো ধর্মে হামলা চালিয়েছে, এর হিসাব আমি চাইতেই পারি!”
গুওফু ঠোঁট উঁচিয়ে বলে, “ওটা আমার অনুসারীদের অতিরিক্ত আনুগত্যের ফল, আমি তো সারাদিন স্বর্গে থাকি, মানবজগতে গিয়ে তোমার উপাসকদের আক্রমণ করি না, আমাকে দোষারোপ করছো কেন? আর তুমি একা এত উপাসক খাও, হজমে সমস্যা হবে না?”
“তুমি...”
“থামো, থামো!” যথাসময়ে হস্তক্ষেপ করে পরী-দেবী লিয়াওশা, “আজ আমাদের এখানে আসার কারণ ঝগড়া নয়, ব্যক্তিগত ঝামেলা পরে মিটিয়ো।”
বাকিদের মুখেও অসন্তোষের ছাপ, দুই দেবতা বিব্রত হয়ে চুপ করে যায়, তবে ডুলের দৃষ্টি এখনও গুওফুর ওপর, তাকে অস্বস্তিতে ফেলে।
“এ বিষয়ে কার কী মতামত?” প্রধান দেবতা হিসেবে পরী-দেবীর কর্তৃত্ব সকলেই মানে, যদিও স্বভাবে সংযত।
“আমার মনে হয়, ওই ব্যক্তি হয়তো পাতাললোকেরই কেউ!” খননকারী-দেবতা আব বিশ্লেষণ করে, “বুঝতেই হবে, একইরকম কালো চুলের পাতালবাসী শানদোল এখনও তাই-ওয়ান দ্বীপে বসে আকাশের তারা গুনছে!”
“আব-এর অনুমান ঠিক, কিন্তু সাধারণ মানুষ কীভাবে মহাদেবতার সমান আঘাত করতে পারে? তবে কি আরেকজন শানদোলের মতো স্বশিক্ষায় দেবতাসম হয়ে উঠেছে?” মৃত্যুর-দেবতা জামাইর কর্কশ কণ্ঠে বলে।
“অসম্ভব,” সাথে সাথে প্রতিবাদ করে বাঘ-দেবতা, “যদি সত্যি তাই হতো, ঈশ্বর-আলো আমাদের চোখে পড়ত না?”
প্রত্যেক দেবতার মাথায় নিজস্ব শক্তির আভা থাকে—আলো-দেবতার আলোর বৃত্ত, বাঘ-দেবতার কাঠের আভা, পরী-দেবীর জলের আভা, খননকারী-দেবতার স্বর্ণ, মৃত্যুর-দেবতার মৃত্তিকা, ড্রাগন-দেবতার আগুন; এই আলোয় লুকানো থাকে দেবতার আসল শক্তি, আর প্রচুর উপাস্যও এই আভা থেকে নেয়, একবার নিভে গেলে, দেবতার প্রকৃত মৃত্যু ঘটে।
সবাই মাথা নাড়ে, আসলেই তো, যখন শানদোল স্ব-উন্নয়নে দেবতা হয়েছিলেন, তার মাথার কালো শক্তির বৃত্তের প্রবল ক্ষমতা আজও ভেবে শিউরে ওঠে!
“যেহেতু নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তাহলে মিটিং শেষ!” বাঘ-দেবতা আবার অমন গা-ছাড়া ভঙ্গিতে উঠে পড়ে, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও তার কিছু যায় আসে না—আসলে সে সবচেয়ে ভীতু, সেই ছয় জনে শানদোলকে একত্রে আক্রমণ করার দিনগুলিতে সবসময় পেছনে লুকিয়ে থাকত...
“সমস্যা হলো, আমি ভয় পাচ্ছি, আবার যেন ‘শানদোল’ ফিরে আসে!” ড্রাগন-দেবতা ঠান্ডা হেসে বলে।
পাঁচজন একসঙ্গে চমকে ওঠে: হ্যাঁ, সেই সময় শানদোলকে ঠেকাতে না পারার জন্যই তো পরে স্বর্গে বড় কেলেঙ্কারি, নিজেদের জমি প্রায় হারাতে হয়েছিল!
অতএব, ছয় দেবতা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার নিজেদের আসনে বসে...
একটি পরিকল্পনা শিগগিরই গৃহীত হবে—স্বর্গে সপ্তম কোনো দেবতা থাকতে পারবে না!
হুয়াইবেই অরণ্যের উত্তরে, দু’টি ছায়া দ্রুত দৌড়াচ্ছে, তাদের পেছনে এক কিলোমিটারও দূরে নয়, উনিশজন বিশালদেহী যোদ্ধা যেন প্রাণশক্তির পানীয় খেয়ে সামনে ছুটছে...
শিকার নির্ধারিত, এক নম্বর ও দুই নম্বরের চোখ লাল হয়ে উঠেছে: রক্তপিপাসু ভাড়াটে যুদ্ধদলের রক্ষা এখন তাদেরই হাতে!