পঁচিশতম অধ্যায়: তোমার জন্য শুভকামনা

চিন ইং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আতঙ্কিত তাং শিন-এর দিকে একবার তাকাল।

বাই শিয়াও-এর কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল: "এই চুক্তিটি অত্যন্ত লাভজনক।"

চিন ইং-এর গলায় বিরক্তি ফুটে উঠল: "আমি আগেই বলেছি, আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

চিন ইং-এর এমন প্রতিক্রিয়ায় তাং শিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হলো যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল সে। একটু আগেই সে ভেবেছিল যে আগামী বছরের এই দিনটি হয়তো তার মৃত্যুবার্ষিকী হিসেবে পালিত হবে। এমনকি তার কাছেও এই চুক্তিটি লাভজনক মনে হয়েছিল, অথচ চিন ইং তা প্রত্যাখ্যান করল।

বাই শিয়াও-এর চোখ সামান্য ঝিকমিক করে উঠল, তার গলায় এক সম্মোহনী টান: "আমি জানি ফিনিক্সের রক্তের প্রতি তোমার কতটা তৃষ্ণা। যদি এই সুযোগ কাজে না লাগাও, তবে তোমার অবক্ষয় চলতেই থাকবে। খুব বেশি দেরি নেই, হয়তো অচিরেই তুমি একটি ডিমের আকার ধারণ করবে।"

চিন ইং সরাসরি বাই শিয়াও-এর চোখের দিকে তাকাল: "আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, নিজের চরকায় তেল দাও।"

বাই শিয়াও-এর মুখে হাসি আরও চওড়া হলো: "তুমি তো শুধু ওকে ব্যবহার করছ, এত ঝামেলায় যাওয়ার কী দরকার? ওকে মেরে ফেলো, আমি তোমাকে ফিনিক্সের রক্ত দিয়ে দেব।"

তাং শিন: "..."

তার অনুমান একদম সঠিক ছিল, সত্যিই এটা ফিনিক্সের রক্ত! তবে বাই শিয়াও-এর প্রথম দিকের কথাগুলোর সঙ্গে সে একমত হতে পারল না। চিন ইং তাকে ব্যবহার করছে না, বরং তার ওপর কোনো ছলচাতুরি করার প্রয়োজনই বোধ করে না সে। এটা ছিল সরাসরি হুমকি—যদি সে ফিনিক্সের রক্ত এনে না দেয়, তবে চিন ইং তাকে মেরে ফেলবে। বিষয়টি যেমন সহজ ও নিষ্ঠুর, তেমনই কার্যকর।

...

"ডিং ডিং!"
"খং খং!"

তাং শিন গভীরভাবে কিছু ভাবার আগেই মাটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল, সরাইখানার ভেতরকার পাত্রগুলো একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা লেগে শব্দ করতে লাগল। টেবিল-চেয়ার একপাশে হেলে পড়ল।

তাং শিন মাটিতে বসে পড়ল, তার চোখেমুখে বিস্ময়। এটি কোনো ভূমিকম্প ছিল না, তবে সে যেন চিন ইং-এর শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা অস্থিরতা ও উন্মাদনা অনুভব করতে পারছিল। আর এই কম্পনের উৎস স্বয়ং চিন ইং।

এতক্ষণে সে বুঝতে পারল চিন ইং-এর সেই কথার ওজন— "মানুষ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

একটি চিন্তার মাধ্যমে স্থানীয় ভূমিকম্প তৈরি করে ফেলা, এ কী ধরনের দানব!

এরই মধ্যে চিন ইং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার খাড়া চোখের মণি দ্রুত ঘুরছিল, দৃষ্টিতে ছিল অসহিষ্ণু হিংস্রতা।

"আরে আরে, তুমি তো বই উল্টানোর চেয়েও দ্রুত নিজের রূপ পাল্টাচ্ছ।"

বাই শিয়াও এক ঝটকায় চিন ইং থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় নিল। তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে হাসতে হাসতেই বলল: "তোমার এখনকার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমার জখম আগের চেয়ে আরও গভীর হয়েছে... নিজের ভেতরের হিংস্রতাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না, ফিনিক্সের শেষ আঘাতের প্রতিক্রিয়ায় এত দিন ধরে কষ্ট পাচ্ছ, নিশ্চয়ই খুব খারাপ লাগছে? বরং আমিই তোমাকে মুক্তি দিয়ে দিই?"

চিন ইং-এর কপালে শিরা ফুটে উঠল, তার শরীরে কালো আঁশের মতো আবরণ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল পাতালপুরীর মতো শীতল: "তাহলে চেষ্টা করে দেখো।"

***

বাই শিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল: "মজা করছি, সিরিয়াসলি নিও না। আমি তো পাহাড় থেকে এসেছি তামাশা দেখতে। এই আধুনিক যুগে আর কে মারামারি করে?"

কথা বলতে বলতেই বাই শিয়াও হঠাৎ তাং শিন-এর পেছনে এসে হাজির হলো। সে আলতো করে তার বাঁ কাঁধে হাত রাখল: "দেখলে তো, কত ঝামেলা। তুমি কি একটু শান্ত হয়ে, আমার কথা শুনে নিজে নিজেই মরতে পারো না?"

তাং শিন: "..."

কী অদ্ভুত আবদার! সে নিজে কেন মরে না?

তাং শিন কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, এই লোকটার সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, এমনকি তাকে সে চেনেই না, তবুও কেন সে তার প্রাণ নিতে চায়? যদি সত্যিই তার ওপর ঘৃণা থাকত, তবে বাই শিয়াও তো নিজেই কাজটা করতে পারত। কেন সে চিন ইং-কে বারবার প্ররোচিত করছে, এমনকি বড় পুরস্কারের লোভ দেখাচ্ছে?

এই মুহূর্তে তাং শিন পাথরের মতো জমে দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তার পকেটে শক্ত করে ধরা কালো পাথরটির ওপর তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করেছে। যদি সে এই পাথর দিয়ে লোকটার মাথায় আঘাত করে, তবে কি কোনো কাজ হবে?

তখনি বাই শিয়াও তার মুখ তাং শিন-এর খুব কাছে নিয়ে এল, তাং শিন তার নিশ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করতে পারল। পরক্ষণেই বাই শিয়াও তার কানে ফিসফিস করে হেসে বলল: "পাহাড়ের রক্ষক, তোমার মৃত্যু আসন্ন। জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে তোমার কি কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা আছে?"

তাং শিন কপালে ভাঁজ ফেলে দ্রুত হৃদস্পন্দন নিয়ে বলল: "ইচ্ছা... মানে, আমাকে কি বাঁচানোর আর কোনো উপায় নেই?"

বাই শিয়াও-এর চোখেমুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর সে হাসতে হাসতে দূরে সরে গেল: "এখানে কি একজনও স্বাভাবিক মানুষ নেই?"

তাং শিন: "..."

ভাই, তুমি তো সবার চেয়ে বেশি অস্বাভাবিক!

মনে মনে গাল দিলেও মুখে কিছু বলার সাহস হলো না তার। সে তাকিয়ে দেখল বাই শিয়াও সরাইখানা থেকে শান্তভাবে বেরিয়ে গেল এবং নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু বাই শিয়াও-এর অশরীরী কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল: "সে যদি হাত না-ও লাগায়, অন্য কেউ ঠিকই আসবে। পাহাড়ের রক্ষক, তোমার জন্য শুভকামনা রইল..."

অনেকক্ষণ পর, বাই শিয়াও সত্যিই চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে তাং শিন স্বস্তির শ্বাস ফেলল। তাকিয়ে দেখল চিন ইং আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে এবং মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখছে।

তাং শিন দৌড়ে চিন ইং-এর বাঁ পাশে গিয়ে বসল: "বস, লোকটা আসলে কে?"

চিন ইং নির্বিকারভাবে বলল: "সে কি তোমাকে খুঁজতে আসেনি?"

তাং শিন: "হ্যাঁ? আমাকে?"

একটু ভেবে দেখল, কথা তো সত্য, সে তাকেই খুঁজতে এসেছিল।

তাং শিন: "কিন্তু আমি তো তাকে চিনি না!"

চিন ইং: "আমিও খুব একটা চিনি না।"

তাং শিন: "তুমি কি আমাকে বোকা পাচ্ছ!"

চিন ইং মাথা নাড়ল: "হুম।"

তাং শিন: "..."

এখানে আর থাকা সম্ভব না! ভাগ্য ভালো যে অন্য কোনো খদ্দের তখন ছিল না, নাহলে কী যে কাণ্ড হতো। তাং শিন গরম তাওয়ার ওপর পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে চিন ইং-এর পাশে পায়চারি করতে লাগল।

চিন ইং শান্তভাবে বলল: "সরো, টিভি দেখতে বাধা দিচ্ছ।"

তাং শিন: "বস, টিভি দেখা বন্ধ করো! জানো সে আমাকে কানের কাছে কী বলে গেল? সে বলেছে আমি খুব শীঘ্রই মারা যাব!"

চিন ইং একটু ভেবে সরাইখানার বাইরে একবার তাকাল, তারপর বলল: "হতে পারে। সে আমার চেনা বাই শিয়াও-এর চেয়ে কিছুটা আলাদা। হয়তো অন্য কোনো উপায়ে সে তোমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছে।"

তাং শিন ভয়ে রক্তশূন্য হয়ে গেল: "সে যদি এতই শক্তিশালী হয়, তবে নিজে কেন হাত লাগাচ্ছে না? আমাকে মারা কি তার কাছে পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ নয়? সে কি কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষ, যে সহজ কাজকে কঠিন করতে ভালোবাসে?"

চিন ইং রহস্যময় চোখে তাং শিন-এর দিকে তাকাল: "তুমি নিশ্চিত?"

তাং শিন বিভ্রান্ত হয়ে বলল: "কিসের ব্যাপারে নিশ্চিত?"

চিন ইং সরাইখানার বাইরের দিকে ইশারা করল: "তার সঙ্গে যখন তোমার দেখা হয়েছিল, তুমি কি নিশ্চিত যে সে তোমার ওপর কোনো আক্রমণ করেনি?"

চিন ইং-এর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাং শিন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চিন ইং-এর মনে করিয়ে দেওয়ার পর তার মনে পড়ল, সরাইখানার বাইরে যখন বাই শিয়াও-এর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, কোনো এক মুহূর্তে সে সত্যিই অনুভব করেছিল যে সে মারা যাচ্ছে। সে স্পষ্টভাবে বাই শিয়াও-এর ভেতর থেকে অসীম বিদ্বেষ বেরিয়ে আসতে দেখেছিল। সেই বিদ্বেষ ছিল ধারালো ছুরির মতো, যা তাকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইছিল।

তবুও, সে বেঁচে গিয়েছিল।

তাং শিন জানে না কী হয়েছিল, বাই শিয়াও কি নিজে থেকে থেমে গিয়েছিল, নাকি অন্য কোনো কারণ ছিল। তবে অন্তত এখন পর্যন্ত, সে বেঁচে আছে।

তাং শিন করুণ চোখে চিন ইং-এর দিকে তাকাল: "বস, ওস্তাদ... তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে না?"

চিন ইং তার থুতনিটা হাতের ওপর রেখে যেন খুব গুরুত্ব দিয়ে বিষয়টি ভাবল। অনেকক্ষণ পর সে বলল: "আমার জখম খুব গভীর, তোমাকে রক্ষা করার মতো অবস্থায় আমি নেই। নিজের প্রস্তুতি নিজেকেই নিতে হবে।"

এই কথাটি তাং শিন-এর কাছে বজ্রপাতের মতো শোনাল। সে প্রস্তুতি নেবে? কিসের প্রস্তুতি? কবরের প্রস্তুতি?