ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চিকিৎসা

তাং শিন ছিন ইং-এর বাম পাশে দাঁড়িয়ে ঘাড় বাঁকিয়ে কাঁচের বাক্সের ভেতরের সাপগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল। সেগুলোর মধ্যে একটি ছোট কালো সাপ ঝিমিয়ে ছিল এবং মৃদু স্বরে ছিন ইং-কে ডাকছিল। কিন্তু ছিন ইং সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। সে কেবল সেই ধবধবে সাদা সাপটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

“হাঁ?” তাং শিন একবার ছিন ইং-এর দিকে, আরেকবার সাদা সাপটির দিকে তাকাচ্ছিল। ওদের দুজনের কি তবে প্রথম দেখাতেই প্রেম হয়ে গেল? যদিও তাং শিন সাপকে খুব ভয় পায়, তবুও তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, এই সাদা সাপটি দেখতে অসাধারণ, অন্যগুলোর তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর।

“ভাইয়া, এই সাপটি কি মেয়ে নাকি ছেলে?” তাং শিন ঝাও তেং-এর কাছে জানতে চাইল।

“কোনটা?” ঝাও তেং এগিয়ে এসে তাং শিনের আঙুল নির্দেশ করা দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এটার নাম ‘ঘোস্ট প্রিন্সেস’ বা ভূতুড়ে রাজকুমারী। এটি একটি মেয়ে কিং স্নেক। খুব শান্ত স্বভাবের, যারা নতুন পোষা প্রাণী পালতে পছন্দ করে, তাদের জন্য এটি উপযুক্ত।”

ঝাও তেং-এর কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার পর তাং শিন আড়চোখে ছিন ইং-এর দিকে তাকাল। তার মনে কি আসলেই সেই সন্দেহটাই কাজ করছে, যে ছিন ইং এই ভূতুড়ে রাজকুমারী সাপটিকে পছন্দ করে ফেলেছে? সে জানে তার এই চিন্তাটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু ছিন ইং নিজেও তো একসময় সাপ ছিল, তাই নিজের জাতের কাউকে পছন্দ করাটা খুব একটা অযৌক্তিক নয়। তবে তাং শিন আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না, কারণ এসব তার মাথাব্যথার কারণ নয়। তা ছাড়া ছিন ইং তো ডাম্বেল তুলে বেশ ভালো টাকা আয় করেছে, যদি তার সত্যিই ইচ্ছা হয়, তবে কিনে বাড়িতে বউ হিসেবে রাখতেই পারে।

...

“সুন্দরী মানুষ দিদি, আমাকে কি বাড়িতে নিয়ে যাবে? আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি... আমি বোধহয় মারা যাব...” ছিন ইং-এর সাড়া না পেয়ে কালো সাপটি কোনোমতে শরীর গুটিয়ে তাং শিনের দিকে জিভ নাড়ল। সাপটির অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়, বাকিগুলোর সাথে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তাং শিনের মনে হলো, সাপটি যেন মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, কোনোমতে শুধু প্রাণটুকু ধরে রেখেছে। তার দিকে একটু এগোতেও যেন সাপটির সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। তাং শিন ভয় পাচ্ছিল যে, নড়াচড়া করতে করতে সাপটি না আবার একেবারে নিথর হয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো যে এটি একটি সাপ, মানুষ হলে হয়তো তাং শিন ভাবত সে তাকে ঠকানোর চেষ্টা করছে।

তাং শিন আলাদা করে রাখা সেই কালো সাপটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভাইয়া, এই সাপটি কি অসুস্থ?” কালো সাপটির কথা শোনার প্রয়োজন নেই, যে কারোরই চোখে পড়বে যে সাপটি গুরুতর অসুস্থ। তাং শিন মনে মনে ভাবল, ঝাও তেং তো ধুরন্ধর ব্যবসায়ী মনে হয় না, তাহলে সে কেন মুমূর্ষু একটি সাপ বিক্রির জন্য সাজিয়ে রেখেছে? এটা তার ব্যক্তিত্বের সাথেও মেলে না।

কথাটি শুনে ঝাও তেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করল, “মাসখানেক আগে এক যুবক এটি পছন্দ করে নিয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত সে নতুন পালক, বাড়িতে নিয়ে ঠিকমতো যত্ন করতে পারেনি, তাই ঠান্ডা লেগে গিয়েছিল। প্রথমে সাধারণ সমস্যা ছিল, কিন্তু সম্ভবত অনেকদিন ফেলে রাখার ফলে নিউমোনিয়া হয়ে গেছে। এখন সে ফেরত দিতে এসেছে।”

তাং শিন অবাক হয়ে বলল, “আপনি সত্যিই ফেরত নিলেন?”

ঝাও তেং হতাশ স্বরে বলল, “প্রথমে তো নিতে চাইনি। কিন্তু সেই যুবক বলল আমি নাকি অসুস্থ সাপ বিক্রি করেছি। সে আমার সামনেই সাপটিকে আছাড় মেরে মেরে ফেলার হুমকি দিল। এখন চোখের সামনে তো আর একটা প্রাণকে এভাবে মরতে দেওয়া যায় না।”

তাং শিন চুপ হয়ে গেল। কী অদ্ভুত মানুষ সব!

ঝাও তেং আরও বলল, “আসলে ব্যাপারটা খুব রহস্যময়। নিউমোনিয়া কোনো মরণব্যাধি নয়। এই কয়েকদিন আমি অনেক অভিজ্ঞ পশুচিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেছি, সবাই বলেছিল সেরে যাবে। কিন্তু চিকিৎসা শুরু করলেই ডাক্তাররা ভ্রু কুঁচকে ফেলতেন, বলতেন এটা নিউমোনিয়া নয়, কিন্তু আসল কারণও খুঁজে পাচ্ছিলেন না।”

তাং শিনের মনে হলো, চিকিৎসার পেছনে ঝাও তেং যে টাকা খরচ করেছে, তা হয়তো সাপটির দামের চেয়েও বেশি।

“দিদি, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো না... আমি খুব বাধ্য, কাউকে কামড়াব না, আমার শরীরে বিষও নেই, দিদি তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করবে...” কালো সাপটি করুণ চোখে তাং শিনের দিকে তাকিয়ে মিনতি করছিল। কেন জানি না, এই মানুষটিকে দেখে তার সহজাতভাবেই আপন মনে হচ্ছিল।

“হায়...” তাং শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো আর পশুচিকিৎসক নয়, চাইলেও কিছু করার নেই। কালো সাপটির বাক্সে তাপমাত্রা বজায় রাখার জন্য অনেক সরঞ্জাম রয়েছে, বাড়িতে নিয়ে গেলে পথেই হয়তো মারা যাবে। “দুঃখিত, দিদি তোমায় বাঁচাতে পারবে না।” তাং শিন নিচু স্বরে বলল।

তাং শিনের কথা শুনে কালো সাপটি অবাক হয়ে গেল, “দিদি, তুমি আমার কথা বুঝতে পারছ!” তাং শিন নীরবে মাথা নাড়ল। কালো সাপটি সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি জানো আমার মা কোথায়? আমি মায়ের সাথে কথা বলতে চাই, মাকে আমার খুব মনে পড়ছে...”

ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন চুপ করে থাকা ছিন ইং তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওকে বাঁচাতে চাও।”

তাং শিন ফিসফিস করে বলল, “আমার কি সেই ক্ষমতা আছে? অভিজ্ঞ ডাক্তাররাই তো ব্যর্থ হয়েছেন।”

ছিন ইং বলল, “সাধারণ চিকিৎসা পদ্ধতিতে তো হবেই না।”

কথা বলতে বলতে ঝাও তেং ও তাং শিনের হতবাক দৃষ্টির সামনে ছিন ইং কাঁচের বাক্সটি খুলে ফেলল। সে সেই নিস্তেজ কালো সাপটিকে ধরে সরাসরি তাং শিনের ওপর ফেলে দিল।

“আহ! আআআ—!” এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় তাং শিন একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। সাপটির ঠান্ডা ও পিচ্ছিল স্পর্শ পেতেই তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং সে চিৎকার করে উঠল।

কালো সাপটি তাং শিনের ভয় বুঝতে পেরে সাবধানে তার কব্জির চারপাশে জড়িয়ে ধরল, “দিদি ভয় পেও না... আমি তোমাকে আঘাত করব না...”

“দিদি, আমি সত্যিই কামড়াব না...”

“বিশ্বাস না হলে আমাকে ছুঁয়ে দেখো...”

কালো সাপটির মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে তাং শিনের অস্থিরতা কিছুটা কমলেও ছোঁয়ার সাহস সে পেল না, কেবল হাতটি শক্ত করে ধরে রইল।

তাং শিন বলল, “বস! আপনি এসব কী করছেন?” ছিন ইং-এর এই অদ্ভুত আচরণে সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত। তাকে কি বিরক্ত করা হচ্ছে? ছিন ইং-এর চরিত্রে তো এত ছেলেমানুষি থাকার কথা নয়।

ঝাও তেং-ও কিছু বুঝতে পারছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এর মানে কী?”

ছিন ইং সাদা সাপটির দিকে তাকিয়েই রইল, মাথা না তুলেই বলল, “ওর চিকিৎসা করছি।”

“চিকিৎসা?” ঝাও তেং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে তাং শিনের দিকে তাকাল, “মেয়েটি কি তবে সত্যিই পশুচিকিৎসক?”

তাং শিন নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আপনি আমাকে দিয়ে ওর চিকিৎসা করাচ্ছেন?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা দেখতে পেল যে সাপটি, যা একটু আগে মৃত্যুর দোরগোড়ায় ছিল, নড়াচড়া করতে পারছিল না, তা ধীরে ধীরে সতেজ হয়ে উঠছে। কালো সাপটি তাং শিনের কব্জিতে আনন্দের সাথে গোল হয়ে ঘুরতে লাগল, “দিদি, আমার অনেক আরাম লাগছে...”

কিছুক্ষণের মধ্যেই সাপটি তাং শিনের গলার চারপাশে জড়িয়ে ধরল। তার নড়াচড়া এখন অনেক দ্রুত ও চটপটে, যা আগের সেই মুমূর্ষু অবস্থার সাথে একদমই মেলে না।

তাং শিন: “...” সাপটির আরাম লেগেছে ঠিকই, কিন্তু তার নিজের গলা আর হৃদপিণ্ড ঠান্ডা হয়ে জমে যাচ্ছে।

ঝাও তেং পুরোপুরি নির্বাক। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দেখছিল কীভাবে সাপটি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল। ছোটবেলা থেকেই সাপ পোষার শখ থাকায় পশুচিকিৎসকদের সাথে তার অনেক ওঠাবসা, কিন্তু এমন ঘটনা সে জীবনেও দেখেনি।

“না, মানে মেয়ে...” ঝাও তেং-এর মাথা যেন কাজ করছিল না, সে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি কি তবে স্বয়ং মা দাই বা বৌদ্ধ সন্ন্যাসী?”

এমনকি যদি সন্ন্যাসীও হতো, তবুও তো তার শরীর থেকে মাংসের টুকরো কামড়ে খাওয়ার কথা ছিল। ঝাও তেং বিভ্রান্ত, আর তাং শিনের অবস্থা তার চেয়েও খারাপ। সে নিজেও জানে না কেন তাকে ছোঁয়ার সাথে সাথেই সাপটি প্রাণ ফিরে পেল। তবে এই রহস্যের উত্তর সম্ভবত কেবল ছিন ইং-ই জানে।