চতু চত্বারিংশ অধ্যায়: মোহময়ী আদিপুরুষ

তাং শিন কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে ছিং ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল সামান্য সংশয়। সাম্প্রতিক সময়ে প্রাপ্ত তথ্যগুলো মেল-বন্ধ করে অনুমান করা যায় যে, ছিং ইয়িং অতীতে শানহাই জগতে যাতায়াত করেছে, তবে তার এমন কিছু সমস্যা থাকতে পারে যা সে নিজে জানে না। যদি ছিং ইয়িং সত্যিই কোনো বড় অপরাধের জন্য যুগ যুগ ধরে পাহাড়ের রক্ষীদের কিংবা আদি 황제 বা পীত সম্রাটের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে থাকে, তবে কি তার জন্য ফিনিক্সের রক্ত সংগ্রহ করা উচিত হবে... তাং শিন-এর কাছে ছিং ইয়িং যদিও খুব ভালো মানুষ নয়, তবে তাকে বড় কোনো পাপী বলেও মনে হয় না...

এই রেস্তোরাঁটি ইয়ে 빙গিন-এর কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল। ভেতরের সাজসজ্জা স্বর্ণোজ্জ্বল, যা মনে এক উষ্ণ ভাব এনে দেয়, আর এখানকার ব্যবসাও অত্যন্ত জমজমাট।

স্বর্গ ও মর্ত্য জোটের চত্বরে অনেক গাছ ছিল, আর秋風 বা শরতের বাতাসে সেই গাছগুলোর পাতা ঝরে পড়ে পুরো জমি ঢেকে ফেলেছিল। স্বাভাবিকভাবেই, ঝরে পড়া কয়েকটি পাতা কাও দার আতঙ্কিত মুখখানি ঢেকে দিয়েছিল।

স্বীকার করতেই হবে যে, সিউ শুয়ানজান-এর এই পদক্ষেপটি বেশ আচমকা ছিল; তাছাড়া বড় বোন ও বোনের জামাইয়ের কাছে এর কোনো মাথা-মুণ্ডুও ঠেকছিল না।

আর দানবরাজ এইরকম অসম এক লড়াইয়ের আয়োজন করেছিল দু’টি উদ্দেশ্যে—প্রথমত, সু জেং-এর যুদ্ধ-অমর দেহাবয়ব পরীক্ষা করা, এবং দ্বিতীয়ত, এটা দেখতে চাওয়া যে ভূত-প্রেত ও সু জেং-এর মধ্যে ঠিক কী ধরনের বৈরিতা রয়েছে এবং পরের জন এই দুই পক্ষের মধ্যকার শত্রুতার জন্য আরও দশ লক্ষ অমর পাথরের মতো বড় বাজি ধরে কি না।

পর্দার এক কোণে পশ্চিমী চিত্রশৈলীতে সাজানো একটি নীল-সাদা চিনা মাটির ধূপদানি স্থির হয়ে বসেছিল। ধূপদানির সুগন্ধি তখন পুরোদমে জ্বলছিল, সুবাসে চারপাশ আমোদিত হয়ে উঠেছিল।

“সিয়াং গে, আমরা কি বন্ধু হতে পারি? খুব ভালো মানের বন্ধু!” গুও ইয়াংইয়াং পানীয়ের কাপটি নামিয়ে রেখে গভীর দৃষ্টিতে লি সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করল।

প্রবাদ আছে: আকাশে যেমন দুটি সূর্য থাকে না, পরিবারেও তেমন দুটি কর্তাব্যক্তি থাকতে পারে না। একটি পাহাড়ি ঘাঁটির অবশ্যই কেবল একজনই সর্দার থাকতে পারে।

“তোমাদের শ্রমের পারিশ্রমিক আমি দেব না, আর সেই দশ লক্ষ টাকা তো দূরের কথা, ভুলেও তা আশা করো না।” তান কুওকাং সোফায় পিঠ এলিয়ে দিয়ে দু’হাতে বুক জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে এক টুকরো কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

চারপাশের অন্যান্য মায়াবী সাধকরা এই দৃশ্য দেখে দ্রুত পিছু হঠতে লাগল এবং যুদ্ধক্ষেত্রের সবকিছু তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে লাগল, তাদের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।

ইয়ে 빙গিন একটু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ল্যান্ড ড্রাগন নিজেই তো তাকে কথা বলতে বলেছিল, তবে সে না বলে পারে কী করে?

আইরিসফিলের আতঙ্কগ্রস্ত ও বিশৃঙ্খল ব্যাখ্যা শোনার পর সায়োরা নীরবে মাথা নাড়ল। হয়তো একেই আলায়াহ-র বলা সেই ‘কালো কাদা’ বলা চলে।

পাথরের দরজার চাবিকাঠি খোলারত লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে এই প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যদের মনে এক অদ্ভুত ব্যর্থতাবোধ দানা বাঁধল।

“এমন ভেবো না যে তুমি এত সহজে আমাকে হারিয়ে দিতে পেরেছ। আমি তোমাকে বলছি, তোমার সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করো। তা না হলে, হেহে~~~~” নং ইউয়ে এক কুটিল হাসি হেসে মার্কুইস ভউবানকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

পাহাড়ের চূড়ার বহু অংশই তখনও বরফে ঢাকা, ভোরের ক্রমবিকাশমান আলোর প্রতিসরণে তা নানা রঙের আভা ছড়াচ্ছিল, যা ছিল একেবারে স্বপ্নিল ও মায়াবী।

এই ধরনের অপ্রত্যাশিত আক্রমণই এই মুহূর্তে লং সিয়াংতিয়ানের অন্যতম বড় অস্ত্র। প্রতিপক্ষ যদি তার দিক থেকে সতর্কতা কমিয়ে দেয়, প্রতিপক্ষ যদি তাকে অবমূল্যায়ন করে, তবেই তার সাফল্যের সুযোগ তৈরি হবে।

রেনা এবং অ্যানির মধ্যে স্পষ্টতই পার্থক্য রয়েছে। একটি উপমা দিলে বলা যায়, রেনা যেন এক পরিপক্ব ও মিষ্টি আঙুর, যা গাছ থেকে পেড়ে, ধুয়ে পরিষ্কার করার পর যেকোনো মুহূর্তে খাওয়ার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

‘轟隆隆’ বা গগনবিদারী শব্দে বিস্ফোরণকারী符 বা মন্ত্রচিহ্নগুলো আকাশে ফেটে উঠল, মেঘের গর্জনসুলভ সেই শব্দ বহুকর ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...।

কিন্তু সত্যিকারের লড়াইয়ের পর ঝাও ইয়ুন বুঝতে পারল যে সে আসলে নিজেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ভেবেছিল। গম্ভীর ঝাও লু বু অত্যন্ত ভীতিজাগানিয়া। সত্যিকারের পবিত্র জন্তুর রক্তের অভাব ছাড়া ঝাও ইয়ুনের তুলনায় অন্য সব দিক দিয়েই লু বু তাকে চূড়ান্তভাবে ছাপিয়ে গিয়েছিল।

হ হয়তো ইয়েনের কিছু কথার কারণে, কিংবা হয়তো একটু স্বস্তি পাওয়ার তাগিদেই, ইউয়ে বিরল এক ঘটনায় নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তখন রাত প্রায় দশটা বাজে, পুরো অ্যাকাডেমির শহরে দিনের সেই কোলাহল আর নেই। সে তার চেনা জায়গায় এসে পৌঁছাল, যা একটি ভ্রাম্যমাণ রাতের খাবারের স্টল।

ঝাং সান পেছন ফিরে দৌড়ে গিয়ে দু’হাতে রন মিংসিওং ও হান সাওফেং-কে চেপে ধরে উল্টো দিকে ছুট লাগাল।

“কী? এটা রক্তের স্ফটিক নয়, তবে এটা কী?” দুঝংয়ের কথা শুনে সবাই ভীষণ অবাক হলো।