৫৯তম অধ্যায়: স্পিরিট লিকুইড অনুসন্ধান

তাং শিন পাত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে গেল, তারপর মাথা উঁচু করে পর্যবেক্ষণ করে বিড়বিড় করে বলল, “কিছু তো দেখতে পাচ্ছি না।”

প্রাচীন গাছটি মৃদু হেসে বলে উঠল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, একটু পরেই দেখতে পাবে। তুমি আগে পাত্রটি ঠিকঠাক জায়গায় রাখো।”

তাং শিন আধা-বিশ্বাস ও আধা-সন্দেহের সাথে প্রাচীন গাছটির নির্দেশমতো কাজ করল।

ক্ষণকাল পরেই, সত্যিই গাছটির গা থেকে পবিত্র তরল চুইয়ে পড়তে লাগল।

বিন্দু বিন্দু পবিত্র তরল যখন পাত্রের ভেতর পড়তে শুরু করল, তখন তাং শিন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “এই সমস্ত পবিত্র তরল কি আপনারই জমানো ও সঞ্চিত?”

হার্পি যদি প্রাথমিক গ্রাউন্ড-অ্যাটাক ক্ষমতাসম্পন্ন হালকা侦察 বিমান হয়, তবে গ্রিফিন হলো আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই সমান পারদর্শী একটি পুরোদস্তুর যুদ্ধবিমান।

তিনি আর বিস্মিত হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, তার হাত ট্রিগার টেনে বসল এবং এক গুলিতে অন্য এক সতীর্থের মাথা উড়িয়ে দিল।

ওদিকে সু ওয়ান কথাটি শোনার পর উল্টো দারুণ খুশি হলো। সে সম্ভবত অবুঝের মতো ভেবেছিল যে, বাই ইয়ে দলনেতার মর্যাদায় তার সাথে কথা বলছেন মানে নিশ্চয়ই তার জন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থা রয়েছে।

তবে এখন তার কাছে সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার বিষয় হলো, ইয়ে রু মোকে কীভাবে বিশ্বাস করানো যায় যে মহাপ্রলয় আসন্ন?

অথচ, নুহেতু লু ইউয়েহুয়া মৃত্যুর পরোয়া না করেই সামনে এগিয়ে এল। সে যে ভয় পেতে জানে না, তা নয়; সে কেবল অজ্ঞতার কারণে নির্ভীক ছিল।

এই কথাটি নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চলের জন্য নিশ্চয়ই সঠিক, কিন্তু যে গ্রামবাসীরা শুকিয়ে যাওয়া নদীর অববাহিকায় বসবাস করে, তাদের ক্ষেত্রে এর কোনো ব্যবহারিক মূল্য নেই।

বাঁ দিকের ত্রিশ মিটার এলাকায় বেশিরভাগ স্প্যানিশ খেলোয়াড়কে আকর্ষণ করার পর, সে নিজে ড্রিবল করে এগিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নেয়নি, সামনে এগিয়ে আসা হাভার্টসের সাথে ওয়ান-টু পাসের আদানপ্রদানও করেনি, আর মাঝমাঠে থাকা ভেরনারের কাছে দীর্ঘ পাসও বাড়ায়নি।

জনশ্রুতি আছে যে, রেজিনা জোন্স নিজে সরাসরি যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। কথাটি সম্ভবত মিথ্যে নয়। তার কর্মশৈলী, অভ্যাস এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না এমন কিছু সহজাত প্রবৃত্তিই অনেক কিছু পরিষ্কার করে দেয়।

মার্চ মাসের শেষ দিকটি হলো চেরি ফুল ফোটার সোনালী সময়, আর এটিই বসন্তকালীন কোমা ট্রিপল ক্রাউন কানান কাপ আয়োজনের দিন।

যদিও বিষয়টি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তবুও সেনজু তাকেত সুনিঃসংশোভিত চোখে ঠিকই নে ইয়েনৌর মধ্যে এক ফালি আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেলেন। আর এটিই প্রমাণ করে যে, নে ইয়েনৌর আবেগ অতীতের তুলনায় কতটা সমৃদ্ধ হয়েছে।

হান ইয়ে যে সত্যিই নির্বোধ তা নয়, কেবল মেজাজ হারিয়ে ফেললে সে কিছুটা আত্মসংবরণ হারিয়ে ফেলে। তাছাড়া তার সামনে যারা ছিল, তারা তো কেবল একেকটি সিস্টেম অ্যাসিস্ট্যান্ট মাত্র, তাই তাদের অনুভূতির কথা ভাবার কোনো প্রয়োজন তার ছিল না। এই কারণেই মেজাজ দেখানোর সময় হান ইয়ে সবসময় বেপরোয়া থাকত। তবে এখন ভালোই হয়েছে, মেজাজ দেখানোর পর হান ইয়ে কিছুটা শান্ত হয়েছে।

“অ্যালেন, তুমি স্টেফেন গির্গকে ভেতরে নিয়ে যাও। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারবে না,” রেই ফিরে এসে অ্যালেনকে নির্দেশ দিল।

পরদিন, লিন্ডি ইন্টারনেটে প্রতিটি চরিত্রের মুভের নাম এবং তাদের মুভের অ্যানিমেটেড গ্রাফিক্স প্রকাশ করল। এর ফলে খেলোয়াড়দের আর কোনো বিশেষ দক্ষতার বর্ণনা দেওয়ার জন্য দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা খরচ করতে হতো না।

এত বড় হয়ে এই প্রথমবার আমি দাদাকে এমন রাগে অন্ধ হয়ে উঠতে দেখলাম। আমি কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই তিনি আমাকে দ্রুত আমার ঘরে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং কোনো প্রশ্ন করতে মানা করলেন। ব্যাপারটি আমার কাছে সম্পূর্ণ রহস্যময় ঠেকাল।

যাই হোক! তাকে গিয়ে মিথ্যাই বলা যাক যে সে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। অন্তত এতে লিরি নামের সেই লোকটির মনের কোণে তার সেই অপরিচিত ও মায়ার বাঁধনে বাঁধা ভালো বন্ধুটি অন্তত স্মৃতির পাতায় বেঁচে থাকবে। যেহেতু তাদের কখনো সামনাসামনি দেখা হয়নি, তাই এই সুন্দর ও পবিত্র বন্ধনটুকুই অক্ষুণ্ণ থাকুক।

“আমি বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নেব। ফুতিকা সভাপতি যদি উপযুক্ত মূল্য দিতে পারেন, তবে আমি আপনার সাথে কাজ করার কথা ভেবে দেখতে পারি...” লি জিয়াহাও বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে মাথা নেড়ে বলল।

“প্রিন্স মহোদয়...” ইউয়ে ওয়েইইয়াংয়ের সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল এবং অবচেতনভাবেই সে পেছনের দিকে আরও এক পা পিছিয়ে গেল।

স্তব্ধ অথচ চরম টানটান উত্তেজনায় ভরা যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ করেই পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। রক্তে মাখা ওয়ালি পক্ষে তার উপস্থিতি লক্ষ না করে উপায় ছিল না।

চারপাশের মাটি এমনভাবে তেতে উঠেছে যেন সদ্য চুচুলি থেকে নামানো একটি রুটি, আর গাছপালাগুলো হলো সেই রুটির গায়ে লেগে থাকা ধনেপাতা। আপনি যদি হাত দিয়ে একবার স্পর্শ করেন, তবেই বুঝতে পারবেন সেটি কতটা পুড়ছে।

“তাহলে বলতে চাও, ডিগ্রোবকে খতম করতে হলে সবার আগে ওই প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণটি ধ্বংস করতে হবে? দাইমু, কোনো উপায় আছে কি?” শিশিমা মহাশয় মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন।

এই অযৌক্তিক ও শত বোঝানোর পরও নাছোড়বান্দা কান্নাকাটি দেখে লাইভ স্ট্রিমিং রুমে উপস্থিত সবার মাথা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।