৫৪. দাম বৃদ্ধি

半মাস পর।
বসার ঘরের সোফায়, নাক-মুখ থেঁতলে যাওয়া কালো ভল্লুকটি অত্যন্ত “মার্জিত” ভঙ্গিতে গেমের কন্ট্রোলার নাচাচ্ছে। তার চোখেমুখে অবজ্ঞা আর এক অদ্ভুত অহংকারী দৃষ্টি, যা সে ফেলছিল মুখ কালো করে চুপচাপ বসে থাকা বানর এবং ছিং ইংয়ের ওপর।
“ছেঃ, ছোট ছিং, ছোট বানর, একটা কুকুর এনে বসালেও তোমাদের চেয়ে ভালো খেলত। তোমরা এ জন্মেও আমাকে হারাতে পারবে না।”
কালো ভল্লুকের একের পর এক ব্যঙ্গাত্মক কথার মাঝে, ছিং ইংয়ের চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বরফশীতল হয়ে উঠল।
বানরটি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে উঠে দাঁড়াল এবং ভল্লুকটির দিকে আঙুল বাড়াল—

লিন শি ভাবতেও পারেনি যে পরিচালক রেন ছাংফেং তাকে এত অল্প সময়ের মধ্যে এতখানি আবেগঘন বিস্ফোরণে ভরপুর একটি দৃশ্যে অভিনয় করতে বলবেন। তবে সে মোটেও নার্ভাস ছিল না। এই মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ছিল, আর তা হলো নিজের খাঁটি অনুভূতি দিয়ে ঠিক সামনে থাকা এই তিন পরিচালককে জয় করে নেওয়া।

এভাবেই একটি সম্পূর্ণ冥界 (পাতালপুরী) রূপ নিল। সেখানে পিংসিং মাংসিয়্যাং পরিচালনা করছেন পাতাল জগতের ছয় পথের পুনর্জন্ম, যিনি এই পুনর্জন্মের ভূমিতে একটি জগতের স্বর্গের নিয়মের সমতুল্য; ফেংতু মহা-সম্রাট হলেন ভূগর্ভস্থ স্বর্গের প্রভু, এরপর পাঁচ দিকের ভূত সম্রাট, বিভিন্ন অঞ্চলের বিচারক ইত্যাদি নিয়ে একটি পরিপূর্ণ ব্যবস্থা গড়ে উঠল।

চ্যাং সুয়েইহুয়াও হাসি-কান্না মেশানো কণ্ঠে বলল, “ইউন ভাই! তুমি না বলেছিলে এই চালের মদগুলোর অ্যালকোহলের মাত্রা বেশি নয়, এগুলো আরও কিছুদিন মাটির নিচে窖藏 (সংরক্ষণ) করতে হবে?!”

দীর্ঘদিন ধরে এভাবেই চলে আসছে, অতীতেও এমনটাই হয়েছে। উভয় পক্ষের কেউ কখনো যুদ্ধবন্দী হিসেবে বেঁচে থাকে না। এমনকি আহত হলেও তারা নিজেদের জন্য একটি মাত্র বুলেট বাঁচিয়ে রাখত, কোনোভাবেই শত্রুর হাতে বেঁচে থেকে অপমান ও নির্যাতনের শিকার হতো না।

অথচ লি ইউয়ানের আগমনের মুহূর্তে জাদুকরী বংশের সকলের মন চরম হতাশায় ভরে উঠল। তাদের নিজস্ব ঐশ্বরিক ক্ষমতা যতই অসাধারণ হোক না কেন, স্বর্গ ও পৃথিবীর বিশাল শক্তির নিয়ন্ত্রণকারী ঋষিদের সামনে তারা পিঁপড়ার চেয়েও তুচ্ছ। ঋষির কেবল একটি ছোট্ট চিন্তা, মুখের একটি সামান্য উচ্চারণের সামনে তোমার যতই আকাশচুম্বী বা পৃথিবী কাঁপানো ক্ষমতা থাকুক না কেন, সেই ঋষি-শক্তির প্রভাবেই তাদের মৃত্যু অবধারিত।

“আমি বাধ্য হয়ে আবার আমার মনকে দুই ভাগে ভাগ করলাম এবং দুটোকে একসঙ্গে দমন করলাম। অবশেষে, যখন আমার পুরোনো প্রভু জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তিনি আমাকে সেই আত্মিক রাজ্যের ভয়ংকর ভূতটাকে ধ্বংস করতে সাহায্য করেছিলেন!!”

কিছুক্ষণ পরে, সে রিংয়ের ঠিক প্রান্তে এসে পৌঁছাল, তবে সে রিং থেকে নিচে নেমে গেল না, বরং ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রিংয়ের আশেপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

‘এই ছেলেটির এত বড় ক্ষমতা, তাকে কিছুতেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, তা না হলে সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের মচ রদের মানুষের জন্য এক মারাত্মক মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।’ সাদা পোশাকের লোকটি মনে মনে এই কথা ভেবে জোর করে নিজের শরীরটাকে সোজা করে দাঁড় করাল। সে আরও এক পা এগিয়ে গেল এবং তার হাতে ধীরে ধীরে সপ্তর্ষিমণ্ডলের চাঁদের আলো ঘনীভূত হতে শুরু করল।

বৃদ্ধ মানুষটির মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলছিল, ধীরে ধীরে তিনি চোখ বুজে ফেললেন। এর পরপরই তাঁর হাত দুটো শিথিল হয়ে দু’জনের হাত ছেড়ে দিল এবং শক্তিহীন হয়ে দুপাশে ঝুলে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে বালুঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের কুয়াশা বিস্ফোরিত হলো। এখানকার অনেকেই প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না, তার আগেই এক শক্তিশালী শক্তি তাদের সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দিল, তাদের আত্মা পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেল। সাধারণ মানুষ দিগ্বিদিক ছুটে পালাতে লাগল, তাদের মনে যত ক্ষোভ বা বৈরিতা থাকুক না কেন, মৃত্যুর সামনে এসে প্রত্যেকেই চরম ভয়ে শিউরে উঠল।

আন লুদানের স্থূল শরীরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, পিঠ দিয়ে ভয়ের একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে দ্রুত পশ্চিম দিকে তাকাতেই তার মনে আসন্ন কোনো বিপদের অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।

তাহলে এর পরের তৃতীয় প্যাটার্ন, চতুর্থ প্যাটার্ন, এমনকি পঞ্চম ও ষষ্ঠ প্যাটার্নের দৃশ্যটা কেমন হবে? কোনো বিস্ময়ের ব্যাপার নয় যে, লঙ্গুয়ান জগতে দেখা সেই অতীতেও একটিমাত্র拳 (ঘুষি) অজস্র নক্ষত্রকে চিরতরে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল। যদি ষষ্ঠ প্যাটার্নে পৌঁছানো যায়, তবে এই ধরনের ধ্বংস ক্ষমতা অর্জন করা অসম্ভব কিছু নয়।

রক্তিম ছায়াপথটি যেন কোনো রকম পাল্টা আক্রমণের কথাই ভাবছিল না, তারা শুরু থেকেই পূর্ণ শক্তিতে প্রতিরক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে দীপ্তিময় সাম্রাজ্যের অগ্রগতির গতি প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে এসেছিল।

চৌ ছিংছি সম্ভবত তার আসার উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পেরেছিল, যা হয়তো তার বিয়ের বিষয়ের সঙ্গেই যুক্ত। প্রথমত, সে বিয়ে করতে চায় না; দ্বিতীয়ত, এবং আরও বড় কথা, সে তার অষ্টম দিদির সঙ্গে কোনো অন্যায় করতে পারে না। সে কেন তার সঙ্গে চা খেতে যাবে?

“কী দুঃসাহস, কত বড় স্পর্ধা!” চুই পরিবারের মধ্যবয়সী লোকটির পেছনের একজন তৎক্ষণাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল। এই ছেলেটি যেন বিন্দুমাত্রও চুই পরিবারকে পাত্তা দিচ্ছে না।

লেই ইয়ান নিজের গলাটা পরিষ্কার করে ঘুরে সকলের উদ্দেশে কথা বলল। সবাই তার এই গম্ভীর রূপের সঙ্গে ঠিক খাপ খাইয়ে নিতে পারছিল না। এমন নয় যে সে আগে খুব লঘু প্রকৃতির ছিল, বরং কারণ হলো অতীতে সে—যাই হোক, এই ধরনের ভঙ্গিতে কখনো কারোর সঙ্গে কথা তো দূরের কথা, সে সাধারণত সবার সঙ্গেই অত্যন্ত ভদ্রভাবে মিশত, যেন মনে হতো সে সবার থেকে অনেক দূরে নিজের একটা অদৃশ্য দেওয়াল তুলে রেখেছে।