একত্রিশতম অধ্যায়: নিয়তির লিখন
পৃষ্ঠা (১/৩)
“উঁহু…” থাং শিন হালকা কেশে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, “আহা, থাক না! রাগ কোরো না, ওর কথায় এতটা মন দিও না!”
ছোট্ট সাদা সাপটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে থাং শিনের পা বেয়ে তার বাহুতে উঠে এল। “দিদি, তুমি আমার হয়ে বিচার করো! ও আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল!”
থাং শিন এখন আর ভয় পাচ্ছিল না, কিন্তু শরীর স্বভাবতই একবার শিউরে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “একটু পর তোমাকে আবার ফিরিয়ে দিয়ে আসব!”
কথা শেষ করে সে চোরের মতো চোখের কোণ দিয়ে চিন্তায় ডুবে থাকা লোকটির দিকে তাকাল।
ছিন ইয়িং পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভ্রু সবসময় কুঁচকে ছিল। সম্ভবত তিনি ভাবতেই পারেননি, এই যুগেও এমন সাপ আছে, যারা বুনো পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে না।
সাদা সাপটি স্বাধীনতাকে শুধু তুচ্ছই করে না, বরং মানুষের কেনাবেচা আর বন্দিজীবনকেও বেশ উপভোগ করে—এ কথা তিনি কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিলেন না।
ছিন ইয়িংয়ের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে থাং শিন নিচু গলায় বলল, “মহাশয়, যুগ বদলে গেছে…”
ছিন ইয়িংয়ের মতো এমন সেকেলে মানুষের কাছে আরও কত কিছুই যে দুর্বোধ্য! কয়েক দিন টেলিভিশন দেখলেই যে সবকিছু পুরোপুরি বোঝা যায়, তা তো নয়।
ছোট্ট সাদা সাপটি জন্মের পর থেকেই চাও থেংয়ের দোকানে ছিল—ভালো খাবার, ভালো থাকার জায়গা, আর আরামদায়ক জীবন। ভবিষ্যতে অন্য কারও কাছে বিক্রি হয়ে গেলেও তার জীবন খুব একটা খারাপ হতো না।
কিন্তু তাকে বনে ছেড়ে দেওয়া সত্যিই তার প্রাণ নেওয়ারই সমান।
ছিন ইয়িং ভালো করতে গিয়ে আসলে বড়সড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছিলেন।
…
ছোট্ট সাদা সাপটিকে শান্ত করার পর থাং শিন হাসিমুখে ছিন ইয়িংয়ের কাছে গিয়ে কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল, “বড়সাহেব, ওই সাদা সাপটা দেখতে কার মতো? নাকি…”
তা কি তবে তাঁর এককালের প্রেমিকা?
এতদিন ধরে তাঁর সংস্পর্শে থেকেও থাং শিন এই প্রথম ছিন ইয়িংকে কোনো সৎকাজ করতে দেখেছিল।
কথাটি কানে যেতেই ছিন ইয়িংয়ের চোখে হিমশীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। ভয়ে থাং শিন সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।
অন্য কিছুতে সে হয়তো তেমন পারদর্শী নয়, কিন্তু মানুষের মুখভঙ্গি পড়ার ব্যাপারে থাং শিন কাউকেই মানে না।
স্পষ্টতই সে ছিন ইয়িংয়ের মনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছে।
কৌতূহল প্রবল হলেও থাং শিন আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না। নিজের জীবনটাই আগে বাঁচানো দরকার।
ছিন ইয়িংয়ের ইশারায় থাং শিন তিনচাকার গাড়িটি কাছের মহাসড়কের নিচে নিয়ে গেল।
এ সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে।
এই মহাসড়কে যানবাহন খুবই কম ছিল। আধঘণ্টায় একটি গাড়িও দেখা গেল না।
ছিন ইয়িং এক পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
অপেক্ষা করতে করতে থাং শিনের ধৈর্য শেষ হয়ে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “বড়সাহেব, আমরা এখানে কীসের অপেক্ষা করছি?”
ছিন ইয়িং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “ভাগ্যের।”
…
এই সময় চাও থেং তার বিলাসবহুল গাড়ি নিয়ে মহাসড়কে ছুটে চলেছিল।
গাড়ির ভেতর তার মুখে গভীর উৎকণ্ঠা।
আধঘণ্টা আগে সে নিজ বাড়ি থেকে মায়ের ফোন পেয়েছিল। তার বাবা হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন এবং তখন জরুরি চিকিৎসা চলছে।
উদ্বেগে অস্থির হয়ে সে সরাসরি গাড়ি নিয়ে মহাসড়কে উঠে পড়েছিল। রাস্তায় গাড়ি কম থাকায় অ্যাক্সেলেটরে আরও জোরে চাপ দিয়েছিল, গতি ঘণ্টায় একশো চল্লিশ কিলোমিটারে পৌঁছে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
নিজের গতি অত্যধিক বেশি বুঝতে পেরে নিরাপত্তার জন্য চাও থেং গতি কমানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, ব্রেকে হালকা চাপ দেওয়ার পর গতি কমার বদলে আরও দ্রুত বেড়ে যাবে।
এক মুহূর্তেই চাও থেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পরীক্ষা করে সে আরও কয়েকবার ব্রেকে চাপ দিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর চালুনির মতো কাঁপতে শুরু করল। অবচেতনভাবে সে গতিমাপকের দিকে তাকাল।
গাড়ির গতি ঘণ্টায় একশো পঞ্চাশ কিলোমিটারে পৌঁছে গেছে।
“ব্রেক নষ্ট হয়ে গেছে?”
চাও থেংয়ের শ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে সে দ্রুত উপায় ভাবতে লাগল।
কিন্তু একের পর এক সব পদ্ধতি চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না।
এখন সে শতভাগ নিশ্চিত—গাড়িতে বড় ধরনের যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা দিয়েছে এবং এটি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
এমন গতিতে ব্রেক নষ্ট হয়ে গেলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
“ভাগ্যিস…”
সামনের ফাঁকা মহাসড়কের দিকে তাকিয়ে চাও থেংয়ের ভয় কিছুটা কমল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
রাস্তায় আর কোনো গাড়ি নেই। সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হলেও শুধু সে নিজেই মারা যাবে, অন্তত অন্য কাউকে বিপদে ফেলবে না।
সে শক্ত করে স্টিয়ারিং হুইল আঁকড়ে ধরল। গতি আর না বাড়লে, আর মহাসড়ক বাধাহীন থাকলে, হয়তো গাড়ির জ্বালানি শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা সম্ভব।
“ভাগ্যিস, স্টিয়ারিং হুইলটা আটকে যায়নি… অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে। শান্ত থাকো!”
জ্বালানির ট্যাঙ্কে তেল খুব বেশি অবশিষ্ট নেই দেখে চাও থেংয়ের মনে আবার সামান্য আশার আলো জ্বলে উঠল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মহাসড়কের এক পাশ থেকে হঠাৎ একটি বড় হলুদ কুকুর ছুটে বেরিয়ে এল।
প্রায় স্বভাববশতই চাও থেং স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, ফলে কুকুরটি পিষে কাদায় পরিণত হওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেল।
কিন্তু তার পরের মুহূর্তেই স্টিয়ারিং হুইল আটকে গেল।
সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও চাও থেং সেটিকে সামান্যতম ঘোরাতে পারল না।
“…”
যে জিনিসটাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাও, সেটাই কেন একের পর এক এসে হাজির হয়?
এত দুর্ভাগ্যও কি কারও কপালে থাকে?
গাড়ি দিকচ্যুত হয়ে যাচ্ছে, অথচ স্টিয়ারিং হুইল আটকে থাকায় সে আর দিক ঠিক করতে পারছে না—চাও থেংয়ের মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ হয়ে গেল।
তার মুখটা কি সত্যিই এত অশুভ?
এক সেকেন্ড আগেই সে বলেছিল, স্টিয়ারিং হুইলে কোনো সমস্যা হয়নি। কথাটা মুখ থেকে বেরোনোর দশ সেকেন্ডও পেরোয়নি, এর মধ্যেই তা সত্যি হয়ে গেল।
নিয়ন্ত্রণহীন গাড়িটি যখন বিভাজক প্রাচীরে ধাক্কা খেতে চলেছে, তখন চাও থেং ভাগ্য মেনে নিয়ে শক্ত করে ধরা স্টিয়ারিং হুইল ছেড়ে দিল।
জীবনের প্রথমার্ধের স্মৃতিগুলো একের পর এক তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।
হয়তো এ কেবল ভ্রম। আবার এমনও হতে পারে, সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চোখের সামনে কেবল এক ঝলমলে আভা বারবার ঝলসে উঠল। সময় আর স্থান যেন একে অপরের ওপর স্তরে স্তরে মিশে গেল। মনে হলো, এই মুহূর্তে পৃথিবীর সবকিছু থেমে গেছে এবং অনন্তকালের জন্য স্থির হয়ে আছে।
বিভাজক প্রাচীরে ধাক্কা খেতে চলা গাড়িটি আশ্চর্যজনকভাবে মাঝআকাশে ভেসে রইল।
চাও থেং নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—ইঞ্জিনের ঢাকনার ঠিক সামনে হঠাৎ ছিন ইয়িংকে দেখা যাচ্ছে।
চাও থেং তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ভাই… ভাই, তুমিও কি মারা গেছ?”
ছিন ইয়িং নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “তোমার সঙ্গে আমার বেশ কিছুটা ভাগ্যের যোগ আছে দেখছি।”
ছিন ইয়িংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা থাং শিনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।
এইমাত্র তারা মহাসড়কের নিচে অপেক্ষা করছিল। কিছুক্ষণ পরেই তারা দেখেছিল, চাও থেংয়ের হলুদ বিলাসবহুল গাড়িটি যেন এক ঝলক ছায়ার মতো ছুটে এসে সোজা বিভাজক প্রাচীরের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
ছিন ইয়িং যদি এক সেকেন্ড দেরি করতেন, তাহলে চাও থেংয়ের দেহকে হয়তো টুকরো টুকরো করে জোড়া লাগাতে হতো!
থাং শিন দৌড়ে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলল এবং চালকের আসন থেকে অনেক কষ্টে চাও থেংকে টেনে নামাল।
গাড়ি থেকে নামার পরও চাও থেংয়ের দু-পা কাঁপছিল। শক্ত মাটিতে পা পড়তেই তার চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।
সে আবারও ধরিত্রী-মায়ের কাছ থেকে পাওয়া নিরাপত্তার অনুভূতি উপলব্ধি করল।
সে তখনও স্বাভাবিক হয়ে উঠতে পারেনি। চোখ তুলে দেখল, তার গাড়িটি সত্যিই মাঝআকাশে ভাসছে—এ কোনো বিভ্রম নয়।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, ছিন ইয়িং মাত্র একটি আঙুল দিয়ে গাড়িটিকে মাঝআকাশে ঝুলিয়ে রেখেছেন।
চাও থেং হাঁ করে মুখ খুলে গেল, চোখ বিস্ফারিত হয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
“আ… আ?!”
চাও থেং পুরোপুরি হুঁশে ফিরে এলে, মাথা পরিষ্কার হওয়ার পরও দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়নি।
“দান… দানব…”
আগের চেয়েও বেশি কাঁপতে কাঁপতে চাও থেং ছিন ইয়িংয়ের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তাঁর বরফশীতল চোখের মণিতে সাপের মতো খাড়া চেরা পুতলি এক ঝলক দেখা গেল।
চাও থেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “দেবতা!”
থাং শিন: “…”
সে তো স্পষ্টতই দানব বলতে চেয়েছিল, তাই না?
এরপর চাও থেং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থাং শিনের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে থাং শিনও কিছুটা উত্তেজিত ছিল। জীবনে কখনো ভাবেনি, একদিন কেউ তাকে দেবতা ভেবে নেবে…
কিন্তু চাও থেং শুধু একবার থাং শিনের দিকে তাকিয়েই আবার ছিন ইয়িংয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
“সাপ-দেবতা! সাপের দেবতা!”
থাং শিনের হাসি খানিকটা জমে গেল। সে যে কথাগুলো প্রস্তুত করে রেখেছিল, সেগুলো ঠোঁটের ডগায় এসে আবার জোর করে গিলে ফেলল।
ধপ করে মাটিতে পড়ার শব্দ হলো।
উত্তেজনায় চাও থেং ইঞ্জিনের ঢাকনার সামনে ছুটে এসে কোনো কথা না বলে ছিন ইয়িংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল।
“আমি জানতাম… আমি জানতাম সাপের সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে! সাপ-দেবতা আমাকে বাঁচাতে এসেছেন! আমি জানতাম!”
থাং শিন: “…”
তুমি কী জানো, ছাই! সবই ঘটনার পর জ্ঞান ফলানো!