বত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য

চাও তেংয়ের মুখমণ্ডল লজ্জায় ও উত্তেজনায় রক্তিম হয়ে উঠল। তার হৃদপিণ্ডের স্পন্দন সেই নিয়ন্ত্রণহীন গাড়ির গতির চেয়েও অনেক দ্রুত চলছিল। তার চোখের সামনে যা ঘটছে, তা তার কাছে অলৌকিক ছাড়া আর কিছুই নয়। গাড়িটি যখন নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, তখনই সে মৃত্যুর জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। যদিও মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল, তবুও সে অনিবার্য পরিণতি মেনে নিয়েছিল। কিন্তু কল্পনাও করতে পারেনি যে, কোনো এক দৈবশক্তির কল্যাণে সে বেঁচে যাবে!

চাও তেং পরম ভক্তিভরে ছিন ইংয়ের সামনে মাথা নত করে কুর্নিশ করতে লাগল। সে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই সেই সর্পদেব! আমি ভাবতেই পারিনি যে পৃথিবীতে সত্যিই দেবতা আছেন। আমি সবসময়ই বলতাম যে সাপের সাথে আমার এক গভীর সম্পর্ক আছে, ছোটবেলা থেকেই তা জানতাম!”

ছিন ইং শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি দেবতা নই, আর এই পৃথিবীতে কোনো দেবতাই নেই।”

চাও তেং স্তব্ধ হয়ে রইল। যদি একে দেবতা না বলা হয়, তবে কাকে বলা হবে? দেবতা হয়েও কি মিথ্যা কথা বলা যায়? সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে… যদি দেবতা না হন, তবে কি আপনি স্বর্গদূত?”

তাং সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, মানুষটা কি কথা ঠিকমতো বুঝতে পারছে না?

ছিন ইং বললেন, “সাপের সাথে তোমার আসলেই এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় যোগসূত্র আছে।”

কেবল তাং সিনই জানত যে, চাও তেং কখন কোথায় বিপদে পড়বে, তা খোদ ছিন ইং নিজেও জানতেন না। তিনি কেবল এক দৈব অনুভূতির টানে সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। আর ঘটনাক্রমে সেখানেই তার দেখা হয়ে যায় অকালমৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া চাও তেংয়ের সাথে। অবশ্য আধ ঘণ্টা আগে ছিন ইং ঠিক এমনটাই বলেছিলেন—যদি দেখা মেলে তবেই বুঝতে হবে ভাগ্যের লিখন আছে, আর না মিললে বুঝতে হবে চাও তেংয়ের আয়ু শেষ। এখন তাং সিনের মনে হচ্ছে, চাও তেং হয়তো শুধু এই জন্মে ভালো মানুষই ছিল না, বরং গত জন্মেও সে পৃথিবীকে বাঁচিয়েছিল, নাহলে ছিন ইংয়ের সাথে তার এমন সংযোগ হবে কেন?

সা্পের প্রতি গভীর অনুরাগী চাও তেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “হে দেবতা, আপনি জানেন না, ছোটবেলায় লিউ বাংয়ের সাদা সাপ নিধনের গল্প শুনে আমি রাগে কেঁদে ফেলেছিলাম!”

কিন্তু চাও তেংয়ের এই কথাটি যেন শান্ত সমুদ্রে প্রবল ঢেউ তুলে দিল। তাং সিন স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, ছিন ইংয়ের শরীর থেকে এক ভয়াবহ ও তীব্র আক্রোশ বেরিয়ে আসছে। চাও তেং ভয়ে কাঁপতে লাগল, সে বুঝতেই পারল না কোথায় ভুল করল।

তাং সিন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা চাও তেংকে টেনে তুলল এবং ছিন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহা প্রভু, আমরা কি অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলব? হাইওয়েতে দাঁড়িয়ে থাকাটা সুবিধাজনক নয়।”

ছিন ইং গাড়িতে গিয়ে বসলেন। চাও তেংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শান্ত স্বরে বললেন, “গাড়ি চালাও।”

চাও তেং বলতে চাইল যে গাড়ি নষ্ট, কিন্তু সাহস পেল না। সে তাং সিনের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বোন, তুমি ওনাকে বলো যে ব্রেক আর স্টিয়ারিং হুইল লক হয়ে গেছে, কোনোভাবেই চালানো সম্ভব নয়।”

তাং সিন বিষয়টি বুঝতে পারল। আগে সে যখন দেখেছিল গাড়িটি অসম্ভব গতিতে রেলিংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে, তখন সে ভেবেছিল চালক বোধহয় পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু ব্রেক আর স্টিয়ারিং একইসাথে বিকল হয়ে যাওয়া—এমন পরিস্থিতিতে ছিন ইংয়ের সাহায্য ছাড়া বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল।

চাও তেংয়ের কথা ছিন ইংয়ের কানে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, “চেষ্টা করে দেখো।”

“আহ, এটা কি…” চাও তেং গাড়িটিকে দেখলেই এখন ভয়ে কাঁপছে। কিন্তু ছিন ইংয়ের নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার নেই। সে দাঁতে দাঁত চেপে চালকের আসনে বসল। বিড়বিড় করে বলল, “ঠিক আছে, যদি আবার কোনো বিপদ হয়, তবে হে দেবতা, আপনিই আমাদের রক্ষা করবেন…”

ছিন ইংয়ের সংক্ষিপ্ত সম্মতির পর চাও তেং কিছুটা ভরসা পেল।

তাং সিনও ভয় পাচ্ছিল। সে ইতস্তত করে বলল, “আমি কি না বসে থাকতে পারি না?”

ছিন ইং নির্বিকারভাবে বললেন, “তোমার ইচ্ছা।”

তাং সিন ভয় পেলেও ছিন ইংয়ের কাছ থেকে দূরে যাওয়ার সাহস করল না। সে পা ঠুকে গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসে পড়ল। চাও তেং এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই গাড়িটি গর্জন করে অনেকটা এগিয়ে গেল।

“আরে! ব্রেক ঠিক আছে, স্টিয়ারিংও ঠিকঠাক কাজ করছে? এ কি অলৌকিক?” চাও তেং হতভম্ব হয়ে গেল। সে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে ব্রেক টিপে দেখল, কোনো সমস্যাই নেই। সে অবাক হয়ে বলল, “আমি দিব্যি করে বলছি, গাড়িটা সত্যিই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল!”

তাং সিন দেখল গাড়ি স্বাভাবিকভাবে চলছে। সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ছিন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, আসলে কী হয়েছিল?”

ছিন ইং বললেন, “সে শুধু চরম দুর্ভাগ্যের কবলে পড়েছিল।”

চাও তেং জিজ্ঞাসা করল, “হে দেবতা, আমি ইদানীং সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যের শিকার। এর কোনো প্রতিকার কি আছে?”

ছিন ইং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “দুর্ভাগ্যের কালো মেঘ কেটে গেছে, আর কোনো প্রতিকারের প্রয়োজন নেই।”

ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। চাও তেং ফোন ধরার ইচ্ছা না থাকলেও মায়ের কল দেখে ধরল। কথা শেষে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার বাবা হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন, এখন জরুরি চিকিৎসার পর তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছেন। চাও তেং কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই মহান! কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব হলো?”

ছিন ইং ব্যাখ্যা করলেন, “তোমার ওপর যে অভিশাপ ছিল তা প্রাণঘাতী ছিল। তাত্ত্বিকভাবে তুমি একবার মৃত্যুবরণ করেছ, তাই সেই অভিশাপ শেষ হয়ে গেছে।”

তাং সিন পাশ থেকে যোগ করল, “তোমার বাবার হঠাৎ অসুস্থতা আর গাড়ির নিয়ন্ত্রণ হারানো—সবই ছিল সেই অভিশাপের ফল। যদি ছিন ইং না থাকতেন, তবে তুমি আজ মৃত হতে। অভিশাপ হয়তো বুঝতে পারেনি তুমি বেঁচে আছো নাকি মরে গেছো, তাই এখন সব শান্ত হয়ে গেছে।”

ছিন ইং মাথা নাড়লেন, “প্রায় তাই।”

চাও তেং হাইওয়ে থেকে গাড়ি বের করে নিল। তাং সিনের নির্দেশে সে গাড়িটি একটি মাটির রাস্তায় নিয়ে এল, যেখানে তার তিন চাকার গাড়িটি রাখা ছিল।

গাড়ি থেকে নেমে চাও তেং গভীরভাবে শ্বাস নিল। সে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, আমি কেন এমন অভিশপ্ত হলাম? মানুষ বলে ভালো মানুষের ভালো হয়, কিন্তু…”

তাং সিন হেসে বলল, “ভাই, তুমি কি এখনো বুঝছ না যে ভালো মানুষের ভালোই হয়েছে? এই যে দেবতা তোমাকে বাঁচালেন, এটাই তো ভালো ফল!”

ছিন ইং চাও তেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্প্রতি কোথায় গিয়েছিলে? অদ্ভুত কিছু কি দেখেছ?”

চাও তেং তার মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ, কিছুদিন আগে সত্যিই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল! আমি গাড়ি নিয়ে বুনো এলাকায় ঘুরতে গিয়েছিলাম। গাড়ি থামাতেই দেখলাম এক কালো ধোঁয়া, আর সেই ধোঁয়ার ভেতর থেকে সাপের মতো দেখতে এক অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে এল। বিশাল আকার, শরীর থেকে জলীয় বাষ্প বেরোচ্ছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল। আমি চোখ রগড়ে তাকাতেই দেখি সব উধাও!”

সে ভেবেছিল হয়তো ভ্রম হয়েছে। ছিন ইংয়ের প্রশ্নের পর তার মনে পড়ল। তাং সিন ছিন ইংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল। সাপের মতো দেখতে প্রাণী? সে কি ছিন ইংয়ের কথা বলছে?

ছিন ইং বুঝতে পেরে বললেন, “আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

চাও তেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দেবতা তো আর এমনটা করবেন না…” কথাটি বলে সে আবার ছিন ইংয়ের দিকে তাকালে নিশ্চিত হলো যে এটি ছিন ইং নয়।

তাং সিন জিজ্ঞেস করল, “কোথায় দেখেছিলে এটা?”

চাও তেং জায়গাটির নাম বলতেই তাং সিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেটা তো তার সরাইখানার কাছেই!

ছিন ইং গম্ভীর হয়ে বললেন, “বাই শিয়াও কি বাধা দেয়নি? সে কেন একে ছেড়ে দিল…”

“বাই শিয়াও?!” তাং সিনের কণ্ঠ ভয়ে কেঁপে উঠল, “এর মানে কী? গতবার যে অদ্ভুত মানুষটি এসেছিল, সে কি একে ছেড়ে দিয়েছে? এটা কি তবে আমার দিকেই আসছে?”

চাও তেং কিছুই বুঝতে পারল না, সে শুধু মাথা নাড়তে লাগল।

হঠাৎ চাও তেং বলল, “আরেকটা কথা, সেই সাপের মতো প্রাণীটি বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল… পাহাড়ে… পাহাড়ে কী জানি রক্ষক…”

তাং সিনের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল: “পাহাড়ের রক্ষক???”

চাও তেং বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই! আপনি কীভাবে জানলেন?”

তাং সিন স্তব্ধ হয়ে রইল। কারণ, সেই দানবদের ভাষায় সে নিজেই তো পাহাড়ের রক্ষক!