चौষষ্টিতম অধ্যায়: কথা দিয়ে কথা না রাখা

নেই বলার চেয়ে থাকা ভালো—পাপারাৎসি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল যে সে এখন বুঝ,ে সে কীভাবে লিখবে এবং কী করবে।
সে নিজেই মহাশূন্যের বা মহাজাগতিক পরম সত্তার মূর্ত রূপ, তাই যদিও সে মহাজাগতিক রূপান্তরে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল, তবুও বিলীনের পর সে কেবল তার মূল উৎস এবং পরম সত্তার সেই আদি অবস্থায় ফিরে যাচ্ছিল।
“হা হা, তুমি নিজের থেকেই এমন এক কঠিন পথ বেছে নিতে পারো, কিন্তু তুমি জোরালোভাবে বা কঠোরভাবে সব মানুষকে নৈতিকতার প্রহরী হওয়ার দাবি করতে পারো না।” ইউ ওয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসল।
শা তুতিয়ান তখন বুঝতে পারল যে, দৈত্যটি যে সবসময় তাকে খুঁজে পেত, তার কারণ সম্ভবত মাথার ওই একজোড়া সংবেদী শিং বা শুঁড়গুলোই কোনো গণ্ডগোল পাকাচ্ছিল।
রুজাতু মঙ্গোলীয় ভাষায় বলতে লাগলেন, “তাহলে তো কাজ সহজ হয়ে গেল।” সে সেখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “আজ রাতে সুন পরিবারের রক্ষায় রয়েছে এই রুজাতু, সাথে আরও আছে চাং সান, লি সি এবং ওয়াং এর মারাজি।” সে পুরো ঘটনাটি উচ্চস্বরে গ্রামবাসীদের শুনিয়ে দিল।
লু সং তার দৃষ্টির সীমানায় ভালোভাবে লক্ষ্য করে দেখলেন, আসলেই তাই। দর হাঁকছে মোটে সেই কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি, আর তাদের মাঝে নিশ্চিতভাবেই渡船 বা পারাপার ঘাটের নির্ধারিত কিছু ভাড়া বাড়ানোর দালাল রয়েছে, ঠিক যেমনটি ই ছুন তাওরেন বলেছিলেন।
সেই শক্তির জালের শক্তির স্তরটি ছিল অত্যন্ত উচ্চ, যা এক বিশাল চাপের সৃষ্টি করে সরাসরি পুরো কালো পাহাড়কে ঢেকে ফেলেছিল। তাছাড়া, অন্যান্য উচ্চ-স্তরের শক্তির তুলনায় এই সোনালী শক্তির জালের শক্তি ছিল অনেক বেশি সক্রিয় এবং উজ্জ্বল, যা দেখেই বোঝা যায় এটি পরবর্তীতে স্থাপন করা হয়েছিল।
দোড়ান জানত যে, এই সেই দোড়ান, অন্য কাউকেও圣母 বা聖母 এভাবে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলত না, চেন জিচেংয়ের বেলাতেও না।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন শাওজুন কনফুসিয়াসের নীতি ও দর্শনের অনুসারী হওয়া সত্ত্বেও তাকে দেখলে মনে হতো এক মার্জিত ভদ্রলোক, যিনি স্নিগ্ধ জহরত সদৃশ কোমল; কিন্তু যখনই এই শক্তির আভা ফেটে বের হলো, তা যেন পলকেই বদলে গেল। অসংখ্য অশুভ জিনের উপস্থিতির পটভূমিতে তার মধ্য থেকে যেন এক সম্রাটের মতো আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
আরও দুই ধরনের মানুষ চরম পন্থার দিকে চলে গেল। এক দল চেন জিচেংয়ের পক্ষে, যাদের মূল প্রতিনিধি ছিল সান চি এবং ফাং বিং; অন্য দলটি চেন জিচেংয়ের তীব্র বিরোধী, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন উ ইউয়ে শুনঝেজ বা পঞ্চপর্বতের সম্মানিত গুরুরা।
যিনি সবসময় অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করে এসেছেন, সেই সিয়াং ইয়াং কখনো ভাবেননি যে তিনি ভবিষ্যতে কোনো একদিন এখানকার অধিপতি হয়ে উঠবেন, আর তিনি তো এটিও ভাবতে পারেননি যে তুষারাবৃত পাহাড়ে অনেক আগেই সমাহিত হওয়া পুরোনো মালিকটি আসলে কেবলই একজন রূপান্তরকারী বা ছায়া প্রতিনিধি ছিল।
এই ধরনের মানুষের কৌশল ভাঙার সেরা উপায় হলো প্রথমে আক্রমণ করে বসা। আট জনের মধ্যে দুজন পথ পরিষ্কার করতে এগিয়ে গেল। বাকি ছয় জন তাদের ঠিক পেছনেই রইল। ওই দুজনের বন্দুকের নিশানা তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল, এমনকি তাদের নিজেদেরও এক গুলিতে শত্রু ঘায়েল করার আত্মবিশ্বাস ছিল।

গং শিচিউয়ে বললেন, “আমার বয়স তো আর কম হলো না, সামর্থ্যও সীমিত। দুই দিক একসাথে সামলানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়। জবরদস্তি করে বাচ্চাদের সাহায্য করতে গেলাম, অথচ কোনো ভালো তো পেলামই না, উল্টো বদনাম বা অপরাধের বোঝা ঘাড়ে চাপল!”
“তা তো বটেই, ইউয়ে লির মতো এমন আকাশচুম্বী প্রতিভাবান শিষ্য যিনি তৈরি করতে পেরেছেন, তার গুরু খারাপ হবেন কেন?” লিয়াং বোচেং নিজের নাক স্পর্শ করে বললেন।
“না, আমি তা বলছি না। আমি বলতে চেয়েছি, আমার উচিত হয়নি আপনাদের না জানিয়ে একা বাইরে ঘুরতে যাওয়া।” ইউয়ে লি তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে বলল।
তার পায়ের কাছেই মাছগুলো সাঁতার কাটছিল, যেন একটা মাছ ইতিমধ্যেই বড়শিতে গেঁথে গেছে। সান পাংজি রেগে গিয়ে কোদালটা তুলে একটা মাছের মাথা বরাবর সজোরে আঘাত হানল।
লিয়ে ইয়েন মেন বা প্রজ্জ্বলিত শিখা দরজার বাগানে, চেং ইন নিয়ে কোথা থেকে এক জল ফেলার পাত্র জোগাড় করে খুব তৃপ্তির সাথে বাগানের ফুলগুলোতে জলের ছিটে দিচ্ছিল।
“আমি প্রতি মাসে আমার পকেটের খরচের একটা অংশ আমার অন্য কার্ডে জমিয়ে রাখি, এভাবে জমতে জমতে সেখানে অনেক টাকা জমে গেছে।” ইউয়ে লি দরজা খুলতে খুলতে বলল।
“হু জেনারেল, আপনি যে নিজে সাথে করে আমাকে বাইরে নিয়ে এসেছেন,夫人 বা গৃহকর্ত্রী কি তা জানেন?” ওয়ান ইয়াং দুজনের মধ্যকার নীরবতা ভাঙল।
কারাগার থেকে বেরিয়ে মক্ষীরাণীটি অত্যন্ত সুকৌশলে ও ছিমছাম ভঙ্গিতে একটি গলির ভেতরে প্রবেশ করল। এদিক-সেদিক কয়েকটি মোড় ঘুরে অবশেষে গলির শেষ মাথায় সে দেখা পেল বাঁশের টুপি পরা এবং কৃত্রিম গোঁফ লাগিয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করা সু তিয়ে-র সাথে।
ন্যাড়া মাথা বুড়ো লিউ মাথা দোড়াল। সত্যি বলতে, লিউ ছিয়ান আসলে এই মন্ত্রীর পদ নিতে চায় কি চায় না, সে বিষয়ে সে নিজেও এখন নিশ্চিত নয়।
কথা শেষ করে, হুয়াং ফেং লাওজু বা পীত বায়ুর আদিগুরু ই ফান ও হান লিকে বাছবিছের সুযোগ না দিয়েই পীত বায়ু তুলে নিলেন এবং তিনজন একসাথে আকাশে উড়াল দিলেন।
যদিও বিষয়টি কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল যে শনের বর্তমান ক্ষমতা দিয়েও অনন্ত রত্নপাথরে কী সমস্যা হয়েছে তা ধরা যাচ্ছে না, তবুও সত্য হলো সত্যই, এ নিয়ে তর্কে জড়িয়ে লাভ নেই।
যখন তিনি এক আন্তরিক শ্রদ্ধাবোধ নিয়ে যুদ্ধে নিহত সকল সেনার নাম মনোযোগ সহকারে পড়ে শেষ করলেন, তখন লুই ছিং কিং অবশেষে তার দৃষ্টি এই তালিকার শেষ পৃষ্ঠার দিকে ফেরালেন।

“আমি তোমাকে করুণা করছি না... তাছাড়া, তুমি রেই চেন, আমার করুণা তোমার দরকার নেই। আমি যা করছি তা কেবল এই ভেবেই করছি যাতে ভবিষ্যতে সমকক্ষ এক প্রতিদ্বন্দী পাওয়া যায়।” লিয়াং ইউ শান্তভাবে বলল।
স্পষ্টতই, তিনি জানতেন না যে শান অনেক আগেই ‘যে আমাকে অন্ধভাবে অনুসরণ করে সে ধ্বংস হয় আর যে আমার মূল সারাকে ধারণ করে সে বেঁচে থাকে’ এই নীতিটি জানতেন। তাছাড়া শনের মানসিক শক্তির বিশেষত্বের কারণে তাকে মৃত্যুর নিয়মের মতো কোনো চরম পথের ধারে কাছেও যেতে হয়নি।
তবে সেই গুজব ছড়িয়ে পড়ার পর সবকিছু বদলে গেল। সম্রাট এই সবকিছুর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তার আগের সেই খোঁজখবর নিতে যাওয়াটাও চতুর মানুষের মুখে একসময় এমনভাবে উপস্থাপিত হলো যেন তিনি কেবল নিজের ওপর থেকে সন্দেহ দূর করার জন্যই ওই কাজ করেছিলেন।
স্বর্ণবর্মধারী যোদ্ধারা অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল। আপাতদৃষ্টিতে উঁচু ও সুউচ্চ মধ্য অঞ্চলের প্রাচীর মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ধুলোবড়ার মাঝে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
কে জানত যে, ইউয়ান শি হুয়াং বা আদি সম্রাট প্রচলিত নিয়মের তোয়াক্কা না করে সরাসরি কচ্ছপের মতো গুটিয়ে যাবেন এবং একটি কথার ফুলঝুরি ছুড়ে দ্রুত আত্মগোপন করবেন।
এখন লু ইউয়ান যেহেতু বলেছেন যে তিনি আরও কিছু ওষুধ বা বড়ি প্রস্তুত করতে চান, তার মানে এই ধরনের বড়ি বা ওষুধগুলো সত্যিই খুব ভালো বিক্রি হচ্ছে।
“কিন্তু এটা তো খুব একটা নিরাপদ নয়। কেউ তো আর জম্বি নয় যে লাফিয়ে লাফিয়ে চলবে। হঠাৎ যদি কিডনিতে পাথর বড় হয়ে যায় আর তখনই ব্যথা শুরু হয়, তবে এখানে তো পাথর ভাঙার কোনো ব্যবস্থাই নেই! জোড়াজুরি করে পাথর ভাঙতে গেলে তো মানুষকে খুন করার সমান হবে। বিপদকে তার অঙ্কুরে বা শুরুর অবস্থাতেই বিনষ্ট করতে হবে!” প্রাথমিক চিকিৎসা জ্ঞান ঝাং ইউয়ের কিছুটা তো ছিলই।
কথা বলতে বলতে সে যখন ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সিয়াং মেংটিং চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার এত সাহস! কে বলল আমি যাব না? আমি যাব, আমাকে কয়েক মিনিট সময় দাও, আমি কাপড় বদলে নিচ্ছি, তুমি বাইরে যাও।” ওয়েই ছিয়াং হাত ছড়িয়ে নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশ করল।
ওয়েই তিয়ান কয়েক কদম ধাওয়া করল, কিন্তু ওয়েই আওয়াংকে থামানো গেল না। রাস্তার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, পথচারীরা এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছে এবং প্রচুর সংখ্যক সাধক অত্যন্ত আতঙ্কিত ও ব্যস্ত ভঙ্গিতে শহরের বাইরের দিকে ছুটে চলেছে।
“কিন্তু আমি...” চুই হুয়া মুখটা গোমড়া করে একটু anxious বা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, আর তার হাত ইতিমধ্যেই ঝাং ইউয়ের বাহু চেপে ধরে সহজাতভাবেই টানাটানি শুরু করে দিয়েছে।