সাতাশতম অধ্যায়: প্রচেষ্টা

দুপুর নাগাদ তারা শহরে এসে পৌঁছাল।

তাং শিন এদিক-ওদিক তাকিয়ে একটা নির্জন কোণ খুঁজে বের করল এবং তার প্রিয় বৈদ্যুতিক তিনচাকার গাড়িটি নির্দিষ্ট স্থানে পার্ক করল। আশেপাশে একের পর এক গাড়ি ধীরগতিতে চলে যাচ্ছিল।

ছিন ইং-এর শীতল দৃষ্টিতে এক চিলতে কৌতূহল।
“এটা কি ইস্পাতের ঘোড়ার গাড়ি?”
তার চোখ গাড়িগুলোর ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এই নতুন যুগের সৃষ্টি সে আগে কেবল সরাইখানার টেলিভিশনেই দেখেছিল।

“সাবধানে, ভেঙে ফেলো না যেন!”
ছিন ইং সামনের পার্কিং স্পটে গিয়ে যখন দামি বিলাসবহুল গাড়িটিতে আলতো করে হাত বোলাতে লাগল, তখন তাং শিনের হৃৎপিণ্ড যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

“ভাই, আপনি কী করছেন?”
ঠিক তখনই গাড়ির ভেতর থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন এবং গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ইং-এর দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাং শিন অত্যন্ত বিব্রত বোধ করল, যেন কোনো অন্যায় কাজ করতে গিয়ে হাতেনাতে ধরা পড়েছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ছিন ইং-এর হাত টেনে ধরল। ইতিমধ্যে তার মনে আক্ষেপ হচ্ছিল, কেন সে এই ‘জীবন্ত পূর্বপুরুষ’কে নিয়ে শহরে আসার দুঃসাহস করল।

তাং শিন ভ্রুকুটি করা গাড়িচালকের দিকে তাকিয়ে অপরাধী স্বরে বলল, “ভাইয়া, দুঃখিত। ইনি আমার বড় ভাই, উনি কখনো এত দামি গাড়ি দেখেননি!”

চালকের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “আমি ভেবেছিলাম না জানি কী হয়েছে। ঠিক আছে, সমস্যা নেই।”
কথা শেষ করে তিনি মুচকি হেসে ছিন ইং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বন্ধু, কেমন লাগছে? একদম নতুন মডেল, ভি-এইট ইঞ্জিন। উঠে দেখবে নাকি?”

কথাটা শুনে ছিন ইং মাথা নেড়ে বলল, “বেশ।”
তাং শিন অস্থির হয়ে উঠল, “না না ভাইয়া, ওসব করবেন না, কোনো ক্ষতি হলে আমরা ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না...”

কিন্তু তাং শিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, চালকের ইঙ্গিতে ছিন ইং ড্রাইভিং সিটে গিয়ে বসে পড়ল।
চালক জিজ্ঞেস করলেন, “বন্ধু, ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে? থাকলে চলো এক চক্কর ঘুরে আসি!”

“ড্রাইভিং লাইসেন্স?”
ছিন ইং স্টিয়ারিং হুইলে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে বলল, “না।”
চালক হেসে বললেন, “সমস্যা নেই, আমি গাড়ি চালাচ্ছি, তুমি পাশের সিটে এসে বসো!”
ছিন ইং ‘হুম’ বলে সামনের সিটে গিয়ে বসল।

তাং শিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখের সামনেই গাড়িটি চলতে শুরু করল। ওরা দুজনেই তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
তাং শিন: “???”
তার দেহরক্ষী কোথায়? একজন অপরিচিত মানুষের সাথে সে এভাবে চলে গেল?!

তার বৈদ্যুতিক তিনচাকার গাড়িটির দোষ কোথায়? তাছাড়া, ওই দয়ালু চালক ভাই, আপনি কি জানেন আপনি কাকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছেন?

তাং শিন তার নিজের গাড়ি নিয়ে পিছু নেওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, এই চিন্তাটা ওই বিলাসবহুল গাড়ির জন্য অসম্মানজনক। কোনো বিলাসবহুল গাড়ি কি বৈদ্যুতিক তিনচাকার গাড়ির কাছে হার মানতে পারে?

তাং শিন গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল। ছিন ইং কোনো বিপদে পড়বে বলে নয়, বরং সে অন্যদের বিপদে ফেলবে কি না—সেটা নিয়েই তার যত ভয়।

ভাগ্য ভালো, আধা ঘণ্টা পর গাড়িটি আবার ফিরে এল এবং আগের জায়গায় পার্ক করল। ছিন ইং গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
চালক জানালা দিয়ে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করলেন, “বন্ধু, কেমন লাগল?”
ছিন ইং বলল, “খুব ভালো।”
চালক হেসে বললেন, “তা তো হবেই, গাড়িটা আমি সবেমাত্র রেজিস্ট্রেশন করেছি।”

ছিন ইং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমি বলতে চেয়েছি, তুমি খুব ভালো।”
চালক হেসে বললেন, “হা হা, ভাই, এটাকে তোমার প্রশংসা হিসেবেই নিলাম।”
“ধন্যবাদ ভাই!”
তাং শিন চালককে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত ছিন ইং-কে সেখান থেকে টেনে নিয়ে গেল।

গাড়িটি চলে যাওয়ার পর ছিন ইং বলল, “লোকটা ভালো ছিল, তবে আফসোস।”
“আফসোস?” তাং শিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীসের আফসোস?”
ছিন ইং বলল, “কিছু না, তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

...

“আস্তে চলো, আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
তাং শিন যখন সম্বিৎ ফিরে পেল, ছিন ইং অনেক দূরে চলে গেছে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে যখন ছিন ইং-এর কাছে পৌঁছাল, ততক্ষণে তারা হাঁটার রাস্তার মোড়ে চলে এসেছে।

এই লোকটির স্বভাব এমনিতেই অদ্ভুত, তার ওপর আঘাতের কারণে মেজাজও খামখেয়ালি। এক মুহূর্তের জন্য নজর সরলেই যদি সে কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে। যদিও তাং শিন জানত, ছিন ইং-কে নিয়ন্ত্রণ করা তার সাধ্যের বাইরে, তবুও বিপদে পড়লে অন্তত কথা বলার একটা সুযোগ থাকবে।

আশেপাশে প্রচুর ভিড়। সামনে একটা মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে চিৎকার করে ঘোষণা করছেন, তার পাশে রাখা টেবিলে অনেক নগদ টাকা।

“গণস্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ! এক হাতে ১০০ কেজি ডাম্বেল তুলতে পারলে পুরস্কার ২০০০ টাকা, ১৫০ কেজি তুললে ১০,০০০ টাকা, ২৫০ কেজি তুললে ২০,০০০ টাকা। ৫০০ কেজি তুললে... বন্ধু, স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, পৃথিবীতে এত ভারী ডাম্বেল নেই!”

মঞ্চে কুড়ি বছর বয়সী এক যুবক কালো টাইট পোশাকে ১০০ কেজির ডাম্বেলটি এক হাতে ধরার চেষ্টা করছে। তার মুখ লাল হয়ে গেছে, শরীর শক্ত হয়ে উঠেছে, কিন্তু ডাম্বেলটি মাটি থেকে সামান্য সরলেও তোলা সম্ভব হচ্ছে না।

কার্যক্রমটি বেশ জমজমাট হলেও, মঞ্চে ওঠার সাহস খুব কম লোকই দেখাচ্ছিল। সবাই নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন।
উপস্থাপক হেসে উৎসাহ দিলেন, “মন্দ নয়, অন্তত কয়েক সেন্টিমিটার তো নড়েছে! চেষ্টা চালিয়ে যাও!”
তিনি দর্শকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কেউ কি চেষ্টা করতে চান?”

দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন শোনা গেল।
“এটা কি সম্ভব? এই প্রতিযোগিতার মানে কী? কেউ কি এক হাতে এটা তুলতে পারবে?”
“ঠিক! এটা তো মানুষকে বোকা বানানো!”
উপস্থাপক বললেন, “তা বলা যায় না, আপনি পারেন না মানে অন্য কেউ পারবে না এমন তো নয়। তাছাড়া পুরস্কারের অংকটা তো কম নয়, তাই একটু কঠিন তো হবেই। যদি এতই সহজ হতো, তবে আমি নিজের পকেট থেকে টাকা বিলিয়ে দিতাম, তাই না?”

উপস্থাপক যখন বকবক করছিলেন, তখনই কালো পোশাকের এক পুরুষ নিঃশব্দে মঞ্চের কেন্দ্রে উপস্থিত হলো। পরের মুহূর্তেই কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই সে সেই বিশেষ ২৫০ কেজির ডাম্বেলটি হালকা হাতে মাথার উপরে তুলে ধরল।

ছিন ইং বলল, “টাকা দাও।”
“উম...” উপস্থাপক হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মুখের হাসি জমে গেল, তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
কোলাহলপূর্ণ ভিড় মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“বস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন... শুনুন...”
তাং শিন হাঁপাতে হাঁপাতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসেই এই দৃশ্য দেখল। ছিন ইং সেই ভারী ডাম্বেলটি ধরে নির্বিকার ভঙ্গিতে টাকা দাবি করছে।

উপস্থাপক তখনও হতবাক। ছিন ইং কিছুটা অধৈর্য হয়ে ভ্রু কুঁচকে আবারও বলল, “টাকা দাও।”
হয়তো ছিন ইং-এর ব্যক্তিত্বের প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে, তাকে টাকা নিতে আসা কেউ নয়, বরং টাকা লুট করতে আসা কেউ মনে হচ্ছিল। উপস্থাপক কাঁপা কাঁপা হাতে পুরস্কারের টেবিল থেকে দুই বান্ডিল টাকা এনে ছিন ইং-এর দিকে এগিয়ে দিলেন।

ছিন ইং টাকার দিকে না তাকিয়েই পকেটে ভরে নিয়ে উপস্থাপককে বলল, “তুমি কথা রাখলে।”
উপস্থাপক তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “ধ-ধন্যবাদ...”

ছিন ইং তাং শিনকে নিয়ে অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর দর্শকদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। উপস্থাপক নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা ডাম্বেলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে হাত দিয়ে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ডাম্বেলটি নড়লও না।

...

রাস্তার পাশে ছিন ইং দুটো চিনির গুড়ো মাখানো ফলের কাঠি (তাং হু লু) কিনল। একটা তাং শিনকে দিয়ে বলল, “তোমাদের এই যুগের টাকা সত্যিই খুব সহজে আয় করা যায়।”

তাং শিন কাঠিটি ধরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার গলায় যেন কথা আটকে গেল।
তাং শিনকে চুপ থাকতে দেখে ছিন ইং আবার বলল, “মনে হচ্ছে তোমার প্রচেষ্টার অভাব আছে।”
তাং শিন: “...”
হা হা... খুব ভালো।