৭১তম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

(১/৩) পৃষ্ঠা
ভাল্লুক তো নয়...
এ-সবই তবে যুক্তিসঙ্গত, তাই তো জন্মামাত্র কথা বলতে পেরেছিল, আর কী সাবলীল তার ভঙ্গি, এতক্ষণে বোঝা গেল সে আসলে এক কৃষ্ণনাগের সন্তান।
“আঁহ???”
তাং শিন যখন কালো সাপটির দিকে তাকিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ তার মনে হলো যেন সাপটিকে কোথায় সে দেখেছে।
মনে হচ্ছে এর সঙ্গে ছিন ইয়িংয়ের আট-নয় ভাগের মিল রয়েছে।
তাং শিন এর আগে ছিন ইয়িংয়ের আসল রূপ দেখেছিল, আর এই চোখের সামনের কালো সাপটি অবিকল তেমনই।
এমনকি গায়ের ছোপ ছোপ দাগগুলোর মধ্যেও কোনো তফাত নেই, তফাত কেবল শরীরের আকারে।
এ তো একেবারে—
চিয়াং ইউয়েচৌ যখন গাড়ি চালিয়ে ইয়ে পেইপেই এবং শিশুদের নিয়ে হাসপাতালে পৌঁছলেন, তখন সেখানে আগে থেকেই স্নায়ুরোগ বিশেষজ্ঞ কয়েকজন ডাক্তার অপেক্ষা করছিলেন। তাঁরা অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে চিয়াং ইউয়েচৌকে অভ্যর্থনা জানান এবং দ্রুত শিয়াও মোটিংয়ের শারীরিক পরীক্ষা সম্পন্ন করেন।
এরপর, শা হুলান তাঁর বাঘের মতো চোখ ও দিব্যচেতনা পুরোপুরি মেলে ধরলেন। জন্মলগ্ন থেকেই চরম সীমায় পৌঁছানো তাঁর সেই চেতনা সামনের পাঁচ মাইল জুড়ে এক পাখা আকৃতির পরিসরে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে লতাগুল্ম ও বুনো ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেনলো宗-এর দুই সদস্যকে খুঁজে বের করলেন।
“কী ব্যাপার... ঝাও গুইফেই, আপনি কি শতবর্ষ আগের ইউয়ান ইউ হুয়াংহৌ-এর কথা মনে করতে পারছেন?” সৈন্যের কাছ থেকে কাঠের তৈরি পুতুলটি নেওয়ার পর, তুং সংচেন সেটির দিকে ফিরেও তাকালেন না, বরং ওটাকে এক ঝটকায় ঝাও ইয়ানের পায়ের কাছে ছুড়ে ফেললেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
এই যদি হয় ব্যাপার, তবে ইয়ান ফেংয়ের জীবনে যা যা ঘটেছিল, তার সবকিছুরই একটা যৌক্তিক ব্যাখ্যা মিলে যায়। সু হাওয়ের মতো প্রবুদ্ধ ব্যক্তিকেও এই修行 পদ্ধতি আবিষ্কারকারী ইয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতেই হয়।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাও উমিং এবং লেই উ এই দৃশ্য দেখে ধীরে ধীরে মাথা দোলালেন। এই গং রুষিউ কেবল দেখতেই ভরাট নন, মানুষের সঙ্গে তাঁর ব্যবহারও অত্যন্ত অমায়িক; তাছাড়া এবার তিনি লি লিংয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তাই তিয়ানজি পন্থার প্রত্যেকেই তাঁর প্রতি দারুণ অনুকূল মনোভাব পোষণ করতেন।
ইউ চিয়ার শেষ পর্যন্ত শিয়াও মোটিংকে সঙ্গে নিয়েই চলে গেলেন। সেই রাতেই ইয়ে পেইপেই আধ রাত ধরে কেঁদে কেটে ভাসালেন, চিয়াং ইউয়েচৌ যতই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করুন না কেন, কোনো লাভই হলো না। আসলে তিনি জানতেন, ইয়ে পেইপেই কিছুতেই শিয়াও মোটিংয়ের চলে যাওয়া মেনে নিতে পারছেন না, আর শিয়াও লি-র রেখে যাওয়া শেষ স্মৃতিটুকুর মোহও তিনি ত্যাগ করতে পারছিলেন না।
একগুচ্ছ বেগুনি-কালো রঙের মোহাচ্ছন্ন দীর্ঘ চুল তাঁর কাঁধে এসে লুটিয়ে পড়ল, আর একজোড়া অসাধারণ সুন্দর অথচ রহস্যময় মায়াবী মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ বাতাসের মাঝে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
ভয় একটাই—কারজাই ভাইরাসের আক্রমণ যদি আবার শুরু হয়, তবে একবার বুঝতে পারলেই যে শরীর অস্বাভাবিক আচরণ করছে, এই লোক নিশ্চিতভাবে মরিয়া হয়ে সর্বনাশা খেলায় মেতে উঠবে।
“আপনাকে ধন্যবাদ।” এতগুলো বছর ধরে এই প্রথমবার ইয়ে পেইপেই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে লি মিংলানকে ধন্যবাদ জানালেন।
লি সিয়াওহং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন: কেন ভাগ্য আমার সঙ্গে এমন পরিহাস করছে?
কিন্তু ভিডিওর বাকি অংশ আর ছিল না, কীভাবে এই ধরনের বিপর্যয় এড়ানো সম্ভব, তার কোনো উপায় বাবা বলে যাননি, যা দেখে হাও চेंग এবং হুয়া হাইবো অত্যন্ত হতাশ হয়ে পড়েলেন।
“সে ক্ষেত্রে... আমি জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যাব।” জি চুয়ে তার ধমনী পুড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে শিয়াও লুও-এর দিকে মৃদু হেসে তাকাল, আর সেই হাসিতে শিয়াও লুও-এর শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।
“আমি... মনে হয় না আমাদের মধ্যে তেমন কিছু আছে।” কারলের মুখ গোল হয়ে হাঁ হয়ে গেল, সে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা চি জুয়ে-র দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল, আই ছিনের মতো তারও মনের মধ্যে অজস্র প্রশ্নের উদ্রেক হয়েছিল।
কিন্তু পাহাড় থেকে নেমে আসা হড়পা বান ধেয়ে আসতেই তারা লোকটির ওপর গুলি চালিয়ে দিল। মৃত্যুর পর লোকটির দেহ মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তিত হয়ে এক অদ্ভুত আট হাতওয়ালা মানবোমানব রূপ ধারণ করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
চারপাশে সকলে চিৎকার-চেঁচামেচি করতে লাগল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না; ঝোড়ো হাওয়া ক্রমেই আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং বহু মানুষ বাতাসে উড়ে গেল। তবে এই প্রবল ঝোড়ো হাওয়া যখন চৌ চাও-এর সেই অতিমানবীয় শরীরের ওপর এসে আছড়ে পড়ল, তখন তা ওই অতিমানবীয় শরীর দ্বারা সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে গেল এবং শরীরটি সম্পূর্ণ অক্ষত রইল।
চিয়ান শুয়ে ল্যাং একের পর এক কথা শুনে যাচ্ছিলেন, আর তাঁর মনে হচ্ছিল যেন কেউ একখানা বিশাল হাতুড়ি দিয়ে তাঁর মাথায় আঘাত করছে। চারপাশটা কেমন যেন ঘুরে ঘুরে উঠছে, মনে হচ্ছে তিনি যেন গভীর কোনো অতলস্পর্শী হিমবাহের মাঝে তলিয়ে যাচ্ছেন।
আন লুওছাও মাথা নাড়লেন, তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে চিয়ানচিয়ান গু ইয়াংচেনের প্রতি এতটাই অনুরক্ত, আর এর একটা বড় কারণ হলো গু ইয়াংচেনের ওই পাথরের মতো বরফঠান্ডা মুখখানা।
ওয়াং ইউই মনে মনে একটু বক্রভাবেই ভাবলেন, তবে তিনি কোনো তাড়া দেখালেন না, কারণ জীবনের এই চরম মুহূর্তে কেউ একটুও অসাবধানতা দেখাতে পারে না।
সেই অদ্ভুত আকৃতির পাখি ইয়াও তাও-এর দুই পাখির মাথা ও বিকট চঞ্চু উন্মুক্ত হলো, মাদি পাখিটি আগুন উগরে দিল আর নরের পাখা বাতাস জোগাতে লাগল, যার ফলে লেলিহান শিখা ও ঘূর্ণি হাওয়া মিলে চি ইয়েন ও উপস্থিত সকলকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। এই হঠাৎ বিপদের মুখে কেউ প্রস্তুত ছিল না, বেগুনি-লাল রঙের আগুন পলকেই ধেয়ে এল, আর যারা সামান্য দেরিতে সরেছিল, তাদের কাপড়ের কোণ ইতোমধ্যে পুড়ে গেছে।
“বৌদি লজ্জা দিচ্ছেন কেন, এ তো আমাদেরই কাজ। আপনারা পরিবারের সবাই মিলে ভালোভাবে কথা বলুন, আমরা চারপাশে একটু ঘুরে আসি, ইদানিং রাজপ্রাসাদের পরিবেশ খুব একটা শান্ত নয়।” দা মাও আর দা হু হাতে খোলা তলোয়ার নিয়ে চারপাশ পাহারা দিতে লাগলেন।
ফাং ডাচি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর জামাইবাবু এমন এক কুৎসিত নারীর জন্য তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন, তাই তিনি আন মু-এর দিকে যত তাকাচ্ছিলেন, ততই তাঁর বমি আসার উপক্রম হচ্ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা