আটত্রিশতম অধ্যায়: প্রাণ বাঁচানো

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং শিন মাটিতে উপুড় হয়ে বসে হাপরের মতো হাঁপাচ্ছিল। একটানা কয়েক মাইল দৌড়ানোর ফলে তার ফুসফুস যেন ফেটে যাচ্ছিল, শারীরিক শক্তিও প্রায় নিঃশেষ। সেই অদ্ভুত প্রাণীটি কুটিল হাসিতে ফেটে পড়ল; ধীর ও ভারী পদক্ষেপে সে ক্রমাগত তাং শিনের দিকে এগিয়ে আসছে। ঠিক এই মুহূর্তে, বুনো শুয়োরটি তার পেছনের পা দিয়ে জোরে মাটিতে আঘাত করছিল, নাক দিয়ে গরম বাতাস ছাড়ছিল—সে যেন আক্রমণের একদম শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছে। ক্লাউড লেপার্ডটি বুনো শুয়োরটির দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "বোকা কোথাকার, পাগলামি করিস না, আমার মনে হয় না আমরা এদের সাথে পেরে উঠব।" এমন পরিস্থিতির মধ্যেও মাত্র এক বিকেলে শেন ইউয়েন দশটি দানব রাজার সমস্যার সমাধান করে ফেলল। ল্যান ইউয়ে তার এই অসহায় মুখটা আর দেখতে পারছিল না, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, গালে তার বুকের ওপর ঘষে নিয়ে তারপর ড্রেসিংরুমের দিকে চলে গেল। "কী হয়েছে? কোথায় কষ্ট হচ্ছে?" পুরুষ চিকিৎসকটি গম্ভীর হয়ে দ্রুত নিজের কাজে মনোযোগ দিলেন এবং পেশাদার স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন। আমি আমার বাবাকে খুঁজে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত স্কুলেই ফিরে এলাম, কিন্তু ফেরার পর থেকেই আমার দুর্ভাগ্য শুরু হলো। সে নিজে ছেলের জন্য দুশ্চিন্তার ভান করে, অস্থির হৃদয়ে কোনো বিরতি না নিয়ে ঝুলু ঝাইয়ের দিকে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হো জে ওয়াং ইনঝংয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করলেও, তার মনোযোগ তখন সামনের ইয়াং ফ্যাংয়ের দিকেই ছিল, তাই ওয়াং ইনঝংকে ব্যাখ্যা করার মতো সময় তার ছিল না। ঠিক তখনই সে শুনতে পেল একের পর এক দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ, শব্দটা ক্রমেই এগিয়ে আসছে, যতক্ষণ না পাশের কারাগার থেকে অঘোর ঘুমের নাক ডাকার আওয়াজ শোনা গেল। একথা ভেবে হুয়াং ফেইয়ের চোখে এক নিষ্ঠুরতা খেলে গেল; তাকে যেভাবেই হোক অন্যদের মনের ক্ষোভ অন্যের দিকে সরিয়ে দিতে হবে, আর সেই পাত্র হিসেবে গতকালের সেই বোকা মানুষটি বেশ উপযুক্ত। হলুদ পোশাকধারী বৃদ্ধ ব্যক্তিটি তাড়াহুড়ো করে সু তিয়ানের হুয়াং লং ফল, সমস্ত দুর্লভ সম্পদ, আট কোটি বিশ লক্ষ মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন এবং তিন হাজার উচ্চ মানের স্পিরিট স্টোন নিয়ে চলে গেল। মাত্র দুই মাসের মধ্যে লিউ ছিয়াং, মালাপোড়া খাবার বিক্রেতা, এরগোজি এবং দানিউ—এই চারজনের অবস্থা একে অপরের চেয়ে করুণ, স্বাভাবিক কেউ কি এমনটা করে? জিংগাং পবিত্র সম্প্রদায়ের ইউয়ান ইয়াং সাধক বললেন, "এরা তো ছেলেখেলা করছে, দুই সম্প্রদায় মিলে মজা করছে। এদের একজনকে যদি ধরা যায়, তবে একশ জন গোল্ডেন কোর সাধককে মারার চেয়েও বেশি কার্যকর হবে। তুমি কি আমার সাথে মিলে তাকে ধরার জন্য রাজি আছো?" তিনি হাউ ইউয়ে স্বর্গীয় সম্প্রদায়ের ইউয়ান ইয়াং সাধকের দিকে ইশারা করলেন। যদিও এই符 কাগজটি নিম্নমানের ছিল, তবুও তাতে যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, কে জানত একটি দরজা খোলার মতো শক্তিও এতে থাকবে না। "অকৃতজ্ঞ সন্তান!" তাং দাদু রাগে কাঁপতে কাঁপতে লাঠি তুলে তাকে মারতে গেলেন, কিন্তু তাং ইউরান দ্রুত সরে পড়ল। এমনকি কেউ কেউ ভাবল, ছিং ওয়াং আগে কখনোই বোকা ছিল না, সে কেবল বোকা সাজার অভিনয় করছিল। সেই সোনালী বর্ম পরিহিত সেনাপতি প্রচণ্ড আতঙ্কিত হলেন, মাটিতে পড়ার পর ব্যথার তোয়াক্কা না করে প্রাণভয়ে দৌড়ে পালালেন, কারণ তার দৃষ্টিতে সেই দানবটি অন্তত লিং ইউয়ান স্তরের ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গু পান ঠিক বোঝাতে পারল না এটা কী ধরনের অনুভূতি, কেবল মনে হলো তার হৃদয়ে আগে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ বাস করত, যার কথা মনে পড়লেই এক অসীম শূন্যতা তাকে ঘিরে ধরে। কিন্তু সেই রহস্যময় মানুষটি কে? "দেখে মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত তুমিই জিতেছ, তাই না?" দুগু বিংহে না হেসে পারল না। "আহ! সে অনেক লম্বা গল্প!" দুগু লেং লিন লু এবং লিন জুয়ের ঘটনা আদ্যোপান্ত বর্ণনা করল, তার কথায় ফুটে উঠল এক গভীর আফসোস। লু হেং নির্বিকার মুখে আগ্নেয়গিরির দিকে তাকাল, তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল, যা আসন্ন বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছিল। দি ফেংমিংয়ের মুখ দেখা না গেলেও, তার এই আর্তনাদে যে ধ্বংসাত্মক দুঃখ লুকিয়ে ছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মঞ্চের আলো মুহূর্তেই বিচারক প্যানেলের বাম দিকে কেন্দ্রীভূত হলো, আলোর নিচে আবির্ভূত হলেন এক সৌম্য শান্ত মুখাবয়ব ও ভুঁড়িওয়ালা এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী। আলোর মুখোমুখি হয়ে তিনি হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। হে লান চেনের যে রূপ সে দেখেছে, তা সর্বদা এক অভিজাত ভদ্রলোকের মতো, এমনকি বিবাদের সময়ও সে এমনটা ছিল না, যেমনটা আজ এক কথায় অন্য একজনের পুরো জীবন ধূলিসাৎ করে দিল। সুন ছি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারছিল না পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। তাই সে উ দাউকে ফোন করল এবং স্কুল শেষে দোকানে এসে অধিগ্রহণ পরিকল্পনা সংশোধনের বিষয়ে আলোচনা করতে বলল।