ত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য

পৃষ্ঠা ১/৩

তবে তাং শিনের প্রশ্নের মুখেও ছিন ইং এমন ভান করল, যেন কিছুই ঘটেনি। ছোট কালো সাপটির দিকে আর মন না দিয়ে সে অন্য পাশে থাকা সাদা সাপটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর নাম কি幽灵公主?”

চাও থেং তখন তাং শিনকে জিজ্ঞাসাবাদ করে সবকিছু জানতে যাচ্ছিল—ঠিক কী ঘটেছে তা বোঝার চেষ্টা করছিল। কিন্তু ছিন ইং তার ভাবনার মাঝেই কথা কেটে বলল, “হ্যাঁ। ভাই, তোমার পছন্দ হয়েছে?”

ছিন ইং বলল, “ভাগ্যে জুটেছে, তাই আমি কিনে নিলাম।”

চাও থেং হাত নেড়ে বলল, “পছন্দ হলে নিয়ে যাও। শুধু ওর ভালো করে যত্ন নিও। কেনাবেচার কথা কীসের?”

ছিন ইংও আর আপত্তি করল না। চাও থেংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া সাদা সাপটি নিয়ে অনায়াসে পকেটে ঢুকিয়ে দিল। তারপর চাও থেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বেশ ভালো মানুষ।”

তাং শিন: “…”

লোকটা এমন কেন? খাওয়াদাওয়ার সঙ্গে জিনিসপত্রও নিয়ে যায়!

ভাগ্যিস চাও থেং ভালো মানুষ ছিল, সে কিছু মনে করল না; বরং খুশিমনে হেসেই গেল।

ছিন ইং আর সেখানে থাকল না। অনায়াস ভঙ্গিতে চাও থেংকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

তাং শিন কালো সাপটিকে আবার কাচের বাক্সে রেখে দিল। সেটি সুস্থ হয়ে উঠেছে দেখে তার মনও নিশ্চিন্ত হলো।

বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার কথা অবশ্য বাদই দিল।

সে তো শিক্ষানবিশের চেয়েও অযোগ্য। সত্যিই যদি সাপটিকে পুষত, তাহলে বোধ হয় সরাসরি মেরেই ফেলত।

চাও থেং যখন হুঁশে ফিরে বাইরে ছুটে এসে তাং শিনকে জিজ্ঞেস করতে চাইল, ব্যাপারটা কীভাবে সম্ভব হলো, তখন সেখানে দুজনের কারও ছায়াও নেই।

…

সন্ধ্যায় তাং শিন তার প্রিয় ছোট বৈদ্যুতিক তিনচাকায় ছিন ইংকে বসিয়ে সরাইখানার দিকে রওনা দিল।

“বস, একটু আগে ওই কালো সাপটার ব্যাপারটা আসলে কী?”

তাং শিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মনের সন্দেহটি মুখে প্রকাশ করেই ফেলল।

এর উত্তর না পেলে ভবিষ্যতে হয়তো সে ঘুমোতেই পারবে না।

তাং শিন মোটেই বিশ্বাস করছিল না যে ঘটনাটি নিছক কাকতালীয়। নিশ্চয়ই এর পেছনে এমন কিছু কারণ আছে, যা সে জানে না।

ছিন ইং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “ওর শরীরে দুর্ভাগ্য জড়িয়ে ছিল। সেটা কোনো রোগের কারণে নয়, তাই কীভাবে সারবে?”

“কী? দুর্ভাগ্য?”

তাং শিন বিস্ফারিত চোখে পিছন ফিরে ছিন ইংয়ের দিকে তাকাল।

ছিন ইং বলল, “রাস্তার দিকে তাকাও।”

তাং শিন তাড়াতাড়ি তিনচাকার হাতল সামলে সামনে তাকাল। “উঁহু… দুর্ভাগ্য বলতে কী বোঝাচ্ছ?”

ছিন ইং বলল, “যার আক্ষরিক অর্থ। তোমাদের মানুষের বোঝার মতো করে বললে, এমন বিপর্যয় যার কোনো কারণ-ফল সম্পর্ক নেই।”

তাং শিন অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “মানে, অকারণে দুর্ভাগ্য পিছু নেওয়া, অথচ তার কারণ খুঁজে না পাওয়া—এই তো?”

সে ভাবতেই পারেনি, পৃথিবীতে এমন জিনিসও থাকতে পারে!

যদিও বিষয়টি ঠিক কী, সে জানত না; তবে শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি ভালো কিছু নয়।

তাহলেই বোঝা যায়, ওই সাপটির রোগের কারণ কিছুতেই কেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না…

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“একটা পোষা সাপের শরীরে এমন জিনিস এল কীভাবে?” তাং শিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছিন ইং তার সন্দেহ দূর করে বলল, “চাও থেংয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সংস্পর্শে ছিল, আর ও নিজেও দুর্বল ছিল। তাই দুর্ভাগ্য ওকে জড়িয়ে ধরেছিল।”

তাং শিন আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি একবার ছুঁতেই ও ভালো হয়ে গেল কেন?”

ছিন ইংয়ের কণ্ঠ ছিল উদাসীন। “পাহাড়রক্ষক দুর্ভাগ্য দূর করতে পারে।”

তাং শিন: “…”

তার এত ক্ষমতা আছে নাকি?!

কিছুক্ষণ পর তাং শিন বুঝতে পারল, কথাটায় গণ্ডগোল আছে। “এক মিনিট, বস, তুমি একটু আগে বললে কালো সাপটা দুর্বল ছিল এবং চাও থেংয়ের সংস্পর্শে ছিল… তাহলে দুর্ভাগ্যটা কি চাও থেংয়ের কাছ থেকেই এসেছে?”

ছিন ইং বলল, “হ্যাঁ।”

কথাটি শুনে তাং শিনের বুকের ভেতর হঠাৎ ধকধক করে উঠল।

ছিন ইং বলল, “সে নিশ্চয়ই কোনো কিছুর সংস্পর্শে এসেছিল।”

তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে চাও থেং কি…”

ছিন ইং বলল, “তার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।”

ছিন ইংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাং শিন গাড়ি থামিয়ে দিল। তার মুখ ভরে উঠল বিস্ময়ে।

এই তো একটু আগেও মানুষটি সুস্থ-সবল, প্রাণবন্ত ছিল। অথচ ছিন ইংয়ের মুখে সে ইতিমধ্যেই মৃত!

তাং শিনের পক্ষে বিষয়টি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। কারণ চাও থেং সত্যিই ভালো মানুষ।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, আজ চাও থেং গাড়িতে করে ছিন ইংকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিল।

আর ছিন ইং গাড়ি থেকে নামার পর এমন একটি কথা বলেছিল, যার কোনো মাথামুণ্ডু সে বুঝতে পারেনি।

“আফসোস।”

এরপর তাং শিন ছিন ইংকে জিজ্ঞেসও করেছিল, সে এমন কথা কেন বলেছে। কিন্তু ছিন ইং বলেছিল, বিষয়টির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

তাহলে ছিন ইং অনেক আগেই বুঝেছিল যে চাও থেং দুর্ভাগ্যে জড়িয়ে পড়েছে এবং তার প্রাণ সংশয় রয়েছে!

“তাহলে… এর কোনো সমাধান আছে?”

এই পর্যন্ত বলেই তাং শিনের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। “ঠিক আছে, তুমি তো বলেছিলে পাহাড়রক্ষক দুর্ভাগ্য দূর করতে পারে। তাহলে আমি এখন ফিরে গিয়ে ওকে একবার ছুঁয়ে আসি?”

ছিন ইং তাং শিনের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার শক্তি অতি সামান্য। বড়জোর ছোটখাটো প্রাণীর দুর্ভাগ্য দূর করতে পারো। মানুষের দুর্ভাগ্য তুমি দূর করতে পারবে না।”

কথাটি শুনে তাং শিনের মুখ কালো হয়ে গেল। ঠিক আছে, সে নিজেকেই বোধ হয় অতিরিক্ত বড় করে দেখেছিল।

তাং শিন বলল, “তাহলে কী করা যায়? আমরা গিয়ে অন্তত ওকে সতর্ক করতে পারি?”

শেষ পর্যন্ত তারা পরিচিত হয়েছে। চাও থেং মানুষ ও ছোট প্রাণী—সবার প্রতিই সদয়। কিছু না জানলে কথা ছিল, কিন্তু এখন যখন জেনে গেছে, তখন অন্তত সাহায্য করার চেষ্টা করতে চায় তাং শিন।

কিন্তু কথাটি মুখে আসতেই নিজের কাছেই হাস্যকর মনে হলো।

ছিন ইং যেমন বলেছিল, এটি এমন এক বিপর্যয় যার কোনো কারণ-ফল সম্পর্ক নেই। যে এর শিকার হয়, তার জীবনে হঠাৎ করে রোগব্যাধি বা দুর্ভাগ্য নেমে আসতে পারে। এমন কিছুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়া যায় কীভাবে?

সত্যিই যদি চাও থেংকে সতর্ক করতে যায়, তাহলে চাও থেং নিশ্চয়ই তাকে মানসিক রোগী ভাববে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাং শিন সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… তোমার কি কোনো উপায় আছে?”

ছিন ইং ওর বাড়িতে গিয়ে খেয়েছে, পান করেছে, জিনিসপত্রও নিয়েছে, এমনকি ওর বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে ঘুরেও বেড়িয়েছে। কিছুটা বন্ধুত্ব তো তৈরি হয়েই থাকতে পারে।

তাং শিনের ধারণা ছিল, ছিন ইংয়ের ক্ষমতা যদি সে কাজে লাগাতে চায়, তাহলে হয়তো সত্যিই চাও থেংয়ের প্রাণ বাঁচাতে পারবে।

ছিন ইং বলল, “আমি তো শীতলরক্ত প্রাণী। ওকে সাহায্য করব কেন?”

তাং শিন: “…”

সে সত্যিই কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

মানুষের নৈতিকতা, চিন্তাভাবনা আর আবেগ—ছিন ইংয়ের চোখে হয়তো একেবারেই মূল্যহীন।

ছিন ইং বলল, “তবে সে যেহেতু বারবার বলছে যে সাপের সঙ্গে তার ভাগ্যের যোগ আছে, তাই আমি তাকে একটা সুযোগ দিতে পারি।”

“কী সুযোগ?”

বিষয়টির এখনও সমাধানের সম্ভাবনা আছে বুঝতে পেরে তাং শিন আবার প্রশ্ন করল।

ছিন ইং বলল, “তাড়াহুড়ো নেই। আগে আমাকে একটা কাজ করতে দাও।”

এই বলে ছিন ইং গাড়ি থেকে নেমে সামনের জঙ্গলময় জমির দিকে এগিয়ে গেল।

তাং শিনও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল। সে বুঝতে পারছিল না, ছিন ইং ছোট্ট জঙ্গলে কী কাজ করতে যাচ্ছে।

কাদামাটিতে ভেজা এক টুকরো জমিতে পৌঁছে ছিন ইং পোষা প্রাণীর দোকান থেকে নিয়ে আসা সাদা সাপটিকে বের করে আলতো করে মাটিতে রেখে দিল।

ছিন ইংকে দেখেই সাদা সাপটি শরীর দুলিয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি কি আমাকে পছন্দ করেছ? আমি তোমার সঙ্গে থাকতে রাজি আছি~”

সাদা সাপটির কথা শুনে তাং শিনের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।

জীবনে দ্বিতীয়বার কোনো সাদা সাপের মুখে এমন নির্লজ্জ প্রেমের স্বীকারোক্তি শুনবে—এ কথা সে কখনও ভাবেনি।

প্রথমবার শুনেছিল টেলিভিশনে, যেখানে নায়িকার নাম ছিল শ্বেতবালা…

ছিন ইং কেন একটি সাদা সাপের প্রতি এত অনুরক্ত, সেটাও তাং শিনের বেশ কৌতূহলের বিষয় ছিল।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ছিন ইং বিড়বিড় করে বলল, “তোমাকে তার মতো দেখতে…”

কথাটি শেষ করল না ছিন ইং। শুধু বলল, “তোমার সঙ্গে আমারও কিছুটা ভাগ্যের যোগ আছে। এখন থেকে তুমি স্বাধীন।”

এবার তাং শিন বুঝতে পারল, ছিন ইং সাদা সাপটিকে পছন্দ করেনি; সে আসলে ওকে মুক্ত করে দিতে চেয়েছিল।

“আমি তাই ভাবছিলাম…” তাং শিন আস্তে করে বিড়বিড় করল।

তার দৃষ্টিতে, ছিন ইং যদি সত্যিই কোনো সঙ্গী খুঁজতে চাইত, তাহলে তার মতোই কাউকে খোঁজা উচিত ছিল।

একটি বিশাল কালো অজগর আর আধহাত লম্বা একটি পোষা সাপ—এই দুইয়ের জুটি কল্পনা করলেই কেমন যেন বেমানান লাগে।

ছিন ইংয়ের কথা শুনে সাদা সাপটি সরাসরি হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর হুঁশ ফিরে পেয়ে সে গালাগাল শুরু করল, “কী? আমাকে ছেড়ে দেবে! তুমি এমন করছ কেন? কে তোমাকে বলেছে আমাকে বনে ছেড়ে দিতে? বনে বেঁচে থাকার ক্ষমতাই তো আমার নেই! তোমার মাথা খারাপ নাকি? আমাকে পছন্দ করোনি, তবু এত নাক গলাচ্ছ কেন? নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছ?”