পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ভ্রাতৃত্বের গভীর বন্ধন

তাং শিন হতভম্ব হয়ে তার পাশে দাঁড়ানো কালো চামড়ার বিশালদেহী মানুষটির দিকে আঙুল তুলে বলল, "এ তোমার বড় ভাই?"

সে একাধিকবার ক্লাউডেড লেপার্ডের মুখে তার এই কালো ভালুক ভাইয়ের কথা শুনেছে। তার ধারণা ছিল, কালো ভালুকটি বুঝি কোনো এক অসাধু সার্কাসে জোরপূর্বক কাজ করতে বাধ্য হচ্ছে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, কালো ভালুকটি কিন ইং-এর মতোই এক ধরনের প্রাণী। তাদের শুধু মানুষের রূপই নেই, বরং তারা শিয়াও হুলুর সুপারমার্কেটে কাজও করে, যেখানে তাদের সাথে তার কয়েকবার দেখাও হয়েছে।

ক্লাউডেড লেপার্ড মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ও আমার বড় ভাই! দিদি, তুমি আমার ভাইকে তোমার এখানে রেখে দাও না।" সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তাং শিনের পাশে গিয়ে করুণ মুখে বলল, "আমার দাদা খুব অসহায়, প্রতিদিন ওকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়, তবুও পেট ভরে খেতে পায় না!"

এই বিশালদেহী মানুষটির আসল পরিচয় জানার পর তাং শিন সতর্ক হয়ে গেল। সম্ভবত ইনিও কোনো উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি। যদিও সে বুঝে উঠতে পারছিল না, একজন শক্তিশালী ভালুক কেন সুপারমার্কেটে কাজ করছে।

বিশালদেহী লোকটি সরল হাসি হেসে বলল, "মালিক, আমার এই শরীরটা দেখুন, কত শক্তপোক্ত! আমি নিশ্চিত যে আমি কঠোর পরিশ্রম করতে পারব।"

তাং শিন কিছু বলার সাহস পেল না, বরং নিচু হয়ে ক্লাউডেড লেপার্ডের লোমশ মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই কদিন তুমি কোথায় ছিলে?" শেষবার সরাইখানা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকে ক্লাউডেড লেপার্ড নিখোঁজ ছিল। তাং শিন বাইরে বেরোলেই আশেপাশে তাকে খুঁজত, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে।

ক্লাউডেড লেপার্ড কিছুটা রেগে গিয়ে বলল, "দিদি, ভেবো না আমি জানি না। তুমি তো আমাকে অন্য কোথাও পাঠানোর ফন্দি করছিলে। আমি একদম রাজি নই। খাবারদাবার দামি হতে পারে, কিন্তু স্বাধীনতা তার চেয়েও বেশি দামি!"

তাং শিন তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তাহলে এখন কেন ফিরে এলে?"

ক্লাউডেড লেপার্ড কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। পাশের বিশালদেহী লোকটি হঠাৎ বলে উঠল, "যদি ভালো খেতে পাওয়া যায়, তবে স্বাধীনতাও বিসর্জন দেওয়া যায়। এই পৃথিবীতে খাবার আর পানীয়ের চেয়ে জরুরি আর কী আছে? সুন্দরী মালিক, আপনি শুধু আমার খাওয়ার ব্যবস্থা করুন, আমি কোনো বেতনই নেব না!"

ক্লাউডেড লেপার্ডও সাথে সাথে সমর্থন জানাল, "দিদি, আমার দাদা খুব ভালো মানুষ, ওকে রেখে দাও, প্লিজ!" কার কাছ থেকে শিখেছে জানি না, ক্লাউডেড লেপার্ড তার পেছনের দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সামনের দুই থাবা জোড়া করে তাং শিনের সামনে অভিবাদন জানাল।

তাং শিন: "..." সত্যিই ভাইয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসা!

বিশালদেহী লোকটি বলল, "মালিক, আপনার কথা আমি আমার ভাইয়ের কাছে শুনেছি। আপনি পশুপাখির ভাষা বুঝতে পারেন এবং তাদের সাথে অনায়াসে কথা বলতে পারেন। তাই আমিও আপনার কাছে কিছু লুকাব না। আমার আসল রূপ একটি কালো ভালুকের, আমার কিছুটা ক্ষমতাও আছে। দোকানে কি কোনো সাপ আপনাকে বিরক্ত করছে? আমাকে বলুন, আমি বিনামূল্যে সেটা সমাধান করে দেব!"

ক্লাউডেড লেপার্ড উৎসাহের সাথে বলল, "দিদি, আমার দাদা যুদ্ধ করতে ওস্তাদ ভালুক, খুব শক্তিশালী! সেই সাপটা কোথায়? তুমি তাকে বের হতে বলো, আজ আমি আমার দাদাকে নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছি!"

তাং শিন হাত নেড়ে বলল, "তার কোনো প্রয়োজন নেই..." সেখানে আর কোনো সাপই নেই, তাকে তো বানর তুলে নিয়ে গেছে!

***

তাং শিন পুনরায় বিশালদেহী লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কালো ভালুক মহাশয়... আপনি মানুষ খান না তো?"

লোকটির চেহারা বদলে গেল, সে আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করল, "আমি কত বছর ধরে বেঁচে আছি জানি না, কিন্তু কখনও মানুষ খাইনি। মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যা খাবেন আমিও তা-ই খাব!"

তাং শিন কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করল, "সত্যিই বেতন নেবেন না?"

লোকটি মাথা নাড়ল, "বেতন লাগবে না, শুধু পেট ভরে খেতে দিলেই হবে। আপনি খুশি হয়ে কিছু দিলে তাতেই হবে, আর আমার এই অসহায় খুঁড়িয়ে চলা ভাইটিকেও একটু দেখাশোনা করতে পারব।"

তাং শিন রাজি হয়ে বলল, "চুক্তি সম্পন্ন!" বেতন ছাড়া কর্মচারী পাওয়া দুষ্কর, তাই তার প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ ছিল না।

তাং শিনের সম্মতি পেয়ে বিশালদেহী লোকটি এবং ক্লাউডেড লেপার্ড কৃতজ্ঞতা জানাল। সরাইখানায় ঢুকে লোকটি তাং শিনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই ঝাড়ু, মোছার কাপড় আর ডাস্টপ্যান নিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল। কাজ শেষ করে সব সরঞ্জাম যথাস্থানে গুছিয়ে রাখল। অল্প সময়ের মধ্যেই সরাইখানাটি নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে গেল, তাং শিন ধুলোর কণাও খুঁজে পেল না।

লোকটি বলল, "মালিক, তিন তলার একটি দরজার তালা ভেঙে গিয়েছিল, আমি তা ঠিক করে ফেলেছি। তাছাড়া, আমাদের সরাইখানার অবস্থানটা একটু নিরিবিলি, রাতে কিছু প্রচারপত্র ছাপিয়ে আমি আশেপাশের এলাকায় বিতরণ করব, প্রচারের জন্য কেমন হবে?"

কথাগুলো শুনে তাং শিনের চোখে জল আসার উপক্রম হলো। কী অসাধারণ কর্মচারী! শিয়াও হুলুর সুপারমার্কেটটি না জানি কর্মীদের সাথে কেমন আচরণ করত যে, এমন ভালো কর্মীকেও চাকরি ছাড়তে হয়েছে।

তবে দুপুরের খাবারের সময় তাং শিন হতবাক হয়ে গেল। এত খাবার খেতে পারে এমন কাউকে সে জীবনে দেখেনি। ইন্টারনেটে যেসব 'বিগ ইটার' বা বেশি খাওয়া ভ্লগারদের ভিডিও দেখা যায়, লোকটির খাওয়ার সামনে তারা যেন শিশু। প্রথম দিন খাবার একটু ভালো করার জন্য তাং শিন অনেক কষ্টে এক টেবিল ভর্তি রান্না আর দুই হাঁড়ি ভাত রেঁধেছিল, ভেবেছিল দুপুরের খাবার থেকে রাতেও কিছু বেঁচে থাকবে। তাং শিন খাওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই লোকটির ঝড়ে সব খাবার শেষ হয়ে গেল। শুধু খাওয়া শেষ করেই ক্ষান্ত হয়নি, সে লজ্জা পেয়ে পেটে হাত বুলিয়ে বলল যে তার পেট ভরেনি।

তাং শিন আবার রান্নাঘরে গিয়ে তার জন্য বড় কয়েক বাটি নুডলস রান্না করল। কালো ভালুকের পেট যেন এক অতল গহ্বর, কত খাবার যে ধরছে তার ঠিক নেই। তাং শিনের বিস্ময় দেখে সে লজ্জা পেয়ে বলল, "মালিক, আমি মানুষের চেয়ে একটু বেশি খাই।"

তাং শিন অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল, "একটু বেশি?" এটাকে তুমি 'একটু' বলছ?

***

এক বেলার খাবারেই তাং শিনের পুরো পনেরো দিনের খাবারের খরচ শেষ! এখন সে বুঝতে পারল কেন সুপারমার্কেটে থাকাকালীন সব ভারী আর ক্লান্তিকর কাজ তাকেই করতে হতো। এমন পেটুক কর্মীকে দিয়ে বেশি কাজ না করালে তো লোকসানই হবে!

তাং শিন জিজ্ঞেস করল, "আপনার নাম কী?"

লোকটি বলল, "মালিক, আপনি আমাকে কালো ভালুক বা শিয়াও হেই বলে ডাকতে পারেন।"

তাং শিন চামচ রেখে মাথা নাড়ল, "কালো ভালুক ভাই, ক্লাউডেড লেপার্ডের কাছে শুনলাম আপনি খুব শক্তিশালী। যদি কোনো অশুভ শক্তি আমাকে বিরক্ত করে, আপনি কি সাহায্য করতে পারবেন?" কিন ইং চলে যাওয়ার পর থেকে সে ভয় পাচ্ছিল কোনো অদ্ভুত শক্তি তার প্রাণ নিতে আসবে কি না। কালো ভালুক আর কিন ইং যেহেতু একই ধরনের, তাই হয়তো সে সাহায্য করতে পারবে। এটিও তাকে রাখার অন্যতম কারণ।

কালো ভালুক টেবিল চাপড়ে হিংস্র দৃষ্টিতে বলল, "কে? কে সে! যে আমার মালিককে বিরক্ত করবে, তাকে আসতে বলুন। আমি তার মাথা ছিঁড়ে মালিককে ফুলের ঝুড়ি বানিয়ে দেব!"

ক্লাউডেড লেপার্ড টেবিলের সামনে বসে তাং শিনের দেওয়া হাড় চিবোতে চিবোতে বলল, "দিদি তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সাপ হোক বা অন্য কিছু, আমার দাদার সামনে কেউ টিকতে পারবে না, দাদার অনেক ক্ষমতা আছে!"

কালো ভালুক বিনয়ের সাথে হাসল, "আমি খুব বেশি শক্তিশালী নই, তবে আমার সাথে লড়াই করার মতো প্রতিদ্বন্দ্বী খুব একটা পাওয়া যায় না।"

তাং শিন: "..." বিনয় আছে, তবে তা খুব সামান্যই।

কালো ভালুক বলল, "মালিক, আপনি কি আমার শক্তি পরীক্ষা করে দেখবেন?"

তাং শিন তার নিজের পায়ের চেয়ে মোটা কালো ভালুকের হাত দেখে দ্রুত মাথা নাড়ল, "না না, দরকার নেই... আমার ভয় হয় আপনি এক ঘুষিতেই আমাকে মেরে ফেলবেন।"

পরিবেশটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে ওঠায় তাং শিন হেসে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, আপনাকে একটা প্রশ্ন করি, পৃথিবীতে কি সত্যিই কিউ তিয়ান দা শেং বা মঙ্কি কিং আছে?"

কালো ভালুক তাং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আছে তো, আমি তাকে খুব ভালো করেই চিনি!" কথা শেষ করে সে প্রজেক্টর চালু করে 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' চালিয়ে পর্দার দিকে আঙুল তুলে বলল, "মালিক দেখুন, এই তো সেই!"

তাং শিন: "..." অবশেষে সে বুঝতে পারল কিন ইং-এর 'এত অ্যাবস্ট্রাক্ট হয়ো না' কথাটির গভীর অর্থ কী।