২৬শ অধ্যায়: অর্থ উপার্জন

মানুষের বোধগম্যতার বাইরের কোনো কিছুর ক্ষেত্রে পুলিশে খবর দিয়েও বিশেষ কোনো লাভ হয় না।

তাং শিন স্নায়ুবিক চাপে秦 ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। "বড় ভাই, আপনি আমাকে রক্ষা করবেন তো?"

秦 ইয়াং বলল, "যতক্ষণ না তুমি ফিনিক্সের রক্ত সংগ্রহ করছ, ততক্ষণ আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

কথাটা শুনে তাং শিন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে বুঝতে পারছে না, কেন秦 ইয়াং বাই শিয়াওয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করেনি এবং কেন তাকেই ফিনিক্সের রক্ত সংগ্রহের জন্য জোর করছে। যাই হোক,秦 ইয়াং-এর প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত না হলেও, অন্তত এই মুহূর্তে সে অসহায় নয়। তার ভয় শুধু একটাই—যদি এমন কোনো বিপদ আসে যা秦 ইয়াং-ও সামলাতে পারবে না? বাই শিয়াওয়ের কথা অনুযায়ী, যদি ফিনিক্সের রক্ত পাওয়া না যায়, তবে秦 ইয়াং-এর আঘাতের অবস্থাও খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়।

গভীর রাত।

তাং শিন জানালা খুলে আকাশের অগণিত তারার দিকে তাকিয়ে রইল। বরাবরের মতোই,秦 ইয়াং-এর বলা সেই পূর্ণিমা দেখা দিল না।

কিছুক্ষণ পরই তার পেছন থেকে সেই বড় কালো পাথরটির শব্দ ভেসে এল, "পূর্ণিমা কি এত সহজেই দেখা দেয়?"

তাং শিন কাউন্টারের কাছে গিয়ে পাথরটি হাতে নিল। "কেন দেবে না? ছোটবেলা থেকে আমি কতবার দেখেছি!"

পাথরটি বলল, "তুমি পূর্ণিমা বলতে যা বোঝো, সেই সাপের বলা পূর্ণিমা মোটেও তেমনটা নয়।"

কথাটা শুনে তাং শিন কিছুটা থমকে গেল। এর পেছনে কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?

তাং শিনের বিভ্রান্তি দেখে পাথরটি বিড়বিড় করে বলল, "এখন তোকে বলে লাভ নেই। যেদিন দেখবি আকাশটা রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে, সেদিনই সম্ভবত তুই ফিনিক্সের রক্ত সংগ্রহের সুযোগ পাবি।"

তাং শিন কিছু বলার আগেই পাথরটি আবার বলল, "আর হ্যাঁ, ওই লোকটির সাথে যদি আবার দেখা হয়, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহারের কথা ভুলেও ভাববি না। আমাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে গেলেও সেটা কার হাতে, তা আগে দেখতে হয়!"

তাং শিন কিছুটা অপরাধবোধ এবং কৌতূহল নিয়ে বলল, "আমি মনে মনে কী ভাবছি, সেটাও তুমি জানতে পারো?"

পাথরটি শীতল স্বরে বলল, "বাজে বকিস না। তুই আমাকে এত শক্ত করে ধরে আছিস যে হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, আমি কি বোকা নাকি!"

তাং শিন চুপ হয়ে গেল।

পরদিন সকালে।

秦 ইয়াং খুব দক্ষতার সাথে অতিথিদের চেক-আউট সম্পন্ন করল এবং জামানতের টাকা ফেরত দিল। তাং শিন রান্নাঘর থেকে খাবারের থালা নিয়ে লিভিং রুমে এল। "বড় ভাই, ডিম ভাজা ভাত খাবেন?"

秦 ইয়াং একবার তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বলল, "স্বাদ ভালো না।"

তাং শিন অবাক হয়ে নিজের হাতের সুগন্ধি ভাত আর আচারযুক্ত থালার দিকে তাকাল। "বেশ ভালো তো হয়েছে।"

秦 ইয়াং বলল, "তুমি যা রান্না করেছ তা জঘন্য। চাইলে কোনো মিশেলিন শেফ রাখতে পারো।"

তাং শিন হতভম্ব হয়ে বলল, "আপনি সরাসরি আমাকে রাজকীয় বাবুর্চি রাখার কথা বলছেন না কেন? সেটা কি মিশেলিন শেফের চেয়েও বেশি উন্নত নয়?" মনে হয় ইদানীং টিভি বেশি দেখছে, তাই মিশেলিন শেফ সম্পর্কেও জানে।

秦 ইয়াং চিন্তিতভাবে বলল, "সেটাও হতে পারে।"

তাং শিন খাবার টেবিলে বসে বলল, "আমার যদি রাজকীয় বাবুর্চি রাখার মতো টাকা থাকত, তবে আমি এখানে সরাইখানা খুলতাম না।"

秦 ইয়াং কী যেন ভাবল, তারপর কাউন্টারের ড্রয়ার থেকে কয়েকটা কুঁচকানো কাগজ বের করল। তাং শিনের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে সে সেগুলো টেবিলের ওপর রাখল। "ভুলে গিয়েছিলাম, তোমার আর্থিক অবস্থা খুব খারাপ। এটা তোমাকে সাহায্য করতে পারে।"

"এসব কী?" তাং শিন কাগজগুলো হাতে নিয়ে পড়ল, "একজন মায়ের স্বপ্ন পূরণ করতে চাই, মোটা অংকের বিনিময়ে সন্তান চাই...???"

秦 ইয়াং শান্তভাবে বলল, "তুমি তাকে একবার মা ডাকলে পাঁচ লাখ পাবে।"

তাং শিন, "পাফ, খক খক খক..." কথাটা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তাং শিন মুখে থাকা ভাতের কারণে কাশিতে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

秦 ইয়াং যোগ করল, "তোমাদের এই যুগে টাকা আয় করা তো কঠিন মনে হয় না, তাহলে তুমি এত সংকটে আছো কেন?"

তাং শিন, "উম..." সে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করতে গিয়েও থেমে গেল। যতই হোক, সে তো কেবল একটা সাপ। একটা সাপের কাছ থেকে এর চেয়ে জটিল চিন্তা আশা করা বৃথা। অন্তত আক্ষরিক অর্থ বুঝতে পারছে, এটাই ঢের।

秦 ইয়াং শীতল দৃষ্টিতে তাং শিনের দিকে তাকিয়ে নিজের গালের ভাতের দানা মুছে নিল। "তুমি কি মনে করো রান্নাটা খারাপ?"

তাং শিন চুপ রইল।

কিছুক্ষণ পর,秦 ইয়াং ড্রয়ার খুলে চাবি বের করল এবং তাং শিনের বিস্মিত চোখের সামনে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে রাখা তার ইলেকট্রিক থ্রি-হুইলারটি পরীক্ষা করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই秦 ইয়াং চাবি দিয়ে গাড়িটি চালু করল এবং তার অনুকরণে তাতে চেপে বসল।

এটা দেখে তাং শিন দ্রুত সরাইখানার বাইরে দৌড়ে এল এবং বিভ্রান্ত হয়ে秦 ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

秦 ইয়াং হ্যান্ডেল ঘোরাতেই গাড়িটি ভোঁ ভোঁ শব্দ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে তাং শিনের দিকে ঘুরে তাকাল। "এটা চলছে না কেন?"

তাং শিন কপালে হাত দিয়ে বলল, "ব্রেক ছাড়েননি।"

তাং শিনের সহায়তায় ইলেকট্রিক গাড়িটি অবশেষে চলতে শুরু করল।

"আমি বাইরে যাচ্ছি।" কথাটা বলে秦 ইয়াং চলে যেতে উদ্যত হলে তাং শিন দ্রুত গাড়ির সামনের অংশ ধরে ফেলল।

তাং শিন বলল, "বড় ভাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন... বরং আমিই আপনাকে নিয়ে যাই!" আগে হলে সে秦 ইয়াং-কে যেতে দিতে দ্বিধা করত না, কিন্তু এখন একদমই সম্ভব নয়। যদি秦 ইয়াং চলে যাওয়ার পর কালকের সেই বাই শিয়াও আবার আসে, অথবা অন্য কোনো অদ্ভুত বিপদ হানা দেয়, তবে সে তো অসহায় হয়ে পড়বে। এখন秦 ইয়াং তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর মতো, তাই তাকে ছায়ার মতো অনুসরণ করতে হবে।

秦 ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হলো। তাং শিন কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

সরাইখানার দরজা বন্ধ করে 'সাময়িকভাবে বন্ধ' সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দিয়ে তাং শিন হাত নাড়ল, "বড় ভাই, আপনি পেছনে বসুন, আমি চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।"

秦 ইয়াং কোনো কথা না বলে পেছনে গিয়ে বসল।

তাং শিন জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, আপনি কোথায় যেতে চান?"

秦 ইয়াং বলল, "শহরে।"

তাং শিন চুপ হয়ে গেল। এখান থেকে শহর অনেক দূরে, তাই সে গাড়ি নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

তাং শিন আবার জিজ্ঞেস করল, "শহরে কি কোনো কাজ আছে?"

秦 ইয়াং বলল, "না।"

তাং শিন বলল, "তাহলে কি সরাইখানায় থাকতে থাকতে একঘেয়ে লাগছে? আমি স্থানীয় হিসেবে আপনাকে আশপাশের সুন্দর জায়গাগুলো ঘুরিয়ে দেখাতে পারি..."

秦 ইয়াং বলল, "শহরে চলো।"

তাং শিন বলল, "ঠিক আছে!"

সে চেয়েছিল আশপাশেই কোথাও ঘুরিয়ে আনতে, কিন্তু秦 ইয়াং জেদ ধরেছে শহরেই যাবে। বড় ভাই যখন আদেশ করেছেন, তখন তার আর কিছু বলার নেই।

তাং শিন যখন পাহাড়ে নামার পথে সুপারমার্কেটের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দেখল লিটল গোর্ড একপাশে বসে আছে এবং গতবার দেখা সেই কালো মানুষটিকে মালামাল আনা-নেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে।

কালো মানুষটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর অনেক দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল, "মাসে যে সামান্য বেতন পাই তাতে পেট ভরে না, শরীর ঢেকে না। সারাদিন গাধার মতো খাটছি, তোমাদের কি বিবেক বলতে কিছু নেই?"

লিটল গোর্ড নির্বিকারভাবে বলল, "না।"

কালো মানুষটি লিটল গোর্ডের দিকে তাকিয়ে রেগে বলল, "আবার জিজ্ঞেস করছি, প্রতিদিন এত কাজ কি আমাকে একাই করতে হবে?"

লিটল গোর্ড বলল, "হ্যাঁ।"

কালো মানুষটি চুপ হয়ে গেল।

"পিপ—"

গাড়ি চালিয়ে তাং শিন তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল। লিটল গোর্ড অভ্যাসবশত তাং শিনকে হাত নাড়ল। তাং শিনও হর্ন বাজিয়ে সাড়া দিল। কিন্তু লিটল গোর্ড যখন秦 ইয়াং-কে দেখতে পেল, তার চোখজোড়া সংকুচিত হয়ে গেল।

"সে..."

কালো মানুষটি কাজ থামিয়ে কিছু বলতে গিয়েও লিটল গোর্ডের ইশারায় থেমে গেল। লিটল গোর্ড চোখ সরু করে দূরে চলে যেতে থাকা থ্রি-হুইলারটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।