অষ্টাবিংশ অধ্যায় অদ্ভুত পোষ্য

টাকা আয় করা সহজ কি কঠিন, তা নির্ভর করে ব্যক্তির ওপর।

সে কি সত্যিই নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবে নিয়েছে কারণ সে একটা ডাম্বেল তুলে দুই হাজার টাকা পুরস্কার জিতেছে?

তাং শিন মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

হ্যাঁ, এটা অবশ্যই দারুণ ব্যাপার। কিন্তু সে কি সবাইকে নিজের মতো মনে করে যে চাইলেই ২৫০ কেজি ওজনের ডাম্বেল মাথার ওপর তুলে ফেলবে? এটা বোধহয় গিনেস রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে।刚才 উপস্থাপক যে ভয় পেয়েছিল, তাতে কথা পর্যন্ত বলতে পারছিল না।

তার যদি এই ক্ষমতা থাকত, তবে সে সরাইখানা চালাত না, সরাসরি দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনত। সব ধরনের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ঘুষি দিয়ে হারাত, আর গিনেস রেকর্ড গুঁড়িয়ে দিত।

একটু ভেবে দেখলে, ছিন ইং যদি সত্যিই বুদ্ধিমান হতো, তবে একটা বিমান কেনা কি আসলেই খুব কঠিন কাজ?

"আমি টাকা উপার্জনের একটা উপায় খুঁজে পেয়েছি!" হঠাৎ তাং শিন উত্তেজিত হয়ে বলল, "চল আমরা পেশাদার বক্সিংয়ে নামি। যদি খ্যাতি বড় হয়, শুনেছি ম্যাচ ফি হিসেবে আকাশচুম্বী টাকা পাওয়া যায়!"

ছিন ইং সন্দেহের দৃষ্টিতে তাং শিনের দিকে তাকাল: "তুমি?"

ছিন ইং গত কয়েকদিন টিভিতে তথাকথিত আধুনিক লড়াইয়ের খেলা দেখেছে, তার মতে তাং শিন এই ধরনের খেলার জন্য উপযুক্ত নয়।

তাং শিন প্রতিবাদ করল: "আমি কেন হব না!"

যদি সে নিজে রিংয়ে নামে, তবে জেতার সম্ভাবনা বড়জোর তিন-সাত। অর্থাৎ তিন সেকেন্ডে সাতবার মরবে। এর চেয়ে বেশি সময় রিংয়ে থাকাটা বক্সিং খেলার প্রতি অপমান হবে।

তাং শিন ব্যাখ্যা করল: "তুমি লড়বে! আমি তোমার এজেন্ট হব, এরপর থেকে আমি তোমার সহকারী! সেই বক্সিং খেলাটার কথা বলছি যা তুমি আগে দেখেছিলে!"

ছিন ইং তাং শিনের প্রস্তাবের কার্যকারিতা নিয়ে ভাবছিল, কিছুক্ষণ পর সে বলল: "আমি যদি লড়াইয়ে নামি, তবে দর্শক আর রেফারি সবাই মারা যেতে পারে।"

তাং শিন: "..."

সে সত্যিই এত কিছু ভাবেনি। লড়াইয়ের সময় যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তবে সত্যিই সে যেমনটা বলেছে, দর্শক আর রেফারি—কেউই বাঁচবে না। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে ছিন ইং এক জীবন্ত যমরাজ। আর নিয়ন্ত্রণ না হারালেও, একটি সাপ কি আদৌ জানে দয়া কাকে বলে?

সে মনে মনে কল্পনা করল, ছিন ইং বক্সিং রিংয়ে ওঠার পর প্রথমে এক ঘুষিতে রেফারিকে মেরে ফেলল, তারপর আরেক ঘুষিতে দর্শকদের মেরে ফেলল, আর প্রতিপক্ষ ভয়ে কোণায় কুঁকড়ে আছে।

অন্যান্য খেলার ক্ষেত্রেও ছিন ইং খুব একটা উপযুক্ত নয়। হার্ডলসের মতো দৌড়ঝাঁপের খেলায় তাং শিনের ভয়, সে লাফাতে লাফাতে হয়তো আকাশে উড়ে যাবে। তার ধনী হওয়ার স্বপ্ন কল্পনাগুলো বাড়ার সাথে সাথেই শেষ হয়ে গেল।

"বস, তোমার ওই পুরস্কারের টাকাগুলো... আমি কি তোমার হয়ে গুছিয়ে রাখব?" তাং শিন ছিন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, টাকার লোভে নয়, মূলত তার ভয় হয় যে ছিন ইং টাকা হাতে পেলে কীভাবে খরচ করবে তা জানে না।

ছিন ইং বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং তাং শিনের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: "তোমরা মানুষ সত্যিই লোভী, একটা সাপের টাকা নিয়েও হিসাব করছ।"

তাং শিন: "..." সে শপথ করে বলতে পারে, সে এমনটা করেনি!

"বস..." সে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু দেখল ছিন ইং রাস্তার ধারের একটা দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁচের শোকেসের দিকে তাকিয়ে আছে।

এটা একটা নতুন খোলা অদ্ভুত পোষা প্রাণীর দোকান, যেখানে সাধারণ নয় এমন সব প্রাণী বিক্রি হয়। সেখানে কুকুর-বিড়াল নেই, বেশিরভাগই শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী, বিশেষ করে বিষহীন এবং আক্রমণাত্মক নয় এমন সাপ। কাঁচের শোকেসের ভেতর কিছু কুৎসিত অথচ কিউট টিকটিকির পাশাপাশি কয়েকটা হলুদ-সাদা রঙের বল পাইথন ছিল।

ছিন ইং কৌতূহলী হয়ে দোকানে ঢুকে পড়ল। দোকানের বাতাসে নতুন রং ও সাজসজ্জার গন্ধ লেগে আছে। তাং শিন তার পিছু পিছু চলল, এক মুহূর্তের জন্যও তাকে একা ছাড়ল না।

"আরে ভাই? আপনি এসেছেন?" দোকানদার দোকানে বসে চা খাচ্ছিলেন, ছিন ইংকে ঢুকতে দেখে তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

এই দোকানের মালিককে তাং শিনের কোথায় যেন দেখা মনে হলো। দ্রুতই তার মনে পড়ল, ইনিই তো সেই দয়ালু ভদ্রলোক যিনি একটু আগে দামী গাড়ি নিয়ে ছিন ইংকে ঘুরতে নিয়ে গিয়েছিলেন!

তাং শিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "ভাইয়া, এই দোকান কি আপনার? লাভ হয়?"

কথা শুনে লোকটি হেসে মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, আমি ছোটবেলা থেকেই এই প্রাণীগুলোকে ভালোবাসি, তাই এই দোকান দিয়েছি। সমমনা বন্ধুদের সাথে পরিচিত হতে চাই, আসলে এটা দিয়ে খুব একটা লাভ হয় না। কারণ এগুলো খুব একটা জনপ্রিয় নয়, বেশিরভাগ মানুষই এগুলো পছন্দ করে না।"

কথা শেষ করে তিনি চারপাশ দেখিয়ে বললেন, "দেখুন, কোনো খদ্দের নেই, কত নিস্তেজ।"

ছিন ইং খুব কম কথা বলে, তাই তাং শিন লোকটির সাথে টুকটাক কথা বলতে লাগল। ভদ্রলোকের নাম ঝাও তেং, তিনি এই প্রদেশের নন, কয়েক বছর আগে এখানে ব্যবসা করতে এসেছিলেন, তারপর এখানেই স্থায়ী হয়েছেন।

এসময় ঝাও তেং উদারভাবে হেসে বললেন: "হা হা, সত্যিই ভাগ্য! আপনারাও কি এই প্রাণীগুলোকে পছন্দ করেন?"

তাং শিন অবচেতনভাবে কাঁচের শোকেসের ভেতরের সাপগুলোর দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল, মুখে জোর করে হাসি টেনে বলল: "হ্যাঁ, মোটামুটি পছন্দ করি... বোধহয়?"

ঝাও তেং বললেন: "দুপুর হয়ে গেছে, একসাথে খাওয়া যাক!"

তাং শিনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই ঝাও তেং ফোন করে কাছের এক রেস্তোরাঁ থেকে খাবার আনিয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ পর গরম খাবারে টেবিল ভরে গেল।

তাং শিন: "..." দামী গাড়ি তো আর এমনি এমনি কেনা যায় না, এদের এমন হওয়াই স্বাভাবিক।

ছিন ইং ততক্ষণ কোনো কথা বলেনি, শুধু কাঁচের শোকেসের সামনে দাঁড়িয়ে একটা সাদা পোষা সাপের দিকে তাকিয়ে ছিল, জানি না সে কী ভাবছিল।

"তুমি শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী পছন্দ করো।" কিছুক্ষণ পর ছিন ইং দৃষ্টি সরিয়ে ঝাও তেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

ঝাও তেং গম্ভীরভাবে বললেন: "শীতল রক্তবিশিষ্ট মানেই যে অনুভূতিহীন, তা নয়। এটা কেবল একগুঁয়ে কুসংস্কার। তাছাড়া ছোটবেলা থেকেই আমার এই প্রাণীগুলোর সাথে সখ্যতা আছে, এরা আসলে খুব শান্ত প্রকৃতির হয়।"

"শান্ত?" তাং শিন আড়চোখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ইংয়ের দিকে তাকাল। ভাই, নিজের বিবেকের দিকে তাকিয়ে কথাটা আবার বলতে পারবেন?

ঝাও তেং জিজ্ঞেস করলেন: "ভাই, আপনিও কি শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী পছন্দ করেন?"

ছিন ইং কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে ধীরে বলল: "আমি নিজেই একজন শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী।"

ঝাও তেং ছিন ইংয়ের কথার গভীর অর্থ একেবারেই বুঝতে পারলেন না, ভাবলেন সে হয়তো রসিকতা করছে, নয়তো মানুষ কেন নিজেকে শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণী বলবে।

"আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।" পেট ভরে খাওয়ার পর তাং শিন ঝাও তেংকে অনেক ধন্যবাদ জানাল।

ঝাও তেং হাত নেড়ে বললেন: "পরিচিত হওয়াটাই ভাগ্য, এখন থেকে আমরা বন্ধু, ধন্যবাদ জানানোর কী আছে।"

ঝাও তেংয়ের কথায় তাং শিনের কোনো সন্দেহ ছিল না। পরপর দুবার ছিন ইংয়ের সাথে দেখা হওয়া, প্রথমবার গাড়ি নিয়ে ঘোরা, দ্বিতীয়বার খেতে ডাকা... এই ভদ্রলোকের সাপের সাথে সত্যিই অদ্ভুত সম্পর্ক! তিনি এমনকি সাপের দোকানের মালিকও।

"ভাই, আপনার সাথে প্রথম দেখাতেই মনে হচ্ছে কত দিনের চেনা... সেই অনুভূতিটা কীভাবে প্রকাশ করব, ভাষায় বোঝানো অসম্ভব!" ঝাও তেং ছিন ইংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন এবং গ্লাস তুলে বললেন: "এক চুমুক দেওয়া যাক!"

তা দেখে ছিন ইং ঝাও তেংয়ের অনুকরণে গ্লাসের মদ একবারে পান করে ফেলল। কিন্তু মদ মুখে যেতেই সে সবটুকু উগরে দিল।

তাং শিন দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলল: "ভাইয়া, কিছু মনে করবেন না, আমার ভাই আগে কখনো মদ খায়নি, হয়তো অভ্যাস নেই!"

ঝাও তেং হাসিমুখে বললেন: "বুঝতে পেরেছি, আমিও প্রথমবার খেয়ে এমনটাই করেছিলাম।"

কথা শেষ করে ঝাও তেং দোকান থেকে বেরিয়ে পাশের সুপারমার্কেট থেকে দুই বোতল কোকা-কোলা কিনে এনে ছিন ইং ও তাং শিনকে দিলেন। তাং শিন মনে মনে ভাবল, এই লোকটা সত্যিই খুব ভালো মনের।

খাওয়া শেষ করে ছিন ইং আবার কাঁচের শোকেসের সামনে ফিরে গেল, সাদা সাপটার দিকে তাকিয়ে সে যেন হারিয়ে গেল। আর সাদা সাপটিও শান্তভাবে ছিন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এ কি আমাদেরই একজন... সে কত কুল!"

"সে কি আমাদের পূর্বপুরুষ?"

"পূর্বপুরুষ কি আমাদের সাথে নিয়ে যেতে পারবে?"

"পূর্বপুরুষ, আমি অসুস্থ, খুব কষ্ট হচ্ছে, আপনি কি আমাকে বাঁচাতে পারেন?"

কয়েকটা সাপ প্রায় একই সাথে কথা বলে উঠল, যা শুধু তাং শিনের কানেই পৌঁছাল।