অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: তোমার বেছে নেওয়া পথ

তাং সিন যেন বজ্রাহত হলেন, তার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল।
তিনি একটু বিভ্রান্ত হয়ে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “আমি? মারা গেছি?”
তাং সিনের মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে লাগল, তিনি কেবল জানতে চান যে তিনি আসলে কীভাবে মারা গেছেন।
“নাকি আমি পানিতে ডুবে মারা গেছি?”
তাং সিন মনে করলেন যে তিনি সত্য উদঘাটন করেছেন।
অবশ্যই তিনি হ্রদে পড়ে যাওয়ার পর ডুবে মারা গেছেন, এতে কোনো ভুল নেই!
তাহলে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে তিনি এমন একজনের সাথে কথা বলতে পারছেন যিনি বহু যুগ আগে মারা যাওয়া চম্পক।
“গুরুদেব, এর মধ্যে সত্যিই妖-রা (দৈত্য/দৈত্যরা) রয়েছে, তারা আমাদের সাথেই চালাকি করতে সাহস পাচ্ছে, আমার孙悟空-কে (সুন উকুং) দেখুন গিয়ে ওদের মাথা গুঁড়িয়ে দিচ্ছি!” সুন উকুং এক পলক দেখেই কয়েকটি দৈত্যকে চিনতে পারল।
এর পরপরই, তুতিং তার পশুর মাথা উঁচু করে একটা দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। পরের মুহূর্তেই তার মুখ থেকে এক অদৃশ্য ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে এল।
শেষ বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাটিকে দেখতে ওয়ান শিজিয়নের চেয়েও বেশি বয়স্ক বলে মনে হচ্ছিল, তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত দয়ালু। এই বৃদ্ধাটি বেশ খাটো, উচ্চতা আন্দাজ দেড় মিটার হবে। তিনি একটি সাদা রঙের লম্বা চাবাহ পরেছিলেন, যা তাঁর কাঁধ থেকে সোজা মাটি পর্যন্ত গড়িয়ে পড়েছিল।

লু হিংপিংয়ের মন অবশ্যই ভীষণ বিভ্রান্ত ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে অর্গানাইজেশনের মন্ত্রীর কী রোগ হয়েছে, কিন্তু ওপর থেকে তিনি ভাবলেশহীন রইলেন, চোখের পাতা উল্টে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।
পরের দিন ভোরেই আবার উঠে অভ্যর্থনাকারীর দায়িত্ব পালন করতে হলো। আজ তাদের কাজের চাপ প্রচুর, কিছুক্ষণ পর আবার হাউ লিয়াংপিংয়ের হয়ে মদ্যপান সামলাতে হবে।
“তাড়াহুড়ো করো না, হয়তো কোনো উপায় এখনও আছে।” যখন সবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই ইয়ান হুয়া মুখ খুললেন।
“বুঝেছি বাবা।” ফেং লিন বাঁশের চোঙটি হাতে নিয়ে পায়ের কাছে রাখল, তারপর দুই চোখ শূন্য দৃষ্টিতে পুকুরের মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
সু লিনও সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল। ম্যাপে বলা দিক অনুযায়ী তো ঠিকই থাকার কথা, অথচ বর্তমানের এই দৃশ্য তাকে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলেছে। কোনো ভবনের নামগন্ধ নেই, এমনকি একটা ছায়াও দেখা যাচ্ছে না।
“আর বড়কর্তা-টরকর্তা বলে ডাকবে না, আমি এখন সাধারণ প্রজা মাত্র!” চেন শানইয়াং রেগে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।
চৌ ঝেংহাং বক্তৃতার কাগজ হাতে নিয়ে মাইক্রোফোনে আলতো করে টোকা দিলেন। কথা শুরু করার আগে তিনি একবার আড়চোখে গাও হংফেইয়ের দিকে তাকালেন এবং তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন।
আইক্লোসো তিমিশৃঙ্গের কাছে আত্মসমর্পণ করার পর, তার অসাধারণ শক্তি এবং ক্রুর কার্যপদ্ধতির কারণে তিমিশৃঙ্গের অত্যন্ত প্রিয় হয়ে ওঠে। নীল হীরা তারার প্রধান প্রাসাদে তার পদমর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চে।
লুসিউ মাথা নেড়ে বলল, হুয়া ভাই, আপনি ঠিকই বলেছেন, কিন্তু আমরা কীভাবে জানতে পারব যে শুয়োর চেন এখন কোথায় থাকে?
শুধু কিছুক্ষণ ধরে রাজদণ্ডটি খোঁজার পর, সে রাজদণ্ডটি বুকে জড়িয়ে ধরে মেঘের আস্তর ভেদ করে যাওয়ার দৃশ্য নীরবে দেখতে লাগল। কোনো আনন্দ নেই, কোনো উত্তেজনা নেই, এমনকি সে প্রায়ই আনমনে হারিয়ে যাচ্ছিল—তার সেই শান্ত সুন্দর মুখটি আরও বেশি মায়ার সৃষ্টি করছিল।
সে হঠাৎ অনুভব করল যে এইমাত্র সে যা বলল তা সত্যিই মানুষের মনে বড় বেশি আঘাত হেনেছে, এতে কোনো মানবিকতাই ছিল না।

সেনাবাহিনীর ব্যূহের ওপরে একটি ছায়া ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল, যা স্পষ্টতই স্বর্গ ও পৃথিবীর সারাৎসার দ্বারা ঘনীভূত একটি শক্তির দেহ।
কেউ কি আর ইয়াং লাও হো শিনের কথা জানেন না? হো শিনকে এই নামে ডাকার কারণ তার দেহভেদ ও ছায়া সৃষ্টির কায়দা। তবে ভিক্ষুক সমিতির সাবেক প্রধান হুয়াং বুড়ো অন্তরালে সাধনা করতে যাওয়ার পর থেকে ভিক্ষুক সমিতির চার মুরুব্বিও মার্শাল হলের ভেতর নিভৃতে সাধনা করছেন।
নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সাহস যদি কারোর না থাকে, জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হতে না পারে, তবে জীবন বাঁচিয়েও সেই জীবনের আর কী মূল্য থাকে, সারাজীবন ওই একই তিমিরে কেটে যায়।
চাং চেংলং বললেন, ঠিকই বলেছ, তোমরা কি খেয়াল করেছ যে ওরা চিড়িয়াখানার বাঁদরের মতো? দেয়াল বেয়ে ওঠা ছাড়া আর কিচ্ছু জানে না।
দেখা যাচ্ছে যে এই কঙ্কালটির আবির্ভাব পমোর এল্ডারকেও কিছুটা অবাক করেছে। তবে লাশের মধ্য থেকে প্রাণের উদয়ের দুর্লভতার কথা বিবেচনা করলে, এখানে সাধারণ কোনো ঈশ্বরমানবের কঙ্কাল পাওয়াটাও খুব একটা অদ্ভুত নয়।
এক হলো তাদের কাছে রাখলে বিশেষ কোনো লাভ নেই, দুই হলো তাদের বাবারা ক্ষেপে যেতে পারেন। কিন চাও যদিও একা মানুষ, তবুও চেং ইয়াওজিনের মতো সেই প্রলয়ঙ্কর বীরপুরুষের স্বভাব কেমন, কে জানে যদি সে কিনহে গ্রামের সহজ-সরল গ্রামবাসীদের ওপর রাগ ঝাড়তে শুরু করে তখন কী হবে!
লিন ইসিয়াও এক ঝটকায় চমকে উঠল এবং অবশেষে এই বিষয়টি মনে করতে পেরে শিয়াও চেংরংয়ের দিকে একটা বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে দিল।
সাধারণ মানুষ কেবল এটাই দেখেছে যে লি শিমিং পরামর্শ গ্রহণ করতে পছন্দ করতেন, গুণীজনদের কদর করতেন এবং কখনো কথা বলার কারণে কোনো মন্ত্রীকে শাস্তি দিতেন না।