একান্ন অধ্যায়: না ডেকেই হাজির

সেই সমস্ত ঘটনার পর থেকেই ভাগ্যের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিল ঝাও তেং।

এমনকি সামান্য হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেও সে আশঙ্কা করত যে তার দুর্ভাগ্যের অবসান হয়নি।

ঝাও তেং একটু বিব্রত হয়ে নিজের মাথার পেছনে হাত বুLিয়ে বলল, “আঃ, হ্যাঁ... আমি আসলে চাচ্ছিলাম আপনি আমাকে একটু দেখুন, মানে এই আমার দুর্ভাগ্যটা...”

কথা অর্ধেক শেষ হতেই ঝাও তেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন ছিন ইয়ং। সম্ভবত কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কি প্রচুর টাকা আছে?”

ছিন ইয়ংয়ের কথা শুনে ঝাও তেং স্পষ্টতই হতভম্ব হয়ে গেল।

মাথা তুলে সামনে সেই রূপকথার পরীর মতো সুন্দর মানুষটির দিকে চেয়েও তার কেবল মনে হলো, লোকটা যেন সাক্ষাৎ এক যমদূত বা রাক্ষস। এ কারণেই তো ছিন উ ইয়ানের মতো সেই অদ্ভুত প্রকৃতির মানুষটাও একসময় তার চক্রান্তের শিকার হওয়ার কথা বলে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করেছিল।

টেইলর সশব্দে হেসে উঠলেন। ডেভিড বেকহ্যামসহ অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন, এরপর তাদের মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এদিকে তাকেদা নোবুতোরাও গোপনে একটি চিঠি সুরুগায় পাঠিয়ে দিলেন। আগের দিনের ঘটনার পর তিনি অবশেষে তাকেদা হারুনোবুকে পদচ্যুত করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

এই ম্যাচে গ্যাব্রিয়েল পলিস্তার সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলেন হোল্ডিং। তাঁর খেলা ছিল অত্যন্ত স্থিতিশীল। তিনি প্রায়ই উইংয়ে গিবসকে সহায়তা করে ডাউনিংকে যৌথভাবে প্রতিহত করছিলেন। অন্যদিকে গ্যাব্রিয়েল পুরোপুরি নজর রেখেছিলেন মিডলসব্রোর একমাত্র স্ট্রাইকার নেগ্রেদোর ওপর। ঝাং ঝেন্টিয়ানের নির্দেশনায় মিডলসব্রো প্রথমার্ধে প্রায় কোনো আক্রমণাত্মক সুযোগই তৈরি করতে পারেনি।

ঝাং সিয়ানঝং নির্দেশ দিলেন, “কেউ আছিস? রূয়ান ম্যাজিস্ট্রেটকে পাহারা দিয়ে দপ্তরে ফিরিয়ে নিয়ে যা। ভালোভাবে আপ্যায়ন করবি, যেন কোনো খবর ফাঁস না হয়।” কয়েকজন সৈন্য ভেতরে এসে রূয়ান ঝিদিনকে হ্যাঁচকা টানে ও ধাক্কা দিতে দিতে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

কায়ো উপত্যকায় ওনো নোবুয়োর আচরণ ওনো হিরাওবুকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করেছিল, এমনকি ওনো পরিবারের প্রধান হিসেবে তার সরাসরি উত্তরাধিকারের অধিকারও তিনি কেড়ে নিয়েছিলেন। কিন্তু ওনো নোবুয়ো তো শেষ পর্যন্ত ওনো হিরাওবুসারি জ্যেষ্ঠ পুত্র, তার প্রতি তিনি কীভাবে বড় আশা না রেখে পারেন?

গ্যান মুমুর সাড়ার মাঝে জিয়ান মোফানের শ্বাসপ্রশ্বাস আরও ভারী হয়ে উঠল। যদিও তার প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ জড়োসড়ো, তবুও তা জিয়ান মোফানের ভেতর তীব্র আসক্তি জাগিয়ে তুলছিল। সম্ভবত চুম্বনটি এত দীর্ঘ ছিল যে গ্যান মুমু নিঃশ্বাস নিতে না পেরে কেবল এদিক-সেদিক শরীর মুচড়ে নর্থ করছিলেন।

“হা হা হা হা, তা তো বটেই।” সু ওয়ানগে সশব্দে হেসে উঠলেন। গ্যান মুমুর এই কথা শোনার পর তার বুকটা যেন কোনো মধুর রসে ভরে উঠল, যা একেবারে হৃদয় পর্যন্ত মিষ্টি করে দিল।

“আমি চাই সামাজিক রীতিনীতি মেনে বিবাহ। বিশ্ববাসীর সামনে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। রাজবধূ হিসেবে সমস্ত প্রথা মেনে। একটিও কম নয়। তাছাড়া, অবিলম্বে আমার মায়ের প্রতিষেধক দিতে হবে।” চি দিয়ে কয়েকটি শর্ত জুড়ে দিলেন। ই শাওকিংয়ের মুখটা খুশিতে চকচক করে উঠল।

“এখন উদযাপনের সময়। যা কিছু বলার, তা না হয় দুদিন পরেই বলা যাবে।” ঝাং ঝেন্টিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন ওয়েনজার।

হু ওয়ানইউ একসময় তিন নম্বর প্রভুর দলের লোক ছিলেন। যদিও তিনি ছিলেন বুদ্ধিমত্তা বা পরামর্শদাতা গোছের ব্যক্তি, তবুও তার মার্শাল আর্ট বা শারীরিক দক্ষতা কম ছিল না, উপরন্তু তিনি ছিলেন অসম্ভব রকমের অনুগত।

“আলিসা, অডিশন আয়োজনের দায়িত্ব আপনি কোন প্রতিষ্ঠানকে দিতে চান?” সহকারী ল্যান রুও প্রশ্ন করলেন। আমেরিকায় থাকাকালীন এই সমস্ত সিদ্ধান্ত তিনিই নিতেন, কিন্তু দেশে ফেরার পর কু ইয়ান শর্ত জুড়ে দিয়েছিলেন যে সবকিছু তার অনুমোদন সাপেক্ষে করতে হবে।

মু হাও বেশি কথা না বললেও তা ফার্নান্দো এবং সেই বয়োবৃদ্ধ মানুষটিকে দারুণ এক ধাক্কা দিয়েছিল। বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা—এটি যে কতখানি অবিশ্বাস্য ও অলৌকিক এক ক্ষমতা, তা একটু সাধারণ বুদ্ধিতেই বুঝতে পেরেছিলেন ফার্নান্দো।

কিন্তু পাশের ঘরেই তাং ইউলিং ঘুমিয়ে আছে—এ কথা মনে পড়তেই শিয়া ফং নিজের আবেগকে সংযত করতে বাধ্য হলেন।

মহাজেনারেল মদের দোকানের জানালা ঠেলে যখন শহরের আতঙ্কিত বাসিন্দাদের নিজ চোখে দেখলেন, তখন হঠাৎ করেই গুজব রটনাকারীকে খুঁজে বের করার তাগিদ অনুভব করলেন তিনি। তবে যখন দেখলেন যে সেই তথাকথিত পলায়নপর সৈন্যরা সত্যিই সর্বত্র ক্ষতবিক্ষত, তখন তিনি গম্ভীর মুখে পালকি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তিনি প্রধান সেনাপতির সাথে দেখা করতে পারেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ভাড়াটে সৈন্যরা এসে শহরের ফটকের সামনে হাজির হলো।

লিউ ইউটিং ফ্যালফ্যাল করে চোখের সামনে সেই বিবস্ত্র পুরুষদেহটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো এক ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে তার মন, মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য।

ছিন ইউয়ান নিজের নাকে হাত বুলিয়ে বুঝলেন পরিস্থিতি বেশ জটিল। ভালো ছাত্র হিসেবে এর আগে মধ্যবয়সী লোকটির মুখে ছিন বৌদির প্রতি তীব্র তিরস্কার সহ্য করতে না পেরেই সে একটা লাথি বসিয়ে দিয়েছিল... যদিও সেটাও পুলিশকে আক্রমণ করার শামিল ছিল।

এটিই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য। এর আগে যখন সে কাজে যোগ দিতে এসেছিল, তখন সে আগেই শর্ত দিয়েছিল যে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে গাড়ির মডেলের পোশাকগুলো সে নিজের চোখে দেখবে।