একচল্লিশতম অধ্যায়: তাইপিং হ্রদ

খাবারের বাক্সটি ছিল ধাপে ধাপে সাজানো। সু ইউনলিয়াং সবার উপরের স্তরটি খুলতেই দেখল, ভেতরে ছয়টি সুপ বাটি সাজানো রয়েছে। অর্থাৎ, তার হাতে থাকা এই পোশাকটিই বিশ্বের সবচেয়ে নিখুঁত সুশ্যা চ্যান পোশাক। এর সাথে স্বর্ণের সুতোর জালি দেওয়া জেড পোশাকে যুক্ত হয়ে এটি জাদুঘরের দুটি অমূল্য সম্পদে পরিণত হলো।

গু জিংফেং এক ঝটকায় শেন কিংউয়ের হাত চেপে ধরল এবং বোকার মতো হাসতে হাসতে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিল। তার কথা শোনার পর শেন কিংউয়ের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, তাকে বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

তাদের পেছনে অনুগমন করছিলেন ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী মা চেংকিয়ান, কোরিয়ার ডিউক হান শাও, প্রধান খোজা ইয়াং ওয়েই এবং ইম্পেরিয়াল গার্ডের কমান্ডার জুও জিজং। তাদের সাথে ছিল পাঁচ হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ড এবং পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজের শোভাযাত্রা। মানুষ চলে গেছে, চা ঠান্ডা হয়ে গেছে—সে ভয় পাচ্ছিল যে লোকে তাকে উপহাস করবে, তাই সে নিজেকে এই বলে আশ্বস্ত করছিল যে, সে কোনোভাবেই অবহেলার শিকার হবে না।

“ফায়ার লর্ড...” চি ইয়াও ঝাপসা চোখে অপরপক্ষের দিকে তাকাল। লিন ইউয়ের কথা মতোই, ফায়ার প্যালেস থেকে উদ্ধারকারী বাহিনী এসেছে। যে বৃদ্ধ কথা বলছিলেন, তিনি হলেন তৃতীয় ফায়ার লর্ড, অগ্নির দেবতা আও লিয়ে, যার সাধনা তার সমপর্যায়ের।

তিনজন মিলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। প্রথম যুদ্ধেই জয়লাভ হয়েছে, হাইহুয়াং সরকারি বাক্সটি হস্তগত হয়েছে, যা বাজেটের চেয়েও কয়েক লাখ কম। দারুণ এক অর্জন।

ভেতরে, শেন কিংউ জি নিয়ানকিংয়ের জন্য কমলালেবু কাটছিল, আর পাশে থাকা জি বেইচেন মুগ্ধ দৃষ্টিতে শেন কিংউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। দৃশ্যটি সত্যিই একটি সুখী পরিবারের মতো দেখাচ্ছিল।

“হয়েছে, হয়েছে! তোমাদের ঝগড়া কি শেষ হয়েছে? আমরা এখন কী করব, তা কি বলতে পারবে?” সম্ভবত এই অকর্মণ্য লোকগুলোর ওপর বিরক্ত হয়ে, জাই ফেংয়ের প্রতিলিপি যুদ্ধবাজদের এই বিবাদ থামিয়ে দিল।

লং হুইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই আকাশের ওপর একটি বিশাল যুদ্ধযান আবির্ভূত হলো এবং সরাসরি সবার চোখের সামনে অবতরণ করল।

কথা বলতে বলতে সু ইয়ে ব্যাগ থেকে দ্বিধাহীনভাবে ছুরি ও বাঁকানো তলোয়ার বের করে নিল এবং ধীর পায়ে এগিয়ে চলল। সে জানত, একজন হোউতিয়ান স্তরের সাধক হিসেবে একজন জিয়ানতিয়ান স্তরের বিশেষজ্ঞের বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো উপায় তার নেই।

ইয়ে শুন এবং হুয়াং হংইয়ের মতো পুরনো শিয়ালরা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আনন্দিত হলো। তারা ভাবল, কে এমন নাটক সাজিয়েছে? এটি সত্যিই চমৎকার এবং অপ্রত্যাশিত। তাছাড়া, যারা এখন তাং ফ্যামিলি ফোর্টের বিরুদ্ধে এমন ব্যবস্থা নিতে পারছে, তারা হয়তো নিজেরাও তার বন্ধু হতে পারে।

নেভস্কি কখন যে এখানে এসে পৌঁছাল তা কেউ জানে না। যদি কাক্কার কালো পোশাক পরা একজন ঘাতকের মতো হয়, তবে নেভস্কি একজন শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ যোদ্ধা। তার বিশাল আকৃতি এবং ভীতিকর বর্ম তাকে ইস্পাতনির্মিত এক মৃত্যুঞ্জয়ী দেবতার মতো করে তুলেছে।

এবারের জয়কে একটি বড় বিজয় বলা যায়, কিন্তু দুই হাজারের বেশি ভাড়াটে সৈনিকের কেউই খুশি হতে পারল না, সবাই নীরবে যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করছিল। ঝাং জি এক নির্জন কোণায় বসে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল।

চাং কং শিনইউ, তেং মিংতিয়েন এবং তিয়ানমা বিনের তিন চূড়ার প্রধানদের তর্ক শুনেই বুঝে গিয়েছিল যে সবকিছুর মূলে রয়েছে জুওওয়াং চূড়ার পবিত্র আত্মার বিষয়টি। কিন্তু তেং মিংতিয়েন কেবল ড্যানলিনের দুই চূড়ার প্রধানের পরামর্শই পেয়েছিল পবিত্র আত্মাকে সাহায্য না করার বিষয়ে। আসলে ড্যানলিন কেন পবিত্র আত্মাকে সাহায্য করতে বারণ করেছিল, তার কারণ তারা জানত না, তাই কেন সাহায্য করা হয়নি, সে বিষয়ে তারা কিছুই জানত না।

গুহার ভেতরে স্বর্গীয় বিপর্যয়ের কম্পন হালকাভাবে অনুভূত হচ্ছিল, জি ইউয়ানের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু সে আর তাতে মনোযোগ দিল না।

গুহার মুখে এক বৃদ্ধকে দেখা গেল, যার পোশাক ছিন্নভিন্ন, হাত ও পা প্রায় নগ্ন। সাদা দাড়ি ও উসকোখুসকো চুল নিয়ে তাকে বুনো মানুষের মতো দেখাচ্ছিল। তার দুই হাত দুটি দীর্ঘ লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা, কোমরেও একটি কালো রিংয়ের সাথে শিকল আটকানো।

এটি张仁 (ঝাং রেন) হঠাৎ বুঝতে পারেনি। আসলে যেকোনো পরিস্থিতিতেই একজন সফল কূটনীতিক ইতিহাসের পাতায় নাম রেখে যান। তাছাড়া কূটনীতিকের কাজ নিজের দক্ষতার এক বড় প্রমাণ, সেই সাথে সুযোগ-সুবিধাও ভালো, এমন কাজ দেখে কে না প্রলুব্ধ হয়?

কিছুক্ষণ থেমে ঘরের দরজা খুলল, একজন মাতাল রক্ষী বেরিয়ে এল এবং এদিক-ওদিক উঁকি মারতে লাগল।

লুও তিয়ানিয়া তার এই উস্কানিমূলক ও ঠাট্টাপূর্ণ আচরণ দেখে রেগে গিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত-পা ছুড়ে হারানো নেকলেসটি খুঁজতে লাগল।

এত হিসাব করে কী লাভ! জীবন তো এমনিতেই ছোট! তবুও আমি নিজেকে মুক্ত করতে পারছি না! আহ! কেন যে আমি সব সময় প্রথম হওয়ার কথা ভাবি!

এই কথাটি স্পষ্টতই徐佐言 (শু জুয়োইয়ান) গতকাল রাতে পালিয়ে যেতে ব্যর্থ হয়ে নিজেকে আঘাত করার বোকামিকে উপহাস করছিল।

দুয়ো দুয়ো ইয়ে জিংতিয়ানের ডাক শুনে কান নাড়ল, মাথা কাত করে ইয়ে জিংতিয়ানের দিকে তাকাল এবং তার দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল।

“তুমি কী বললে? ডারিগাইয়া খেলছে? এটা কীভাবে সম্ভব...” কথা শেষ হতে না হতেই দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন তীব্র হয়ে উঠল। বোয়ার্ট দ্রুত ফিরে তাকাল এবং ডারির কর্মকাণ্ড দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

আমি দেখলাম তার প্রতিক্রিয়া খুব একটা তীব্র নয়, এমনকি তার পোশাকের অর্ধেক অংশ যে বুক খোলা রয়েছে তাও সে খেয়াল করেনি। সে শুধু বলল ‘বিরক্ত করো না’ এবং আবার চুমু খাওয়া শুরু করল।

আমার তখনই穆美晴 (মু মেইকিং)-এর কথা মনে পড়ল। বিকেলে যখন ডালংয়ের সাথে ঝগড়া হচ্ছিল, তখন মু মেইকিং আমাকে মেসেজ দিয়েছিল। কিন্তু আমি তখন সারাক্ষণ ডালংয়ের সাথে কীভাবে ঝামেলা করা যায় তা নিয়ে ভাবছিলাম, তাই ফোন চেক করার কথা মাথায়ই আসেনি। অক্টোপাসের মনে করিয়ে দেওয়ার পরই আমার মনে পড়ল যে ফোনে মু মেইকিংয়ের মেসেজ রয়েছে।

ওয়ান সিসির বাবা?! তিনি কি ন্যাশনাল সার্ভারের এক নম্বর বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ওয়ানহুই ব্যাংকের প্রতিষ্ঠাতা এবং বর্তমান হুয়া শিয়া’র এক নম্বর শিল্পগোষ্ঠী ওয়ানহুই ইন্ডাস্ট্রির বিগ বস ওয়ান তংতিয়ান নন?

তাদের মা ও ছেলেকে নিয়ে গোপন সুড়ঙ্গের পাহারাদার দানবদের এড়িয়ে নিঃশব্দে পালিয়ে যাওয়াটা খুব কঠিন বলে মনে হচ্ছে।

তিন বছর আগের সেই ঘটনা আমি হয়তো কিছুটা সুবিধা পেয়েছিলাম, কিন্তু তা দিয়ে সব শেষ করে ফেলার মতো পরিস্থিতি তো হয়নি।

সু ইউয়ে বর্তমানে যে পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, তার মতে, কেবল সারাদিন কামনার বশবর্তী থাকা নিষ্কর্মা লোকেরাই এমন অদ্ভুত কাজ করতে পারে।

তীরের কাছে হঠাৎ হাসির রোল পড়ল, দেখা গেল গৌ রি তিয়ানের দুই পেছনের পায়ের মাঝখানে একটি বড় কচ্ছপ ঝুলে আছে।

“বিকেলের দিকে যখন চার প্রহর বাজবে, তখন একজন দক্ষ খোজাকে জেনজং প্রাসাদে পাঠাবে, বলবে যে আমার সম্রাটের সাথে জরুরি কাজ আছে।” লি জিউ দীর্ঘক্ষণ ভেবে পাশে থাকা ইউয়েন জিয়াংকে নির্দেশ দিল।

“কিন্তু লর্ড চিয়োদাই, কাজাগের নিখোঁজ হওয়ার কথা বেশিদিন গোপন রাখা যাবে না। একবার জানাজানি হলে...” একজন বয়স্ক সদস্য উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

শুধু জানা গেল না, সম্রাট শেষ পর্যন্ত সি কুইবিনের কাছ থেকে তার হারানো সম্মানটুকু ফিরে পেয়েছিলেন কি না।