ষষ্ঠ ৬৮ অধ্যায়: নিয়ম মেনে চলা

তাহলে, সহযোগিতার মাত্র একটিই উপায় আছে, আর তা হলো লক্ষ্যবস্তুকে অপহরণ করা। হোক তা জোরপূর্বক সহযোগিতা কিংবা এই গবেষণালব্ধ成果 অধিকার করা, উভয় পথই可行।

বিশাল দেহটি তখনও সামনে ছুটে চলেছে, পিঠের তীব্র ব্যথায়天星狼 (তিয়ানশিং উলফ) আর সামলাতে না পেরে সরাসরি সামনের একটি বড় গাছের ওপর গিয়ে ধাক্কা খেল।

তং ইউমেং দ্রুত মাঝখানে একটি বালিশ রেখে দিলেন। তাঁবুর ভেতর একটি লণ্ঠন ঝুলছিল। দুজনে শোয়ার পর, লিন ছুন এলইডি বাতিটি নিভিয়ে দিলেন। ভেতরে বাতি নেভানো হলেও বাইরে বন্য পশু তাড়ানোর বড় বাতিটি নেভানো হলো না, বরং সেটি জ্বলতেই থাকল।

সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ছিল দলীয় প্রধান কোচ গাও চুন, যিনি একজন সুপারস্টার। এমনকি সারা বিশ্বেও তিনি একজন পরিচিত তারকারূপে গণ্য হন। দক্ষিণ কোরিয়াতেও তার অসংখ্য ভক্ত রয়েছে এবং তার দক্ষতা অত্যন্ত শক্তিশালী বলে পরিচিত।

যেহেতু ইউ পরিবারের সকল সদস্যকেই হত্যা করা হয়েছিল, কেবল ইউ বো বেঁচে ছিল। হংলেই যখন ইয়ে তিয়ানের সাথে মিলিত হলেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কারণ তিনি জানতেন পালানোর আর কোনো উপায় নেই।

রাতের খাবার সেরে, ওয়াং ইতুও তার বাবা-মাকে কিছু ইক্সির বা ঔষধি বড়ি দিলেন এবং গাড়ি চালিয়ে নানমিং হ্রদের তীরের ভিলার দিকে ফিরে গেলেন।

শুরুর গাড়িটি থেকে একজন কঠোর ও শক্তিশালী চেহারার লোক নেমে এল। সে নামামাত্রই তার এক ডজনেরও বেশি অনুচর তাকে ঘিরে ফেলল।

আর এই জিনিসটি খুব দূরে থাকার কথা নয়, নতুবা প্রতিবার এটি বয়ে নিয়ে আসতে হলে কি না জানি ঝামেলার হতো না!

সেই টবটি ছিল একটি জলের বালতির সমান আকৃতির, লিন সেটি দেখে ভয়ে চোখ কুঁচকে ফেললেন। কিন্তু ইউন চুন কিছুতেই সেখান থেকে যেতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পেয়ে দুপক্ষই একটু ছাড় দিয়ে পানির নিচে ফুটতে পারে এমন একরঙা জলজ ফুল বা একটি ড্যাফোডিল গাছ কিনলেন।

আবাসস্থলে ফিরে জিনিসপত্র গোছানোর সময়, আালানা একসময় যেখানে সাধনা করতেন সেই কক্ষটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো তিনি যেন তার সেই সুন্দর রূপটি দেখতে পাচ্ছেন। তিনি দেখতে পেলেন বাথটাবের মধ্যে আালানা তাকে স্নান করাতে সাহায্য করছেন এবং হাগুলা সাম্রাজ্যের প্রাসাদে ঘটে যাওয়া একের পর এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।

কোণে বসে সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন ব্ল্যাক স্পাইডার (কালো মাকড়সা), তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই পুরো ঘটনাটি দেখলেন। তিনি ঠোঁট টিপে মুচকি হাসলেন, এই মানুষটির মাঝে বেশ কিছু আকর্ষণীয় ব্যাপার আছে।

মাঠের সবকিছুই স্বাভাবিক ছিল, কয়েদিদের রক্ষক ও পাহারাদাররাও চোখ বড় বড় করে জেগে ছিল, কেউ একটুও অলসতা করে ঘুমায়নি।

এই ছেলেটি সত্যি সত্যিই বিনোদন জগতের বেঁচে থাকার কৌশল খুব ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছে। কিছু সুন্দর কথা বলার পরেই ভক্তদের আবেগ মুহূর্তের মধ্যে তুঙ্গে পৌঁছে গেল।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই কারখানার মালিকের স্ত্রী ছিলেন পানলং পর্বতমালা এলাকার বাসিন্দা। দশ বছর আগের সেই ভূমিকম্প এই কারখানার মালিকের স্ত্রীকে ভবনের গুণগত মানের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক করে তুলেছিল। তাই তিনি একজন বহিরাগত হওয়া সত্ত্বেও নির্মাণকাজে ঠিকাদারদের ত্রুটি খুঁজে বের করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

সেটাই হলো জাগতিক জীবনের নানা স্বাদ ও রঙের মিশ্রণ, এই কোলাহলপূর্ণ ও মায়ার পৃথিবীতে হয়তো একটি কথাই সত্যি—পৃথিবীর সবচেয়ে খাঁটি স্বাদ হলো সরলতা ও শান্তি।

তবে জি জিংবাই বিশেষ কিছু বললেন না। চাংপিং সেনাদল যেভাবে ভুল বুঝেছে, তাতে ভুল বুঝতেই দেওয়া ভালো; এতে সেনার মনোবল বহু গুণে বৃদ্ধি পাবে এবং পরবর্তীতে তারা আরও বেশি শত্রুকে নিধন করতে পারবে।

ভোর হওয়ার পর অশ্বারোহী বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির খবর নেওয়া হলো। গত দিন থেকে শুরু করে এই ভোর পর্যন্ত আটটি অশ্বারোহী দলের মোট একশ জনেরও বেশি সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

তং হান জানতেন যে তার এই ব্যাখ্যা ও কারণটি অত্যন্ত খোঁড়া, কিন্তু এখন যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন এভাবে ব্যাখ্যা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

যুবরাজের জন্যও বিষয়টি সত্যি কষ্টদায়ক। জানি না এই নাটকের কবে যবনিকা পতন ঘটবে—qingyu (ছিংইউ) যখন একা থাকতেন, তখন প্রায়ই এমনটা ভাবতেন।

সং নিয়ানশি ক্রমানুসারে লুই ইয়ের আন্তরিক চেহারার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার কী মনে হয়, সে বেশি সুন্দর নাকি আমি?” সং নিয়ানশি মুখটি একটু ফুলিয়ে রাখলেন।

“ডার্ক ইট! হান ছং, তুমি না বললে ছবি একদম প্রাকৃতিক ও হাই-ডেফিনিশন হবে? আমার মন তো আগেই সব সেন্সরশিপ মুক্ত করে রেখেছিল, তবুও কেন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না?” হাউ ছিয়াং কাচের দেওয়ালের সাথে একেবারে লেপ্টে গিয়ে প্রতীক্ষায় তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তবুও কোনো লাভজনক দৃশ্য দেখতে পেলেন না।

তবে তার ঘাড়ের লোম খাঁড়া হয়ে যাওয়ার মতো ব্যাপার হলো, তিনি হাত নেড়ে নেড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, অথচ সামান্যতমও কোনো কাজ হচ্ছে না।

“হুম! এ তো কেবল লোক দেখানো উদারতা মাত্র, আমার সাথে পারস্পরিক সুবিধার সম্পর্ক তৈরি করে আসলে আমাকে দমনের জন্যই তোমরা এটা করছ।” এ কথা বলতে গিয়ে পানগুলের দুষ্ট আত্মা চরম বেদনা অনুভব করলেন। পানগুল কর্তৃক সৃষ্ট এই আদি বিশ্বকে তিনি সর্বদা নিজের সম্পত্তি বলেই মনে করতেন। হংজুন道士 (হংজুন তাওবাদী)-র প্রতি তার ব্যবহারের ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায় যে তিনি মোটেও উদার মনের কেউ নন।

এখন অবশেষে এমন একটি সুযোগ আসায় জাও ফান তৎক্ষণাৎ রাজি হতে চাইলেন, কিন্তু তিনি একটু ভেবে দেখলেন যে তা সম্ভব নয়। তিনি চলে গেলে জাও পরিবারের গ্রামের কী হবে?

ঝুরং-এর আগুনের দহন এবং উগেন জলের নিরাময়—এই প্রক্রিয়া বারবার চলল। কদিন আগে ঝু কুয়েই ইয়ে সিও-র জন্য যেভাবে স্বর্ণশরীর তৈরি করেছিলেন, এটিও ঠিক সেই একই পদ্ধতি। অর্থাৎ প্রথমে ধ্বংস, তারপর নতুন জন্ম।

তাই কিন সিওং-এর মাধ্যমে নৌবহর পাঠানোর পর, ফাং হুয়া সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ওরগ্রিমারে আরও দশ দিন থাকবেন এবং দশ দিন পর তারা অর্কসদের সাথে অ্যাজারথ মহাদেশ ছেড়ে চলে যাবেন।

লিও ইউছিং শরীরের ভারসাম্য রাখার মতো শেষ বিন্দুটিও হারিয়ে ফেললেন, তার শরীর দুর্বল হয়ে নিচে লুটিয়ে পড়তে চাইল। ফাং হুয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিও ইউছিংকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন এবং পরম মমতায় তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“প্রজ্ঞা, বিশৃঙ্খলা ও বিশ্বাস—এই তিনজনকে আমাদের সাথে ওক্সের আর্থ ব্ল্যাক হোলে যাওয়ার জন্য সুরক্ষা দেওয়ার অনুরোধ করছি,” ফে চুনপই তিনজনকে উদ্দেশ করে বললেন।

বেলচার স্নেক পুলিশের গাড়ির দরজা খুলল, রোডব্লকটিকে ভেতরে ঠেলে দিল এবং নিজে ড্রাইভিং সিটে গিয়ে বসল।

ওই দুজন অমর অমরত্বপ্রাপ্ত সেনাপতি সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দানবরাজকে দেখছিলেন। তাদের দুজনের তুলনায় দানবরাজকে যথেষ্ট শান্ত ও নির্বিকার মনে হচ্ছিল এবং কিছুটা কৌতুকের সাথেই সে তাদের দেখছিল।

তা সত্ত্বেও, এই বিশৃঙ্খল রাতে একবার সৈন্যবাহিনী পিছু হটতে শুরু করলে, তা আর তাদের পক্ষে আটকানো সম্ভব ছিল না।

প্রকৃতপক্ষে, তাদের পূর্বপরিকল্পনা ও কৌশল অনুযায়ী ছিংফেং পাহাড়ের এই দস্যুদের পক্ষে কোনোভাবেই পালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।

শু তিয়ান যথাস্থানে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। হঠাৎ তার মনে হলো, বিগত কয়েকদিনের এই কঠিন সাধনা যেন কেবলই এক স্বপ্ন, যা একই সাথে অত্যন্ত বাস্তব আবার ভীষণ মায়াবী।

তারা কি কারো দ্বারা ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে? লু মেং-এর দৃষ্টি বাচিও গ্রামের হাজার হাজার সাধারণ মানুষের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তা হওয়ার তো কথা নয়! বাকি থাকা এই মানুষগুলো তো মূলত বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশু—তারা কি কোনো শব্দ না করে নীরবে পঞ্চাশজন সেনাকে হত্যা করতে পারে? তা একরকম অসম্ভব।