চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: অকারণে কোথাও ঘুরে বেড়িও না
দাসীর সহায়তায় ইউজেন শেষ পর্যন্ত সেই জটিল গঠন, স্তরে স্তরে বিশৃঙ্খল রাজদরবারী পোশাকটি গায়ে তুলতে সক্ষম হলো। সাধারণত পোশাক পরার মতো ব্যক্তিগত বিষয় ইউজেন নিজে করতেই পছন্দ করত, কিন্তু আধা ঘণ্টা ধরে শুধু একটি অন্তর্বাস পরতেই গিয়ে যখন হিমশিম খেয়ে উঠল, তখন সে নিজের ভাগ্য মেনে নিয়ে নিজেকে দুই তরুণীর হাতে ছেড়ে দিল।
“আপনি বলছেন, আজ রাতে ঠিক নয়টার সময়, প্রিন্স মহাশয় আমাকে দেখতে চান?” ইউজেন পোশাক পরার ফাঁকে প্রশ্ন করল।
সুদর্শন ভঙ্গির ওয়েস্টার প্রধান দাস দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিতে বলল, “ঠিক তাই, আজ রাতেই প্রিন্স মহাশয় আপনাকে আগামীকালের বিষয় নিয়ে কিছু আলোচনা করতে চান, যাতে আপনি আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারেন।”
বিউটেন প্যালেসে আসার দ্বিতীয় দিন, ইউজেন অবশেষে সেই উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত ইউজেন প্রিন্সের সঙ্গে দেখা করতে চলেছে। সে বুঝে নিয়েছে, প্রিন্স কেন তাকে ডেকেছেন।
আগামীকাল, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের সম্রাট চার্লস ষষ্ঠ তার হাতে পদক তুলে দেবেন, কিছু পুরস্কারও মিলবে, মোটের ওপর এটি এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিন। প্রিন্স আজ রাতেই তার সঙ্গে বৈঠকে বসে কিছু জরুরি বিষয় আগেভাগে জানিয়ে দিতে চান—যেমন নতুন পদবী, জমিদারীর ব্যবস্থা ইত্যাদি—সবকিছু আজ夜ই চূড়ান্ত হবে।
এভাবেই আগামীকালের অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে। আজ রাতে সব সমস্যা মিটিয়ে ফেলা হলে, সকলে সামনে কোনও ভুলভ্রান্তি হবে না।
এসব বুঝে ইউজেনের মনে শক্ত ভরসা জন্মাল। কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে আবার বলল, “বুঝেছি, প্রধান দাস মহাশয়, আমার আর কোনও বিশেষ বিষয়ে সাবধান থাকার দরকার আছে কি?”
ওয়েস্টার প্রধান দাস মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “আপনাকে শুধু সময়মতো প্রধান মণ্ডপে উপস্থিত হতে হবে। প্রিন্স মহাশয় সময়ানুবর্তী মানুষকে পছন্দ করেন। বাকিটুকু নিশ্চয়ই তিনি নিজেই বলবেন।”
ইউজেন মাথা নেড়ে বলল, “বুঝলাম। প্রিন্স মহাশয়কে জানিয়ে দিন, আমি যথাসময়ে উপস্থিত হবো।”
“তাহলে আর আপনাকে বিরক্ত করবো না, ইউজেন মহাশয়।” ইউজেনের সম্মতি পেয়ে ওয়েস্টার কক্ষ ত্যাগ করল, প্রিন্সকে খবর দিতে রওনা দিল।
“আপনার পোশাক প্রস্তুত, ইউজেন মহাশয়।” এই সময়ে দাসীর কণ্ঠে শব্দ ভেসে এলো, সে ইউজেনকে ধরে আয়নার সামনে নিয়ে গেল।
ইউজেন মনোযোগ সরিয়ে আয়নার দিকে তাকালো।
পোশাকের ওপর ভাগে আকাশী নীলের আধিপত্য, মাঝে মাঝে সাদা মেঘের নকশা, সূর্যের আলো পড়লে তাতে একধরনের মৃদু আভা খেলে যায়। সামনের দু’পাশে সোনালী পাড়, খাঁটি সোনার সুতোয় বোনা। পাড় থেকে দুই পাশে ঝুলে থাকে সোনালী ঝুমকা।
পেছনে কোমর থেকে নিতম্ব পর্যন্ত ধীরে ধীরে দু’ভাগে বিভক্ত, দেখতে অনেকটা ঐতিহ্যবাহী সোয়ালো টেইল-কোটের মতো। ওই অংশে ডান-বাঁয়ে দুটি কালো ডবল-হেডেড ঈগল—হ্যাবসবার্গ বংশের প্রতীক। ঈগলের পালকগুলো সূক্ষ্মভাবে ফুটিয়ে তোলা, সাম্রাজ্যের সেরা দর্জির হাতে বোনা। চোখে দুটি কালো রত্ন, যেগুলো অন্ধকার রাতেও মৃদু আলো ছড়ায়।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ইউজেন সন্দিগ্ধভাবে ঠোঁট বাঁকাল, চুল ঝাড়ল, মুখটা আয়নার কাছে এনে বলল, “হুম, সাম্প্রতিককালে আরও সুন্দর দেখাচ্ছে মনে হচ্ছে।”
পাশে দাঁড়ানো দাসী হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে না পেরে হেসে ফেলল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই মুখ গম্ভীর করে নিল।
ইউজেন ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “চেপে রাখো না, বেশি হাসো। হাসলে আরও সুন্দর দেখায়।”
এরপর ইউজেন ঘুরে বেরিয়ে গেল, দরজার বাইরে থেকেই বলল, “আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি। আজ তোমাদের সঙ্গে থাকার দরকার নেই। সময় হলে আমি নিজেই প্রিন্সের কাছে যাবো।”
এ কথা শুনে দুই দাসী থমকে গেল। নিয়ম অনুযায়ী, তাদের ইউজেনের ছায়ার মতো সঙ্গে থাকা উচিত, পাশাপাশি রাজকুমারীর আদেশ, ইউজেনের প্রতিটি পদক্ষেপ নজরে রাখতে হবে। এখন ইউজেন না নিয়ে যেতে চাইলে তারা প্রবল দোটানায় পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে যখন তারা দরজা ছেড়ে ইউজেনকে খুঁজতে বের হলো, তখন ইউজেনের ছায়াও দেখা গেল না।
---
ইউজেন নিজের কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে তৎক্ষণাৎ প্রাসাদে নানা ঘুরপথে ঘুরতে লাগল। পেছনে কেউ নেই বুঝে হাঁফ ছেড়ে বলল, “হেহে, ওই দু’জন পিছু হাঁটা থাকলে কোথাও যাওয়া দায়; এখন ভালোভাবে একটু দেখেশুনে নিতে পারি।”
এভাবে বলতে বলতে সে প্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। আসলে দুই দাসীকে এড়ানোর কারণ, সে একটানা কারও সেবা নিতে পছন্দ করে না। অনেক কিছু নিজেই করতে চায়।
স্বর্ণালী, ঝলমলে করিডোর পেরিয়ে, কয়েক ধাপ সিঁড়ি নেমে অবশেষে প্রধান ফটকে পৌঁছাল। পথে পথে সজ্জিত বর্মপরিহিত প্রহরীরা দাঁড়িয়ে, টহলদলও ঘুরছে। কিন্তু তার দিকে কেউ এগিয়ে এলো না। ইউজেন ভাবল, নিশ্চয়ই তার পোশাক কাজ করছে।
এতে তার সাহস বেড়ে গেল। ফটক পেরিয়ে ডানদিকে এগোল। এখন সে উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিম চেনে না, তাই কিছু না ভেবে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাঁটতে লাগল।
মার্বেলের চত্বরে পৌঁছালে ইউজেন এক মনোরম বাগানে এসে পড়ল।
উঁচু ওক গাছ এক সারিতে, মাঝে মাঝে কিছুটা নিচু রূপালী উইলো আর বার্চ গাছ, নিচে নাম না জানা ফুল ও ঝোপঝাড়। নানা গাছের মিশ্রণ এক অনন্য স্তরবিন্যাস তৈরি করেছে, চোখে পড়ে প্রশান্তি জাগায়।
ইউজেন ফুল-পাতার গন্ধ টেনে, গাছের ডালপালায় বাতাসের শব্দ শুনতে শুনতে আরও গভীরে, আরও দূরে এগিয়ে চলল।
---
একই সময়ে, দুই বর্ণাঢ্য পোশাকে সজ্জিত সম্ভ্রান্ত মহিলা বাগানে হাঁটছিলেন।
একজন বয়সে কিছুটা বড়, চুল পেঁচিয়ে উঁচু খোঁপা, যাতে সাদা চুল ঢেকে গেছে, মুখে দুর্লভ হাসি, দূরত্ব টেনে রাখার ভঙ্গি, দেখলেই বোঝা যায় উচ্চপদস্থ। অন্যজন তুলনায় তরুণী, ত্বকে এখনও কোনও রেখাপাত নেই। তিনি বৃদ্ধার বাহু ধরে আছেন, চোখেমুখে কিছুটা তোষামোদীর ছাপ।
“চার্লস রানী, শুনেছি গ্রাম থেকে আসা ওই ইউজেন হ্যাবসবার্গ এখন বিউটেন প্যালেসে এসে উঠেছেন, তাই তো?” তরুণী মহিলার স্বর ছিল উদাসীন, কিন্তু তার কথায় স্পষ্ট কৌতূহল।
আসলেই, বয়স্কা মহিলা হলেন পবিত্র রোমান সম্রাট চার্লস ষষ্ঠ-র রানি।
চার্লস রানী নামে পরিচিত সেই সম্মানিতা মহিলা নিষ্প্রভ মুখে শান্তস্বরে বললেন, “আপনার খবর নির্ভুল, লোরেইন মহোদয়া। সম্প্রতি এখানে কেউ উঠেছেন।”
এক পশলা হাওয়া বয়ে গেল, গাছের ডালপালা ছায়া দিয়ে রোদ ছেঁকে ছিটিয়ে দিল পায়ের নিচের পথজুড়ে।
“তাহলে রানী মহাশয়া, শোনা যায় এই গ্রাম্য ইউজেন ইতিমধ্যে আমাদের মারিয়া রাজকুমারীর সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করেছে—তাহলে সে তো মারিয়ার হবু বর, ঠিক তো?” লোরেইন মহিলার গলায় অসন্তোষ, যেন মারিয়ার জন্য দুঃখ প্রকাশ করছেন।
“লোরেইন মহোদয়া।” চার্লস রানী হঠাৎ থেমে গেলেন, লোরেইনের চোখে চোখ রেখে বললেন, “সম্রাট মহাশয় ইতিমধ্যে ইউজেনের জন্য পদবী নির্ধারণ করেছেন, এবং সেটা সম্ভবত ভাইকাউন্টের চেয়েও উঁচু হবে। তাই অনুগ্রহ করে আর কখনও ‘গ্রাম্য ইউজেন’ বলে তাকে সম্বোধন করবেন না।”