একবিংশ অধ্যায়: ঈশ্বরের কারণে
করিয়ঁ একা হেঁটে চলছিল তারিতালের গ্রামের পথ ধরে। পথটি নুড়িপাথরে বাঁধানো, তার ওপরে পা ফেললে একধরনের অসমান অনুভূতি হয়। হাঁটতে হাঁটতে সে চারদিকে তাকাচ্ছিল, কোনো গ্রামবাসীকে খুঁজছিল যাতে তোমাস মিলার নামের চিকিৎসক সম্পর্কে কিছু জানতে পারে। কিন্তু গ্রামবাসীরা যখন তাকে আসতে দেখে, সবাই নিজেদের দরজা-জানালা বন্ধ করে ফেলে; কেবল কিছু সাহসী মানুষই দরজার আড়ালে থেকে চুপি চুপি তাকিয়ে দেখে।
স্বাভাবিক সময়ে এ গ্রামের মানুষ খুবই অতিথিপরায়ণ, কিন্তু যুদ্ধের দিনে কেউ-ই অপরিচিতের ওপর সহজে ভরসা করে না। যুদ্ধের ছায়া ঘনিয়ে এসেছে, গ্রামের তরুণরা দূর দেশে পালিয়ে গেছে, যারা রয়ে গেছে তারা বেশিরভাগই বৃদ্ধ, দুর্বল, কিংবা অসুস্থ।
দু'বার গ্রামের মধ্যে চক্কর দিয়ে করিয়ঁ মোটামুটি বুঝতে পারল, গ্রামের লোকেরা কেন তাকে ভয় পাচ্ছে। এতে তার মনে খানিকটা হতাশা জাগল। তবে সে বিশ্বাস করত, এই পরিস্থিতি বেশিদিন চলবে না; কারণ ফ্রান্সের সাম্রাজ্য ও তার দেশ ইতোমধ্যে যুদ্ধবিরতির চুক্তিতে পৌঁছেছে। যদিও দুই দেশের মধ্যে শত্রুতা এখনো প্রবল, অল্প সময়ের মধ্যে আবার বড় কোনো সংঘাত হবে বলে মনে হয় না।
ফ্রান্সের রাজা পরাজয়ের জন্য ভীষণ ক্রুদ্ধ, শোনা যায়, রাজসভায় তিনি মার্শাল লশ তায়ালান্দেকে কুটুক্তি করেছেন, এমনকি মুক্তিপণ দিতে অস্বীকার করার হুমকিও দিয়েছেন, যেন লশ তায়ালান্দ শত্রুর দেশে পচে নষ্ট হয়ে যায়।
তবে এগুলো কেবল কথা মাত্র। তায়ালান্দ ফ্রান্সে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এক রাজবংশের মানুষ। সাম্রাজ্যের সম্মান রক্ষার্থে শেষ পর্যন্ত ফ্রান্স ও পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের মধ্যে চুক্তি হয় এবং মুক্তিপণও দেওয়া হয়।
তবে ফ্রান্সের জন্য বিস্ময়ের বিষয় ছিল, চুক্তিটি স্বাক্ষর করেছিলেন না তাদের জয়ী শত্রু সেনাপতি, বরং অন্য একজন, দ্যামতাসত ভিকৌন্ত। এতে ফ্রান্স আরও একবার অপমানিত বোধ করে, আর ইউগেন তাদের চোখে হয়ে ওঠে এক উদ্ধত ও অহংকারী ব্যক্তি।
এটা ইউগেনের প্রতি একটু অবিচারই বটে; চুক্তি স্বাক্ষরের সময় ইউগেন আসলে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের মহাসড়কে ছুটে চলছিল। সে হাবসবুর্গ রাজবংশের কেন্দ্র, শিল্পনগরী ভিয়েনার দিকে ছুটছিল।
তার বিজয়ের সংবাদ পেয়ে রাজা ষষ্ঠ চার্লস স-traightforwardly জানিয়ে দেন, তিনি রাজপ্রাসাদে ইউগেনকে ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎ করবেন এবং তাকে সম্মাননা ও উপাধি প্রদান করবেন। বৃদ্ধ রাজা দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থতায় ভুগছেন, এমন অবস্থায়ও ইউগেনকে আহ্বান করা নিঃসন্দেহে বিরল সম্মান।
প্রিন্স ইউগেনও ইউগেনের প্রতি প্রশংসা জানিয়েছেন, এবং তাকে কিছু বাস্তবিক পুরস্কার দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, যদিও কী পুরস্কার দেওয়া হবে তা চিঠিতে উল্লেখ করেননি।
এই দুই ব্যক্তি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের শীর্ষে অবস্থানকারী, ইউগেনের পক্ষেও এরা শ্রদ্ধার পাত্র। তাই ইউগেন তার সকল কাজ ফেলে দ্রুতগতিতে ভিয়েনার দিকে রওনা হয়েছে।
“হায়, বড়দের দৃষ্টি পাওয়া অবশ্যই চমৎকার, তার ওপর পুরস্কারও আছে। শুধু জানি না, এসব পুরস্কার উপভোগ করার দিন আদৌ আমার হবে কি না।” ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে ইউগেন জানালার বাইরে তাকিয়ে খানিকটা নিরাশ গলায় আপনমনে বলল। তার দুই হাতে ছিল কাগজ আর হাঁসের পালকের কলম, হাঁটুর ওপর ছড়িয়ে রাখা ছিল সরলীকৃত ইউরোপের মানচিত্র।
ল্যাম্বো ইউগেনের ঠিক সামনে বসেছিল। তার পাশে রাখা ছিল একটি বইয়ের বাক্স, বাক্সে গুছিয়ে রাখা বইগুলো সবই দ্যামতাসত ভিকৌন্তের প্রাসাদ থেকে খুঁজে পাওয়া।
এমনকি পথ চলার সময়ও ইউগেন মগ্ন ছিল ব্ল্যাক ডেথ প্রতিরোধের উপায় নিয়ে ভাবনায়। রোগ কোনো সৈন্য নয়, বরং আরও বেশি ভয়ংকর ও অপ্রত্যাশিত। এক অর্থে, এ-ও এক ভিন্ন রকমের যুদ্ধক্ষেত্র—ইউগেন প্রতিরক্ষাকারী, ব্ল্যাক ডেথ আক্রমণকারী।
এ যুদ্ধ আরও নিষ্ঠুর, কারণ এর ফল নির্ধারণ করবে লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন ও মৃত্যু।
“কী খবর, ল্যাম্বো? কিছু জানতে পারলে?” ইউগেন এবার দৃষ্টি ফিরিয়ে ল্যাম্বোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ল্যাম্বো মাথা তুলে বই বন্ধ করে পাশে রাখল, ক্লান্ত গলায় বলল, “প্রভু, কিছুই পাইনি। রোগীর চিকিৎসা সংক্রান্ত সব বই পড়ে দেখেছি, কিন্তু আপনার খোঁজার মতো তেমন কোনো ‘রোগ প্রতিরোধের’ পদ্ধতি পাইনি।”
“আসলে, প্রভু, এসব বইতে রোগ সারানোর কথা বলা হলেও, পদ্ধতিগুলো প্রায়ই জাদুবিদ্যা কিংবা ধর্মীয় আচার নির্ভর। আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সব অলৌকিক বা ধর্মীয় বিষয় বাদ দিলে, আসলে কোনো বাস্তবসম্মত কিছু খুঁজে পাইনি।”
এতটুকু বলে ল্যাম্বো একটু থেমে, মনে জমে থাকা প্রশ্নটি অবশেষে প্রকাশ করল, “প্রভু, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কেন আমাকে আর করিয়ঁকে এসব করতে বললেন? চিকিৎসক খোঁজা, চিকিৎসাবিষয়ক বই পড়া—আপনি কি নিজে চিকিৎসক হতে চান? নাকি শরীরের কোথাও অসুস্থতা অনুভব করছেন?”
ইউগেন জানত, ল্যাম্বো এ প্রশ্ন করবে, তবুও কীভাবে উত্তর দেবে, সে আজও ভেবে পায়নি। মার্টিন পুরোহিতের ঘটনার পর ইউগেন বুঝেছে মিথ্যা বলার বিপদ কত বড়, বিশেষত ল্যাম্বো, যে তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী। তাকে মিথ্যা বলতে ইচ্ছে করে না।
কিন্তু সত্যও বলা যায় না। ইউগেন চুপচাপ চোখ বন্ধ করল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। গাড়ির ভেতর নেমে এল দীর্ঘ নীরবতা।
“হটাও, হটাও!” সামনের আসনে বসা গাড়োয়ান চাবুকের সশব্দ ঝাপটা মারল। যাত্রীদের নির্দেশ ছিল, দ্রুতগতিতে ভিয়েনা পৌঁছাতে হবে, আর একবারেই দশটি বড় রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছে। বিশটি এমন মুদ্রা মানে একটি গোল্ডেন গিল্ডারের সমান, যা গাড়োয়ানের প্রায় অর্ধমাসের রোজগার। এ রকম উদার অভিজাতের জন্য গাড়োয়ান আপ্রাণ চেষ্টা করল।
গাড়ি গতি বাড়াল, রাস্তার দুই পাশে উঁচু ওক গাছ পেছনে ছুটে যেতে লাগল। ইউগেন অনেকক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে গভীর নিশ্বাস ফেলল।
“হায়, ল্যাম্বো, কিছু কথা আছে, যা তোকে বোঝাতে পারব না।” ইউগেন ল্যাম্বোর চোখে চোখ রেখে অসহায় গলায় বলল, “কেন তোকে এসব করতে বলছি, তা আমি নিজেও জানি না। যদি বলতেই হয়, তবে বলতে হয়—এটা ঈশ্বরের ইচ্ছা।”
“তবে, আমার ওপর বিশ্বাস রাখিস। তোকে যা করতে বলছি, সবটাই সঠিক। ভবিষ্যতের কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এর প্রয়োজন হবেই।” ইউগেনের কণ্ঠ হঠাৎ দৃঢ় হয়ে উঠল, চোখে ঝলসে উঠল অদ্ভুত এক আলো, সে ল্যাম্বোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি আমার ওপর বিশ্বাস রাখিস, ল্যাম্বো?”
ইউগেনের এই ব্যাখ্যা শুনে, ল্যাম্বোর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো। ঈশ্বরের ইচ্ছা—এ এক অর্থহীন অথচ অপ্রতিরোধ্য যুক্তি, যার কোনো প্রতিবাদ নেই। আসলে, এ মানে কিছুই বলা হয়নি।
কিন্তু ইউগেন যখন জিজ্ঞেস করল, ল্যাম্বো হঠাৎ আবিষ্কার করল, ইউগেনের দৃষ্টি ঠিক সেই দিনের মতো, যেদিন সে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছিল।