তিপ্পান্নতম অধ্যায় খুবই মজার

ইউগেন অনেকক্ষণ চেষ্টা করল, তারপরেই মনে পড়ল যে এই জ্যাকবস গালভিন ব্যারন, সেইদিন ক্যাসেলবুর্গের ভোজসভায় ডার্মটাস্টে ভিসকাউন্ট পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।
সে মনে মনে হাসতে লাগল, এসব অভিজাতরা এতটাই অবসর কী? ক্যাসেলবুর্গের ভোজ শেষ করে আবার তড়িঘড়ি ভিয়েনায় এসে হাজির। হিসেব করলে, তারা মাত্র দু'দিন দেরিতে ভিয়েনায় পৌঁছেছে ইউগেনের তুলনায়।
এদের যেন ইউগেনের জন্যই আসা, এসেই নানা উপায়ে তার সমস্যা তৈরি করছে।
আসলে সত্যিই তাই, এরা ইউগেনের মতো নবীন কাউন্টের কাছ থেকে সুবিধা নিতে চায়। হ্যারিস ভিসকাউন্ট সখ্যতা গড়ে তোলার মাধ্যমে বাস্তব লাভের আশা করে, গালভিন ব্যারন ইউগেনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব তৈরি করে নিজের নাম ডাক বাড়াতে চায়।
সতেরো বছরের গালভিন ব্যারন পুরোপুরি এক অস্থির, মজার প্রেমিক যুবক। তার নিজের একদল সঙ্গী আছে, তারা ভোজসভায় আসে মূলত অভিজাত কন্যাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে।
যখন ইউগেন চ্যালেঞ্জনামা পেল, তখন গালভিন ব্যারন ও তার কয়েকজন বন্ধু মেয়েদের একদল ঘিরে উচ্চস্বরে নিজেকে বড় করে বলছিল।
“আমি অবশ্যই ইউগেন কাউন্টকে চিনি, ক্যাসেলবুর্গের ভোজে তার সঙ্গে আমার মনোমালিন্য হয়েছিল, এখন আমি তাকে চ্যালেঞ্জ করব, দেখো তোমরা।” গালভিন ব্যারন মুখ বড় করে বলছিল, তার দু’টি বড় সামনের দাঁত এমনভাবে বেরিয়ে ছিল, যেন মেয়েদের নাকের সামনে ঠেসে দিচ্ছে।
“সত্যি?” ভিড়ের মধ্য থেকে এক দীর্ঘাঙ্গী মেয়ে বিস্মিত ও সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
গালভিন ব্যারন শুনে, যেন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়ে, রাগী ভঙ্গিতে ঘুরে দেখল, কে এতটা অবজ্ঞা করছে। দৃষ্টি ঘুরতেই সে যেন অবাক হয়ে গেল; এক অপূর্ব নারীশরীর তার চোখে ধরা দিল।
দীর্ঘাঙ্গী শরীর কালো পালকের সন্ধ্যা পোশাকে ঢেকে আছে, তার মধ্যে রহস্যময় ও সংবেদনশীল এক আকর্ষণ। তার গলাটি শুভ্র ও দীপ্তিমান, যেন রাজারাজড়ার রাজহংস। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার সহজাত উচ্চাভিলাষী সৌন্দর্য, এক অনবদ্য বরফের রাণী।
সে উপস্থিত হতেই, ছোট দলটির কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেল। ছেলেদের চোখ সেখানেই, মেয়েরা দূরত্ব বজায় রাখে, কারণ তার পাশে দাঁড়ালে নিজেরা তার সৌন্দর্যের পটভূমি হয়ে যাবে।

এমন এক রূপবতীর দৃষ্টি পেয়ে, গালভিন ব্যারন যেন লাল কাপড়ে ঢেকে দেওয়া ষাঁড়ের মতো উত্তেজিত। সে গভীর শ্বাস নিয়ে, উত্তেজিতভাবে বলল, “অবশ্যই, আমি শুধু তাকে চিনি না, আমি তাকে পরাস্তও করব। ক্যাসেলবুর্গে ইউগেন কাউন্ট কৃষকের মতো শুধু খেতে ব্যস্ত ছিল, একদম রাইডার নয়। তাই সে কখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।”
“তাই, শ্রদ্ধেয় মার্গারেট মিস। যদি আমি ইউগেন কাউন্টকে পরাস্ত করি, tonight আপনাকে আমার সঙ্গী হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে পারি তো?” তারপর, গালভিন ব্যারন ঝুঁকে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল। মার্গারেট মিসের মন জয় করতে পারলে, আজীবন গর্বের বিষয় হবে।
মার্গারেট মিসের পদবি মেডিচি, ইতালির সবচেয়ে বিখ্যাত পরিবার। তিনি টাস্কানার গ্র্যান্ড ডিউকের নাতনী, মর্যাদা ও অবস্থান রাজপরিবারের উত্তরাধিকারীর ঠিক নিচে।
তাছাড়া, তিনি দূরদূরান্তে পরিচিত বরফের রাণী। অগণিত যুবক তার জন্য স্বপ্ন দেখেছে, কিন্তু তিনি কখনও কোনো পুরুষকে সীমা ছাড়িয়ে সদয়তা দেখাননি। অভিজাতদের মধ্যে প্রবচন আছে: “যে মার্গারেটকে জয় করতে পারে, সে পৃথিবীর সব নারীকেই জয় করতে পারে।”
গালভিন ব্যারন আশা করে সে সেই মহাজয়ী হবে, দুর্ভাগ্যবশত মার্গারেট মিস একমাত্র কথাটি বলার পর আর তাকে পাত্তা দেয়নি। মার্গারেট সর্বদা চারপাশে নজর রাখে, যেন কাউকে অপেক্ষা করছে।
ব্যারনের উচ্ছ্বাস যেন বরফের পাহাড়ে আঘাত করে, তার উদ্দীপনা প্রকাশ পায় না, শুধুই মনে জমে থাকে। সে কল্পনা করে, ইউগেন কাউন্টকে হারাতে পারলে বরফের রানীকে জয় করবে, মেডিচি পরিবারে যোগ দেবে, জীবনের চূড়ায় পৌঁছাবে।
অল্প কিছুক্ষণ পর, সাদা ফিতা পোশাক পরা এক ছোট্ট মেয়ে ভিড় পেরিয়ে এদিকে দৌড়ে এল।
গালভিন ব্যারন মেয়েটিকে দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে গিয়ে বলল, “কী, বেলিনা, আমার চ্যালেঞ্জনামা পৌঁছে দিলে তো?”
বেলিনা নামের ছোট্ট মেয়ে মিষ্টি হাসল, হাতে একটি ডিনার ন্যাপকিন তুলে বলল, “অবশ্যই, গালভিন ভাই, ইউগেন কাউন্ট তোমাকে উত্তরও দিয়েছেন।”
গালভিন ব্যারন সেই ন্যাপকিন নিয়ে নিল, চারপাশের তরুণ তরুণীরা কাছে এসে দেখল। মার্গারেট মিসও কৌতূহল নিয়ে গালভিন ব্যারনের পাশে এসে দেখলেন।
সুন্দর গন্ধে ঘেরা, গালভিন ব্যারন আনন্দিত হয়ে উঠল, মনে মনে নেচে উঠল। নিজের বুদ্ধিমত্তার জন্য হাততালি দিতে ইচ্ছা করল, ইউগেন কাউন্টকে চ্যালেঞ্জ করাটা সত্যিই দারুণ পরিকল্পনা।

অতএব, সে সকলের সামনে ধীরে ধীরে ইউগেনের উত্তর খুলে পড়ল।
“শ্রদ্ধেয় গালভিন ব্যারন, আমি আপনার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি। যেহেতু আপনি আমাকে নিয়ম নির্ধারণের অধিকার দিয়েছেন, আমি বিনা দ্বিধায় নিয়ম নির্ধারণ করি। আমাদের চ্যালেঞ্জ: এখন থেকে, কে আগে যেকোনো উপায়ে যোগাযোগ বা খোঁজ করবে, সে হারে। হারা ব্যক্তি, শাস্তিস্বরূপ, বিজয়ীর একটি শর্ত মেনে নেবে।”
স্বাক্ষর: ইউগেন হ্যাবসবুর্গ
পত্র পড়ে গালভিন ব্যারন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “এটা কী? এমন চ্যালেঞ্জও হয়?”
চারপাশের তরুণ-তরুণীরা দ্রুত বুঝে গেল, তারা কটাক্ষের হাসি নিয়ে গালভিন ব্যারনের দিকে তাকাল, চোখে বিদ্রূপ।
গালভিন ব্যারন সঙ্গীদের কটাক্ষ দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কেন, এই চ্যালেঞ্জে আমি কখনও হারব না, তোমরা কেন এমন দেখছ?”
অবশেষে, তার এক বন্ধু সত্যটা জানিয়ে দিল, “বোকা, ওরা চায় তুমি চ্যালেঞ্জে অটল থাকো, যাতে তুমি ওকে খুঁজতে না যাও। হা হা, তুমি ঠকেছ, তুমি এক গাধা।”
সত্য জানতে পেরে গালভিন ব্যারনের মুখে রাগে লাল হয়ে উঠল, তার মুখের কিশোর ব্রণগুলো ছোট বাতির মতো উজ্জ্বল। সে চাইলো ইউগেনের কাছে মুহূর্তে গিয়ে উত্তর চাইতে, কিন্তু চ্যালেঞ্জের নিয়ম মনে পড়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।
কে জানে, ইউগেনকে হারালে, সে কী শর্ত মানতে হবে। যদি জনসমক্ষে প্যান্ট খুলতে বলে, তাহলে সারাজীবন অপমান হবে।
মার্গারেট চ্যালেঞ্জ দেখে, মুখে বোঝার হাসি ফুটল। তিনি মাথা তুলে হলের দ্বিতীয় তলার দিকে তাকিয়ে, মৃদু বললেন, “আহা, এই ইউগেন তো বেশ মজার।”