একত্রিশতম অধ্যায় তিনজন দস্যু

কয়েকজনের সন্দেহ দূর হলে, ত্রিকোণ চোখ খাওয়া থামিয়ে বুকের ওপর রাখা রুমাল দিয়ে মুখ মুছে কথা বলল, “যেহেতু কারো কোনো প্রশ্ন নেই, তাহলে আমরা সবাই রাতের গভীরতায়, যখন সবাই ঘুমিয়ে পড়বে, তখনই কাজ শুরু করব। কালো কুকুর, তুমি সব খবর নিয়েছ তো?”

“নিয়ে রেখেছি, নেতা। সে লোকটি তৃতীয় শ্রেণির কেবিনের আঠারো নম্বর ঘরে থাকে। চাবি আমি জোগাড় করেছি, রাতে সরাসরি গিয়ে তাকে পাওয়া যাবে।” আগে মোটা মাথার মাছকে চড় মারার ছোটখাট লোকটি বলল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা চাবিটা নাড়িয়ে, ওর কায়দা বেশ চটপটে।

“ভালো, তাহলে এভাবেই ঠিক হলো। উপভোগ করো তোমার শেষ সময়, সম্মানিত যোদ্ধা।” ত্রিকোণ চোখের মুখে বিদ্রুপের ছাপ, সে গভীরভাবে ল্যাম্বোর দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই, ল্যাম্বো যেন অন্যমনস্ক হয়ে চারপাশে তাকাল। ত্রিকোণ চোখ ও বাকিরা দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল, যাতে লক্ষ্যবস্তু কিছু সন্দেহ না করে।

ল্যাম্বো নিজের খাবার শেষ করে, রুমালটা টেবিলে রাখল, হাত দিয়ে টেবিলের ওপরটা ঝাড়ল। তারপর সে ঘুরে নিজের কেবিনে ফিরে গেল।

ত্রিকোণ চোখ ও বাকিরাও মুখ ফিরিয়ে চলে গেল। তাদের নিজের কেবিন নেই, সবচেয়ে নিচের শ্রেণিতেও জায়গা নেই। তাই কাজ শুরুর আগে এই সময়গুলোতে তারা ডেকে থাকাই শ্রেয়, এতে সন্দেহ কম হয়।

একটু পরে, রেস্তোরাঁর অতিথিরা প্রায় সব চলে গেল, পরিচারিকা মেয়েরা তখন থালা-বাসন গুছাতে শুরু করল।

“আহ, আবার কিছু থালা কমে গেছে। এদের মতো অভিশপ্ত দরিদ্র, নিকৃষ্ট চোর!” পরিচারিকা হতাশায় বলল, তবে সে আর গুরুত্ব দিল না। এ রকম ঘটনা তার জন্য খুব স্বাভাবিক।

...

সময় নীরবে এগিয়ে চলল, খুব দ্রুত রাত এগারোটা বাজল। পুরো জাহাজ নিস্তব্ধ, শুধু রাত পাহারার দায়িত্বে থাকা নাবিকরা জেগে আছে, বাকিরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

শুধুমাত্র কিছু অদ্ভুত চলাফেরা করা লোক ছাড়া।

ত্রিকোণ চোখ ও তার সঙ্গীরা পা টিপে, চুপচাপ জাহাজের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল। তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে কাজ শুরু করবে, মূল পরিকল্পনা ছিল রাত দুটোয়। কিন্তু গ্রীষ্মের রাতেও ডেকের সমুদ্রের ঠাণ্ডা বাতাস খুব বেশি, কয়েকজন বোকা ঠাণ্ডায় হাত-পা জমে যাওয়ায় তারা আগেভাগেই কাজ শুরু করতে চাইল।

জাহাজের কেবিনে হাঁটতে হাঁটতে, মোটা মাথার মাছ কাশতে কাশতে অপ্রয়োজনে একটা হাঁচি দিল। সে নাক ঘষে, কষ্টে ফিসফিস করে বলল, “কালো কুকুর, পরের বার মনে করিয়ে দিও, যেন একটা কম্বল নিয়ে আসি। ডেকে খুবই ঠাণ্ডা, মনে হচ্ছে আমার সর্দি হয়ে গেছে।”

কালো কুকুর ইচ্ছা করলে নিজের লম্বা বুট খুলে মোটা মাথার মাছের মাথায় ছুড়ে মারত, এ লোকটা নিশ্চিতভাবে বোকা, এমন সময়ে চুপ থাকার গুরুত্ব বোঝে না। তাকে সতর্ক করতে কালো কুকুর জোরে বলল, “চুপ করো, তুমি বোকা, আমাদের বিপদে ফেলবে!”

মোটা মাথার মাছ জানে কালো কুকুর ঠিক বলছে, তাই সে কিছু না বললেও মুখে ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো বলছ, তোমার গলার আওয়াজ আমার চেয়ে বড়।”

ওর কথা ছোট হলেও, চারপাশের শান্ত পরিবেশে কালো কুকুর শুনে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ বাড়ল, সে মুখ খুলে বোকাটাকে ধমক দিতে চাইল।

ত্রিকোণ চোখ আর সহ্য করতে পারল না, সে রাগ নিয়ন্ত্রণ করে দু’জনকে চিৎকার করে বলল, “তোমরা সবাই চুপ করো, এখন থেকে আর কেউ কথা বলবে না।”

যদিও সে চেষ্টা করল, তবু তার গলার আওয়াজ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, প্রায় স্বাভাবিক কথার মতো উচ্চকিত। সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, ত্রিকোণ চোখ বলার পর নিজেও বুঝে নিয়ে দেয়ালের পাশে লুকিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।

সমুদ্রের ঢেউয়ের ধাক্কায় পালতোলা জাহাজ একটু দুলে উঠল। দেয়ালের কাঁচের বাতিতে মোমের আলো টলে উঠল, কখনও জ্বলছে, কখনও নিভছে, ছায়া ফেলে অন্ধকারে।

ভাগ্য ভালো, কেউ বাইরে এসে তাকাল না, সমুদ্রের বাতাস আর ঢেউয়ের শব্দ তাদের উৎপাদিত আওয়াজ ঢেকে দিল, কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা তৈরি হলো না।

কয়েকটি কেবিন-গলি অতিক্রম করে, তারা অবশেষে অভ্যন্তরীণ কেবিনে পৌঁছল, ল্যাম্বোর ঘরের সামনে।

ত্রিকোণ চোখ কালো কুকুরকে ইশারা করল, দরজা খুলতে বলল। নিজে বুক থেকে তুর্কি জাতের বাঁকা ছুরি বের করে হাতে নিল। মোটা মাথার মাছের কোমরে বাঁধা লোহার হাতুড়ি খুলে হাতে নিল।

কালো কুকুর চুপচাপ কেবিনের দরজায় এসে জামার পকেট থেকে চাবি বার করল, সঙ্গে ডান হাতে একটি ছুরি আঁকড়ে ধরল। সে চাবি ঢোকাল দরজার তালায়, তারপর ত্রিকোণ চোখের দিকে তাকাল। ত্রিকোণ চোখ সামান্য মাথা নেড়ে নির্দেশ দিল, কালো কুকুর চাবি ঘুরিয়ে দিল, খটাস করে তালা খুলে গেল।

দরজা খুলতেই কালো কুকুর প্রথম প্রবেশ করল, তার পেছনে ত্রিকোণ চোখ, শেষে মোটা মাথার মাছ দরজা আগলে দাঁড়াল। এ কাজে তারা বহুবার দক্ষতা দেখিয়েছে, অন্ধকারে কী করতে হবে তা ভালোই জানে।

কালো কুকুর ও ত্রিকোণ চোখ ঘরে ঢুকে বিছানার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কালো কুকুর ছুরি নিচের দিকে ধরে বিছানার মাঝ বরাবর আঘাত করল। ত্রিকোণ চোখ বাঁকা ছুরি তুলে সরাসরি মাথার ধারনা করা জায়গায় কোপালো।

দুইবার ঠুনঠুন আওয়াজ, কালো কুকুর ও ত্রিকোণ চোখ হতবাক, প্রত্যাশিত ছুরি-ছোরা দেহে ঢোকার অনুভূতি নেই, বরং কাঠের ওপর আঘাত করার মতো লাগল।

“সাবধান... আঃ!” কালো কুকুর সতর্ক করার জন্য মুখ খুলতেই মাথায় শক্ত আঘাত পেল। সে পুরো শরীর নিয়ে পেছনে পড়ে গেল, যেন রোলার কোস্টারে চড়েছে, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে থামল।

ত্রিকোণ চোখ নিজেও বিপজ্জনক মানুষ, অন্ধকারে সে উঠে দাঁড়াল, ছুরির মুখ বাইরে রেখে এক কোপ দিল, সামনে থাকা জায়গা ঢেকে ফেলল। আবার ঠুনঠুন, এই কোপও কাঠে পড়ল, ফাঁকা গেল।

“বিপদ, সে সেখানে!” এই কোপের পর ত্রিকোণ চোখ বুঝে গেল প্রতিপক্ষ কোথায়। ঘরটি চৌকো, আধবৃত্ত কোপে একটাই জায়গা আছে, দরজা থেকে সবচেয়ে দূরের কোনা।

ল্যাম্বো ঠিক সেই কোনায় দাঁড়িয়ে, ত্রিকোণ চোখের বাঁকা ছুরির বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শুনে ল্যাম্বো হাতে লোহার রুমাল শক্ত করে ধরে, অন্ধকারে জোরে ছুঁড়ে দিল।

“আউ!” যন্ত্রণার চিৎকার অর্ধেকেই থেমে গেল, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে।

এরপর ল্যাম্বো অনুভব করল ছুরির ঢোকা বাধা পাচ্ছে, জানল ধার কম, হাড়ে আটকে গেছে। সে রুমাল ফেলে দিয়ে ডান পা সামনে বাড়াল। ডান হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের হাত খুঁজে, হাত বেয়ে নিচে গিয়ে অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

ত্রিকোণ চোখও কঠিন লোক, কাঁধে ছুরি ঢোকা সত্ত্বেও শব্দ চাপা দিল। ল্যাম্বো কাছে আসতেই, ত্রিকোণ চোখ বুঝল সে অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চাইছে, তাই সরাসরি হাত ছেড়ে বাঁকা ছুরি পায়ের কাছে ফেলে দিল।

এখন ঘর অন্ধকার, ছুরি মাটিতে পড়লে কেউই খুঁজে পাবে না। এরপর ত্রিকোণ চোখ নিজের ক্ষত চেপে ধরে, শরীর পেছনে টেনে দরজার দিকে ছুটল।

“সে পেছনে, আটকাও তাকে।” ত্রিকোণ চোখ কর্কশ গলায় দরজায় দাঁড়ানো মোটা মাথার মাছকে চুপচাপ হাক দিল।