চুয়াল্লিশতম অধ্যায় একটি ছোট্ট অপ্রত্যাশিত ঘটনা

আসল পরিকল্পনায়, রাজপুত্র ইউগেনের কৃতিত্বের জন্য চারটি স্তরের পুরস্কার নির্ধারণ করেছিলেন— যথাক্রমে: ভাইকাউন্ট, জমিদার ভাইকাউন্ট, কাউন্ট, জমিদার কাউন্ট। শুরুটা সবসময় ভাইকাউন্ট থেকে, যা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় ইউগেনের কৃতিত্ব কতটা অসাধারণ। তার এই বিজয় কেবল ফ্রান্স সাম্রাজ্যের উদ্ধত মনোভাবকে দমন করেনি, বরং দেশের ভেতরের ষড়যন্ত্রকারী অভিজাতদেরও যথেষ্ট ভয়ে রেখেছে এবং হাবসবুর্গ রাজবংশের মর্যাদা বহুগুণে বৃদ্ধি করেছে।

তবে এই চারটি স্তরের মধ্যে ব্যবধান যথেষ্ট বড়। কোন স্তরটি চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হবে, তা রাজপুত্র স্বয়ং ইউগেনের সাথে সাক্ষাতের পরে তার উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে। সবচেয়ে কম, যদি ইউগেনকে গড়পড়তা ও অযোগ্য মনে করা হয়, তাহলে শুধু ভাইকাউন্টের উপাধি দিয়েই তাকে বিদায় করা হবে।

কিন্তু এখন রাজপুত্র ইউগেনকে জমিদার কাউন্টের মর্যাদা দিলেন, অর্থাৎ তিনি তার প্রতি যথেষ্ট প্রসন্ন ও সন্তুষ্ট, এবং সত্যিই তাকে সাম্রাজ্যের অন্যতম স্তম্ভ হিসেবে গড়ে তুলতে চান। ইউগেন এর জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন; যে যোদ্ধা তার প্রভুর স্বীকৃতি পায়, সে প্রাণ পর্যন্ত উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। রাজপুত্রের এই স্বীকৃতি তাকে প্রবল অনুপ্রেরণা দিলো। ইউগেনের মনে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের জন্য আরও গভীর একাত্মবোধ জন্ম নিল।

যখন ইউগেন কিছুটা শান্ত হলেন, রাজপুত্র বললেন, "আমি মহারাজকে জানিয়ে দিবো, আগামীকাল সকালে মহারাজ স্বয়ং তোমাকে উপাধি ও জমিদারি দান করবেন। তখনই তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে মহারাজের প্রতি আনুগত্যের শপথ নিবে। এটাই তোমার সম্মান।"

ইউগেন মাথা নাড়লেন। তিনি দাসী থেকে কিছুটা এই অনুষ্ঠানসম্পর্কিত নিয়ম জানতে পেরেছেন। নির্ধারিত সময়ে প্রতিটি ধাপ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হবে।

"রাজপুত্র মহাশয়ের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা। আমি জীবন দিয়ে আপনার এবং মহারাজের এই মহৎ করুণার প্রতিদান দেবো," ইউগেন অর্ধেক হাঁটু গেড়ে রাজপুত্রকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

রাজপুত্র সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, "হা হা, বেশ হয়েছে। এখন যাও, বিশ্রাম নাও। আগামীকাল মহারাজের সামনে চনমনে হয়ে হাজির হতে হবে।"

ইউগেন দেখলেন রাজপুত্রের মুখে ক্লান্তির ছাপ, তাই আর বিরক্ত না করে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

দরজার বাইরে, ম্যানেজার ভেস্ট এখনও অপেক্ষা করছিলেন। ইউগেন বের হতেই হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালেন। ইউগেনও হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে বললেন, তিনি তার বাসায় ফিরবেন। ভেস্টকে রাতে রাজপুত্রকে বিশ্রামে সহযোগিতা করতে হবে, তাই এক দাসীকে ইউগেনকে পৌঁছে দিতে বললেন।

রাজপুত্র ইউগেনকে বিদায় জানিয়ে চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর ভেস্ট ঘরে প্রবেশ করলে তিনি বললেন, "ভেস্ট, কাগজ-কলম নিয়ে এসো তো। আমি একটি চিঠি লিখবো। পরে তুমি সেটা মহারাজের প্রাসাদে পৌঁছে দেবে।"

ম্যানেজার রাজপুত্রের আদেশমতো কাগজ-কলম এনে পাশে রাখলেন এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

ইউগেন বাসায় ফিরে দেখলেন, দুই দাসী এখনও অপেক্ষা করছে। তারা ইউগেন ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত থাকবে। প্রশস্ত মার্বেল টবের গরম জলে স্নান শেষে, ইউগেন বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং রাজপুত্রের নির্দেশনা ও সাম্প্রতিক নানা ঘটনা মনে করতে লাগলেন।

ঘুমের আগে দিনের ঘটনাগুলো পর্যালোচনা করা তার বহুদিনের অভ্যাস। এই পুনরালোচনার মাধ্যমে তিনি অনেক নতুন কিছু আবিষ্কার করেন, যা তখন তার মাথায় আসেনি। একই সঙ্গে তিনি বিষয়গুলো আরও পরিষ্কার বুঝতে পারেন।

এভাবে কিছুক্ষণ ভাবনার পর, ইউগেনের বিছানা থেকে ধীরে ধীরে নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল। দুই দাসী তার মশারিটা টেনে দিলো, ঘরের মোমবাতি নিভিয়ে দিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

শোনব্রুন প্রাসাদের দক্ষিণ-পূর্ব কোণের ফুলে ভরা শয়নকক্ষে, রাজকুমারী মারিয়া হাতির দাঁতের রেলিংয়ে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছেন। সোনালি চুল তার কাঁধ বেয়ে পড়ে গেছে, জ্যোৎস্না তার শুভ্র মুখে আলো ছড়াচ্ছে— সে মুহূর্তে তার মুখাবয়ব ছিল অপার্থিব সৌন্দর্যে মগ্ন।

রাজকুমারীর চোখে আকস্মিক উজ্জ্বলতা খেলে গেল, মনে হলো কিছু মনে পড়েছে। ঠোঁটে হাসি খেলে গেল, যেন সে হাসি সমস্ত জগৎ উল্টে দিতে পারে।

"ওহো, বোকা, তুমি আমাকে চিনতে পারনি, কিন্তু আমি তোমাকে চিনেছি।" এই রহস্যময় বাক্য উচ্চারণ করে, মারিয়া হেসে বিছানায় গড়িয়ে পড়লেন।

তারপর তিনি বিছানায় এলোমেলোভাবে শুয়ে পড়ে একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। ঘুমন্ত রাজকুমারীর ঠোঁটে তখনো এক চিলতে হাসি, যেন স্বপ্নে কী এক মধুর দৃশ্য দেখছেন।

...

"ইউগেন মহাশয়, ওঠুন। ইউগেন মহাশয়, আপনার ওঠার সময় হয়েছে।"

ঘুমের ঘোরে ইউগেন শুনলেন কেউ যেন তার নাম ধরে ডাকছে।

"কে? খুব ঘুম পাচ্ছে, একটু ঘুমোতে দাও..."

ইউগেন হাত নেড়ে, পাশ ফিরে, কম্বল জড়িয়ে আরও একটু ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, "ইউগেন মহাশয়, আজ আপনার অভিষেক অনুষ্ঠান। আপনাকে এখনই উঠতে হবে, নইলে দেরি হয়ে যাবে।"

এই কথা কানে যেতেই, যেন বাজ পড়ল ইউগেনের মাথায়। সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে বসলেন।

"ওহ! আজ তো আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ দিন!"

"আহ! ইউগেন মহাশয়, আপনার প্যান্ট... প্যান্ট!" পাশে দাঁড়ানো দাসী চিৎকার দিয়ে চোখ ঢেকে নিল।

আসলে ইউগেনের অভ্যাস ছিল নগ্ন হয়ে ঘুমানোর। রাজপ্রাসাদে অন্য সবাই ঘুমোতে গেলেও অন্ততপক্ষে এক টুকরো পোশাক পরে। দুই তরুণী দাসী এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, তারা চমকে উঠে ভয়ে-লজ্জায় চিৎকার করে উঠল।

ইউগেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পেরে দ্রুত কম্বলের নিচে গুটিয়ে গিয়ে নিজেকে ভালোভাবে ঢেকে নিলেন। তারপর লজ্জিত মুখে দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, আমি ভুলেই গেছি যে কিছু পরিনি।"

দাসীর গাল লাল হয়ে গেল, সেই লাল ভাব কানে গিয়ে ঠেকল। ইউগেনের ক্ষমা চাওয়ায় সে মাথা নেড়ে বলল, "কিছু না, ইউগেন মহাশয়। আমি বাইরে যাচ্ছি, আপনি পোশাক পরে নিন, তারপর আমি আসছি।"

আর কিছু বলার আগেই সে দ্রুত বসার ঘরের দিকে চলে গেল।

ইউগেন মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এখনো কাউন্ট হননি, তার আগেই বদনাম হয়ে গেল। সবাই তাকে এখন থেকে অদ্ভুত স্বভাবের ভাববে হয়তো।

বসার ঘরে এসে দাসী নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, বারবার মনে পড়ছে সেই দৃশ্য। মনে মনে ভাবল, ইউগেন মহাশয়ের গড়ন তো সত্যিই দারুণ।

তারপর নিজের লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। মনে মনে নিজেকে ধমক দিল, মুখে হাত চাপড়ে নিজেকে শান্ত করল।

"আমি তৈরি, তুমি আসতে পারো," কিছুক্ষণ পর ইউগেনের কণ্ঠ ভেতর থেকে এলো। দাসী ছোট ছোট পা ফেলে আবার ঘরে প্রবেশ করল।

ইউগেন ইতিমধ্যে অন্তর্বাস পরে নিয়েছেন, তার ওপরের পোশাকও কিছুটা পরে নিয়েছেন। বাকি অংশ দাসীর সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।

সময় কম, দাসী আর লজ্জা ভুলে, দ্রুত নির্দিষ্ট নিয়মে একে একে ইউগেনকে পোশাক পরাতে শুরু করল।

ইউগেনের জন্য প্রতিবার পোশাক পরা একটা বিরাট কাজ। এই জটিল রাজকীয় পোশাক, সাহায্য ছাড়া পরতে গেলেও আধ ঘণ্টা লেগে যায়।