অষ্টাবিংশ অধ্যায়: সুখী জীবন
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন পরিস্থিতি একেবারে স্থবির হয়ে পড়েছিল, ভেতর দিক থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে এলেন। তার পরনে ছিল কালো রঙের লেজওয়ালা কোট, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, আর চুল অত্যন্ত যত্নসহকারে পেছনে আঁচড়ানো।
“এখানে কী হচ্ছে?” তার গভীর, ভারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তাতে না ছিল কোনো হুমকি, না ছিল চাটুকারিতার ছিটেফোঁটা।
প্রহরীরা তাকে দেখামাত্র দ্রুত সেখানে গিয়ে সেই চিঠিটি তার হাতে তুলে দিল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “ওয়েস্টার প্রভু, ব্যাপারটা হলো...”
ওয়েস্টার নামের এই গৃহপরিচারক প্রহরীর কথা শুনেই হাতে থাকা চিঠির দিকে তাকালেন না, বরং তাড়াতাড়ি দরজার বাইরে চলে এলেন। ইউগেনের গাড়ির নিচে পৌঁছে বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করলেন, তারপর গভীর দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “খুবই দুঃখিত, ইউগেন মহাশয়, আপনাকে যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, এটি আমার দোষ।”
এই কথা বলে তিনি দুই হাতে চিঠিটি ইউগেনকে ফিরিয়ে দিলেন এবং তাকে গাড়ি থেকে নামতে হাত বাড়িয়ে সহায়তা করলেন।
দুই জন প্রহরী গৃহপরিচারকের এমন ব্যবহার দেখে হতবাক হয়ে গেল। হাবসবুর্গ পরিবারে এই গৃহপরিচারকের মর্যাদা নেহাত কম নয়—সাধারণত কোনো সাধারণ ভাইকাউন্ট এলেও তাকে এতটা বিনয়ী হতে দেখা যায় না।
তবে এই ইউগেন নামের ব্যক্তি কে, যিনি যেন হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হয়েছেন? তার কি মর্যাদা এতটাই বেশি, যে তিনি সাম্রাজ্যের ভাইকাউন্টদের চেয়েও উঁচু?
আসলে, মাত্র কয়েকদিন আগেও ওয়েস্টার গৃহপরিচারক তাদের মতোই ছিলেন—এই হঠাৎ আসা ইউগেনকে তিনি চিনতেনই না। কিন্তু সেই দিন, পরিবারে বহুদিন ধরে অন্তরালে থাকা ইউগেন রাজপুত্র বিশেষভাবে তাকে ডেকে পাঠান এবং নির্দেশ দেন একজন ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে।
সেই ব্যক্তির নামই ইউগেন। ওয়েস্টার মনে করতে পারেন, সেদিন রাজপুত্রের মুখে হাসির ছটা দেখে তিনি মনে মনে সন্দেহ করেছিলেন, ইউগেন কি তবে রাজপুত্রের অবৈধ সন্তান? তার আগমনে রাজপুত্র এতটাই আনন্দিত হয়েছিলেন!
এই পরিস্থিতিতে, স্বাভাবিকভাবেই ওয়েস্টার গৃহপরিচারক ইউগেনকে অবহেলা করার সাহস পাননি। যদিও তিনি ভেবেছিলেন ইউগেন আসতে আরও কিছু দিন লাগবে, কিন্তু ইউগেন দ্রুত ছুটে এসে আগেভাগেই পৌঁছে যান—আর এ কারণেই এমন এক বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।
ইউগেন যখন দেখলেন অবশেষে তাকে উপযুক্ত মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে, তখন তিনি গাড়ি থেকে নেমে গর্বিত ভঙ্গিতে ভেতরে হাঁটতে শুরু করলেন।
গাড়ির কুচক্রী চালক দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি নিচু স্বরে বলল, “ইউগেন মহাশয়, আপনি তো এখনও গাড়িভাড়া দেননি!”
এই কথা শুনে ইউগেনের পা যেন একেবারে জমে গেল, এবং মুহূর্তেই তিনি টাকার অপ্রতুলতার লজ্জায় পড়লেন। একটু আগেই তিনি নিজেকে বড় মানুষ মনে করছিলেন, হঠাৎ আবার বাস্তবে নেমে এলেন।
টাকা না থাকলে, আর বড় মানুষ হওয়া যায় নাকি!
ভাগ্যক্রমে, ওয়েস্টার গৃহপরিচারক অত্যন্ত বুদ্ধিমান; ইউগেন কিছু বলার আগেই তিনি নিজের পকেট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে গাড়িচালককে দিয়ে বললেন, “এটা রাখুন, ফেরত দিতে হবে না, বাকিটা বকশিশ।”
ওয়েস্টার গাড়িচালককে বিদায় দিয়ে ইউগেনকেও লজ্জা থেকে উদ্ধার করলেন, এতে ইউগেনের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা বেড়ে গেল; তিনি মনে মনে বললেন, “কি ভালোমতোই না কাজ করেন!”
এই তুলনায়, দুই প্রহরী অনেকটাই নীচু মনে হলো। অবশ্য ইউগেন তাদের নিয়ে মাথা ঘামালেন না, শুধু ভবিষ্যতে যেন আর কাউকে চেহারা দেখে বিচার না করে—এ কথা মনে করিয়ে দিয়ে তিনি সোজা সুন্দর ‘শেনব্রুন’ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“ইউগেন মহাশয়, আমি ইতিমধ্যে আপনার জন্য বাসস্থান ঠিক করে রেখেছি, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” ভিতরে ঢুকেই ওয়েস্টার অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন।
ইউগেন আসলে ভিতরে একটু ঘুরে দেখার ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি এখন আর সাধারণ কেউ নন; তাই অজ্ঞতার ছাপ না ফেলে মাথা নেড়ে ওয়েস্টারকে অনুসরণ করলেন।
ওয়েস্টার তাকে নিয়ে গোলকধাঁধার মতো প্রাসাদে বারবার বাঁক নিলেন—বড় করিডোর, ছোট করিডোর—দশ বারোটা ঘুরে অবশেষে তিনতলার একটি ঘরের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
এই পথচলায় ইউগেনের চোখ ঝলসে যেতে বসেছিল। সর্বত্র পবিত্রতার ছোঁয়া, চরম বিলাসিতার ছাপ। করিডোরের দুই পাশে ঝুলছে বিভিন্ন ঘরানার চিত্রকর্ম, মাথার ওপর রঙিন এনামেলের গম্বুজ, স্বর্ণ ও রত্নে সজ্জিত।
পলিশ করা চকচকে মেঝে মার্বেলের টুকরো দিয়ে মোজাইক করা, স্থাপত্যের বিন্যাসও অদ্ভুত, আলো বিভিন্ন দিক থেকে প্রবেশ করে স্তম্ভে পড়ে এক অলৌকিক সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।
এর আগে ইউগেন কখনও ভাবেননি, পৃথিবীতে এমন অভিজাত স্থান থাকতে পারে—এমন আলাদা এক জীবনযাপন। এ তো সাম্রাজ্যের রাজবংশীয় সদস্যদের বাসস্থান, সত্যিই দারিদ্র্য কল্পনাশক্তির সীমা নির্ধারণ করে দেয়।
তবে এই মুহূর্তে ইউগেনের মাথায় একটাই চিন্তা—তিনি একেবারে পথ হারিয়ে ফেলেছেন। এখানে কেউ না থাকলে হয়ত তিনি দরজা খুঁজে বের হতেও পারতেন না।
গৃহপরিচারক অবশ্য ব্যাপারটা একটুও টের পেলেন না; তিনি ইউগেনকে দরজার সামনে এনে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন, “বিশ্রাম নিন, মহাশয়”—এরপর ঘুরে চলে গেলেন।
ইউগেন মনে মনে ক্ষোভে বললেন, “কমপক্ষে আমাকে তো বলতে পারতে, টয়লেটটা কোথায়!”
এমন ভাবতে ভাবতে তিনি দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করলেন।
ড্রয়িংরুমে ঢুকেই তার চোখ ঝলসে গেল, সর্বত্র মুক্তার মতো ঝকমকে জিনিসে ভরা।
দেয়ালে ছিল সূক্ষ্ম হাতে আঁকা ওয়ালপেপার, যাতে অট্টো প্রথম সম্রাটের মার্জানদের বিরুদ্ধে জয়গাথা ফুটে উঠেছে। মেঝেতে বিছানো পারস্যের বিশেষ কার্পেট, যার মাঝখানে হাবসবুর্গের রাজচিহ্ন নকশা করা।
পূর্বদেশীয় চমৎকার রেশমের পর্দা স্বাভাবিকভাবে ঝুলে আছে, যেন কোনো দেবীর পোষাক। জানালার দুপাশে মানুষের উচ্চতার চীনামাটির ফুলদানি, যার গায়ে ইউগেনের চেনা নীল-সাদা নকশা।
আরও কিছুদূর এগিয়ে শোবার ঘরে গেলেন; সাদা ভেলভেটের চাদরে ঢাকা বিশাল বিছানা—একটি চ্যাপ্টা তুলোর মেঘের মতো, দুই পাশে হালকা নকশার পর্দা ঝুলছে।
এই বিছানা দেখে, এতক্ষণ প্রাণবন্ত থাকা ইউগেনের চোখে ঘুম ঘুম ভাব ফুটে উঠল। তিনি পরম তৃপ্তিতে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, অনুভব করলেন যেন কোনো প্রেমিকার কোলে শুয়ে আছেন।
ঠিক তখনই ইউগেন দূর থেকে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলেন, তিনি উঠে বসে বাইরে তাকালেন।
“মহাশয়, ওয়েস্টার গৃহপরিচারক আমাদের পাঠিয়েছেন, যাতে আপনার দৈনন্দিন সেবাসমূহ দেখভাল করতে পারি।”
দুইজন দীর্ঘদেহী, স্বর্ণকেশী, নীলচোখা নারী, কালো-সাদা পোশাকে সজ্জিত, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সঙ্গে ইউগেনের নির্দেশের অপেক্ষায়।
“গৃহপরিচারিকা! সত্যিই গৃহপরিচারিকা! আমি কি ঠিক দেখছি?” ইউগেনের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, তিনি বিছানায় হেলান দিয়ে মনে মনে বললেন, “এ তো স্বর্গ! আমি তো স্বর্গেই চলে এসেছি!”
......
দক্ষিণের আদ্রিয়াতিক সাগরের মুক্তো, সাগরপথের গুরত্বপূর্ণ শহর ভেনিস, এই মুহূর্তে ঘন কালো মেঘে ঢাকা। আকাশ থেকে ঝড়ের বেগে ঝরে পড়ছে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি, তৈরি করেছে আকাশ-জমিনের এক অনবদ্য জলরেখা। ভয়ংকর হাওয়ার দাপটে রাস্তার ধারে গাছ দুলছে।
বজ্রপাতের ঝলকানি—একটি উড়ন্ত পাখি আতঙ্কিত হয়ে আকাশ থেকে সরে এসে গাছের ডালে, নিজের বাসায় লুকিয়ে কাঁপছে।
তবু এই মুহূর্তে, সেই গাছের নিচের রাস্তায়, এক চারচাকার ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে বৃষ্টির পর্দার মধ্যে। গাড়ির ওপরের ছাউনিটা টানা হয়েছে, তবু তাতে কাপড় ভিজতে বাধা নেই।
বৃষ্টির ফোঁটা ঘোড়ার চকচকে পিঠে আছড়ে পড়ছে, শরীরের বাঁক বেয়ে চার পায়ের দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে। আবারও বজ্রপাত—ঘোড়ার চিৎকারে রাস্তাজুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল।