পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিবাহের মহৎ বিষয়

প্রিন্স কোনো দ্বিধা না করেই সম্রাটকে বললেন, "আমার মতে, এই তরুণটির স্বভাব মোটের উপর মন্দ নয়, সে প্রকৃতিতে সজ্জন এক ভালো ছেলে। তাছাড়া তার বুদ্ধি ও কৌশলও প্রশংসনীয়, দক্ষতাও উজ্জ্বল, শুধু অভিজ্ঞতার ঘাটতি কিছুটা রয়েছে।"

শার্ল ষষ্ঠ চোখ উল্টে বিরক্ত স্বরে বললেন, "এমন কিছু বলো, যাতে সত্যিকারের মূল্যায়ন পাওয়া যায়। তুমি যা বললে, তা তো আমাদের সাম্রাজ্যের যেকোনো যুবকের ক্ষেত্রেই সত্যি।"

সম্রাটের এমন ভর্ৎসনায় প্রিন্স কিছুটা অসহায় সুরে বললেন, "আহ, সময় তো খুবই অল্প ছিল। এখনই চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছি না। সত্যি বলতে, এই ছেলেটি নিজেকে বেশ ভালোই লুকিয়ে রাখে। আমি তার মধ্যে কিছু গুণাবলী দেখতে পেয়েছি, তবে এটাও হতে পারে, সে কেবল আমার সামনে অভিনয় করছে। ছেলেটিকে বোঝা সহজ নয়।"

"হা হা, তাই নাকি! তাহলে তো ছেলেটি বেশ কিছুটা যোগ্য, এমনকি তোমার মতো পুরনো শিয়ালও তাকে এক নজরে পুরোপুরি বুঝতে পারছো না!" শার্ল ষষ্ঠ এ কথা শুনে বরং বেশ খুশি হলেন। তিনি হাত ঘষে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, "এমন হলে, এই ইউগেনকে ভালোভাবে গড়ে তোলার চেষ্টা করা যেতে পারে। সহজে বোঝা না যাওয়াটাই ভালো, কারণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা, তোমার সঙ্গীকে কেউ সহজেই পড়ে ফেললে মুশকিল।"

প্রিন্সের দৃষ্টিতে ইউগেন সম্পর্কে মোটামুটি ইতিবাচক ধারণা তৈরি হয়েছিল, তাই শার্ল ষষ্ঠ যখন তাকে গড়ে তোলার আগ্রহ দেখালেন, তখন তিনিও তাতে সমর্থন জানালেন।

তবে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পরও প্রিন্স বললেন, "মহারাজ, আমার মতে এই ইউগেনের ব্যাপারে আপাতত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, তাকে কিছুদিন অগ্রাধিকার ছাড়া রাখাই ভালো। কিছুদিন পরে যখন আমরা ওর প্রকৃত স্বভাব আরও ভালোভাবে বুঝতে পারব, তখন সিদ্ধান্ত নেওয়াই শ্রেয়।"

প্রিন্সের কথায় শার্ল ষষ্ঠও একটু শান্ত হলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তাই ভালো। তাকে একটি কাউন্টির শাসনাধিকার দেওয়াই যথেষ্ট। বাকিটা সে যদি যোগ্য হয়, নিজেই অর্জন করবে; আর যদি না হয়, তাহলে দিলেও তা হারাবে।"

এ কথা বলেই শার্ল ষষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত স্বরে বললেন, "আহ! আসলেই আমি ব্যাকুল। আমার অধীনে বিশ্বাসযোগ্য ও যোগ্য লোকের বড়ই অভাব, সত্যিই উপযুক্ত কাউকে পাচ্ছি না।"

ইউগেন প্রিন্স জানতেন, শার্ল ষষ্ঠের এই দীর্ঘশ্বাসের পেছনে বড় কারণ ছিল তার টেবিলের উপর রাখা সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার সংক্রান্ত সরকারি ফরমানটি। একজন সম্রাট হয়েও তার নিজের কোনো সন্তান নেই, যে তার সাম্রাজ্য উত্তরাধিকারী হবে। নিজের বার্ধক্যের ছায়া দিনে দিনে ঘনিয়ে আসছে, আর কন্যার প্রতি স্নেহবশত শার্ল ষষ্ঠ সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার একমাত্র কন্যা মারিয়া প্রিন্সেসকেই যেন সাম্রাজ্যের সিংহাসন দেয়া হয়।

কিন্তু এই প্রস্তাব তুলে ধরার পরপরই তীব্র বিরোধিতার মুখে পড়তে হয়। প্রায় সব রাজ্যই, যারা পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের অধীনে, এই প্রস্তাবের বিরোধিতা জানায়। কিছু ডিউক এমনকি বলেছিল, তারা সাম্রাজ্য থেকে আলাদা হয়ে গেলেও নারী রাজাকে মানতে রাজি নয়।

এই প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হওয়া অস্বাভাবিক ছিল না, কারণ ইউরোপে কখনো নারী ডিউক বা শাসকের নজির থাকলেও, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যে এ ঘটনা ছিল নজিরবিহীন।

তাছাড়া নানা কারণে, হ্যাবসবুর্গ বংশের শক্তি ক্রমশ কমে যাচ্ছিল, অন্য রাজ্যগুলোর উপর তাদের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে পড়েছে। আসলে, শক্তিশালী হলে হ্যাবসবুর্গরা বলপ্রয়োগেই বিরোধীদের দমন করত, এত জটিলতা থাকত না।

ফলে, ফরমান জারির পর কুড়ি বছর কেটে গেলেও, ফরমানের স্বাক্ষরিত রাজ্যগুলোর সংখ্যা একটিও বাড়েনি। এত বছর ধরে নানা চেষ্টার পরও, সেই রাজ্যগুলো নিজেদের অবস্থান থেকে সরেনি।

বাধ্য হয়েই শার্ল ষষ্ঠ এমনকি অসুস্থতার ভানও করেন, কন্যার জন্য তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে যাচ্ছেন।

প্রিন্স এইসব ভাবছিলেন, সম্রাটের কন্যার প্রতি তার নিঃস্বার্থ ভালোবাসা নিয়ে মুগ্ধ হচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি বিষয় মনে পড়ে তৎক্ষণাৎ বললেন, "ঠিক আছে, মহারাজ। আপনার কন্যা মারিয়া প্রিন্সেস একসময় ইউগেন কাউন্টের সঙ্গে বিবাহ-সম্পর্ক স্থাপনের চুক্তি করেছিলেন, এ বিষয়ে আপনার পরিকল্পনা কী?"

প্রিন্সের কথা শেষ হতেই শার্ল ষষ্ঠ চমকে উঠে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "আহা, আমি তো একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম! না, চলবে না, আমি তো লরেন ডিউকের পক্ষ থেকে বিবাহের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে মারিয়ার জন্য এই বিয়ের কথা বলেছিলাম, এই ব্যাপারে নতুন করে ভাবতে হবে।"

তারপর শার্ল ষষ্ঠ ফিরে দাঁড়িয়ে বিষণ্ণ হাসি দিয়ে ইউগেন প্রিন্সের দিকে তাকালেন, হতাশ স্বরে বললেন, "বলো তো, এ দুটো ছেলে-মেয়ে কেমন করে এত তাড়াতাড়ি বড় হয়ে গেল, চোখের পলকেই বিয়ের বয়স এসে গেল!"

প্রিন্স জানতেন, সম্রাটের এটাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। তিনি হয়তো মমতাময় পিতা, তবে একজন বিচক্ষণ রাজা নন। অনেক বিষয়ে শার্ল ষষ্ঠের যথোপযুক্ত নিয়ন্ত্রণের অভাব আছে, যার ফলে ঘটনাপ্রবাহ অনেক সময় তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

যেমন এই ঘটনাটাই, আসলে এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। কিছুক্ষণ ভেবে প্রিন্স বললেন, "আসলে, মহারাজ, প্রাসাদের প্রহরীরা জানিয়েছে, সম্প্রতি ইউগেন কাউন্ট আপনার কন্যা মারিয়া প্রিন্সেসের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।"

"কি?!" এই খবর শুনে শার্ল ষষ্ঠ পুরোপুরি হতবাক। এক তরুণীর জন্য, কোনো পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করা — এর নেপথ্যে অনেক অর্থ নিহিত।

"তুমি বলতে চাও, আমার মেয়ে লুকিয়ে বাইরে গিয়ে ইউগেন কাউন্টের সঙ্গে গোপনে দেখা করেছে?" এই সংবাদে শার্ল ষষ্ঠের মনে বাজ পড়ার মতো আঘাত লাগল। তিনি জানতেন, তার মেয়ে কিছুটা দুষ্টুমিপ্রবণ, কিন্তু এমনটা ভাবেননি।

প্রিন্স একটু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত সম্রাটের ভুল সংশোধন করলেন, "আপনার কন্যা বাইরে যাননি, বরং ইউগেন কাউন্ট নিজেই চন্দ্রমল্লিকা ভবনে গিয়েছিলেন। তাছাড়া, বাগদত্ত যুগলের ব্যক্তিগত সাক্ষাৎকে গোপন সাক্ষাৎ বলা যায় না।"

শার্ল ষষ্ঠ একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এসব খুঁটিনাটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসল কথা, তার মেয়ে বড় হয়ে গেছে, আর তার থাকছে না, এক তরুণ বীর এসে তাকে নিয়ে যাবে।

যেকোনো পিতার জন্যই, এটি হৃদয়বিদারক ঘটনা। আর এই ব্যাপারে, সাম্রাজ্যের সম্রাটও কিছু করতে পারেন না।

প্রিন্স সম্রাটের অবস্থা দেখে কিছুটা কষ্ট পেলেন, নিজে নিঃসন্তান বলে এই অনুভূতি তিনি উপলব্ধি করতে পারলেন না। তিনি কিছু বলতে চাইলে, শার্ল ষষ্ঠ বললেন, "ইউগেন প্রিন্স, তুমি এখন ফিরে যাও, পরে কোনো দরকার হলে বলব, এখন আমার কিছুটা একা থাকতে ইচ্ছে করছে।"

এ কথা বলে শার্ল ষষ্ঠ মাথা দু’হাত দিয়ে চেপে ধরলেন, কনুই টেবিলের উপর রেখে, ভাবনায় ডুবে গেলেন।

প্রিন্সও আর কিছু বললেন না, সম্রাটকে নমস্কার করে, আগের সেই গোপন পথে ফিরে গেলেন।

শার্ল ষষ্ঠ টেবিলের পাশে বসে, চোখ মোমবাতির শিখার দিকে স্থির করলেন। মৃদু-উজ্জ্বল আলোয় তার চোখ ও মুখাবয়ব কখনো উদ্ভাসিত, কখনো ছায়ায় ঢাকা, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।

অনেকক্ষণ পরে, শার্ল ষষ্ঠ আচমকা মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন, "হুঁ, ছোকরা, আমি তোমাকে সুযোগ দিতে পারি, কিন্তু সেটা কাজে লাগাতে পারবে কি না, তা তোমার ওপরেই নির্ভর করছে। যদি তোমার যোগ্যতা না থাকে, তাহলে দোষ আমার নয়।"

এই কথা বলে শার্ল ষষ্ঠ বাইরে যেতে উদ্যত হলেন। মাঝপথে তার দেহভঙ্গি কুঁজো হয়ে গেল, আবার সেই রোগগ্রস্ত অবস্থা ফিরে এল।