পঞ্চাশতম অধ্যায় সুন্দরী? আপনার নাম কী?

ওয়াগেন যখন বিড়াল মিসের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, তখন পুরো ছয় ঘণ্টা কেটে গেছে। ওয়াগেন নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে এক সুন্দরীর ঘরে বিকেলের পুরোটা সময় কাটিয়েছে, অথচ সেখানে তারা শুধু দাবাই খেলেছে।
অস্বীকার করার উপায় নেই, দাবা সত্যিই চমৎকার এক খেলা।
শেষ পর্যন্ত তাদের ফল দাঁড়াল ১২:১৩, ওয়াগেন একবার বেশি জিতেছে বিড়াল মিসের চেয়ে।
শুরুর দিকে ওয়াগেন নিয়মকানুন ভালোভাবে বুঝতে না পারায়, বিড়াল মিস একের পর এক কয়েকটি খেলা জিতে নেয়। তবে ওয়াগেন দ্রুত তার নিয়ম রপ্ত করে ফেলে এবং ধীরে ধীরে পাল্টা জয়লাভ করতে শুরু করে।
মাঝখানের কয়েকটি খেলায় তারা দুজনেই কখনও জিতেছে, কখনও হেরেছে। এরপরের খেলাগুলোতে বিড়াল মিস আর একটিও জিততে পারেনি। শেষ খেলাটি না হলে, যেখানে ওয়াগেন ইচ্ছাকৃতভাবে হার মানে, তাহলে ফলাফল দাঁড়াত ১১:১৪।
মূলত, বিড়াল মিসও সদ্য দাবা খেলা শিখেছে, তারও খুব বেশি খেলার অভিজ্ঞতা নেই। তবে ওয়াগেনের যা ভালো লেগেছে, তা হলো—শেষ দিকে অনেক বাজেভাবে হারলেও বিড়াল মিস কখনও নিয়ম ভাঙেনি, বা প্যাদা সৈন্যকে রুক বানিয়ে ব্যবহারের মতো ছলচাতুরী দেখায়নি।
ফলাফল গোনার সময়, বিড়াল মিস জানিয়ে দেয় যে আগের বলা বাজি এখনও বলবৎ, সে ওয়াগেনকে একটি যুক্তিসঙ্গত শর্ত চাইতে অনুমতি দেয়। ওয়াগেন অবশ্যই নিজের সেই চুক্তিপত্র ফেরত চায়, কিন্তু সোজাসাপ্টা না বলে দেয়া হয়।
ওয়াগেন এরপর প্রস্তাব দেয়, সে প্রথম ঘরে ঢোকার সময় অসমাপ্ত থাকা কাজটি শেষ করতে চায়—একবার বিড়াল মিসকে চুম্বন করতে চায়। স্বাভাবিকভাবেই আবারও প্রত্যাখ্যান, উপরন্তু আরেক গালে চড় খাওয়ার উপক্রম হয়।
শেষে ওয়াগেন বাধ্য হয়ে বিকল্প প্রস্তাব রাখে—সে বিড়াল মিসের ডান হাতে একবার চুম্বন করতে চায়। হ্যান্ডকিস তো ঐতিহ্যবাহী সৌজন্যবোধ, খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়।
তাই শান্ত জ্যোৎস্নার আলোয়, বিড়াল মিস তার শুভ্র মসৃণ ডান হাত বাড়িয়ে দেয়, লাজুক দৃষ্টিতে ওয়াগেনের দিকে তাকায়। ওয়াগেন শ্রদ্ধাভরে ঝুঁকে পড়ে, তার ডান হাত তুলে ঠোঁটে ছোঁয়ায় একটুখানি চুম্বন করে।
এরপর ওয়াগেন বিড়াল মিসকে সে রাতে নিজের সঙ্গী হিসেবে নৃত্যানুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানায়, তবে বিড়াল মিস নম্রভাবে অস্বীকৃতি জানায়, কোনো কারণও জানায় না।
ওয়াগেন নিরুপায় হয়ে বিদায় নেয়, কারণ নিয়ম অনুযায়ী এই অনুষ্ঠানে তার উপস্থিতি আবশ্যক, না হলে রাজপরিবার ও অভিজাতদের প্রতি অবমাননা হবে। ওয়াগেনের কাছে, সেই নিরস অনুষ্ঠানের চেয়ে বিড়াল মিসের সঙ্গে সময় কাটানো অনেক বেশি আনন্দদায়ক মনে হয়েছিল।
বিড়াল মিস আধা খোলা দরজা থেকে ওয়াগেনের বিদায়ী পেছনটা নজর রাখে, চিন্তায় ডুবে যায়। তার মনে পড়ে যায়, বাবার সঙ্গে করা বাজির সেই দৃশ্য, যখন সে প্রথম শুনেছিল তাকে বাবা জোর করে বিয়ে দিচ্ছে—তখন সে প্রবল প্রতিবাদ করেছিল, অনশন, পালিয়ে যাওয়ার হুমকিও দিয়েছিল।

কিন্তু বাবা নানা অজুহাতে শুধু এড়িয়ে গেছে, তার বিয়ে ভেঙে দেবার কথা মানেনি। একজন অভিজাতের জন্য বিয়ে ভেঙে দেয়া চরম অপমান, এমনকি সম্রাটও ইচ্ছেমতো অভিজাতদের অপমান করতে পারে না।
বিড়াল মিস স্বাভাবিকভাবেই হাল ছাড়েনি, বহুবার প্রতিবাদ করেও যখন কিছু হয়নি, তখন সে এক বিশাল অগ্নিকাণ্ড ঘটিয়ে তার দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট করে তোলে!
অবশেষে তার বাবা নতি স্বীকার করে, অগ্নিকাণ্ডের পরদিনই তার সঙ্গে এক ধরনের বাজি করে—বিড়াল মিসকে তার নিজের ঘরেই থাকতে হবে, কোথাও যেতে পারবে না, কোনো বিশৃঙ্খলাও করতে পারবে না, তবে সে আঠারো বছর পূর্ণ করলে সম্রাট তার বিয়ে ভেঙে দেবে।
এখন বিড়াল মিসের বয়স সতেরো, তার আঠারোতম জন্মদিনের আর মাত্র ছয় মাস বাকি। এর মধ্যে সে সবসময় বাজি মেনে চলে এসেছে, কখনোই টিউলিপের বাগানের বাইরে যায়নি।
ওয়াগেনের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, অবশেষে অদৃশ্য হয়। বিড়াল মিস অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, লাল ঠোঁটে হালকা হাসি ছড়িয়ে বলে ওঠে, “বিয়ে করতে হলেও, সেটা আমার ইচ্ছাতেই হবে। আমি আমি—আমার সিদ্ধান্ত কেউ নিতে পারবে না।”
একটু পর ওয়াগেন পৌঁছে যায় সুন্দর ঝরনার প্রাসাদের কাছে। প্রাসাদের হলঘরে ঝলমলে আলো, জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া আলো সামনে বিস্তৃত চত্বরে আলো এনে দেয়।
উদ্দাম নৃত্যের সুর বাজছে রাতের আকাশে, রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত অভিজাত নারী-পুরুষেরা দরজায় আসা-যাওয়া করছে, মোমের আলো তাদের গায়ে পড়ে চিকচিক করছে।
হলঘরে ঢুকতেই ওয়াগেন চারপাশে উষ্ণতার আবরণ অনুভব করে, যেন অতিথিদের উল্লাসিত আমেজ সত্যিই তাপ হয়ে গায়ে এসে লাগে।
হলঘরের টেবিলগুলোতে সাজানো আছে সুদক্ষভাবে রান্না করা নানা খাবার—ইতালির দূরপ্রান্তের বিখ্যাত গরুর মাংস, টাটকা গভীর সমুদ্রের বিশাল লবস্টার; ফরাসি হাঁসের কলিজা আর শুভ্র ট্রাফল, ল্যুসালুসের বিখ্যাত রেড ওয়াইন; সুইস পনির আর আলু; ইরানের দামি স্টার্জন ক্যাভিয়ার...
এটি ছিল ইউরোপের সর্বোচ্চ মানের এক ভোজ, রাজকীয় জাঁকজমক এতে পূর্ণ মাত্রায় ফুটে উঠেছে। যদি একবিংশ শতাব্দীর কোনো খাদ্যরসিক এখানে এসে পড়ত, উত্তেজনায় হয়তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলত। এই ভোজের তুলনায়, ক্যাসেলবুর্গের সেই ভোজ তো যেন গ্রাম্য কৃষকের সাধারণ খাবার মাত্র।
আকর্ষণীয় ঘ্রাণে ওয়াগেনের পেটে গড়গড় শব্দ বেজে ওঠে, কারণ সারাদিন ওয়াগেন কিছু খায়নি, কেবল বিড়াল মিসের ঘরে সামান্য ফলমূল খেয়েছিল।
দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে ওয়াগেন এক টুকরো গমের ঘ্রাণময় মিষ্টি রুটি তুলে নিয়ে, তাতে ক্যাভিয়ার মাখিয়ে বড় করে কামড় দেয়।
চারপাশের টেবিলে বসা কয়েকজন অতিথি ওয়াগেনের এই অগোছালো খাওয়ার দৃশ্য দেখে বিরক্ত হয়ে উঠে সরে যায়।

রাতের ম্লান আলোয়, তারা কেউ চিনতে পারেনি যে এই লোকটিই সেই ওয়াগেন কনট, ভাবল নিশ্চয়ই কোনো অজ পাড়াগাঁ থেকে আসা এক গ্রাম্য লোক।
রুটি তখনও মুখে, ওয়াগেন পাশের লবস্টার থেকে একখানা চিমটি ছিঁড়ে নেয়, সাথে সঙ্গে এক বোতল ল্যুসালুসের রেড ওয়াইন নিজের পাশে রাখে।
গলাধঃকরণ করে, উজ্জ্বল লাল রঙের মদ আর লবস্টার, গমের রুটি একসঙ্গে গিলতে থাকে। পেট টিপে, মুখ একটু ফাঁক করে স্বস্তির ঢেঁকুর তোলে।
এই পুরো কাণ্ডের পর ওয়াগেনের চারপাশ শুনশান, কেবল তার সামনে এক নারী বসে আছে, ধীরেসুস্থে চামচে আইসক্রিম খাচ্ছে।
সে সোজা হয়ে বসে, আঙুলে ছোট চামচ ধরে, আইসক্রিম খাওয়ার ভঙ্গিতেও রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে ওঠে। কেবল মুখটি ছায়ায় ঢাকা থাকায়, চেহারাটা স্পষ্ট দেখা যায় না।
“কনট সাহেবের স্বভাব সত্যিই উদার, খাবার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন সেই প্রাচীন আলেকজান্ডার মহারাজের মতোই অনন্য।” সুরের মতো স্বচ্ছল কণ্ঠস্বর কানে বাজে, শুধু শুনলেই মন প্রশান্ত হয়।
ওয়াগেন তখনও মুখে আধা রুটি চেপে ধরে থেমে যায়, সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ গলায় বলে, “এই, তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ? আলেকজান্ডার মহারাজ? তুমি কি তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখেছ?”
ছায়ার ভেতরের সেই নারী এই কথা শুনে থতমত খেয়ে যায়, এমন আলাপ কি হয়? এ তো স্পষ্ট অপমান। কিছুটা বিরক্ত হয়ে, সে চামচ নামিয়ে সামনে এগিয়ে বলে, “এই, কনট ওয়াগেন, একজন মহিলার সঙ্গে এভাবে কথা বলা কি তোমার মনে হয় শোভনীয়?”
ওয়াগেনও অবাক হয়ে যায়, তবে সেটা ঐ নারীর রূপ দেখে—মনে মনে বলে ওঠে, “আহা, কী অপরূপ রূপ! যেন বাড়াবাড়ি সুন্দর।”
একটু পর নিজে সামলে নিয়ে, হাসিমুখে বলে, “হেহেহে, সুন্দরী? আপনার নামটা জানতে পারি?”